BERTIN
(1) Henri-Léonard-Jean-Baptiste Berlin, né dans le Périgord en 1719, mort en 1792, fut. successivement conseiller et président au grand Conseil, intendant du Roussillon, puis de Lyon, lieutenant-général de police à Paris en 1757, contrôleur général des finances en 1759 et ministre d'État en 1760. Les lettres et les arts trouvèrent en lui un zélé protecteur.
A Douvres, ce 18 novembre 1761.
M. de Martené à M. le duc d'Harcourt.
Monsieur le Duc,
J'ai passé en revue la capitainerie d'Ouistrcham que j'ai encore plus trouvée en désordre qu'à l'ordinaire, les soldats tenant de mauvais propos, un nombre considérable de fugitifs; c'est au point que je ne pourrai rendre à la Cour des effets du Roi aucuns comptes. Les officiers et sergents s'étant portés dans les maisons pour en faire perquisitions, les parents leur ont répondu qu'ils n'avaient aucuns comptes à leur rendre, particulièrement de la compagnie de Mathieu, dont il ne paraît jamais aux assemblées plus de deux ou trois hommes. Par faveur pour moi, il en est venu quinze, parce qu'ils sont dans l'espérance d'être réformés à ma revue, ce qui les excite à approcher. J'en ai fait arrêter quatorze des plus mutins et fugitifs de profession que j'ai condamnés à quinze et huit jours de prison, suivant l'exigence du cas; j'ai pris la précaution de faire un ordre où le terme de chacun est désigné, afin qu'il n'y ait point de quiproquo pour leur sortie ; j'ai mis au bas de la liste qu'il leur sera fourni du pain par le geôlier suivant vos intentions, et cela ne fera pas de difficulté à ce que m'a dit M. Malafait. Depuis vingt-quatre heures que ces gens-Là sont en prison, je suis accablé de sollicitations; je ne m'y suis point laissé entamer, j'en ai rendu compte à la Cour dans ma revue. Vous sentez, Monsieur le Duc, que s'il n'y a pas de fermeté dans cette circonstance, tout est perdu; je ne doute point que toutes ces sollicitations ne se tournent de votre côté avec toutes les expressions les plus fortes pour exciter votre commisération, c'est cette facilité qu'ils ont trouvée étant à la porte de Caen qui a perdu cette troupe. J'ai l'honneur de vous en prévenir, Monsieur le Duc, pour qu'on ne surprenne pas votre religion, ce qui arriva l'année dernière. Suivant vos ordres, j'en avais fait arrêter un nombre aussi qui n'étaient pas moins coupables et qui furent élargis
tout de suite, ce qui me mortifia, et une partie des officiers de cette troupe, et le désordre n'a fait qu'augmenter depuis.
J'ai l'honneur d'être, etc.
MARTENÉ.
A Alençon, le 26 décembre 1761 .
M. de Martené à M. le duc d'Harcourt.
Monsieur le Duc,
Je reçois dans le moment la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' écrire le 21 de ce mois avec la carte de la nouvelle division des capitaineries et une nouvelle formation des compagnies détachées. Ce n'est point cette carte qui sera difficile à faire, mais c'est de recommencer une besogne tout entière comme si nous n'avions rien fait. C'est d'autant plus désagréable que voilà un an et demi que je ne suis occupé que de cet ouvrage, que j'ai fait avec toute la précision, ce que j'ai vérifié encore dans ma dernière revue, capitainerie par capitainerie, pour m'assurer davantage de son exactitude ayant consulté tous les officiers majors qui l'ont trouvé très-juste. Si chacun fournit ses idées sans discrétion, cela fera un ouvrage, Monsieur le Duc, à ne jamais finir. Si M. d'Avresmenil avait voulu vous faire part de son projet, et que vous l'eussiez adopté en ayant été averti, je serais aussi avancé que lui. Voilà plusieurs fois que je refais le même ouvrage, qui n'en sera certainement pas mieux. Le premier, je l'ai fait, ainsi que mes confrères, après que vous l'eûtes arrêté: ensuite, j'ai été obligé de le recommencer pour faire voir le défaut qui se serait trouvé dans plusieurs de ces capitaineries qui se seraient trouvées à cheval sur des rivières, dont mon inspection est plus coupée que les autres ; la troisième, par l'échange des paroisses qui étaient nécessaires pour former mes capitaineries, dont on m'en a donné une partie demandée, rendu d'autres en échange, ce qui a fait plusieurs changements; il n'en faut qu'une pour être obligé de recommencer et refaire tout l'ouvrage.
