LA FEDERATION IMPERIALE

Le désir d'une union plus étroite. — 11 n'y a eu en Angleterre, dans l'espace d'une génération, aucun revirement de sentiments politiques plus accentué que celui qui s'est opéré en faveur des colonies. L'indifférence fataliste qui régnait il y a cinquante ans a fait place à un désir à peu près universel de resserrer les liens qui unissent la mère-patrie à ses enfants adultes, comme aiment à les appeler les orateurs. Ce sentiment provient de causes nombreuses, dont quelques-unes, ainsi qu'il arrive souvent, sont tout à fait inconscientes. En tète de la liste nous pouvons mettre les progrès réalisés par les colonies autonomes. Le Canada, l'Australie et le Cap de Bonne-Espérance attirent l'attention du monde entier et naturellement aussi celle de l'Angleterre, bien plus qu'ils ne le faisaient à l'époque où la métropole leur souhaitait bon voyage en leur accordant un ministre responsable. Elle apprécie leur valeur et elle est fièrede ces colonies. En second lieu, l'Angleterre ne se suffit plus à elle-même et à mesure que le temps passe, il devient de plus en plus évident qu'elle dépend d'autres pays pour sa nourriture. L'agrandissement des puissances étrangères n'a également pas été sans effet. L'Italie et l'Allemagne

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sont devenues des nations, les Etats-Unis se sont développés rapidement, et ces deux derniers pays dépassent les lies Britanniques en population. A la considérer toute seule, l'Angleterre ne parait plus un membre aussi important qu'autrefois dans la famille des Etats. Outre cela, l'augmentation formidable des armements des nations européennes a chargé à peu près entièrement sur ses épaules un fardeau qu'elle trouve que ses enfants sont assez grands pour partager avec elle. L'idée d'une fédération a certainement aussi été stimulée par le succès apparent qu'elle a obtenu ailleurs. Il y a un demisiècle, les Etats-Unis étaient le seul exemple de gouvernement fédéral établi sur une grande échelle, et sa permanence paraissait très douteuse. Mais depuis lors, la république américaine a fait la preuve de sa stabilité, l'Allemagne a pris une forme d'union analogue, la Suisse a prospéré sous une combinaison semblable, et les deux groupes les plus considérables des colonies autonomes de l'Angleterre ont adopté la même structure, au grand profit de leurs peuples.

77 ne s'agit que des colonies autonomes. — La signification d'une fédération impériale est donc un point important à examiner ; et tout d'abord, il faut remarquer qu'il ne peut en être question que pour les colonies autonomes. On peut frapper d'un impôt pour l'entretien de la défense générale des dépendances qui ne se gouvernent pas elles mêmes, mais il est manifeste qu'elles ne peuvent prendre aucune part au gouvernement de l'empire. Si elles ne savent pas se gouverner elles-mêmes, elles ne peuvent certainement pas gouverner les autres ; et quant à faire le simulacre de les y admettre, ce serait pis qu'illusoire. Si l'Inde, par exemple, ou les Indes occidentales devaient nommer des délégués à un conseil impérial, ces délégués seraient simplement des agents du ministère anglais, et ils réduiraient les représentants des colonies autonomes à n'être plus qu'une partie insignifiante de l'assemblée. L'Inde et les colonies de la Couronne doivent continuer d'être gouvernées par l'An-