MATHAN
Permettez-moi d'assurer Monsieur le Duc de mes respects, en vous priant de lui communiquer ma lettre-ci à déchiffrer, je crains bien, mais je ne sais.
Au Havre, le 30 avril 1781.
Le chevalier du Tertre au duc d'Harcourt.
Monsieur le Duc,
J'ai l'honneur de vous rendre compte que j'ai terminé, ie 27 de ce mois, mon opération pour le remplacement des canonniers garde-côtes de la généralité de Rouen, que j'avais commencée le 18 mars.
La province vous a, Monsieur le Duc, les plus grandes obligations d'avoir obtenu, de M. le marquis de Castries, la dispense du tirage des matelots ; car n'en eût-on demandé que deux cents, je puis vous assurer avec vérité que je ne les aurais pas trouvés dans toute la généralité, excédant le nombre qu'il a fallu pour remplacer dans les compagnies de canonniers garde-côtes, le licenciement de 1780, à moins de prendre les gens les plus indis-
MILICES GAHDK-CÔTES.
pensables à la culture des terres; car je n'ai pu laisser aux fermiers tenant môme le plus fort labourage qu'un seul valet, et il en est parmi eux à qui quatre ne suffiraient pas, et qui ne trouvent plus que des journaliers, tout ce qui est domicilié s'étant retiré dans les terres par la crainte des matelots.
Il y a même plusieurs compagnies de canonniers que je n'ai pu compléter, qu'en prenant tout ce qui s'y est trouvé, grands et petits, même de quatre pieds dix pouces, sans faire de tirage, et dans lesquelles on ne pourra pas licencier deux hommes cette année, par la conviction certaine de n'en pas trouver un propre au remplacement l'année prochaine, à moins de prendre des hommes mariés ; et, dans ce cas, un père de famille se trouvant de garde pendant trois ou quatre jours, qui nourrira pendant ce temps sa femme et ses enfants?
La partie des canonniers garde-côtes étant, Monsieur le Duc, soumise au Ministre de la guerre, ne serait-il pas possible d'en obtenir qu'il augmentât l'arrondissement des compagnies les plus faibles, en y joignant des paroisses voisines sujettes aux milices des terres ?
Dans toute la généralité de Rouen, les seules villes de Fécamp et Saint- Valéry font partie de la côte pour les canonniers seulement avec l'exemption du tirage des matelots ; pourquoi celles d'Hon fleur, Pont-Audemer, Pont-l'Évêque; le Havre, Harfleur, Montivilliers, Dieppe et la ville d'Eu, ne contribuent-elles en rien au soulagement des campagnes qui les entourent, et sont écrasées par des levées de canonniers et de matelots, dont l'agriculture souffre essentiellement, et pour qui ces villes seraient du plus grand secours, sans que le peu qu'elles fournissent aux régiments provinciaux puisse leur porter préjudice?
Jusqu'à ce moment, les régiments provinciaux n'ont point été assemblés, ils ne peuvent l'être qu'accidentellement, et dans ce cas les côtes n'ont de défense que les canonniers garde-côtes, dont le service actuel pourrait encore être augmenté ; ne serait-il pas juste que les villes, à la conservation desquelles ils veillent, contribuassent elles-mêmes à leur sûreté?
Ce sont les campagnes qui les nourrissent: si on en retire les cultivateurs, elles doivent en souffrir; on ne peut calculer ce que le guet et garde et le service des canonniers retirent de
journées à la terre, et ce qu'il en coûte à chacun d'eux pour leurs jours de services.
J'ai cru de mon devoir, Monsieur le Duc, de vous rappeler ces détails, bien persuadé que tout ce qui tend au bien général a droit à votre estime, et j'ose yous assurer que je m'efforcerai toujours de le mériter, ainsi que votre protection.
Je suis, etc.
Le chevalier du TERTRE (1).
Au Havre, le 17 octobre 1781.
Le chevalier du Tertre au duc d'Harcourt.
Monsieur le Duc,
J'ai l'honneur de vous rendre compte que je terminai avec M. le comte de Mathan, le 30 du mois dernier, ma tournée des revues d'inspection et de licenciement des douze divisions de canonniers garde-côtes, depuis le Havre jusqu'à Eu.
Je n'ai, Monsieur le Duc, que les plus grands éloges à vous en faire. Je peux vous assurer avoir vu avec étonnement leur instruction, leur ensemble, et même la tenue et l'air militaire qu'acquièrent des paysans qu'on ne rassemble que tous les quinze jours.
Messieurs les chefs des divisions sont parfaitement bien composés, et se donnent une peine et des soins infinis pour leur métier. La plupart d'entre eux sont obligés de faire la
(1) Le chevalier du Tertre était major a» régiment Royal des vaisseaux, lorsque sou manque de fortune l'engagea à quitter ce poste pour celui de commissaire des guerres. En 1784, quand parut l'édit de réorganisation du commissariat des guerres, le chevalier du Tertre réclama contre l'obligation qui lui était imposée d'ajouter 30,000 livres aux «0,000 que lui avait déjà coûté sa charge. On trouve dans la requôte qu'il adressa à ce sujet le 20 février 1784, au duc d'Harcourt, un détail qu'il est bon de recueillir. C'est que de 1779 à 1784, il était passé par ses mains plus de trois mil/ions de grains pour le Roi.
îir;
besogne d'un certain nombre d'anciens capitaines qui, en vérité, n'en ont que le nom, et qu'il est à souhaiter de voir céder leurs places à ceux qui pourraient les remplir. Malheureusement, le nouveau règlement pour les croix à quarante ans les retarde presque tous; il serait cependant très-avantageux au bien du service qu'il n'eût point d'effets rétroactifs, afin de la leur donner et les obliger à se retirer comme incapables de servir.
Il en est pourtant parmi eux qui ne sont pas trop faits pour la porter; je sais qu'elle est entre autres promise et demandée pour un certain M. A**', de la ville d'Eu, capitaine dans la division de Criel, dont M. de St-Quentin est chef.
Cet homme était, pendant la dernière guerre, capitaine du guet au Tréport et marchand de culottes pour les matelots. Il fut fait en 1756 capitaine général du guet, ce qui, dit-on, lui donnait autorité sur les autres et le rang d'officier. Depuis un certain nombre d'années, il a quitté son métier et vit actuellement chez un de ses fils, principal du collège à la ville d'Eu.
Son père est mort concierge des prisons d'Aleneon, et son frère aîné, après avoir été cassé cavalier de maréchaussée à Rouen, est mort aussi à Alencon, dans la même place que le père.
A la dernière formation, en 1779, M. de St-Quentin a donné au sieur A'" une compagnie dans sa division. Après dix-huit ans de paix, comment serait-il possible que de tels services puissent avoir mérité la croix à un homme de cette espècelà? Ne serait-ce pas la prodiguer et l'avilir?
Il est, parmi Messieurs les capitaines, des ofllciers de mérite, ainsi que parmi les lieutenants, dont le plus grand nombre promet beaucoup.
• Il est malheureux que, dans de certains cantons, il y ait des lieutenants si éloignés de leurs compagnies qu'ils n'y paraissent jamais que pour les revues d'inspection, et quand le capitaine est un de ces antiques, la compagnie est entièrement à la charge du chef de division; mais c'est le défaut de sujets dans ces cantons qui nécessite celui-là.
En général, Monsieur le Duc, l'ordonnance des canonniers garde-cdtes a grand besoin d'être remaniée pour leur donner la