Vous vous rappellerez, M. le Duc, qu'il fut question de faire une compagnie de canonniers par capitainerie, ce qui était assez de mon goût ; M. le chevalier de Mirabeau s'y opposa par la crainte qu'il avait que cette troupe ne fût subordonnée à l'artillerie, et que cela ne devînt un jour fort à charge au pays.
Je ne désapprouve point que l'on fasse une compagnie de canonniers prise sur le bord de la mer, tant pour l'instruction des canonniers que pour le détail des batteries des côtes, et pour assurer le service des batteries. Mais je ne puis m'empêcher de vous représenter qu'une nouvelle refonte de la façon qu'elle est expliquée dans le tableau que vous m'avez envoyé gâterait tout l'ouvrage qne vous vous êtes proposé, et ne serait pas même pratiquable dans mon inspection. M. d'Avresmenil a travaillé sur le pays de Caux où rien ne le gêne, c'est ce que lui dit M. de Brébeuf, lorsqu'il s'opposait à prendre les compagnies de la mer au fond des terres, parce que dans la Basse-Normandie, ainsi que dans la Moyenne, il se trouve beaucoup de rivières, quoiqu'elles ne soient pas majeures , empêchant la communication des deux rives, la compagnie de canonniers ne pourrait pas dans bien des temps se communiquer ni s'assembler sur le front de la capitainerie; dans mon département, je vous citerai les rivières de Carbi, d'Orenge, Morel, la Touque, la Seulle et plusieurs autres torrents.
En suivant tout uniquement votre projet, Monsieur le Duc, sans y rien déranger, tous les objets que l'on se propose par celui que vous m'envoyez y seront remplis sans y rien changer, et les divisions seront plus claires et aussi distinctes ; vous observerez par le modèle que vous m'avez envoyé que la capitainerie de Saint-Pierre en Val prend positivement depuis la compagnie de canonniers qui tient le front jusque dans les terres; que celle de Ménil-Réaumc n'approche point de la compagnie de canonniers, et est prise sur le derrière tout à fait dans les terres; au lieu que, par votre projet que nous avons suivi, chaque compagnie prend depuis le bord de la mer jusque dans les terres en ligne directe , ce qui divise chaque compagnie en quatre escouades qui se succèdent sur la même ligne, lesquelles sont divisées par population égale, ce qui en fait la bonté par l'ordre que cela établit pour la facilité du service, de façon que rien
n'est si facile pour l'exécution de ce que je propose, en prenant toutes les premières escouades de chaque compagnie qui sont celles qui sont positivement sur le bord de la mer, lesquelles réunies successivement sur le bord de la mer, forment la compagnie de canonniers naturellement sans faire aucun changement, ni rien changer aux divisions de chaque compagnie qui sont bien et mieux prises par votre projet. Le seul changement que cela fera, ne serait pas un inconvénient selon moi ; c'est qu'au lieu de la compagnie que l'on propose à quatre-vingts, si vous laissez subsister les capitaineries à cinq compagnies, celle de canonniers serait de cent et toutes les autres de soixante. Il ne serait question que d'augmenter d'un capitaine et d'un lieutenant; il en résulterait même plusieurs avantages: 1° le défaut de ces troupes est le peu d'officiers que cela augmenterait; 2° vingt canonniers de plus ne nuiraient point, il est plus facile de faire d'un canonnier un soldat que d'un soldat un canonnier, plus il y en aura de formés pour le service de la côte, mieux le service se fera, particulièrement aux batteries où vous en employez davantage qu'aux autres postes; d'ailleurs, il ne faut pas que vous comptiez sur cent canonniers : que vous en ayez cinquante de formés par capitainerie, les autres seront recrues ou gens qui seront pris au hasard , qui n'auront pas la force et qui auront d'autres défauts qui les empêcheront de remplir l'objet. Par ce que je propose, vous en auriez cinquante sur lesquels vous pourriez compter, que vous nommeriez vos chefs canonniers et les cinquante autres apprentis, laquelle compagnie se partagerait, lorsqu'on prendrait les armes, en mettant les chefs sur la droite et les apprentis sur la gauche, comme les grenadiers et les piquets dans les bataillons. Vous avez actuellement, Monsieur le Duc, vingt canonniers par compagnie, ce qui fait cent par capitainerie, que vous comptiez bien conserver par votre projet, et sur l'idée de M. d'Avresmenil qui les réduit à quatre-vingts pour l'égalité des compagnies, dont je ne vois pas qu'il en résulte un grand bien pour le service. Au contraire, on veut refondre un ouvrage qui est très-bon en toutes ses parties qui ont été bien réfléchies, pour en faire un beaucoup plus médiocre : je vous avouerai naturellement que cela dégoûte et que je n'y travaillerai qu'avec répugnance.
