CAPITAINERIE DE CAEN

La capitainerie de Caen, composée de quatre conipag-nies à qualre-vini^ls hommes t'Iiacunp. ii a aujourd'hui que vingt-deux paroisses rjui contribuent à sa formation ; il est constant. »'t tout le monde en convient, que ces vingt-deux paroisses sont prodij:ieuM'nient surchargées: mais c'est précisément ce qui prouve l excès et l'abus de rélablisscment.

M. le duc d'iiarcourt, qui l'a reconnu lui-même, propose de

i30 LE GOUVERNEMENT DE NORUANDIE.

fortifier cette capitainerie, en y ajoutant dix antres paroisses ' prises dans l'intérieur des terres. Rien ne paraît plus simple an coup d*œil, surtout de ceux qui ne savent pas combien le service de la garde-côte est devenu effrayant, pénible et onéreux.

M. de Fontette croit devoir faire à ce sujet deux observations.

La première, c'est que cette capitainerie, augmentée de dix paroisses démanchées à la terre, sera encore beaucoup plus faible que les autres, relativement à la population, puis(iu'elle n'aura toujours, suivant le projt^t nu^roe, que de trois à quatre r*'n!< hommes pour la formation d'une compagnie, tandis que les autres en ont de quatre à cinq cents; et la seconde, c'est que l'idée de réunion des capitaineries pour former des bataillons ne parait pas pouvoir s'ex(^'cuter, par rapport à cette capitainerie, confinée à sa droite par la rivière de Dives, et à sa gauche par la rivière d'Orne.

Il est assez évi(l(^nt que c'est cette idée de réunion des capitaineries pour former des bataillons et le prétendu avantage de runiforniité, rpii ont fait inin^nncr de demander ces dix paroisses, pour soulonir la rnpilainerie à ein(j compairnies. niais il est déjà démontré (ju'cilt' ne pont s»M"éunir d'un ciMé ni d'un autre; ci à l'éjL^ard de runiforinilé, la question dépend de savoir si la nalun' du service sur la C(>le l'exige indispensablement, et si cet avanta^r(\ pins appairnt que réel, est préférable au bien-être des dix paroisses, qui ne redoutent rien plus que de se voir assujéties à un servive qui, naturellement, ne peut Us reirutb i . et qui les accablerait comme toutes les autres communautés.

M. de Fonlelte. tuteur né de toutes li\< communautés qui coniiiosent son département, réclame ici les bontés de M. le duc de Clioiseul, en faveur de ces dix paroisses; le bruit public, qui leur a appris qu'elles devaient être alTectées à la garde-côte, les a toutes jetées dans la plus grande consternation: cUos^ ont toutes présenté des mémoires punr tàclier de jiarer un coup qui leur .«serait si fatal, et n'onl jioiiit bésilé à dire qu'elles préféreront la cliarge de la milice de terre, parce qu'elle est en elTel moins onéreuse. •

Il faut observer d'ailleurs que res dix paroisses sont dans un éloignemeut beaucoup trop considérable, et du bord de la

Miuces GAnDB-dVnss.

nior ci du litMi (ra«>onil»lt''t' df rlniiup coinpniLMiii'. c'ot un imiiit (1*^ (liiïirullé sur W> ofliciiTs ont |tass(' Ir^^'ivintMit.

pui^'iu'il It'ur <'tnil iinjio<>il»l(' df l i-vitiM'. >''ai> si M. le Dur d'HaiTourI \ou\ Uion JcUm' li's yeux sur le laltli'au ci-joiiit. de la distanoo do (iiaijue paroissr priso à vul dOiscau, sui- la •rrande carte do France, il vorra qu'à moins d'une nocossité absolue, il ferait souvorainomont injuste d exi-ror do ees di\ t oniniunautôs un sjTAice qui leur serait encore plus à cliai"<:e (Qu'aux autres.

