PARALLÈLE DE MIRABEAU ET DE NËGKER

Pluiarque, à la fin de la vie des hommes illustres, fait des comparaisons de ceux qui paraissent offrir, par leurs talents, ou leur position, des points de ressemblance. Ces parallèles ne peuvent rien présenter de satisfaisant, en général, parce que les circonstances diffèrent trop entre elles, et qu'il y a des genres de mérite qu'il est presque impossible d'évaluer. Tel est celui d'un général d'armée : comment pouvoir faire la part à la fortune, dans des opérations où elle a souvent tant d'influence? Comment comparer Agésilas, roi de Lacédémone, et Pompée, comme a fait Plutarque, et quel rapport trouverentre un Monarque et le citoyen d'une république? Il sera aisé de faire voir, si Ton oppose Richelieu à Mazarin, que l'un avait plus d'audace et de fermeté, que l'autre avait plus de souplesse ; que l'un était exempt de cupidité, et que l'autre était d'une insatiable avidité; et les différences frappent en lisant l'histoire, sans qu'il soit nécessaire de les développer plus particulièrement, mais s'il est difficile et inutile de com-

parer les hommes publics, qui ont vécu dans des temps et des gouvernements différents, on peut opposer entre eux les hommes qui ont paru ensemble sur la scène, qui ont été en rivalité d'opinion ou d'autorité dans les mêmes circonstances. Il n'est pas indifférent d'offrir le spectacle de leur vie privée et de leurs mœurs; de comparer leurs ouvrages, s'ils ont écrit, et l'accord de leurs principes avec leur conduite : une telle analyse peut servir à perfectionner l'art de connaître les hommes. J'ai tracé les principaux traits du caractère et de la vie de Necker et de Mirabeau, et comme ils ont vécu dans le môme temps, et tous deux été acteurs principaux de la plus sanglante des tragédies; enfin, comme tous deux ont écrit, et sur les objets qui fixaient, â cette époque, l'attention publique, je crois pouvoir comparer, entre eux, ces deux hommes qui ont eu une si grande influence sur les événements de l'incroyable révolution qui s'est opérée en France. L'un, après avoir joui d'une grande réputation, comme écrivain et comme Ministre, est tombé dans le mépris, l'autre, après avoir été longtemps l'objet de l'indignation publique, par sa conduite et ses mœurs, a couvert ses fautes de l'éclat des talents et fait oublier, ou mettre en doute, ses crimes par les services qu'il s'est efforcé de rendre au Roi et à l'Etat. Les affreux désordres qui onl suivi sa mort, ont fait regretter un homme trop éclairé pour ne pas les prévoir, et assez puissant, peut-être, pour en prévenir uno païtie.

Necker était sévère dans ses mœurs, et présente même à la plupart de ses ennemis Tidée d'un honnête homme, égaré par l'ambition. Mirabeau offre aux personnes qui ont le plus d'estime pour son esprit et ses talents, un homme sans principes et sans mœurs, et sans cesse prêt à s'avilir pour satisfaire l'avidité qu'excitent en lui les goûts déréglés qui le dominent.

Necker, d'une famille pauvre et obscure, né dans une petite république où le luxe est inconnu, n'a pas eu à lutter contre la séduction des plaisirs et le goût de la dissipation; n'attendant de fortune que de son industrie et de son travail, il a été dès sa jeunesse porté à Téconomie et l'application. Mirabeau, distingué par sa naissance, appelé à une fortune considérable, s'est laissé entraîner par la fougue des passions, auxquelles les exemples qui l'environnaient ne lui apprenaient pas à résister.

Necker, dominé par une vanité déréglée et un amour-propre féroce, était insensible à l'amour comme à l'amitié; indifférent aux plaisirs de la société, sans goûts et sans attachement, il ne voyait que lui dans la nature. Mirabeau était susceptible d'affections, et capable, dans leur élan, de se pénétrer de l'intérêt d'un ami, et les beautés de la nature et de l'art avaient pour lui le plus grand attra^'t.