Comme je le propose, chaque compagnie aurait son escouade de canonniers, et toutes ses escouades formeraient la compagnie de canonniers. réunis comme les grenadiers dans les troupes étrangères, de façon qu'elles serviraient à deux fins, tant en compagnie de canonniers, que formant une escouade de ladite compagnie quand on voudrait , ce qui ne dérangerait rien dans mon inspection, qui est coupée de rivières ; la Touque supposé , l'escouade de Benerville ferait le service k sa batterie, et les autres à celles de Trouville, ainsi que les fonds de compagnie, lorsqu'il faudrait y suppléer ; ça n'empêcherait pas que la compagnie de canonniers ne se réunît au centre, lorsque le temps le permettrait pour l'exercice du canon et aux ordres de ses officiers particuliers.
Si vous vous attachez au nombre de quatre-vingts pour les canonniers, ne formez vos capitaineries que de quatre compagnies auxquelles le peuple trouverait un avantage, d'autant que vous avez réduit d'un cinquième les détachées et que pour retrouver cinq compagnies ayant donné plus de population, il a fallu étendre le terrain d'un cinquième, de façon que j'ai des capitaineries par le nouveau projet dont les soldats de droite et de gauche sont obligés de faire deux lieues et demie, trois lieues pour se rendre au centre et aux assemblées générales, autant pour s'en retourner, de façon qu'un homme fait ses six lieues dans son jour, l'exercice et les manœuvres, ce qui les excède, ainsi que pour le service qui est dans le même cas, qui sont les deux objets qui dégoûtent ces gens-là. Vous sentez, Monsieur le Duc, que le lendemain ils ne sont pas en état de reprendre leur travail. C'est pourquoi vous rendriez service à la province, si vous mettiez les capitaineries à quatre compagnies, la compagnie de canonniers à quatre-vingts, celle de fusiliers à soixante ; cela ne changerait rien à la formation des compagnies qui sont toutes faites, d'en prendre quatre ou cinq par capitainerie, à commencer par la droite; ce serait une opération bientôt faite ; au lieu que de travailler à former des compagnies, c'est un ouvrage à refaire de combinaison, tant pour faire accorder le terrain avec les inconvénients qui se rencontrent et la population des paroisses qui est du plus ou moins forte, pour faire cadrer le tout à la balance,
comme nous l'avons fait pour le soulagement et la justice dus aux peuples. Il faut quelquefois un jour pour arranger une compagnie, et, quand il ne s'y rencontre point de difficultés, dans une heure on peut faire une capitainerie ; c'est pourquoi, Monsieur le Duc, je ne m'avancerais point de vous promettre, comme je suis dans le pays le plus coupé, de pouvoir vous rendre cet ouvrage avec l'exactitude qu'il demande dans trois mois. Tout ce que je puis vous assurer, c'est de m'en occuper si vous l'exigez ainsi, et si vous le voulez plus tôt, je ne puis pas vous assurer qu'il soit juste pour que vous puissiez compter dessus, comme cela dépendra du plus ou du moins de facilité que je trouverais à les arranger. Pour moi, je m'y livrerai tout entier ; si cela n'est en état qu'au mois d'avril, je crains qu'il n'arrive ce que nous avons déjà éprouvé, que l'on ne remette l'exécution à l'hiver prochain, et nous n'en verrons point la fin. Ce qui m'en fâche encore le plus, c'est que cet ouvrage-ci, ainsi que celui que nous avons arrêté, ne seront point encore à leur perfection quand ils seront finis, et il faudra de nécessité y retoucher, parce que je suis très-sûr que le dénombrement que nous avons eu n'est point juste et qu'il se trouvera plus de population qu'on n'en a accusé , et que le vrai secret de l'avoir au juste sera l'opération, parce que toutes les paroisses se découvriront les unes par les autres, s'ils n'ont pas déclaré le vrai, comme on nous a déjà prévenus que ce ne serait pas nous qui mettrions cette besogne à exécution, vous aurez plus de peine à le savoir. Selon moi, je crois qu'il serait plus prudent, avant de faire le règlement à demeure, que l'on fît l'opération sur le terrain; cela n'empêcherait point de rendre auparavant l'ordonnance qui réglerait toutes choses, et on serait sûr pour lors de faire un ouvrage solide qui serait arrêté à demeure, et nous ne travaillerions pas continuellement sur le sable, ce qui pourrait s'arranger dans un travail que vous feriez définitivement avec M. le duc de Ghoiseul, ce qui avancerait plus que tout le papier que nous employons.
