Theiner, Cod., dipl., II
l'humilité lui manqua totalement, observe très-bien Papencordt, et c'est ce qui le perdit. En môme temps que la Bible, plus peut-être que la Bible, Rienzi avait aussi Iules auteurs de l'antiquité, et son imagination échauffée désirait ressusciter pour Rome, après quinze siècles de mort, un passé qui dans les écrits des poètes lui paraissait si splendide. Mais pour que cette pensée eût la puissance d'émouvoir ses contemporains il dut, sans le vouloir et sans le savoir peut-être, l'associer avec des idées puissantes à son époque. Ces idées étaient de deux sortes : idées religieuses et idées politiques; idées religieuses, condamnées par l'Eglise, propagées par les Fraticelles et ceux dits Spirituels, qui, après Moïse et Jésus- Christ attendaient dans un avenir prochain l'avènement du règne de l'Esprit-Saint; idées politiques, qui comme celles émises par Dante, Pétrarque, faisaient de l'Empire la source de tout droit temporel et de l'Empereur, nommé par le peuple, le futur libérateur de l'Italie. Ainsi, passions religieuses et passions politiques, opinions hérétiques et sentiments gibelins, Rienzi avait tout reçu, associait tout pour en former ses propres sentiments et ses propres passions.
Voyons comment il traduisit ces idées dans Tordre des faits. Ce qu'il voulait d'abord, c'était de faire de Rome le centre politique de l'Italie : en conséquence, dès le 24 mai, Cola invita toutes les communes italiennes à envoyer deux représentants pour traiter avec lui de la paix de l'Italie, dans une assemblée générale indiquée d'abord pour le jour de l'Octave de la fête de saint Paul, et remise ensuite au 1er août. Cinq jours auparavant Rienzi avait fait décider par une réunion de jurisconsultes que le peuple romain reprenait tous ses anciens droits. Le jour fixé pour la grande cérémonie, le tribun
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se fit armer chevalier, et proclama la souveraineté du peuple romain sur toule l'Italie et son droit de nommer les empereurs. Le vicaire pontifical protesta immédiatement; sa protestation ne changea rien, mais elle vint à Avignon dénoncer les tendances du tribun. D.'jà le 7 juin il avait demandé à Florence un expert monnayeur pour frapper monnaie et, sur son passage, il jetait au peuple des pièces d'argent en souvenir des anciens Césars 2. Le 15 août, jour choisi par Rienzi pour son couronnement, les prieurs des cinq grandes basiliques romaines vinrent, les uns après Içs autres, lui offrir des couronnes et épuiser devant lui toutes les formules de la reconnaissance ou de la servilité. Seul le vicaire du pape ne parut pas à la cérémonie, mais Rienzi s'en inquiétait peu : ne venait-on pas, au nom du pape, de lui donner un sceptre ? et luimême n'écrivait-il pas à Clément VI : « J'ai ramené les citoyens romains sous votre pouvoir et sous celui des cardinaux grandement compromis par les attentats de puissants seigneurs 3. » Aussi il se comparait « à Jésus- Christ, libérateur des âmes et vainqueur des tyrans de l'enfer comme lui des tyrans de Rome. » Le peuple l'acclamait et Pétrarque, le poëte couronné au Capitole (en 1341), le saluait comme le sage qui ramenait à l'Italie, jusque-là endormie dans le malheur, une ère fortunée. Déjà Cola avait été pris comme arbitre dans les querelles des princes (entre Louis de Hongrie et la reine Jeanne), déjà les félicitations des rois de France et d'Angleterre, du doge de Venise, de la reine de NapJes, lui étaient parvenues : une tête plus forte aurait pu se
1. Gayes, Cartegyio, I, 56. — 2. Le 21 août le pape se plaignit de la nouvelle monnaie, Theiner, /. c, II, 175. Les monnaies de Rien** sont dites rarissimes parles numismates. Cf. Vettori, tl fiorinod'oro, 120; Vitale, y/or., 584. — 3. Papencordt, cola, 134, note 2.
laisser étourdir. Or que penser de ces hommages? Moins de précipitation eût été convenable, et la reine Jeanne notamment aurait dû ne pas oublier si promptement que le pape lui avait rendu plus d'un service 4. Mais pour refuser son hommage au succès il faut un peu de fierté dans l'âme.
Dès que la nouvelle des décrets rendus le 1er août fut parvenue à Avignon, Clément VI écrivit au cardinal de Deaulx de se rendre à Rome, où il he fit précéder par révêque de Vérone 2. En même temps il prescrivit aux recteurs des provinces des Etats de l'Eglise, de fortifier toutes leurs places, et de se prêter mutuellement secours3; il défendit au peuple de payer les impôts à Rienzi et nomma son neveu, Guichard de Comborne, recteur du Patrimoine, en lui ordonnant de rassembler des troupes pour punir l'audace du tribun 4.
