Histoire de la Papauté > I

avec un empereur (Tune autre religion qu'eux, et les papes étaient morts frappés par les Césars : ce fut leur première épreuve; ils en connurent une seconde, et Rome fut gouvernée par des souverains professant la réligion catholique : après l'épreuve des arènes, celle des autichambres. Or, à part quelques exceptions, l'histoire nous montre pendant ce temps les papes tracassés et persécutes, et on peut dire de tous ce que Liberatus a dit de l'un d'eux : « Ils ont toute leur vie souffert le martyre sans en recevoir la couronne. » Le sang coula cependant, et de même que les invasions barbares vinrent attester la convenance du pouvoir temporel déféré aux papes, la nécessité en fut démontrée à la suite de cette épreuve d'empereurs catholiques souverains de la ville habitée par les papes ; c'est ce qui nous permet encore de dire avec le même écrivain que nous avons déjà cité : « L'indépendance politique du Saint-Siège est précisément sortie des vexations, des persécutions césariennes U »

Constantin, encore tout ému de la vision du Labarum, s'était reconnu l'évêque du dehors; plus d'un empereur chrétien délaissa ce titre, et marchant sur les traces des Césars païens, voulut être à la fois, ce que ceux-ci avaient été, souverain et pontife ; prétentions bien rétrogrades assurément, car il ne s'agissait plus de cela depuis que des milliers de chrétiens, en mourant pour leur foi, avaient conquis la liberté des âmes. Les empereurs s'ingérèrent d'abord dans l'élection des papes, et Constance en avait déjà nommé un en 355; mais surtout ils eurent la démangeaison d'innover, comme parle Bossuet, d'écrire des formules de croyance qu'ils fai-