Tbeiner, Cod. dipL% II, 120. — 2. lb.x 1. - 3. lb.t

servé à Assise, lorsqu'il eut appris que ce dépôt avait été confié à des mains négligentes. Le 22 octobre 1336, en effet, le pape recommanda à son nonce, l'archevêque d'Embrun, d'en confier la garde à des personnes fidèles et capables ; de faire mettre les chartes et les registres dans des coffres solides, ou des armoires fermées à clef : «les registres des papes d'un côte, écrivait Benoit XII, les diplômes des rois et des empereurs d'un autre côté;» un inventaire de toutes ces pièces devait être dressé et envoyé à Avignon avec une copie des lettres pontificales ayant rapport à l'administration. Dans d'autres coffres devaient être placés les ornements, tapis et autres richesses !.

Les ordres furent exécutés, et le 22 octobre 1338, Benoît XII ordonnait aux conseillers de la ville de Pérouse de laisser passer librement sur son territoire les Azaïli, marchands florentins se rendant à Avignon, porteurs des lettres et des écrits provenant du trésor d'Assise 2. Neuf jours après, Benoit XII ordonnait à Jean d'Amel, au recteur et au trésorier de la province de Spolète, de prendre deux ou plusieurs tabellions pour faire copier les registres, livres, écritures gardés à Assise, et de lui envoyer les autres 3. Six mois plus tard, le 15 mars 1339, le pape chargeait un des secrétaires (scriptor) de la chancellerie d'achever avec Jean d'Amel la transcription de ces registres4. Enfin, le 1er mars 1341, Benoît XII donnait commission de procéder, à l'ouverture d'un coffre scellé de trois sceaux et fermé de trois clefs, où étaient, disait-on, conservées des pièces sur les privilèges de l'Église qui devaient lui être envoyées b.

i. Theincr, Cod. dipl., II, 32. — 2. Canestrini docum. Àrch. stor., XVI, ne partie, 515. — 3. Theiner, Cod. dipi^ II, 65. — 4. Ib., 68. — 5. /6., 122.

Après avoir donné ces derniers détails, curieux à plus d'un titre, et sur lesquels on pardonnera à un ancien élève de l'École des Charles de s'être arrêté, nous ne pouvons entièrement passer sous silence les tentatives faites par Benoît XII dans une sphère plus haute pour assurer le repos des États de l'Église : car toujours il faut s'appuyer sur l'ordre moral, et c'est à la source même qu'il convient d'arrêter les excès.

Le schisme tenté précédemment par Louis de Bavière, et bientôt avorté, laissait encore des traces. Benoît XII priva de leurs bénéfices les anciens partisans de l'antipape, et il eut la consolation de voir les plus illustres d'entre eux confesser leurs fautes : ainsi Michel de Cesena mourut le 29 novembre 1343 dans des sentiments de repentir; l'année suivante, François d'Ascoli, également religieux franciscain, fit amende honorable; et cinq ans après, Guillaume d'Occam lui-même demanda son pardon.

Benoît XII appela aussi la sévérité des lois contre les devins qui employaient des objets de piété à des pratiques déplorables; il condamna les Fraticelles, gens superstitieux «qu'il est impossible de tolérer, disait-il, mais qu'il faut corriger de leurs erreurs en les faisant enseigner. » Actifs, infatigables, semant partout la calomnie contre les papes Jean XXII et Benoit XII, ils avaient su aveugler de hauts dignitaires de l'Église et obtenir la faveur publique des évôqucs de Fermo et de Camerino. Benoît XII en ayant été instruit , donna l'ordre au recteur de la province d'aller lui-même, et sans en rien dire a personne, signifier à ce dernier prélat l'ordre de venir se justifier en cour romaine, tant le pontife souverain voulait encore ménagerie coupable.

Benoît XII mourut le 25 avril 1342.

CIIAPITtŒ SIXIÈME

I. — Clément VI. Le cardinal Pierre Roger, élu pape le 7 mai 1342, prit le nom de Clément VI.

Pendant ce pontificat on. peut, par rapport au gouvernement des Etats de l'Eglise, remarquer deux faits autour desquels vient se grouper l'intérôt : je veux dire l'installation de Cola di Rienzo à Rome et la prise de Bologne par les Visconti. Nous allons successivement en parler en rejetant à. la fin les points spéciaux qui n'auraient pu ainsi trouver place dans le récit.

II. — Aussitôt après l'éleclion de Clément VI, la ville de Rome envoya à Avignon une députalion offrir au souverain pontife, comm:; elle l'avait fait à son prédécesseur, le titre de sénateur, de capitaine du peuple et de syndic, en le priant de revenir en Italie. Lorsque six mois après, le 19 janvier 1343, à la mort du roi de Naples Robert, les sénateurs eurent été chassés et que le pouvoir fut tombé aux mains de treize prudhomincs « qui devaient, disaient-ils, garder fidélité et obéissance au pape, » une seconde ambassade fut envoyée vers Clément VI pour lui porter l'hommage de la souveraineté de la ville et le presser encore de revenir. Le personnage

principal de cette ambassade était un scribe du sénat, Cola di Kienzo *.