Necker était avide d'argent lorsqu'il en était aca-

blé, et l'aimait en usurier. Mirabeau ne songeait à Targent que pressé par le besoin et pour servir ses passions. Mirabeau a eu des amis, et Necker de fanatiques admirateurs, ameutés par l'intrigue. Necker, auteur de tous les troubles, perd TEtat par son ambition, Temportement de ses haines, et rinsuffisance de ses talents, et finit par être entraîné dans Tabîme qu'il a creusé. Mirabeau profite des troubles pour s'élever, et il a dans son génie des ressources pour remédier au mal qu'il a fait ; on ne peut douter que Mirabeau n'ait influé sur la déplorable journée du 5 octobre, mais jusqu'à quel point a été portée son influence, c'est ce qu'il n'est pas encore possible d'apprécier : la faction d'Orléans a déterminé l'arrivée du peuple à Versailles, et il n'était point dans sa confidence. Voilà le grand crime de Mirabeau, dont on ne peut fixer l'étendue. Mais Necker a donné au Tiers-état le funeste ascendant qui a causé la ruine de la Monarchie, il a été l'auteur de la première violence que le peuple ait fait éprouver au Roi, afin de le forcer à le conserver dans le ministère. Guidé par l'intérêt de son ambition, il a empêché le Roi de quitterVersailles le 4 octobre, et l'a ainsi dévoué à tous les dangers et conduit à l'échafaud. Ministre du Roi, il a constamment trahi ses intérêts, et l'a conduit à l'Assemblée pour y reconnaître volontairement sa puissance, sanctionner tous ses attentats, et humilier la Majesté Royale devant des factieux enorgueillis. 11 n'est nul doute que Necker n'ait fait plus de mal à la France que Mirabeau, et l'horrible dis-

tribution de leurs crimearenvers TEtat impartialement faite, le poids de ceux de Necker remporte de beaucoup. En songeant à la froide insensibilité de Necker, sans autre passion que celles qui dérivent d'un amour-propre féroce ; en songeant aux éclairs de sensibilité qu'on voit briller dans Mirabeau, et à Tattrait qu'il éprouve pour la gloire, les talents, les beautés de l'art et de la nature, on peut, je crois, comparer Tun à ces poisons dont rien ne peut changer la nature, et l'autre à ces plantes qui peuvent être, par d'habiles préparations, purgées de leurs sucs empoisonnés, et devenir un aliment salutaire. 11 me reste à parler de ces deux hommes considérés comme écrivains. Necker, souvent ingénieux, et quelquefois éloquent, est incapable d'approfondir une question, et il a l'art de la faire en quelque sorte disparaître aux yeux du lecteur, séduit par de brillantes comparaisons, ému par l'accent du sentiment. C'est avec raison qu'on a dit plaisamment que les comptes de Necker étaient des Contes moraux. Mais il est souvent obscur, emphatique, et des expressions impropres, pleines d'affectation, déparent son style. Enfin la plénitude de son amour-propre, qui ramène toujours vers lui, inspire le dégoût. Que la louange est fade, a dit Montesquieu, quand elle retourne à l'endroit d'où elle parti Mirabeau, plus fort, plus nerveux dans son style, est supérieur par la logique, par Tart de se rendre maître des questions, le talent de les approfondir. Il n'en est aucune qui lui paraisse étrangère, et il sait éclairer les objets

d'un grand jour. Enfin il est quelquefois dans ses écrits, homme d'état, financier, orateur, et Necker n'est jamais qu'un rhéteur plus ou moins ingénieux et éloquent.

SUPPUCE DE M. NECKER

Je passai, il y a quelque temps, dans une ville d'Allemagne, et c'était à Theure du dîner. La table d'hôte était servie, et je me hâtai d'y prendre place. Les convives étaient nombreux : il y avait trois oflOiciers français qui s'empressaient de se rendre à Coblentz, deux Allemands qui revenaient du couronnement de Prague, un français qui paraissait être un avocat, à en juger par sa manière de s'exprimer, et un homme dont la physionomie avait quelque chose de réfléchi et d'animé tout à la fois. Il avait un bonnet à la polonaise, parlait allemand, français, italien et latin avec égale facilité; ses manières étaient polies sans empressement, et il paraissait plus disposé à écouter qu'à parler.

La conversation fut entamée par un des officiers français. Je crois, dit-il, que l'Assemblée Nationale commence à avoirune lière peur : Condéet Maubeuge sont pris, et Valenciennes est investie. L'avocat, à ces mots, branla la tôte en signe d'incrédulité, et un des officiers le regarda de travers ; l'autre continua

et dit : je parie qfu'avant quinze jours les troupes soient à Paris.

Je ne crois pas, dit Tavocat, que les choses aillent si vite; les nouvelles que j'ai reçues portent seulement qu'on va assiéger Maubeuge. — C'est sans (Joute quelque démocrate qui a écrit à Monsieur ?