On prétend, à la vérilé, iju une partie de ces dix paroisses dépendait autrefois de la ^îardc-côt(\ .M. de Fontette l'ignore, mais si le fait est vrai, il lui semble que ce serait une raison de plus pour ne pas les lui rendre aujourd'hui, parce que, sans doate, le Ministère en a eu de très-fortes, pour les lui dier, et les donner à la terre.

11 est mi encore, qu'on donne en échange sept autres paroisses tirées des capitaineries d'Ouistreham et de Bemiëres, mais il faut prendre garde (jue cette cession est forcée par le nouvel arrangement des capitaineries, et, en second lieu, qu'elle n'influe en rien sur le bien-être des dix paroisses demandées.

En un mot, tout se réduit à savoir si le terrain de la capitainerie de Caen, exige absolument cinq compagnies pour sa défénse (car il faut éloigner l'idée mise en avant de défendre la ville de Caen, même avec cette milice). M. de Fontette ne dissimulera pas qu'il n'est point convaincu de cette nécessité; il lui semble au contraire qu'il serait plus naturel de composer la milice garde-côte dans cette capitainerie, suivant la population des paroisses qui y sont assujéties de tout temps, et que comme il I a d'antres capitaineries, telles que celles de Beuzeville et de RocqueHle-Rilles, qui ne sont composées chacune que de deux compagnies, on pourrait sans nul inconvénient, en partant de la nature des choses, réduire cette capitainerie à deux ou trois compagnies au plus.

FORIfATiON DES COMPAGNIES DÉTACHÉES.

Cette partie du projet de M. le duc d'Harcourt est, sans contredit, celle qui intéresse le plus les communaniés^t par conséquent, celle qui mérite la plus grande attention.

LE GOCVERNiaiENT DE NORMANDIE.

Los (li\-iieuf rapitainori<\*^ de la f.n^m'ralit»'' de Caen, telles qu'elle? sont formées aujourd'hui, eoniicnnenl ensemble cent treize eompacrnies dêtaeliées. (]ui, à (|uatre-vingls hommes chacune, composent un corps de neuf mille quarante hommes; les dix-huit capitaineries, dans le nouveau projet, ne contleil'draient que quatre-vingt-sept compagnies, qui, sur le même pied de quatre-vingts hommes chacune, ne formeraient plus qu un corps de six mille neuf cent soixante hommes.

Voilà donc un sacrifice que font les officiers de deux mille quatre-vingts hommes. L'objet est sans doute très-considérable, mais s'il est vrai, comme on le reconnaît aujourd'hui, que ces compagnies étaient trop nombreuses, il l'est encore à présent que la formation de quatrervingt-sept compagnies qu'on laisse subsister est excessive, relativement à ce qu'exige la défense du pays, et plus encore par rapport à la population.

If . de Fontette a déjà observé que la Basse-Normandie n'avait point à craindre de grandes entreprises de la part de l'ennemi, et que, malgré cette confiance que l'on veut bien accorder en apparence à la milice garde^^dte, on n'a jamais cru pouvoir répondre de la sûreté du pays sans un corps nombreux de troupes réglées; ces deux réflexions qui sont vraies, ne doivent point être perdues de vue, et il en résulte, pour le dire encore en passant, que la milice garde-côte n'est pas d'une utilité aussi grande qu'on veut le faire entendre, et que le plaisir attaché à la création a plus de part à l'institution que le besoin.

L'expérience a prouvé dans tous les temps que les dénombrements fournis par les syndics des communautés pour la population étaient fort peu exacts; ceux que M. le Duc d'Harconrt s'est fait fournir directement, sont assurément dans ce cas, de même que ceux que Messieurs les inspecteura, et Bf. de Fontette lui-même lui entremis; la preuve s'en tire des variations assez considérables qu'il y avait dans ces différents dénombrements, quoique demandés et fournis à peu près dans le même temps, et des différences prodigieuses qui s'y rencontrent avec ceux qui ont été exigés précédemment ou depuis.