Cola ou Nicolas, fils de Rienzo ou Lorenzo, modeste aubergiste du quartier de la Regola, près du Tibre 2, avait parlé « avec éloquence et sagesse, » c'est le jugement de Clément VI, car il avait demandé des réformes et il avait présenté les plaintes du peuple ; ces plaintes trouvaient un écho dans l'âme du pontife, qui résolut dès lors de charger le cardinal Bertrand de Deaulx d'y donner satisfaction. Sur les moyens d'arriver à la paix et à la prospérité de Rome, le pape et le scribe du sénat paraissaient alors unis. Aussi lorsque Cola fut en but à la jalousie et aux persécutions Ses seigneurs dont il avait flétri la conduite, Clément VI écrivit aux deux sénateurs nommés pour le remplacer, Mathieu Orsini et Paul Conti, de prendre Cola sous leur protection. « Ce n'est point une accusation contre des personnes qu'il nous a transmise, disait le pontife, c'est un plaidoyer pour la paix et la prospérité d'une ville qui a besoin de réformes 3. » Au lieu de s'y appliquer tous d'un commun accord, les seigneurs recommençèrent ou plutôt continuèrent une lutte incessante. Il fallut une fois de plus encore que le souverain pontife envoyât des commissaires, afin d'établir des trêves 4. Puis il nomma sénateurs un Orsini et un Colonna 5; et afin de récompenser Cola di Rienzo de ses louables actions, Clément VI

1. Papencordt, Cola di Rienzo, u« app., 324. — 2. Le palais dit de Rienzi que l'on montre près le ponte Rotto, à Rome, ne lui a jamais appartenu. Cf. Papencordt, /. c.y 59. Nerini de Templo> 318. Au palais Barberini, on voit un bas-relief en marbre du xv* siècle, où l'homme revêtu d'une cuirasse serait, dit-on, Rienzi. Cf. Papencordt, /. c, 61. — 3. Theiner, Cod. dipl., II, 130. — 4. Ià.7 137. — $• lb., 138.

l'établit notaire de la chancellerie de Rome1, charge qui lui fut continuée encore peu après 2.

L'année suivante (1345) les seigneurs de Rome saisissant toutes les occasions de remuer, profitèrent de la venue du légat pontifical pour exciter des troubles que les sénateurs, trop faibles ou complices, ne firent rien pour réprimer. Le pape, instruit de cette défection, dut les sommer de reprendre leur charge et de l'exercer avec diligence et fidélité; puis, réservant à un temps ultérieur de prendre un parti sur la construction de ces tours que les sèigneurs élevaient dans leurs demeures, H écrivit aux Colonna, aux Orsini, aux Anguillara, aux Annibaldi, aux Savelli, de maintenir entre eux « une paix nécessaire à la prospérité de Rome 3. »

Cependant l'ex-empereur Louis de Bavière avait été de nouveau frappé aux applaudissements unanimes, tellement que lorsque Tannée suivante on parla de la possibilité d'une absolution, Florence envoya au pape son évêque pour lui représenter les dangers qu'une telle condescendance ferait courir à l'Italie 4. Mais il convenait de faire cesser un trop long interrègne, et Charles, fils aîné du roi de Bohême, Jean de Luxembourg, se mit sur les rangs pour être élu roi des Romains. Charles, promettait d'avance au pontife de révoquer, s'il était élu, tous les procès et toutes les peines que son aïeul l'empereur Henri VII avait ordonnés contre les princes et les villes d'Italie, spécialement contre Florence 5. Il s'engageait à approuver tous les privilèges du Saint- Siège, à défendre ses droits et ses possessions 6, à remettre au jugement des papes les controverses et rivalités

i. Theiner, Cod. dipl^ II, 139. — 2. 140. — 3. /6., 150. — 4. Canestriui, Àrch. stor. app., VII, 360. — 5. Theiner, Cod. dipl., II, 157. — 6. Ib.y 156.

Î74 LUTTE CONTRE LES VlSCONTI.

qui pouvaient s'élever entre lui ou ses successeurs et le roi de France *. Son élection eut lieu le 11 juillet, et le même jour Parchevêque de Trêves, archichancelier de l'empire, en notifia la nouvelle au pape, tandis que le roi de Bohême, père du nouvel élu, en poursuivait l'approbation en cour romaine 2. Charles renouvela toutes ses promesses et prêta le serment solennel de les exécuter3 entre les mains d'un archidiacre nommé par le pape pour le recevoir 4. Ces ratifications étaient achevées, lorsque les affaires de Kome appelèrent de ce côté toute l'attention du souverain pontife.