En effet, bien des injustices étaient commises. Les actes même les meilleurs au fond ont besoin d'être faits par des moyens justes, sinon ils deviennent tyranniques. Ainsi il était évident qu'à Rome le pouvoir des barons était une cause de malheur et que son abaissement était une condition justement indiquée pour la tranquillité du peuple; ainsi le comprenaient les papes lorsqu'ils les rappelaient à la modération, cherchaient à leur faire soumettre leurs querelles aux décisions des tribunaux, et en les nommant à la charge de sénateur, voulant convertir leur inquiète activité, qui ne connaissait que la force, au profit de l'administration publique, qui ne doit connaître que la justice. C'était là une œuvre de saine politique comme toutes celles qui, pour ruiner
1. Caoestrini, docum. Arch. stor. app., VII, 364 ; et Reg. Arch. ator., XVI, ne part., 534; Compagnon!, Reg, pic, 204. — 2. Theiner, Cod. dipl., II, 175. - 3. 76., 176. — 4. lb., 182.
un principe et combattre des faits jugés mauvais, proclament à côté un autre principe afin de créer des habitudes donnant naissance à d'autres faits qui bientôt remplaceront les premiers. Cola di Rienzi suivit une politique toute différente et partant déplorable. Sa violence dans ses rapports avec les nobles qu'il fit arrêter, sa hauteur avec le vicaire du pape, ses menaces d'élire un nouveau souverain pontife, si avant un an Clément VI ne retournait à Rôme, sa correspondance avec Louis de Bavière, tout était répréhensible. Bientèt enivré d'une victoire remportée sur les Colonna à la porte S. Lorenzo, on l'avait vu prendre les biens des Eglises pour donner à ses favoris et subvenir à ses festins. Afin de payer les troupes prises à sa solde, il augmenta aussi le prix du sel, mais ce fut sa perte : le peuple qui jusque-là l'acclamait comme un libérateur, ne fit plus entendre contre l'oppresseur que des murmures au bruit desquels le tribun déconcerté passait de longues veilles dans l'insomnie. Le 15 décembre 1347 une émeute éclata, et à l'heure du danger Cola ne sut plus lutter. Du Capitale il s'enfuit au château Saint-Ange, pour se réfugier ensuite à Civita-Vecchia. Son pouvoir avait duré un peu moins de sept mois.
Le 17 décembre Étienne Colonna entra dans Rome et remit la ville en l'obéissance du souverain pontife. Six mois après, Rienzi voulut profiter des bandes de Werner de Urslingen pour rentrer dans Rome ; mais les milices de Florence et de Pérouse ayant fait échouer ce projet, Cola vint se réfugier au fonds des Abruzzes, près du mont Maiella, dans une maison de religieux franciscains dits spirituels, auxquels il s'associa intimement.
1. Le pape réclama leur liberté ; Theiner, Cod. dipl., II, 177, 178.
Clément VI était heureux de voir les troubles ainsi apaisés, car il craignait que les fidèles, déjà peut-être retenus par la crainte de la peste et du tremblement de terre arrivé en 1349, ne fussent détournés de venir en foule pour le jubilé de l'année 1350 visiter à Rome les tombeaux des apôtres. La tranquillité étant rétablie, Clément VI chargea Gérard de Ventadour, dont le dévouement et l'expérience lui étaient connus, d'exercer à Rome la charge de sénateur : Gérard devait veiller à la sûreté des pèlerins et pourvoir à leur subsistance en faisant des approvisionnements *.
Cette préoccupation de Clément VI, de donner aux pèlerins les facilités nécessaires à leur voyage 2, dut lui rendre pénible la plainte déposée par les marchands de Florence contre Pierre de Sant'Eustachio, seigneur de Bathoneen Sabine, qui avait pillé leurs marchandises 3. Ce n'était là au surplus qu'un prélude à l'émeute survenue au milieu môme de la célébration du jubilé : « Qui voudrait réorganiser Rome, disait à ce sujet un cardinal au légat pontifical, devrait la détruire entièrement et l'édifier à nouveau. » Le pape témoigna à l'évêque d'Orvieto, son vicaire spirituel à Rome, sa douleur des nouvelles agitations de la ville.
A la fin de 1351, Clément VI établit une congrégation de quatre cardinaux pour redresser les abus et préparer de nouveaux règlements. Afin de s'entourer de toutes les lumières, ces cardinaux demandèrent l'avis de Pétrarque, tenu en si haute estime par ses contemporains. Pétrarque, poète charmant mais pauvre politique, énonça ses plans en deux écrits datés du 18 e t du 24 novembre 1351,
1. Theiner, Cod. dip!.,ll, 193. —2. Cf. lb.% 210. Secours pour le pont d'Acquapendente. — 3. /&., 194.
renfermant au milieu de vérités beaucoup de déclamations et d'exemples tirés de l'ancienne histoire de Rome païenne*. Il était bien en retard !
Le pape pensa aussi qu'il convenait mieux de prendre des personnes étrangères pour remplir la charge de sénateur, mais ne sachant qui nommer comme il l'avouait, il prit le parti de confier l'élection à son vicaire et aux chefs des treize quartiers de la ville. Le 26 décembre, Jean Cerroni ayant été élu par le peuple, tout en réservant l'assentiment du pape, Clément Vlapprouva la nomination et promit de continuer le sénateur dans sa charge s'il administrait bien 2. Il le fit en effet plus tard en félicitant Cerroni de sa bonne administration3, avis que ne partageait pas le vicaire pontifical, puisque trois mois après, le 10 août 1352, il écrivait au pape pour lui apprendre le mécontentement du peuple romain de la mauvaise administration de Cerroni 4.
Pendant ce temps, Clément VI donnait aux évôques d'Allemagne l'ordre de promulguer les sentences contre Rienzi, alors dans ce pays 5, et il renouvelait au roi des Romains la demande déjà faite de l'envoyer à Avignon sous bonne escorte 6, en lui disant, ainsi qu'à l'archevêque de Prague, de remettre l'ancien tribun entre les mains de l'évêque de Spolèle, de Roger de Moulineuf et de Hugues de Charlus7. Cola di Rienzo était réservé à une autre fortune, comme nous le verrons plus loin.
