MATHAN

Pennettez-moi d'assurer Monsieur le Duc de mes respects, en vous priant de lui communiquer ma lettre-ci à déchiffrer, je crains bien, mais je ne sais.

Âu Havre, le 30 avril 1781.

Le chevalier du Tertre au dac d'Hargourt.

M0.\SI£UH LE Duc,

J'ai rhonneiir de vous rendre compte qne j'ai terminé, le i7 de ce mois, mon opération pour le remplacement des canonniers garden^tes de la généralité de Rouen, qne j'sTais commencée le 18 mars.

La province tous a. Monsieur le Duc, les plus grandes obligations d'avoir obtenu, de M. le marquis de Castries, la dispense du tirage des matelots ; car n'en eû^on demandé que deux cents, Je puis TOUS assurer avec vérité que je ne les aurais pas trouvés dans toute la généralité, excédant le nombre qu'il a fallu pour remplacer dans les compagnies de canonnière garde^tes, le licenciement de 1780, à moins de prend» les gens les plus indls>

nUCGS GARDB-CdTCS.

pensal)lcs à la culture dos terres: car je n'ai pu laisser aux fermiers tenant même le jilus fort laboura.Lje (ju un seul valet, et il en est parmi eux à quatre ne sutliraient jias. et qui ne trouvent plus que des journaliers, tout ce (|ui est domicilié s'étant retiré dans les teries par la crainte des matelots.

Il y a même plusieurs coinpaL'iiies de canonniers (|Ufi je n'ai pu compléter, qu'en prenant tout qui s'y est trouvé, fçrands et petits, mOme de quatre pieds dix i>ouces, sans faire de tirage, et dans lesquelles on ne pourra pas licencier deux hommes cette année, par la conviction certaine de n'en pas trouver un propre au remplacement l'année prochaine, à moins de prendre des hommes mariés ; et, dans ce cas, un pére de famille se troti- Tant de garde pendant trois ou quatre jours, qui nourrira pendant ce temps sa femme et ses enfants?

La partie des canonniers garde^^tes étant. Monsieur le Duc, soumise au Ministre de la guerre, ne serait-il pas possible d'en obtenir qu'il auiirmentât l'arrondissement des compagnies les plus faibles, en y joignant des paroisses voisines sujettes aux milices des terres?

Dans toute la généralité de Ro^en, les seules villes de Fécamp et Saint^Valéry font partie de la côte pour les canonniers seulement avec l'exemption du tirage des matelots; pourquoi celles d'Honfleur, Pont-Audemer, Pont-l'Êvéque, le Havre, HarOeur, Montiviliiers, Dieppe et la ville d'Eu, ne contribuent^Ues en rien au soulagement des campagnes qui les entourent, et sont écrasées par des levées de canonniers et de matelots, dont l'agriculture souffre essentiellement, et pour qui ces villes seraient du plus grand secours, sans que le peu qu'elles fournissent aux régiments provinciaux puisse leur porter préjudice?

Jusqu'à ce moment, les régiments provinciaux n'ont point été assemblés, ils ne peuvent Vétre qu'accidentellement, et dans ce eu les côtes n'ont de défense que les canonniers garde-côtes, dont le service actuel pourrait encore être augmenté ; ne serait-il pas juste que les villes, à la conservation desquelles ils veillent, contribuassent elles-mêmes à leur sûreté?

Ce sont les campagnes qui les nourrissent: si on en retire les cultivateurs, elles doivent en souffrir; on ne peut calculer ce que te guet et garde et le service des canonniers retirent de

il4 LB QOOVlRraEIIBHT DB NOBMANMB.

jonrndes à la terre, et ce qu'il en coûte à chacun d'eux pour leurs jours de services.

J'ai cm de mon devoir. Monsieur le Duc, de vous rappeler ces détails, bien persuadé que tout ce qui tend au bien général a droit à votre estime, et j'ose vous assurer que je m'efforceni toi^ours de le mériter, ainsi que votre protection.

Je suis, etc.

Lb GHBVAm DU TERTBE (i).

Au Havre, le i7 octobre i7âi.

Le chevalier du TEETas nu dac D'HARGomiT.