Cola di Rienzo continuait de poursuivre les abus; mais, souffleté en plein conseil par le chancelier de la ville lorsqu'il reprochait aux officiers municipaux leurs exactions, Cola, ne pouvant plus dès lors y porter la parole, chercha à propager ses idées au moyen de peintures symboliques expliquées par des inscriptions, moyens de publicité alors en usage. Ainsi devant le marché, sur les murs mêmes du Capitole, il faisait représenter une mer orageuse et au milieu une nef près de périr, sans voile et sans gouvernail, où se tenait une femme en habit de veuve, désolée, demandant miséricorde, et dessous il écrivait : « Voilà Rome ; » ou bien il faisait peindre des lions, des loups, des ours, et une inscription disait : « Ce sont les puissants barons et les magistrats indignes, n Plus loin étaient des chiens, des cochons, des chèvres, avec ces mots : « Ce sont les conseillers pervers qui prennent parti pour les nobles. » Puis, soit sur la place de l'église de Latran ou sur le mont Aventin, il haranguait le peuple et parlait avec

1. Theiner, Cod. diyl.% II, 158. — 2. Ib.t 160. — 3. /é., 165, 106, 167, 169, 171, 172, 173. Luuig., Cod. it. dipl., II, 77$. - 6. Theiner, /. 170.

LUTTE CONTRE LES ViSCONîl. $7$

véhémence, montrant, dans le développement de la luxure et des haines, les* causes de la ruine publique. Les barons de Home, contre qui surtout ces attaques étaient dirigées, méprisaient ces déclamations et traitaient Rienzi de fou. Le fou put ainsi faire représenter de. nouvelles scènes, prononcer de nouveaux discours recueillis «avidement par le peuple, dont il se montrait partout et toujours Tardent défenseur. Tous l'aimaient parce que tous connaissaient son dévouement : le clergé lui était sympathique et le vicaire du pape à Rome, l'évêque d'Orvieto, lui accordait sa confiance. Fort de cet appui, Cola convoqua une grande assemblée, sur la place du Gapitolc , pour la veille de la Pentecôte, 19 mai 1347. Après avoir passé la nuit dans l'église Sant'Angelo in Peschiera, à entendre une suite de messes du Saint-Esprit, Cola en sortit sur les dix heures dit matin accompagné du vicaire pontiûcal et suivi de vingtcinq affidés. Une fouie immense, grossie à chaque instant, lui servit de cortège jusqu'à son arrivée au Capitole. Là, Rienzi prononça une harangue sur la misère du peuple, et se déclara prêt, « pour le salut de Rome et l'amour du pape, » à s'exposer à tout péril. Des acclamations enthousiastes répondirent à sa parole et il fit aussitôt publier les ordonnances qu'il avait préparées : tout homicide devait être puni de mort, tout procès devait être terminé avant quinze jours; le faux accusateur devait subir la peine qui aurait frappé l'accusé; chaque quartier de la ville devait entretenir sa milice; une pension était assurée aux parents de ceux qui mouraient en combattant; chaque quartier de la ville devait avoir son magasin de provisions; les ponts et les portes de la cité devaient être gardés par la milice urbaine, et non par les barons, qui devaient, eux, veiller à la sûreté des routes,

376 LUTTE CONTRE LES VISCONTl.

refuser l'asile à tout assassin, laisser libre l'importation des marchandises. Le peuple approuva tout ce que voulut Cola, « instrument du Saint-Esprit et son candidat, » disait-il de lui-même. A ces titres on reconnaît en Cola di Rienzo le partisan des doctrines de Dolcino et de Segarelli. En tête de ses actes il prit les titres de « Nic.olaus severus et clemens libertatis pacis et justitiœ tribunus et sacrae romanae reipublicœ liberator illustris. »

Plusieurs ordonnances suivirent immédiatement et les plus fières maisons de Rome durent plier. Grâce à une sévérité qui parfois, il est vrai, tenait du barbare, la sécurité régna dans Rome : les impositions furent diminuées et en même temps une meilleure administration rendit les revenus plus considérables. Ainsi débuta le tribun, qui envoya aussitôt vers le pape Clément VI demander la confirmation du nouvel état de choses. Le pape, tout en blâmant les Romains d'avoir fait un tel changement sans sa volonté, l'accepta néanmoins, et, désireux avant tout de la bonne administration de la ville, en vue de laquelle, disait-on, cette élection était faite, il donna à son vicaire et àColadi Rienzo le pouvoir de continuer ce qu'ils avaient commencé en faisant observer la paix, la justice, et en gardant au pape une fidélité que, dès le premier jour du changement, le vicaire et Cola avaient fait jurer par les grands de la ville *. Mais, de la part de Rienzi, cette retenue dans le devoir devait peu durer, et il éloigna d'abord l'évêque d'Orvieto dont la fidélité le gênait, car le tribun avait son idée qu'il voulait mettre à exécution.

Dans sa jeunesse il avait beaucoup lu la Bible, et dans cette lecture il avait puisé des sentiments religieux, mais