Si vous décidez absolument la compagnie de canonniers à quatre-vingts, on peut ne faire les cinq premières escouades du bord de la mer que de seize et le fond de la compagnie de soixante-quatre, ou bien faire les cinq compagnies égales à celles de canonniers qui seraient de soixante-six hommes; il n'y
aurait pas un grand mal de ne faire les compagnies que de soixante-seize, dont les escouades de canonniers ne seraient que de seize et les autres de vingt, ou les prendre en long, ce qui ferait quatre compagnies de cent hommes chacune. J'aimerais toujours mieux la première façon, les escouades égales de vingt chacune, les compagnies de canonniers à cent, ce qui ne dérangerait rien à votre projet; les compagnies de fusiliers à soixante étant bien divisées, ainsi que les escouades dont je vous envoie une petite carte que j'ai croquée au plus vite pour vous faire voir le tableau; je suis persuadé. Monsieur le Duc, que vous ne ferez point refondre cet ouvrage qui est très-bien pour en faire un plus mauvais.
J'ai l'honneur d'être, etc.
MARTENÉ.
A Coutances, le 9 janvier 1762.
Lettre de M. de Brébeuf à M. le duc d'Harcourt.
Monsieur le Duc.
Je ne craindrai jamais la peine, lorsqu'il sera question de travailler pour de bons et solides établissements ; en conséquence, vous verrez que j'ai doublé mon ouvrage des trois capitaineries de la gauche de mon inspection, pour vous donner à choisir celui qui vous conviendra le plus d'envoyer à M. le duc de Choiseul, et mes raisons sont expliquées ci-après pour qu'il ne me soit pas imputé d'avoir fait une division blâmable. Tous savez, Monsieur le Duc, que dans mon premier plan, pour conserver douze capitaineries dans mon inspection, j'avais foulé la gauche, attendu qu'il n'y a que peu de postes à garder et aucun d'intéressant, par conséquent moins de besoin d'une forte population pour fournir aux corps-de-garde d'observation ; mais on pourra m'objecter que les mêmes raisons devaient m'empêcher de faire fournir un plus grand nombre de détachés dans la partie la moins susceptible de descente, ce qui d'ailleurs occasionnera un embarras dispendieux pour faire passer les armements et équipements do la droite à la gauche, lors de la réforme qu'il est question de
faire, établira aussi moins de proportion dans lesdites capitaineries. Si vous goûtez ces observations, Monsieur le Duc, mon inspection sera réduite à onze capitaineries; les dix premières pourront former cinq bataillons de 640 hommes non compris les canonniers, et Pontorson, la onzième, fournira dans le besoin ses canonniers à Granville, également à la garde du Mont-Saint- Michel, et partout ailleurs où besoin sera. Pour cet effet, il conviendrait de lui faire délivrer les mêmes effets de campement qu'aux autres capitaineries. Mais si mes observations, Monsieur le Duc, ne sont pas de votre goût et que vous aimiez mieux conserver 400 détachés de plus dans l'inspection de Basse-Normandie, vous en trouverez la levée désignée dans les cartes ou feuilles doublant les deux dernières capitaineries ; vous élaguerez donc ce qui pourra vous déplaire : je désire ardemment que vous trouviez les unes et les autres bien travaillées; mais lorsque le projet sera arrêté définitivement, je ferai en sorte de les rendre encore plus instructives. Je pense, Monsieur le Duc, que l'objet le plus intéressant actuellement est d'établir la contribution des canonniers ou détachés que chaque paroisse doit fournir par proportion à sa population; comme dans ma partie, il ne se trouve pas une suite d'aussi faibles paroisses que dans la capitainerie de Criel, qui m'a servi de modèle, je n'ai pas cru devoir également ne pas faire contribuer aux détachés plusieurs paroisses qui fournissent des canonniers; il en résultera que l'espèce en sera meilleure, puisque sur un certain nombre d'hommes, on choisira les plus grands et les plus robustes convenables à la manœuvre de l'artillerie.