Monsieur le Duc,

J'ai l'honneur de vous rendre compte que je terminai avec M. le comte de Hathan, le 90 du mois dernier, ma tournée des revues d'inspection et de licenciement des douze divisions de canonniers garde-cétes, depuis le Havre jusqu'à Eu.

Je n'ai. Monsieur le Duc, que les plus grands éloges à vous en faire. Je peux vous assurer avoir vu avec étonnement leur in»traction, leur ensemble, et même la tenue et l'air militaire qu'acquièrent des paysans qu'on ne rassemble que tous les quinze jours.

Messieurs les chefs des divisions sont parfaitement bien composés, et se donnent une peine et des soins infinis pour leur métier. La plupart d'entre eux sont obligés de fairo la

(1) Le dMfftUer du Tcrtro était iii^|or «a réglniMt Royal ùm raineaax, tonqiW son manque de Tortuiie l'engagea ji quitter ce poste pour relai de cona* ndaMlre des guerres. En 1784, quand parut l'édii de réorgaoÎMlton du comnisiariat des gaeirat, la chevalier du Tertre réclama coaire l'eUlgatloo qui lui était inpoaée û*49aUr 30,000 livret aui «0,000 que lui avait d^i ce«lé ba charge. On trouve dans la requôte qu'il adressa à ce sujet le 36 fcHricr 1784, au duc d'Harcourt, un détail qu'il est bon de recueillir. Ccsl que de 1779 à 1784, il était pmaU par ses mains piiu de trou miiiiotu de grains pour le Rai,

MILICES GAROE-CÔTES.

besogne d*an certain nombre d'anciens capitaines qui, en lérité, n'en ont que le nom, et qu'il est à souhaiter de voir céder leors places à ceux qui pourraient les remplir. Malheurensement, le nonrean règlement pour les croix à quarante ans les retarde presque tous; il serait cependant très-aTantageux an bien du service qu'il n'eût point d'effets rétroactifs, afin de la leur donner et les obliger à se retirer comme incapables de senrir.

Il en est pourtant parmi eux qui ne sont pas trop faits pour la porter; je sais qu'elle est entre autres promise et demandée pour un certain M. A***, de la Tille d'Eu, capitaine dans la division de Griel, dont M. de St-Quentin est chef.

Cet homme était, pendant la dernière guerre, capitaine du guet au Tréport et marchand de culottes pour les matelots. 11 Alt foit en 1786 capitaine général du guet, ce qui, dit-on, lui donnait autorité sur les autres et le rang d'officier. Depuis un certain nombre d'années, il a quitté son métier et vit actuellement chez un de ses Gis, principal du collège à la ville d'Eu.

Son père est mort concierge des prisons d'Alençon , et son trèn aîné, après avoir été cassé cavalier de maréchaussée à Booen, est mort aussi à Alençon, dans la même place que le père.

A la dernière formation, en 1779, M. de St-Quentin a donné au sieur A"* une compagnie dans sa division. Après dix-huit ans de paix, comment serait-il possible que do tels services puissent avoir mérité la croix à un homme de cette espècelà? Ne serait-ce pas la prodiguer et l'avilir?

Il est, parmi Messieurs les cnpitainos, des offîciers de mérite, ainsi que parmi les lieutenants, dont le plus grand nombre promet boanrnnp.

I 11 est malheureux que, dans de certains cantons, il y ait des lieutenants si éloignés de leurs compagnies qu'ils n'y paraissent jamais que pour les revues d'inspcelion, et quand le capitaine est un de ces antiques, la compagnie est entièrement à la charge du chef de division; mais c'est le défaut de sujets dans ces cantons qui nécessite celui-là.

En général. Monsieur le Duc, l'ordonnance des canonniers garde-côtes a grand besoin d'être remaniée pour leur donner la

LE GOUVERNEMENT DE NOiULLXDIE.

forme et la constitution dont est susceptible un corps aussi arantageux à la défense de l'État.

Il serait bien à souhaiter qu'on puisse donner aux chefs de divisions un grade supérieur qui serait un motif d'émulation pour les capitaines et les lieutennntf; qui alors se composeraient • mieux; et payer deux mois de i'aniit'e les cnpitaines et les lieutenants, ainsi que les canonniers qui le seraient alors cinq jours par mois; ce qui ferait face aux deux gardes par mois qui les rebutent, étant obligés d'y vivre à leurs dépens, et beaucoup qui n'ont rien au moyen des chantés de leurs officiers et des curés.