Ce serait, sans doute, vouloir ennuyer que d'entreprendre ici de faire voir le peu d'exactitude de ces dénombrements, paroisse par paroisse. M. de Fontette croit devoir épargner un examen

inUCKS OARDB-CdTBS.

si n'htitnnt. et il aime ini«Mi\. on supposant les (l.'iionibiTnKMits sans rriiMir sur nombre d liuninies, sVn ti-nir ;i faire voir qu il y a toujours à reli aiu lier ronsidérabit'ment sur le tableau de la population que piésente le projet.

Il est certain, d'abord, (|ue ni M. le duc d Ibireourt, ni Messieurs les inspecteurs, ni M. de Fonlede. n'ont vu les bonimes dont les noms étaient inscrits dans les dénombremenls ; de là. il s'ensuit qu'il n'est pas possible d'assurer que ces bonimes sont tous propres au service, dans les principes de rétablissement, et oomiiient pourrait-on l'assurer, quand on fait attention aux maladies, aux infirmités apparentes ou cachées, qui aflligent tant d'habitants de la campagne, et qui occasionnent toujours un si grand vide dans les levées des milices.

Le règlement du 15 février 1758, article 11, a fixé Tâgc des soldats détachés de seize à quarante-cinq ans. Si Ton considère rattention suivie des officiers à n'admettre dans leurs compagnies que les hommes les plus forts et les plus souples, et le» soins constants qu'ils se donnent pour en faire de vrais soldats, il aurait fallu borner l'âge à quarante ans au plus, parce qu'en effet, un paysan de quarante-cinq ans, déjà usé par le tniTail, n'a plus cette flexibilité si nécessaire & un soldat; cependant, dans le nouveau projet, on veut assujétir les hommes et les garçons jusqu'à l'âge de soixante ans; du moins il est certain qu'on les a compris dans les dénombrements, et qu'ils font partie de la population dont ce projet offre le tableau; il faut sans doute que l'on ait reconnu que l'étoffe manquait pour soutenir les compagnies à quatre-vingts hommes, mais quels services pettt-K>n attendre d'un paysan de soixante ans, peut-on raisonnablement proposer de faire la dépense considérable d'un armement, d'un équipement et d'un habillement, pour un pareil soldat, et n'est-il pas plutôt dans l'ordre de l'équité de laisser cet homme affaissé jouir tranquillement d'un repos qu'il a bien mérité par ses travaux.

L'on veut encore, par un renversement des premiers principes de la politique, assujétir à ce service les hommes mariés, malgré les cris de leurs femihes et de leurs enfants ; il le faudra sans doute si l'on ne veut point se réduire, et 11 y aura dans ce cas fort peu de ces hommes mariés qui soient exceptés; mai

43i LR GOUVERNEXRNT DR NORHANDIR.

M. (le Fonlolto croira toujours qup tout lo fruit d'une loi aussi rxtirmc sorail au moins d rcartcr les proL'^rrs de la population, on éloignant du inariag»^ une inlinilf de sujtMs (jui s v dcvoueraiiMît, à coup srtr. s'ils rtaicnt assîmes (ri''trft exempts pour toujours d'une charge devenue aussi accablante.

Il faut connaître le génie et la façon de [tenser de l'h.lbifanl (ÎP la campagne: si on ne l'encourage pas. si on ne lui accorde pas (]uelijue maniue de distinction, lors(]u'il croit la mériter, il se rebute aisément.

