L£ 24 MAI

r Assemblée adopta dans son ensemble ce projet de loi qui ne décidait rien, et parce qu'il ne décidait rien.

M. Thiers et M. Dufaure avaient assisté à la, plupart des dernières séances de la commission ; on peut dire qu'ils avaient coopéré avec elle. Le Conseil, de son côté, était averti à mesure, par M. Thiers, des propositions qui se faisaient jour dans la commission. Tous les ministres étaient unanimes à considérer comme très-importante la conquête d'un Sénat. Le droit de provoquer une délibération nouvelle ne fut accepté qu'après une discussion assez vive, et comme expédient jusqu'à la constitution des deux Chambres. Quelques mois auparavant, M. Thiers aurait jeté feu et flammes à la proposition de ne plus parler : il connaissait sa force, il dédaignait un peu celle des autres , et il aimait, cet homme d'ordre, à braver les orages parlementaires, à peu près comme un vieux marin qui demande au ciel une mer calme, et qui se sent malgré lui joyeux quand sa prière n'est pas exaucée. Mais il ne pensait plus, en février 1873, qu'à achever la libération du territoire. Ce grand but absorbait tout en lui , et le fit consentir à tout. « Je n'ai pas, disait-il, àm'occuper du reste, car, aussitôt la convention signée, la majorité déclarera, par un beau décret, (luej'ai bien mérité delà patrie, et elle me mettra par terre. » Il s'y résignait, non sans un certain dédain pour les hommes, et même il le souhaitait. Ce n'était pas une abdication, il no p.-nsait

pas que i* Assemblée pût lui survivre, et après elle il j avait touf un avenir.

Voilà commeat M. Thiers et le Gouvernement acceptèrent la loi des Trente. Quanta la droite, qui se voyait près du but sans y toucher encore, elle prit cet expédient pour passer plus commodément les derniers jours. Les grands chefs laissèrent crier trois ou quatre honnêtes gens qui n étaient pas dans le secret. Trois raisons principales les obligeaient à un dernier atermoiement : la présence de M. Grévy au fauteuil, la popularité du Gouvernement et, — il faut être juste, — la crainte de compromettre les négociations suprêmes.

Le pubUc apprit, le 16 dans la soirée, que la date de la Hbération définitive était fixée. Il y eut, d'un bout de la France à l'autre, un frémissement de joie mêlé des angoisses d'une dernière incertitude. Le 17, on venait d'ouvrir la séance, M. Ghristophle montait à la tribune, et se disposait à parler, quand M. de Rémusat entra dans la salle.

« M. de Rémusat, ministre des affaires étrangères. — Je demande la parole. {Applaudissements répétés sur tous les bancs.)

» M. le Président. — La parole est à M. le ministre des affaires étrangères.

(M. Ghristophle descend de la tribune^ et il y est remplacé par M. de Rémusat. — La présence de M. le ministre des affaires étrangères à la tribune est accueillie par plusieurs salves d'applaudissements après les-quelles un profond silence s'établit.)

)) M. de Rémusat. — Messieurs, je suis chargé par M. le président de la République de faire à la Chambre une coiimmnication qut3 nous regrettons vivement de n'avoir pu lui faire dans la dernière séance ; mais nous n'avons appris qu après que TAssemblée s'était séparée riieureuse nouvelle dont nous devions lui faire part et qu'elle devait connaître avant tout autre en France.

» L'Assemblée sait maintenant que, dans la journée d'avant-hier, un traité a été signé à Berlin entre Tanibassadeur de la République française et M. le prince de Bismarck, traité qui assure l'évacuation du territoire français. Aux termes de ce traité, le S juillet prochain, les quatre départements encore occupés et l'arrondissement de Behort seront évacués par les troupes allemandes. (Bravos et applaudissements prolongés,)

» Cette opération devra être accomplie dans le mois qui suivra le 5 juillet. Néanmoins, la ville de Verdun et son territoire mililaire resteront occupés jusqu'à l'entier paiement de la contribution de guerre. Mais le 5 septembre, le dernier paiement sera accomph, et, à partir de ce jour, dans la quinzaine, la ville de Verdun et son territoire seront évacués. (Nouveaux bravos et applaudissements.)

» Ainsi, messieurs, au milieu de septembre au phis tard, le territoire français sera libre, et la France sera rentrée en pleine possession d'elle-même. (Acclamations sur tous les bancs,)

364 LEGOUVERNEMENTDEM. THIERS.

» A gauche. — Vive la République 1

» A droite, — Vive la France! »