La confiance dont vous avez, Monsieur le Duc, la bonté de m'honorer, me met dans le cas de ne vous rien cacher de tout ce qui peut vous mettre à même de remplir^ les vues que vous m'avez annoncées sur la composition d'un corps dont on peut tirer le plus grand parti, et qui a le plus grand besoin de toute votre justice et de votre fermeté pour acquérir la considération dont il est susceptible.

Je suis, etc.

Le chevalier ou T£RTR£.

I>u 14 janvier 1784.

Lettre de M. de IIartené à M. le maréehal db StiGOit,

Monseigneur,

Je m'étais flatté que vous m'auriez compris dans la dernière promotion pour le grade de. maréchal de camp. Si je ne suis pas en activité actuelle, ce n'est point ma faute ; depuis qu'on a supprimé mon inspection dont on me devait dédommagement, vos prédécesseurs me l'ont toujours fait espérer, ainsi que les bureaux qui vous certifieront que je n'ai cessé, et à vousmême, Monseigneur, de vous demander une place quelconque.

C'est d'autant plus malhrureux pour moi qui ai toujours eu l'ambition do me distinguer par mon zèle pour mériter en leur temps les grâces du Aoi. J'ai prévu ce qui m'arrive lorsque feu

MILICES (iAUDE-cOTES. 117

MM. les maréchaox de R» lli -I^^lc et il'Kstrées m'ont tiré par distinction du régiment de Conti, ou j'étais ciicvalier de Saint- Loais, capitaine aide-major. Je leur fis mes représentations. M. le maréchal de Belle-Isie me répondit de me laisser conduire, que je n'aurais jamais lieu de regretter ma place. J'ai obéi. Un a fait de moi ce qu'on a jugé conveiiahle pour me casser le col. Si on m'eût laissé au régiment de Conli, (jue j'ai TU renouveler trois fois, ayant été écrasé de coups de (usii à pierre longue et blessé.

Après la bataille de Coni, je suis resté seizième à faire le ser- Tice; il n'y a pas un ollicier de mon temps.

Au passage de Tanaro, avec votre régiment de brigade, que M. de Chevert commandait, il nie donna ordit>, pour lui rendre compte, de monter avec une comijagnie de grenadiers au château de Munle-Caslcllo, où était le Uni d«' Sardaigne, qui mautiua d'y être pris. Je serais certaiiienieiil maréchal de camp ancien, M. le prince de Soubise m'ayanl promis une place dans l'étatmajor de son armée. On m'a retenu et jugé nécessaire de m'employer à dilTérentes places de conliance et de détails, même à commander quinze compagnies de grenadiers royaux. Remis encore à ma place pour l'avantage du service du Roi, par mon intelligence, m'a-t-on écrit, on m'a fait dresser et former un bataillon de bas-oniriers de la côte en deux mois, rentrés dans leurs villages. En sont sortis di\ bataillons qui ont campé en ligne et manœuvré avec les autres troupes du Roi. On m'a fait major-général du camp des Vertus, près Dieppe, on m'a fait commander 6,500 hommes, on m'a établi commandant à Etretat, pour couvrir le Havre avec trois bataillons et un escadron de dragons, on m'a fait mettre ce poste en état de défense, et plusieurs antres depuis le Havre jusqu'à Dieppe, où il y avait plusieurs petits camps : chargé de leur instruction, on m'a fait in^[»ecteur, en me donnant ordre de me rendre au Havre pendant le bombardement.

An mois de juillet 1701,. cinq bâtiments, chargés de bois de construction, s'échouèrent à Port-en-Bessin, à la vue de dixsept vaisseaux de guerre qui s'embossérent et firent un feu terrible. En deux jours, ot nous eûmes environ trente hommes tués on blessés, tant officiers, canonniers et soldats garde-côtes, nous sauvâmes les bâtiments et effets du Roi, que je fus chaiigé de

mettre en sûreté, ainsi que do tous les dt-lails et dispositions des difTérentes troupes: à celte occasion, je reçus les lettres de satisfnction des généraux, des remercîincnls de M. Berryer, ministre pour la uiarine, et de M. le niarôihal de Belle-Isle, qui en avait rendu compte au Roi, qui en fut fort satisfait ; m'assurant de sa part do ses grâces, lorsqu'il y aurait lieu. J'ai toujours compris que c'était dans ses promotions, n'ayant jamais à demander d'argent ni de grâces (jue celles que je croyais être dues à mon tour auxquelles j'ai été sensible.