La poiiuialum, si ossentielle à la prospérité d'un État, mérite, exige même toute cs^m'um* d'encouragement: or il est évident que ce serait agir contre ce principe, (jue d'assujétir les hommes mariés au service de la gardi'-cùle tel (]u'il est établi. M. le maréchal de Belle-lsle l'avait senti en IT'iO. en onlontnnt (jue tous les houinit\< mariés depuis 1750 seraient tirés des cnmpagnies détachées, congédiés rem|)lacés. Ce licenciement n'a jni avoir "lieu qu'en partie à cause de rim|iossibilite du remplacement, et aujourd'hui, il n'y a point de compagnies où il n'y ait beaucoup de gens mariés: et enfin il semble à M. de Fonlette, qu'il serait plus dans l'ordre de statuer, que les hommes marias de l'âge de vingt ans et au-dessus seront dispensés du service dans les compagnies détachées; cette faveur si nécessaire s'accorde dans la pratique iiour les milices de terre, et il est clair qu'elle ne peut que multiplier les mariages, et augmenter par conséquent la population.

11 faut remarquer encore, par rapport aux dénombrements qui font la base du tableau de la j^opulation, que ni les syndics, ni les capitaines des paroisses, n'ont pu indiquer exactement les sujets exempts du service, soit par le défaut de taille, soit en conséquence des ordonnances ou des décisions particulières envoyées depuis, et qu'ainsi il doit nécessairement y avoir encore de ce côté-là à retrancher beaucoup sur TétofTe que l'on se persuade avoir pour la formation des compagnies détachées (1).

(1) Cm déMMiibreineiiit ont été Mts plus tard ; lit prMvènnt I» Jttstasae te ob<;prvations de M. de Pontette.

D'a^ 110 éut de pojmlatioii dressé en 1780 par le dieTalier de Tarlve, cem-

xiucES GAKDB-c^yres

M. le dur (rilnrcourt. dans .son niriiioiro, prnj)()>r d assujiHir tous los fiM'mier> nu scniro, sans (V^anl au produit de leurs ffTnies.el à relui de leurs biens; étant tivs-juste. dit-il, que relui qui est plus intéressé à la défense de la rAte. y ronlribuc de .sa personne, (iu en mettant un homme à sa piare.

On peut répondre d aliord à celte observation, qu iin fermier qui contribue aux impositions relativement à ses facultés, et dans la proportion de son industrie est. par cette raison seule, plus à ménager qu'un sim[»le journalier, qui, n'ayant que peu, ne peat donner que peu, s'il n'est pas même à charge à l'État ; et, en second lieu, que ce même fermier esl censé remplir son service personnel, en donnant un argent qu'il gagne en travaillant, et dont la destination est d'être employé à la défenfte de sa personne, et à la conservation de ses biens.

Mais il y a plus, si ce système suivi Jusqu'à ce jour avec des modifications qui ne font que marquer l'incertitude des priiK ipes, pouvait s'accréditer au point de passer en loi, M. de Fontette ose le dire, il faudrait absolument renoncer à toute idée d'agriculture et de commerce, dans les paroisses gardecôtes, et rayer dans le tableau de la recette des finances presque tout ce que le Roi perçoit dans ces mêmes paroisses.

il est bon de se souvenir que M. de Fontette parle toujours ici, d'après l'esprit et les règles qui dirigent actuellement le service de la garde-cête; s'il faut donc que le cultivateur ne soit pas distingué, s'il faut que son opulence ou son industrie l'exposent à la jalousie et aux caprices tyranniques des officiers, s'il faut qu'il soit perpétuellement distrait de ses travaux pour aller camper ou cantonner, ou pour aller chercher des recom-

misuirc principal des guerres, la population totale diBB t5 dirMons et demie de la gënt^raliié de Rjuen, i^taii de lt,975 hommes. <;iir lesquels 3,830 Molemoat fureot Jugés propres au service. Voici le résumé de cet ùini :

2,820 propres au .service.

3,WS infirmes ou cassés.

1,017 trop petits ou trop Tieni.

4,003 «empts.

lat ftbMote.

ToUU .... 11,975 (ârdiiTM de Bmeo, C OU.)

136 LE GOCVBRIilSIlDIT DB NOBUANDIE.

mandations, il est tout simple que ce cultivateur découragé abandonnera ses exploitations et son commerce, pour se retirer dans l'intérieur des terres.