Dans la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, j'ai eu celui de vous représenter que, pour faire revivre l'émulation des officiers garde-côtes, il était bien intéressant que l'on portât le Roi à accorder des appointements annuels à un chacun suivant son grade. Vous aurez pu remarquer, Monsieur le Duc, que, sans augmenter la finance actuelle, j'ai fourni un tarif à cet égard dont l'exécution satisferait beaucoup de monde, et moi tout le premier, quoique je me sois retranché 600 livres, dont je suis obligé de connaître tout le prix. Je dirai toujours avec vérité, à la louange de tous les officiers de mes états-majors, qu'aucun d'eux n'ont trouvé a redire à la réduction de leurs appointements que je leur ai proposée pour parvenir à en fournir à tous leurs camarades avec les seuls fonds ordinaires.
Il serait aussi très à désirer, pour arriver à composer de mieux en mieux les capitaines généraux, que l'on voulût bien faire attention à l'avantage qui résulterait de placer sans appointements dans quelques capitaineries des sujets qui auraient les qualités requises pour devenir de bons chefs de corps, lesquels avec le grade supérieur de capitaines généraux en second ou réformés, seraient remplacés dans les capitaineries qui pourraient vaquer à leur convenance, sans que les majors ou autres officiers dussent le trouver étrange, à l'instar de ce qui est pratiqué dans les troupes réglées, où il se trouve plusieurs officiers avoir des brevets de colonel à la suite d'un régiment.
J'ai reçu, Monsieur le Duc, une lettre de mon confrère Martené, qui me fait part de quelques représentations qu'il a eu l'honneur de vous faire au sujet de la nouvelle formation que vous lui avez ordonné d'exécuter. J'aurais bien pu également vous faire les mêmes objections bien fondées à plusieurs égards; mais j'ai cru plus convenable d'obéir promptement et de bâtonner mon premier ouvrage pour refondre le tout, suivant votre goût, autant toutefois qu'il est possible dans ma partie de suivre l'exemple que vous m'avez envoyé. Comme il ne me paraît pas que la Moyenne-Normandie soit aussitôt en état que les inspections de la Haute et de la Basse, je pense que, lorsque le projet sera arrêté définitivement, une lettre de M. le duc de Choiseul sera suffisante pour m'autoriser à le faire exécuter lors de mes revues prochaines, en attendant l'ordonnance du Roi à cet égard. Mais si, par aventure, M. l'intendant est chargé de cette besogne, j'aurai toujours la satisfaction d'avoir démontré un ouvrage bien proportionné, et je me ferai un vrai plaisir d'agir de concert avec lui pour parvenir à mettre un meilleur ordre dans la milice garde-côte. J'ai cru inutile de répéter sur les cartes composant chaque capitainerie les chiffres marquant la population des paroisses, ce qui variera certainement très-fréquemment: mais j'ai désigne par proportion la contribution actuelle soit des canonniers ou détachés, ouvrage qu'il sera bon de réviser tous les cinq à six ans.
J'ai l'honneur d'être, etc.
BRÉBEUF
A Caen, le 18 janvier 1762.
M. le duc d'Harcourt à M. de Marïené.
Je suis très-fâché, Monsieur, que vous ayez écrit à M. le duc de Choiseul dans l'esprit de la lettre que vous avez reçue de M. le marquis de Puységur. J'ai cru que vous saviez que vous n'aviez d'ordre à recevoir que du commandant de la province. Au moins ne pouviez-vous pas ignorer que je ne me suis jamais adressé à aucun de Messieurs les officiers généraux employés dans cette province pour vous faire parvenir mes intentions, et d'après cela vous ne deviez pas faire une démarche aussi inconsidérée. Rien n'est effectivement plus contraire à l'établissement des milices garde-côtes et à leur constitution que la proposition que vous avez faite au ministre. Et que pourra-t-il penser de vous, quand il verra que vous en êtes aussi éloigné? car il m'a paru à cet égard dans les vrais principes que ces milices ne doivent être employées que pour la défense de leur pays. Vous devez sentir, d'après ces raisons, combien je dois trouver mauvais la lettre que vous lui avez écrite, et je ne puis que vous recommander de ne jamais faire de pareilles démarches, puisqu'elles commettent également l'état et la liberté des sujets du Roi, choses trop sacrées pour y porter aucunes atteintes.
J'ai demandé h la Cour un congé pour M. Desson et l'adresserai à Mmc Desson, lorsque je l'aurai reçu conformément à ce qu'il m'a marqué.
Je pars demain pour Paris et vous prie d'accélérer autant qu'il sera possible la confection du travail que je vous ai demandé, le ministre me pressant de le lui envoyer. J'ai reçu celui de M. de Brébcuf et je n'attends plus qu'après le vôtre. Vous pourrez me l'apporter à Paris. Je vous y remettrai un congé pour que vous soyez en règle.
Vous savez combien je suis parfaitement, Monsieur, votre, etc.