Tous ces faits, Monseigneur, sont justifiés par toutes les lettres que j'ai reçues tant des généraux que des ministres vos prédécesseurs, dans les dillérentes circonsUnces où ils m'out marqué leur satisfaction.

Depuis la paix, je me suis continuellement occupé de mon métier et j'ai saisi les occasions de me rendre utile. J'ai apaisé dans la ville d'Aleni'on une émeute de quatre mille personnes assemblées, avec deux cents hommes de la meilleure bourgeoisie que j'armai. J'ai travaillé à donner des projets sur les milices gardecôtes, depuis, à vous faire part de mes idées à vous seul. Monsieur le Maréchal, que vous avez bien voulu accueillir en me répondant, on ne peut iju approuver les motifs qui vous déterminent à rendre vos loisirs utiles.

A-t-il été en ma possibilité de faire plus pendant mes quarante-neuf ans de service sans interruption? Chevalier de Saint-Louis en 17S3, lientenant-colonel en 1758, inspecteur en 1757, brigadier du 1^' mars 1780; ayant fait trois guerres, dont celle des côtes est la plus pénible par mes travaux en tous genres; si TOUS avec la complaisance de jeter un coup d'œil sur ces dates et de les comparer, bien peu les égalent, ce qui doit me faire excepter de la règle, à l'exemple de mon confrère inspecteur des côtes de ProYcnce. Si mes longs senrices ne me tiennent pas Heu d'activité, c'est un effet de mon malheur qui peut se réparer. Monseigneur, en m'accordant votre protection auprès du Roi pour m'obtenir un régiment de grenadiers royaux ou autre.

Je suis, etc.

MARTENÉ (1).

(I) La eomipoiidftiiM des dacs dPBftreovrt «t pMiw àt iddunaUons dt ee fom. r^lle da IL de llaricod «n lera u qtédam.

MÉMOIRES ET RAPPORTS

MéÊm umnûn m li nilorf des rôtn de ti proTiic« de Norioindir, reliliTcieol i leor èHkÊit, pir M. le doe d'Iiirfn'irt. — Eun^n h projet it am/lt di>moD in tapitaiieriet rt de U loBTflIe f«ri8Jiiin d.-s f .mpipifi dt-Uthees {irde-folc^. propose pir M. If dae d'Hir- Mirt, pir M. de FonUile. — InUructii^o el oolice biUoriijQe sur les prde-cùles, imtti ï. le dit d'Ai(uilloa i M. le narcckil due de Ritbeliei (16 iin i7]4). — Orfaiiuliia te opiliiMiii itfii-cllN, H 1762, diai U bite. Moyeiof il Bmi-NiiMilii.

Le 18 février 1761.

MÉMOIRE SOMMAIRE de M. le duc d'Uaacûurt sua la

IfATURB DBS CÔTES DE LA PROVUfCE DE NORMAIIDIB REU* TIVEMENT A LEUR DÉFENSE.

Les côtes de la province de Normandie ont prf»s de cent soixante-dix lieues d'étenduo. Elles peuvent être divisées en trois parties relativement à leur défense et à la difficulté des communications.

La première prend depuis la rivière de la Bresie qui, tombant au Tréport, fait la séparation de la Picardie avec cette province et s*étend jusqu'à la rive droite de l'emboachnie de la rivière de Seine, l'appellerai cette partie la Hante-Normandie.

Cette partie a plus de trente lieues de cdtes et offre sur son lîrant à II mer plusieurs ports tant grands que petits, aneans

susceptibles de rerevoir de gros vaisseaux, mais seulement des frégates, el nombre de vaIl(M\s ayant (roiiverture à la mer depuis cent toises jusqu'à sept à huit crnts, et plus ou moins favorables aux. descentes. J'ai fait faire dans toutes ces valb-ps des retranchements de façon à pouvoir titre à l'abri du feu de l'ennemi et l'arrêter avec peu de troupes.