Ce maK auquel on n*a point encore voulu faire asseï d'atten* tion,est déjà plus grand qu'on ne le croit. Les propriétaires, des officiers eux-mêmes, se plaignent de ce qu'ils ne peuvent plus trouver de fermiera sur la cdte; les grands valets, si nécessaires, se sont retirés dans le plat pays, et la crainte a si bien saisi tous les esprits, qu'il y a des domestiques à livrée qui se croient asses bien payés de leurs gages par l'exemption que la qualité de leun maîtres leur procure.

M. de Fontette ne prétend cependant pas qu'il faille absolument que le fermier soit exempt de tout service sur la côte ; il peut et doit même défendre son canton comme les autres habitants de sa paroisse; mais M. de Fontette croit devoir insister sur ce qu'on ne puisse pas distraire ce fermier de ses travaux pour des revues et des campements trés-inutiles, ni Tempécher de s'absenter quand il le voudi a pour son commerce; il croit aussi qu'il importe au bien de l'État que le cultivateur soit libre, et qu'il n'ait rien à redouter de la volonté despotique des officie», ni de sacrifices à faire pour se procurer sa tranquillltf^.

Si l'on retranche donc encore, du tableau do la population, les fermiers, les herbageura et los grands valets qui en font véritablement les fonctions, il est clair que cette population, pour l'objet que l'on a en vue, se réduit à fort peu de chose, et qu'il est de toute impossibilité de soutenir la composition des compagnies à quatre-vingts hommes, en admettant touijoun le remplacement annuel.

Lorstiu'on veut faire une loi qui intéresse la liberté et le bienêtre des peuples, la première attention à avoir est d'examiner si l'exécution en est praticable: or. en partant de re principe, comme sans doute on ne voudrait point dérober aux dispositions de l'article 6 du règliMiimt du lo février 1758, qui veulent qu'on licencie annuellement le cin(iui< nie de chaque compa|?nie détachée, il est démontré par l élal même de la population que le remplacement annuel de ce cinquième serait impossible, quaud même on persisterait à vouloir assuJéUr au service les

MILICES QAMNB-C^Vn».

hommes do soixante ans. les pens marii^s et les cultivateurs, parce que. dislraelion faite des infirmes, de ceux qui n'auraient point la taille et des privilégiés, il ne resterait point, à beaucoup près, dans les paroisses, pour chaque compagnie, cinq fois quatre-vingts hommes.

Messieurs les olVieiers ignorent, ou plutôt feignent d'ignorer cette impossibilité dans l'exécution de la loi faite pour le licenciement et le rempla 'einent : mais M. de Fontvlte, qui a déjà fiit faire plusieurs fois l opération. l'a toujours éprouvé, et surtout à la fin de l'année dernière, puisqu'il s'est trouvé beaucoup de compagnies qui n'ont pu être complétées faute d'étoffe.

Si l'on veut s'en rapporter à des dénombrements pour se décider, ce n'est pas ceux que M. le Duc d'Harcourt s'est fait fournir, ni ceux que Messieurs les inspecteurs et M. de Fontette lui ont remis qu'il faut consulter; il faut voir ceux que les syndics ont fournis annuellement pour Topération du remplacement, parce qu'étant faits contradidoirement avec les habitants intéressés à ce qu'on n'y dmette personné, ils sont censés deroir être bien plus eucts. Il faut voir aussi sur ces dénombrements les décisions des commissaires -nommés pour faire subir le sort, pour juger de ce que chaque paroisse peut fournir de soldats détachés.

M. de Fontette se contentera d'oppomr ici au tableau que présente le projet un extrait de l'opération qu'il a fait faire au mois de septembre, il croit qu'on sera couTaincu en l'examinant que les compagnies ne peuvent sul)sister à quatre-Tingts hommes, qu'elles seraient même trop fortes à soixante, et qu'il est indispensable de les réduire à quarante.