On voudrait s'arrêter à cette belle scène, et aux grands sentiments qu'elle inspire. La Chambre aurait voté, sans phrase, que M. Thiers avait bien mérité de la patrie. Elle aurait associé à ce vote ce grand patriote, ce rare et profond esprit, qui, par la lucidité de ses conseils, par son travail assidu, par la sûreté et la grâce de ses relations, avait tant facilité la tâche de M. Thiers. Enfin, pour être complètement juste, elle aurait été prendre dans sa retraite le collaborateur de la première heure, de l'heure profondément douloureuse. La formule était très-simple : « La France déclare que M. Thiers a bien mérité de la patrie. Elle déclare que M. de Rémusat, M. Jules Favre, ont bien mérité de la patrie. » Les Anciens, qui s'y connaissaient en récompenses , auraient décerné à M. Thiers, par un vote, le nom de Ubérateur du territoire. La France et l'histoire s'en sont chargées. La part du Gouvernement était d'avoir secondé M. Thiers dans l'œuvre de la pacification et de la résurrection intérieure ; celle de la Chambre, d'avoir ratifié les traités préparés par M. Thiers, et voté les emprunts si habilement et si glorieusement réalisés par lui.

M. Albert Christophle monta à la tribune après M. de Rémusat, et proposa la résolution suivante ;

« L'Assemblée nationale déclare que M. Thiers, prési*

dent de la République, a bien mérité de la patrie. »

La gauche et le centre gauche répondirent à cette proposition par des acclamations unanimes.

« M, le duc de Marinier, au milieu du bruit. — Ces au nom de cent cinquante membres que parle M. Ghristophle !

» AL Saint-Marc Girardin, à la tribune. — Dans le même sentiment... (Aux voixl aux voix I — Parlez ! Parlez !)

» Dans le même sentiment, et chargé par trois cents membres de cette Assemblée d'exprimer Topinion qu ils ont sur le grand acte qui vient de s'accomplir, je demande la permission de lire Tordre du jour suivant :

» Accueillant avec une patriotique satisfaction la » communication qui vient de lui être faite et heureuse » (l'avoir ainsi accompli une partie essenti-elle de sa » tâche... (Exclamations à gauche. — Oui! oui! — Bravos prolongés et applaudissements à droite et au centre droit.)

)) M. Saint-Marc Girardin. — ... L'Assemblée nationale » adresse ses remerciements et ceux du pays à » M. Thiers, président de la République, et au » Gouvernement. » — (Nouveaux applaudissements à droite et au centre droit.)

)) M. de Bclcastel. — Messieurs, le sentiment patriotique est universel. {Oui! oui! adhésion générale.) Un s(îul mot manque, et je demande qu'on l'écrive daus

Tordre du jour proposé par Fhonorable M. Saiut-Marc- Girardin, c est celui-ci : « Grâce au concours généreux » du pays. »

» M. Horace de Choiseul, — Je demande la priorité pour Tordre du jour de M. Christoplile. Une Assemblée s'honore en portant hardiment le poids de la reconnaissance... »

Il va sans dire qu'on protesta de tous côtés. « La reconnaissance n est pas un poids pour une âme généreuse, s'écria M. de Kerdrel, c'est le plus délicat des sentiments que puisse éprouver Tâme humaine. (Bruyantes mterrwptions à gauche,)

» M. Larrieii, — Montrez-le.

» M. de Mahy. — Exprimez-le purement et simplement. Ne marchandez pas!

» Le Gouvernement, dit encore M. de Kerdrel, a fait une grande chose...

» — Dites que M. Thiers a fait une grande chose, lui cria M. Jules Simon en T interrompant.

» Le Gouvernement, poursuivit M. de Kerdrel, a fait une grande chose» la plus grande qu'il ait jamais faite. Il Ta faite, grâce à son patriotisme et à l'habileté de ses négociations, c'est vrai; mais grâce aussi à la paix qui a pu régner dans le pays, et cette paix, il est bien permis d'en attribuer une grande part à TAssemblée nationale. (Applaudissements à droite, — Bruit à gauche,)

0 M. Gaslonde. — Et au pays qui a payé la rançon!

Eugène Pelletan. — Vous n'avez jamais pensé renverser M. Thiers ! »

On consentit pourtant à joindre à la formule de M. Saint-Marc-Girardin, complétée par M. de Belcastel, ces mots, proposés par M. Wallon : a et déclare qu'il a bien mérité de la patrie. »

Le vote eut lieu par division.

M. Grévy mit d'abord aux voix le premier paragraphe :

« L'Assemblée nationale, accueillant avec une patriotique satisfaction la communication qui vient de lui être faite.

(Adopté.)

» M. Grévy. — Maintenant, le deuxième paragraphe.

» Et heureuse d'avoir ainsi accompli une partie essentielle de sa tâche, grâce au concours généreux du pays.

(L'épreuve a lieu.)

» Plusieurs membres à droite, se tournant vers la gauche,— Ah ! ah 1 Vous ne votez pas cela ! (Mouvements divers,)

(La contre-épreuve a lieu. Le paragraphe est adopté.)

» M, Grévy, — Troisième paragraphe.

» Adresse ses remerciements et ceux du pays à M. Thiers, président de la République, et au Gouvernement. »

(Adopté.)

(( M, de BelcasteL — Je demande à dire un mot sur le paragraphe additiounel.