11 y a le long de cette côte, assez près de terre, des mouillages pour les gros vaisseaux qui seraient employés à favoriser par le feu de leur artillerie les descentes que l'enoemi voudrait opérer.

Les villes maritimes de cette partie sont :

{0 Dieppe, dont le port est très-utile pour le commerce qui y est assez considérable. Cette ville est en état , au moyen de deux bataillons et des batteries que j'y ai fait établir, de ne rien craindre par mer; mais incapable de tenir vingt-quatre heures contre des troupes qui auraient mis pied à terre tndessus on aii-des80us« et qui la prendraient i mers;

2* SAiNT-yALERY.— Cette ville dont le port est d'assez pen de conséquence se trouve suffisamment défendue sur son front à la mer par les batteries qui y sont établies, mais il est nécessaire d'y avoir un bataillon;

3» FÉCAMp.— Le port de cette ville est assez médiocre, néanmoins suflisant pour le commerce qui s'y fait et pourrait être rendu meilleur que celui du Havre. L'entrée en est suflisamment

défendue par les ouvrages que j'y ai ordonnés; il y faut aussi un bataillon (pii, à la vérité, ne s'y soutiendrait pas une heure, si l'ennemi avait mis pied à terre, cette ville étant ouverte et dominée de toutes parts, ainsi que celle de Saint-Yaléry ;

4° Le Havre.— Cette ville est le point le plus intéressant de cette côte par la force de son commerce, le nombre de bâtiments qui y sont, les arsenaux, magasins et constructions. Son port est le dépôt de toutes les marchandises destinées pour Paris où elles sont transportées jusqu'à Rouen sur des allèges et ensuite par bateaux.

Cette place a fait et doit faire m des principaux objets de

MILICES f.ARDE-T.ÔTES. 121

l'ennemi, et on sent aist^racnt l'inquitMude qu'il donnerait à Rouon et à Paris, s'il parvenait à s'en cmp.inT. 11 a justifié combien il désirait sa destruction par le Itomlianleinont (|n'il en a fait en dernier lieu et ses elîorls réitérés pour on exécuter quelque temps api és un second ; etTorts (jui fimMit rendus inutiles jtar les défiMises maritimes que j'obtins et (jue je lis soutenir par les batterirs de la plage. Il y en a sutllsanunenl d'établies pour en éloigner tout bâtiment ennemi, et ein[»écher toutes surprises et descentes dans cette partie, de façon qu'elle ne peut être plus assurée du côté de la mer. Mais cette ville ne pourrait tenir contre des troupes déban]uées en force, étant dominée, ainsi que la citadelle, à 4 ou THIO toises au plus, et plongée au point d'être vue sur les remparts et dans les ouvrages jusqu'aux pieds.

Il y a dans cette ville une brigade d'artillerie et les deux bataillons du régiment des gardes lorraines , qui ne seraient pas suHisants en cas d'attaque par le nombre de postes à garder et le service des batteries.

Les principales vallées que la côte de Haute-Normandie présente à la mer, sont celles de Tréport, Criel, Pourville, Saenne, Paluel, Veules et Etretat.

Elles sont également critiques, les gros vaisseaux pouvant s'en approcher à la portée du pistolet.

Mais celles qui exigent une principale défense , sont les ▼allées de Pourville et d'Etretat. La première n'est qu'à une demi-lieue de Dieppe et doit être regardée comme la clef de cette ville, attendu que si les ennemis y étaient descendus en force et anient gagné les baateurs dont elle est dominée, on serait forcé de rabandoDner. Il en est de même de la Tallée d'Etretat, respectivment au Havre , dont elle n'est éloignée qne de quatre lieues.

Toutes ces vallées exigent nécessairement des troupes en première et seconde ligne en échiquier, afin qu'elles puissent être secourues de deux endroits en même temps. Telle a été jusqu'à présent ma disposition, et c'est la seule qui puisse opérer la défense de cette céte, attendu l'impossibilité qu'il y a de se servir de voitures pour porter les troupes en diligence

iti tB GooTERNEinnrr me normandib.

d'un endroit à l'autre, parce (lue retle cùlc ôlant ainsi coupée par ces vallées, toutes très-profondes, on serait obligé de pénétrer assez avant dans les terres pour pouvoir les tourner, ce qui causerait un grand retard dans les secours.

