LJ5S LECTURES

Nous avons beau dire de nos lectures : «e A moi, cela ne fait rien. » — Cela nous fait sûrement quelque chose, à la seule condition pour nous de comprendre ce que nous lisons, d'y trouver des idées ; puisque celles-ci nous inclinent aux actes correspondants.

L'expérience est d'accord avec la théorie, et c'est des livres surtout qu'il faut répéter : « Dis-moi qui tu hontes, je te dirai qui tu es. » C'*st un fait que « les écrivains font leurs lecteurs à leur image... Voltaire a fait des Voltairiens, Gœthede<i

Werthériens, Byron des Byroniens, Léopardi des Léopardistes, Lamartine des Lamartiniens, Hugo des Hugolâtres, Sand des Sandistes, Tolstoï des Tolstoïens1 ». M. Talmeyr, tout récemment2, nous rappelait comment on pétrit « l'esprit populaire » avec le « roman-feuilleton », et « comment on fabrique l'opinion » avec la presse. On ne peut plus nier d'ailleurs la puissance de la presse. Elle est, plus encore que l'argent, la reine du monde moderne ; ou du moins, l'argent n'a le moyen de rester le roi qu'en achetant la presse3.

C'est qu'en effet, à part des exceptions prodigieusement rares, chacun se laisse mener par son journal, règle d'après lui ses votes et son attitude ; c'est donc le journal qui fait les grands courants politiques, comme c'est la loi de la pesanteur qui draine de tous côtés les gouttes d'eau et fait les fleuves.

Une élite ne se contente pas du journal, elle lit, à part de la foule, des revues ou des livres ; elle en garde la trace, comme les sources thermales gardent celle des terrains où elles ont passé. « Il n'est pas un de nous qui, descendu au fond de sa conscience, ne reconnaisse qu'il n aurait p&** «té tout

i. L. Proal, op. cit., p. 314.

2. La Revue des Deux Mondes, !•» septembre 1903; —et le Correspondant^ 25 juin 1905.

3. Crémieux disait : « Considérez les honneurs comme rien, la popularité comme rien, l'argent comme rien. Achetez la Presse. Avec la Presse, vous aurez le reste, tout le reste