Je ne vois pas pourquoi, dit l'avocat : il s'agit d'un fait et non d'un sentiment. — - Je parie, dit Tofficier, avec un sourire amer, qu'on a aussi écrit à Monsieur qu'il y a beaucoup de désertion dans Tarmée prussienne; qu'on transporterait le Roi à Bordeaux, et que vous le croyez? — Je pense que cela est possible, car... pour moi je n'ai besoin ni de car ni de mais pour savoir de quel parti vous êtes. J'étais auprès de l'officier qui, s'adressant à moi : Vous ne doutez pas, sans doute, que Monsieur ne soit démocrate; je ne m'y trompe jamais, dit-il.

Je tournai la chose en plaisanterie, et l'officier prétendit toujours, qu'à la seule manière d'écouter les nouvelles, il connaissait de quel parti on était, et à plus forte raison dès qu'on parlait. L'avocat se justifiait, pérorait assez pesamment, lorsque l'officier, croyant voir que l'homme au bonnet polonais souriait avec un air d'approbation, s'adressa à lui, et le prit pour juge. N'est-il pas vrai qu'on connaît promptement les sentiments au geste, à l'attention qu'on prête aux discours?

L'homme au bonnet gardait le silence en continuant à sourire; pressé par les trois officiers, il

répondit ainsi : « Puisque vous voulez savoir mon « avis, je dirai que l'espérance est l'enfant du désir, « et que la crédulité est sa compagne, d'où il s'en- « suit que plus on désire vivement, et plus on « espère, et plus on est crédule. Monsieur vous a « entendu dire que la ville de Maubeuge était prise, • ainsi que celle de Condé, et que la ville de Valen- « lenciennes est investie. Le premier mouvement « d'un homme qui désire fortement la contre-révo- « lution aurait dû être de renoncer à ses nouvelles, « et d'adopter les vôtres, comme plus favorables. Je « conclus de ce qu'il a persisté à préférer ses nou- « velles, qu'il est, moins que vous, partisan de la 9 contre-révolution. J'ai eu une maîtresse que j'ado- « rais, et qui est morte après une grande maladie; « je croyais à chaque remède qu'on lui faisait « prendre, qu'il allait la guérir, et quand elle fut « morte, je ne pouvais le croire. Je restai quelque « temps auprès d'elle hors de moi, désespéré, je « prenais ses mains glacées, que je couvrais de mes « baisers, croyant les réchauffer, il me semblait la « voir se ranimer ;. . . qu'elle était prête à me parler ; « vingt fois je crus lui voir ouvrir les yeux. » — Il s'arrêta à ces mots et on applaudit a ce qu'il venait de dire.

On raconta ensuite des cruautés exercées dans les provinces, on parla des assignats, un des officiers dit qu'il avait pensé être à la lanterne. Chacun dit qu'il avait prédit une chose. On parla de Mirabeau comme d'un scélérat. C'est dommage, dit l'avocat,

qu'un si grand génie... L'officier le regarda d'un air enflammé en disant : je crois qu il est clair à présent que Monsieur est un démocrate. Quoi, répondit l'avocat, vous voulez que je regarde Mirabeau comme une béte? Je m'en rapporte à mon tour à Monsieur, fit-il, en s'adressant au Polonais. « J'ai eu autrefois, « dit celui-ci, un château de brûlé par un accident; « quelque temps après, en m'entretenant de ce mal- « heur, j'entendis un homme qui en avait été specta- « teur, et qui racontait que du point de vue où il « était, l'effet du feu avait été superbe ; que les « matières combustibles que renfermait ma maison, « avaient produit des flammes de diverses couleurs « qui prêtaient un aspect brillant et extraordinaire ; « je ne pus m'empécher d'apostropher durement cet « homme, et je pense que le sentiment du ipalheur « ne doit pas permettre de pareilles réflexions, et « que l'horreur du crime doit entièrement dominer « l'esprit et écarter toute autre pensée qui pourrait « l'affaiblir. »

De Mirabeau on passa à M. de La Fayette. On lui prodigua les plus injurieuses épithètes; et l'officier, regardant l'homme au bonnet... que ne doit-on pas dire d'un homme qui est allé se coucher la nuit du cinq octobre?.. . Mécène, répondit l'homme au' bonnet, disait : Je ne dors pas pour tout le monde.