11 faut d'ailleurs un bataillon à la ville d'Eu pour couvrir le flanc et porter sur Tréport, car si l'ennemi pénétrait par ce côté, il serait bientôt à Rouen. Cette ville ne peut se passer aussi de troupes et encore moins dans les circonstances présentes des affaires du Parlement; il est indispensable d'y en avoir deux bataillons pour faire marcber sur Dieppe ou sur le Havre, si ces places venaient à être menacées.

Ainsi, il faut au moins douze bataillons pour la défense de la côte de Haute-Normandie avec un régiment de dragons et un autre de cavalerie.

Depuis que je commande dans cette province, j'ai cherché tous tes moyens d'en assurer la défense avec le moins de troupes que faire se pourrait, et, tout examiné, j'ai tu qu'il était Indispensable d'y avoir douze bataillons, un régiment de dragons et un de cavalerie.

La seconde partie des côtes de cette province, séparée de la première par l'embouchure de la rivière de Seine, qui a trois lieues de largeur et dont le passage est hasardeux par les vents, la marée et le changement des courants et bancs de sablé, commence i la rive gauche de cette embouchure, et s'étend jusqu'aux Veys; je l'appellerai la Moyenne-Nonnandie. Cette côte est coupée par les rivières de Touques, Dives et d'Orne, qui rendent les communications dtflftciles à cause des marées.

Homnm est la première ville de cette partie. Un bataillon y est absolument nécessaire pour la défense de la côte depuis cette ville jusqu'à la rivière de Dives, qui est un port dont le commerce , ainsi que celui de la rivière de Touques compris dans cette étendue, est fort considérable en ddre, eau:4e-vie et bois ; ces deux ports sont les seuls débouchés du pays d'Auge.

Les batteries que j'ai fait établir sur cette côte, sont de la plus grande utilité pour éloigner les quaiches qui ne cessent continuellement d'y rôder pendant la campagne et de donner

nUCB 6ABI»-6hV.

chasse à tous les bâliments qui sortent de ces ports ou qui, venant du Havre, font route [)()ur Gaen en longeant la côte.

Depuis Dives jusqu'à la rivière d'Orne, la côte est plate, mais peu dangereuse. Il y a depuis cette rivière jusqu'à Port plusieurs endroits susceptibles de gros débarquements; mais je n'y crains que des détachements considérables que l'ennemi ponmlt mettre à terre pour se porter jusqu'à Gaen, lerer des contributions dans le pays ou brûler des villages, n faut an moins deux bataillons à Gaen et un régiment de caralerie dont l*état-major soit à Bayeux et les compagnies répandues entre ces deux villes» ce qui ferait pour la défense de cette partie trois bataillons et un régiment de cavalerie.

La troisième partie des cdtes de cette province, que j'appelle la Basse-Normandie, prend depuis les Veys jusqu'à Pontorson, ce qui forme plus de quatre-vingts lieues.de côtes. La Hougue, Cherbourg, la cdte de Cherbourg jusqu'à Qmonville, Tanse de Yauville, Portbail, GranviUe, et depuis cette place jusqu'à la pointe de Carolles, sont les différents points critiques de cette partie. Pour les mettre en défense contre une descente en force, il faudrait avoir à chacun de ces endroits des corps de troupes assez considérables pour culbuter les ennemis à la mer dans le moment de leur débarquement, ce qui exigerait beaucoup de troupes. Mais dans l'impossibilité de pouvoir y fournir, la seule disposition qui reste à faire est d'avoir un corps de troupeç à portée de se rassembler pour marcher à eux dés que Ton aurait avis de l'exécution de leur descente, et comme Saint-Lo est le point central de toute cette partie, c'est l'endroit où il convient de l'assembler en le faisant camper ou cantonner. Ce corps de troupes doit être au moins de quatre bataillons, et il est de toute nécessité d'en avoir d'ailleurs un à Carentan, La Hougue, Valognes, Cherbourg et Granville, avec un régiment de dragons, ce qui ferait neuf bataillons pour la défense de cette partie qui en a le plus besoin, attendu qu'elle est plus à portée de l'ennemi, qui d'ailleurs pourrait y faire un établissement.

