QUELLE EST LA PRISE DE LA LIBERTÉ SUR LA PASSION

Cette prise n'est pas absolue ni facile. Mais elle est réelle et efficace. La passion ne peut naître et elle ne dure qu'avec la connivence de la liberté.

1° Il n'y en a point chez les bêtes, jamais : elles ne sont pas libres.

Il n'y en a point non plus dans les berceaux. Il peut y avoir des résidus ataviques — ce qui revient à dire, en fait, des prédispositions physiologiques dans le nouveau-né, ou même, si vous le voulez, des inclinations. Mais les inclinations ne se réalisent qu'à la condition de s'orienter vers un objet précis, de passer par des désirs ; et ces désirs, nous l'avons dit, ne deviennent passion qu'en devenant chroniques.

Or, même en supposant que la liberté n'ait pu refréner le premier désir, il est de la nature du désir, si violent qu'il soit, de disparaître dès qu'il est satisfait ; et il ne peut durer, devenir chronique, que si l'idée le ressuscite en dehors du besoin et le maintient dans la conscience à l'état permanent ; mais l'idée ne peut produire ce résultat qu'à la condition d'être permanente, elle aussi, d'être fixe ; et cela ne peut être que si la volonté l'a fixée d'abord, lui a imposé l'attention, a choisi ce désir comme le pourvoyeur préféré de ses inclinations, a pris pour but les actes qu'il inspire, et a décidé de plier à ce but toutes les ressources dont elle dispose. Eh bien 1 fixer l'attention, se marquer un but, y plier sa conduite, y adapter des moyens généralement nombreux, compliqués, arbitraires, tout cela c'est l'œuvre de la liberté ; et puisque sans cela nulle passion ne peut naître, c'est donc que toute passion est libre dans son origine.

Et, de fait, combien se trouvent en germe dans le nouveau-né, qui n'aboutissent pas ! L'atavisme souvent est indéniable, l'éducation l'a fortifié, et le jeune homme ou l'homme mûr va démentir, malgré tout, les pionostics de son enfance. Pour ne citer qu'un seul exemple, voici un enfant que le tempérament l'atavisme, l'éducation prédisposaient de façon manifeste à l'orgueil et à l& colèpc; ayant grandi, il parut avoir pris