Un homme qui n'avait pas encore parlé, prit la parole et dit : Je déteste tous ceux que vous venez de citer ; mais il y en a un que j'abhorre encore plus,

que je voudrais voir à la Grève, c'est M. Necker.

— Cela est fort, dit Tavocat, M. Necker a fait beaucoup de mal; mais il peut s'être trompé.

— Dites, Monsieur, qu'il a trompé et le Roi, et les aristocrates, et les démocrates, et le clergé, et les parlements : oui, à la grève, non pour y être pendu, mais roué vif. Et moi, s'écria un autre officier, je dis écartelé, pour avoir, étant Ministre du Roi, opiné contre le Veto absolu; pour avoir excité le peuple à la sédition, en se montrant avec affectation, le 23 Juin, dans les cours du château et dans la ville de Versailles ; pour avoir cherché à induire en erreur le Roi, en lui présentant un article insidieux dont heureusement il sentit Tartifice, et qu'il refusa de signer ; pour s'être absenté de la séance Royale, étant le principal Ministre du Roi ; pour... mais c'est assez en dire. Je m'en rapporte à Monsieur, dit-il, en regardant l'homme au bonnet à la polonaise qui ne se pressa pas de réJDondre; l'autre insista et tous les convives se joignirent à lui en disant : Prononcez, Monsieur, dites ce que mérite M. Necker. Eh bien. Messieurs, je vous trouve trop dbux, je pense qu'il faut traiter M. Necker

comme on traita autrefois l'assassin du Prince d'Orange... On ignorait le supplice de ce scélérat, et on lui demanda avec empressement le détail de ses tourments. — Son supplice, dit-il, à duré dixhuit jours. L'attention redoubla à ces mots ; un jour, reprit-il, on coupa la main du parricide et on le ramena dans sa prison où son bras fut pansé ; le len-

demain on versa sur la plaie du plomb fondu, et il fut encore ramené en prison. Enfin, pendant chacun de ces dix-huit jours il subit quelque tourment affreux, invoquant en vain la mort à grands cris.

J'avoue que 'j'étais étonné d'entendre un homme spirituel, et qui m'avait paru modéré, parler sans s'émouvoir d'un aussi barbare supplice. 11 continua et dit : si j'étais Roi, et que je fusse rétabli sur le trône, j'emploierais tous les moyens qui seraient en mon pouvoir, pour m'emparer de la personne de Necker, ef aussitôt qu'il serait arrêté, voici comment je ferais procéder à son jugement et à son supplice. Le tribunal, destiné à le juger, serait composé de quatre Académiciens, de quatre Banquiers, et d'un nombre égal d'Admininistrateurs connus par leur expérience et leurs lumières. Un jour il serait jugé sur les emprunts ; on lui prouverait qu'il a emprunté à des prix onéreux, lorsqu'il pouvait faire la condition du Roi meilleure. On lui prouverait qu'il s'est rendu coupable du plus grand crime politique, en violant le dépôt de la caisse d'escompte, et portant ainsi un coup mortel au crédit public ; on lui prouverait enfin que ses emprunts ont été mal combinés, et lorsque la discussion en aurait été portée à l'évidence,- on dresserait un procès-verbal, au bas duquel il serait forcé de reconnaître son ignorance et ses erreurs, en matière de crédit public.

Un autre jour il serait interrogé par des Académiciens. On commencerait par son éloge de Colbert, fondement de sa réputation; on lui ferait lire diverses

phrases corame celle-ci : « Qu'il serait -téméraire

• de prétendre suivre ces grands hommes dans leurs « vastes mouvements ! » Page 5. De vastes mouveveraents ! On lui demanderait ce qu'il dira de l'espace ?

Corame les suivantes : « Les facultés de l'esprit, « qui doivent former le génie de l'administration,

• sont tellement étendues et diversifiées, qu'elles « semblentpour ainsi dire, hors de la domination de « la langue. »

11 conviendrait que son amour-propre genevois lui a dicté ce passage, afin d'établir que son mérite est au-dessus de l'expression : « aussi, devant Tes- « prit d'administration, tous les autres disparaisse sent. » Page 17. On lui dirait : selon vous, Newton est à compter pour rien? on lui citerait cet autre passage : « La plupart des grands chemins étaient « impraticables, Golbert aperçut leur importance. » P. 33. On lui représenterait qu'il ne faut pas un grand génie pour apercevoir l'importance des communications, et que le mot apercevoir est bien impropre... et celui-ci : « Colbert est bien différent; « certain de sa grandeur, il ne cerche pas à se re- « hausser par des principes exagérés. » P. 46. On lui ferait sentir qu'on ne se rehausse pas par ses principes : « Et le principe garde encore sa gloire « ou ses prétentions. » P. 47. On lui demanderait quelles sont les prétentions d'un principe.