11 n'y a effectivement que dix-huit lieues de l'Ile de Wight à Cht'rhourg, dix de Jersey à la côte du Colentin, vingt de Gueruesey et trois de l'Ue d Aurigny à la pointe de la Hague,

124 LE QOmnBUfllIBNT DE NUBMAKIDIE.

De tous ces endroits, Tennenii peut être rendu en six heures sur cette côte, et s'il s'emparait de la rivière de Donve, il se rendrait maître de tont le Gotentin, d*où il serait trèsdifficile de Fen chasser, en supposant même qu'on eût vingt mille hommes contre dix, par la difficulté d> rentrer. Il est donc indispensable d'y être suffisamment en force pour au moins lui disputer le terrain pied à pied, afin de donner le temps aux secours qu'on tirerait de la Haute-Normandie et de la Bretagne d'arriver, et il n'est pas possible de le faire à moins de troupes que je demande.

Depuis que j'ai l'honneur de commander dans cette province, j'ai cherché tous les moyens d'en opérer la défense avec le moins de troupes que faire se pourrait, en y employant les milices garde-cdtes, seules ressources qu'on peut tirer du pays. Tout examiné, j'ai vu qu'il n'était pas possible, je ne dis pas pour en assurer la défense, mais seulement pour y en établir une sorte et y être en état d'attendre les secours, d'y avoir moins de vingtHiuatre bataillons, deux régiments de dragons et deux de cavalerie, savoir: douze bataillons, un régiment de dragons et un régiment de cavalerie dans la Haute-Norman* die, trois bataillons et un régiment de cavalerie dans la Moyenne et neuf bataillons et un régiment de dragons dans la Basse- Normandie.

EXAMEN DU PROJET DE NOUVELLE DIVISION DES CAPITAINE- RIES ET DE NOUVEIXE FORMATION DES CUMl'AG.MKS DKTACHÉES DE GARDE-CÔTES, PROPOSÉ PAR M. LE DUC d'HaRCOURT,

par m. db fontbttb, intendant db la générauté de Gaen.

OBSBRVATIGlfS GÉNÉRALES.

Depuis la création de la milice garde-côte en 1755 ou en 1756, M. de Fontette n'a cessé de faire des représentations sur les

muas GAiu»H2<VnB.

principes outrés de cet établissement au risque d'être mal accu<^illi d une infinité de personnes intéressées à le soutenir, et s'il n'a pu encore avoir la satisfaction de procurer aux communautés une réforme de laquelle dépend leur salut, il a du moins joui du plaisir flatteur pour un citoyen d'avoir rempli les devoirs de sa place, et d'avoir mérité d'être approuvé par M. le maréchal de Belle-Isle, par le Ministre des finances et par tons les gens sensés qui sont à portée rassi de voir les choses de près.

M. le Duc d'Haitonrt, obsédé par des officiers qui n'existeraient point sans la garde-cdte, a cm pendant longtemps que le mal n'était pas si grand qu'il l'est en effet. La bonté de son cœnr, connue et éprouvée dans une province où il n'a jamais fait que du bien, était comme arrêtée par les rapports artificieux de ces officiers, qui cherchaient à cacher le mal, en présentant toujours l'apparence d'un contentement général dans les communautés et celle d'un service aussi bien rempli qu'indispensable pour la conservation du pays.

L'expérience lui a liait reconnaître enfin qu'il y avait des vices dans l'établissement, puisqu'il propose aujourd'hui une nou* velle division des capitaineries, une nouvelle formation des compagnies détachées et surtout une réduction dans le nombre d'hommes que les communautés sont obligées de fournir.

n n'y a personne assurément qui soit plus attaché que H. de Fontette à M. le Duc d'Harcourt, personne non plus ne connaît mieux et ne rend plus de justice à la droiture de ses intentions et i son zèle constant pour concilier le bien du service du Roi, avec le bien- être des peuples; mais il ne désapprouvera pas, sans doute, qu'on insiste ici, à démontrer qu'il ne propose pas encore tout le bi^n qu'il voudrait faire, et que, dans son projet, les communautés sont toujours très- malheureuses et les finances du Hoi toujours chargées d'une dépense considérable.