Cette réduction, il est vrai, fera qu'il n'y aura plus daqs la généralité de Caen, que trois mille quatre cent quatre-Tingts soldats détachés, mais M. de Fontette la croit absolument nécessaire, et il n'imagine pas que le pays soit dans le cas de s'en plaindre, sa défense relativement aux petites entreprises des corsaires étant également bien assurée, il n'y aura tout au pla.s que les oiflciers qui perdront à une réforme aussi utile, et il sera encore Trai, malgré la réforme, que le remplacement pendant cinq ans ne pourra s'efTectuer faute d'étoffe.

Il s'agit, comme M. de Fontette l'a déji dit, de proportionner

138 LE GOUVERfŒMENT DE NORMANDIE.

les moyens de défendre les côtes à ce que la nécessité exige. S'il était donc reconnu que trois mille quatre cent quatre-vingts hommes suffisent pour cet objet, il n'y aurait point ft hésiter à ordonner la réduction ; par là, on pourrait étendre davantage la faveur duc à l'agriculture et au commerce, et supposé (]u'on ne voulût pas supprimer en entier la dépense énorme et inutile de rhabillement et de l'équipement, on en épargnerait au moins la moitié. L'armement qui a tant coûté au Roi, qui est aujourd'hui en si mauvais état, et dont l'entretien annael est si dispendieux, coûterait aussi la moitié moins.

Toutes les capitaineries réduites ainsi à deni^ cents hommes chacune, il ne faudrait plus qu'un très-petit nombre d'officiers, snrtout si on ne formait que deux compagnies, et on pourrait alors y mettre le choix nécessaire. Une marque distînctive, telle qu'une épaulette bleue sur l'habit ordinaire du soldat détaché* dispenserait, comme autrefois, de lui fournir un habillement qu'il sacrifie à ses travaux journaliers; il ne lui faudrait point non plus d'équipement, et encore moins d'effets de campement, et enfin il suffirait qu'il eût sa giberne toujours remplie, et son fusil toujours en bon état; les exercices qu'on lui ferait faire une fois le mois se réduiraient à lui apprendre à connaître sa droite et sa gauche, à connaître aiissi son fusil et i s'en servir, une discipline simple, quelques peines déterminées par une ordonnance le tiendraient dans la subordination convenable; mais surtout il pourrait s'absenter pour ses affaires, et pourrait aussi quand il le voudrait se faire matelot, ou même s'engager dans les troupes réglées, car il paraît étrange qu'on ait interdit cette faculté à tant de milliers d'hommrs sur la côte, dans un temps où le besoin de recruter les véritables troupes est si grand.

11 est arrivé quelquefois dans les projets que rima?ination est entraînée. M. de Fonleltc croit en voir un exemple dans celui dont il est question à l'occasion de l'établissement que l'on propose de vingt canonniers par compagnie, d'un capitaine, un capitaine on second et d'un lieutenant de canonniers par capitainerie. S'il lui était permis de dire tout ce qu'il pense, il deinnnderait volontiers ce que l'on veut faire sur les côtes de son département d'un corps de mille sept cent quarante canou-

mUCB 0AllI»-C(yTB8.

niers, et si Ton peut raisonnablement espèref que ces canonniers soient jamais au fait du senrice de rartillerie.

Il y a, il est vrai, un grand nombre de batteries le long des côtes ; mais premièrement tout le monde convient, et M. le comte de Clermont lui-même dans son mémoire, qu'il y a beaucoup de ces batteries à retrancher comme inutiles et à charge au Roi par la perte des munitions, Tenlretien, les frais de transports et les approvisionnements des gardiens, en second lieu, on sait que, dans les occasions qui se présentent assez rarement, ce sont ces gafdicns et leura aides, anciens matelots canonniera de la marine, qui servent le canon, et enfin que les soldats détachés sont d'une ineptie absolue.