On dresserait également un procès-verbal où seraient rapportées ces phrases, et beaucoup d'autres

répandues dans ses ouvrages, et il serait obligé, par la force de Tévidencç, de signer que son style est obscur et emphatique, ses ouvrages remplis d'expressions impropres et néologiques.

« Oui, c'est la perfection de cette discipline guer- • rière qui a mis la force dans le nombre. » P. 55.

On lui rappellerait que chaque siècle a eu une discipline militaire, et que c'est la discipline au contraire qui met la force dans le petit nombre. On lui apporterait pour preuve de l'absurdité d'une telle proposition, que c'est au moyen de la discipUne qu'un petit nombre d'Espagnols a subjugé le Pérou et le Mexique ; que de nos jours, de petites armées d'Européennes mettent en fuite deux cent mille Indiens.

« Ainsi telle est l'importance des richesses mobi- « lières, que par une heureuse combinaison elles « défendent à la fois contre la conquête et la tyran- « nie. » Page 56. On ferait connaître à l'ignorant Necker que des nations riches, commerçantes et industrieuses, ont été conquises et opprimées : la Sicile, par exemple.

Il faudrait lui citer aussi des phrases que voici : « Faibles juges d'un grand ministre, qui voulez le « gouverner par votre approbation, êtes- vous assez « grands pour couronner sa tête, n'apercevez-vous « pas qu(i l'homme capable de tenir en sa pensée « les vastes ressorts de l'administration ? etc. » Page 65. Des ressorts vastes, gouverner par l'approbation, assez grands pour couronner, tenir dans sa

pensée de vastes ressorts : chef-d'œuvre de Galimathias, ou comme disait Voltaire, de Galithomas : « Il rejettra les plans d'Administration que le grand « jour contrarie, cet accord des moyens, cette union « de pensées qui semblent se cacher dans leur « propre harmonie. » Page 65. Une union qui se cache dans l'harmonie ! « J'ai eu du plaisir en « voyant qu'il était un homme, mon âme s'est unie « à ses larmes. » Page 66. Une âme qui s'unit à ses larmes ! « Je ne m'avilirai point à louer Colbert de « ce qu'il n'eut point l'ambition des richesses. » Page 68.

On apprendrait à l'ignorant orateur, que Colbert a laisssé environ trente millions après avoir bâti Sceaux, payé les dettes de Seignelai et vécu honorablement pendant vingt-trois années qu'a duré son Ministère.

« Que Crassus ou Lucullus, élevés sur des mon- « ceaux d'or fassent gloire de leurs richesses et « fondent leur grandeur sur la petitesse de ceux « qui les admirent ; ils ont raison. » (Page 69) On apprendrait à l'ignorant banquier que Luculle et Crassus aimaient à jouir et avaient été utiles à la République ; qu'ils avaient exercé les plus grands emplois et le consulat. Enfin qu'il a eu tort de prendre Lucullus et Crassus pour des banquiers. En effet, il ne parlerait pas autrement de Bernard, de Baujon ou de la Borde.

On produirait le fameux livre sur l'administration

des fiuances où il s'exprime ainsi sur le luxe : « Il « est un obstacle à raccroissement du luxe, c'est « l'inconstance des goûts et l'empire de la mode. »

Les juges, surpris d'une pareille absurdité, lui feraient connaître que l'inconstance de goûts et l'empire de la mode, loin d'être des obstacles au luxe, en sont les principes assurés et féconds.

On lui ferait sentir qu'il parle en cette occasion comme un médecin qui prescrirait à un homme malade d'une fièvre inflammatoire, de boire de l'eaude-vie pour se rafraîchir.

On exposerait sous les yeux des juges un autre passage du même ouvrage, p. 379, où Necker parle ainsi sur le crédit public :

« Enfin, dans les pays monarchiques, l'étendue « de la dette publique qui attache tant de fortunes « à l'engagement du Prince, augmente inutilement « la puissance de l'autorité. »

On démontrerait en peu de mots à l'ignorant écrivain que l'étendue de la dette publique, loin d'augmenter la puissance de Tautorité, en affaiblit nécessairement l'exercice; elle rend le Gouvernement dépendant de l'opinion publique, et c'est l'usage du crédit qui a en partie facilité ou préparé la révolution en France; parce que les capitalistes effrayés ont pensé que le Roi n'avait pas la puissance nécessaire pour consolider la dette et se procurer les moyens d'acquitter les intérêts.