Toute la question se réduit à savoir, si la nature du pays exige pour sa défense une milice garde-côte aussi nombreuse. Si dans la supposition que la Basse-Normandie puisse déterminer encore l'ennemi à une grande entreprise, on peut raisonnablement se flatter de la défendre et de repousser l'ennemi avec le secours seulde celle milice garde-côte, et si enfin les services que rend cette troupe, l'emportent, dans la balance, sur les sommes

LE GOUVERNEMENT DE NORMÀr>a>IE.

immenses qu'il en coûte annuellement au Roi et aux communautés ellea-mémes.

L'expérience, plutôt que les raisonnements, décide cette question importante; il est évident, à des yeux non préoccupés, qu'il n'y a dans la Basse-Normandie aucun point qui puisse tenter l'avidité de l'ennemi, et si d'ailleurs l'on veut l)ien apprécier les services que la milice garde-côte a rendus depuis la guerre, et les comparer avec la dépense : si l'on ne craignait point d'allonger trop ce mémoire, on présenterait ici le tableau de cette dépense; mais on peut consulter les comptes des trésoriers. Il est également palpable qu'il y a tout à perdre pour le roi et pour les communautés et rien à gagner pour le pays, dans le projet de soutenir cet établissement.

Il est souvent des cas où il en faut croire nos ancêtres On pensait anciennement, que la milice garde-côte ne pouvait s'opposer à de grandes entreprises, et qu'elle n'était faite que pour empécber les petites et défendre ses propres foyers. On n'avait point imaginé non plus de tenter à la discipliner comme un corps de troupes réglées, ni à la faire camper en corps d'année, parce qu'on savait que, dans les principes de notre gouvernement et dans nos mœurs, la (jualité du soldat et celle du cultivateur ne peuvent se réunir; cependant le pays était pour le moins aussi bien défendu, et ce qui mérite surtout attention, il n'en coûtait rien au Roi et fort peu au pays.

D'où Tient donc aujourd'hui un si grand changement dans les principes? La nature des choses ne serait-elle plus la même, ou le besoin des troupes serait-il derenu plus grand qu'autrefois? M. de Fontette n'imagine pas qu'il soit nécessaire de prouver le contraire; mais s'il lui est permis de dire tout ce qu'il pense, c'est l'amour de la nouveauté, si naturel aux Français, qui a tout fait tenter pour inspirer des inclinations militaires à des millions de sujets, qui ne peuvent perdre celles qu'ils ont pour l'agriculture et le commerce, sans nn dommage irréparable ponr l'État, et si on réunit à cet amour de la nouveauté l'intérêt particulier de tant de personnes i qui l'établissement procure des appointements, ou auxquelles il donne de la considération et de l'autorité, il n'y a plus i s'étimner de ce qne le prestige dore * depuis si longtemps.

iULiCES gardb-c6tes. 1:27

n faut, sans doute, une milice garde-côte, puisque notre marine n'est jNis assez considérable pour pouvoir en employer une partie en stations propres à empêcher les petites entreprises, et que les troupes réglées ne peuvent être partout à portée de les repousser; mais s'il est démontré que cette milice ne peut faire mieux, qu'elle ne vaut même absolument rien hors de son propre terrain; si l'on sent si fort la nécessité d'avoir des troupes réglées pour répondre de la sûreté du pays; pourquoi conserver tant de capitaineries, pourquoi tant de compagnies détachées si nombreuses, pourquoi ce grand nombre d'officiers, pourquoi enfin tant de dépenses en pure perte, dans un temps où l'on ne peut, qu avec beaucoup de peines, subvenir à celles qui sont indispensables ?

M. le Duc de Choiseui a déjà signalé son ministère par beaucoup de retranchements utiles. Son amour pour le bien public lui en fera voir encore de très-grands à faire dans l'établissement de cette milice garde-côte. 11 n'ot point de partie dans l'administration intérieure qui soit plus digne de son attention : des million^ lit' sujets, une infinité de communautés opprimées, attendent leur salut de ses soins paternels. L'agriculture, le commerce qui occupe tant le ministère, et que par une contradiction indéfinissable on détruit dans tant de paroisses, réclament leurs droits. L'État lui-même demande à être soulagé d'une dépense qui le fatigue en pure jierte. et enfin il s agil de soustraire les peuples à des vexations inouïes, rjiii résultent de l'autorité despotique de tant d oflkiers éphémères, inconnus partout ailleurs que dans les petits cantons où ils dominent.