Necker ajoute : « dans les pays libres, tels que « l'Angleterre, l'immensité de cette dette affaiblit

« les'verlus républicaines, en habituant une grande • partie de la nation à redouter, par-dessus tout, le « plus petit ébranlement dans les ressorts du Gou- « vernement, ou le plus léger changement dans ses « habitudes. »

On ferait voir à Necker que ces deux passages sont exactement en opposition avec les principes essentiels des choses. L'étendue de la dette politique affaiblit, dans une Monarchie, Tautorité qui se voit forcée à de plus grands ménagements ; et dans une Républîqua, elle ajoute à l'attachement pour la patrie, en faisant nécessairement désirer le maintien d'un Gouvernement auquel tient la sûreté des fortunes. Qui peut douter que si l'Assemblée Nationale, modérée dans ses entreprises, eût simplement mis un frein à l'autorité arbitraire, la dette publique n'eût été invariablement assurée ? Qui peut douter au contraire, que si le Monarque Anglais entreprenait sur la liberté, le papier anglais ne fût à l'instant discrédité? La banque d'Angleterre ne peut exister dans une Monarchie; d'où il s'ensuit que les ressorts du crédit anglais seraient brisés, si le Gouvernement changeait.

On dresserait procès- verbal de ces passages, qui décèlent la plus profonde ignorance, et le coupable Necker signerait . qu'il était ignorant et absurde dans tout ce qui concerne l'administration et l'économie politique. L'énumération de ses erreurs, de ses fautes comme écrivain, comme politique et administrateur serviraient* à déchirer son amour-

propre, et rhumiliatioa publique serait comme du plomb foudu versé sur les plaies.

On apporterait aussi le livre intitulé : * De Tim- • portance des opinions religieuses. » On lui ferait . sentir que le titre seul est impie ; car il n'appartient pas à un chrétien qui doit trouver sa religion seule vraie, de s'exprimer ainsi. On lui démontrerait ensuite qu'il a regardé comme nouvelles des questions qui ont épuisé l'attention de l'esprit pendant quatre siècles.

Il y a dans cet ouvrage un chapitre, entre autres, qui a touché les femmes qui prétendent à la sensibilité, c'est celui où l'auteur parle de l'idée de se retrouver un jour avec ses amis dans les demeures célestes. Il n'a pas senti que dans cet état de contemplation et do ravissement intellectuel, l'âme, dégagée des sens, remplie de sentiments ineffables serait au-dessus des affections terrestres.

Il me semble, en lisant ce chapitre, entendre ce « berger qui disait : « Si j'étais Roi, je garderais « mes moutons à cheval. »

Lorsque dans dix-huit séances, on aurait épuisé une partie des erreurs défait et de raisonnement qui se trouvent dans Necker, e' examiné les impropriétés d'expressions, l'obscurité des phrases, la bouffissure de style dont sont remplis ses ouvrages, on réunirait tous les procôs-vcrbaux signés de lui, contenant l'aveu de ses fautes, comme écrivain, et comme auteur d'ouvrages sur l'économie politique; on joindrait à ces procès-verbaux un exposé fidèle de

sa conduite dans le Ministère, dans lequel il serait démontré, qu'il n'a suivi que les élans de sa vanité, et qu'il a manqué des lumières, de caractère, et de courage. Necker serait également obligé de signer cet exposé, et de convenir à la face de la terre, qu'il est un écrivain boursouflé, un administrateur absurde, et un Ministre infidèle et inconséquent.

L'arrêt qui contiendrait ses crimes et ses erreurs serait publié dans toute l'Europe, et pour réparation, Necker serait condamné d'abord, à faire amende honorable devant l'Académie française, la Compagnie des Indes où s'assemblent les banquiers, etc. et àja Sorbonne; à être ensuite, pendant trois ans, un jour de chaque semaine, conduit à l'Opéra, et un autre à la Comédie, et forcé d'y rester pendant toute la représentation. Un autre jour, il serait amené dans une promenade publique pour boire, à longs traits dans ces lieux, au milieu des spectateurs indifférents, la coupe du mépris public.

On avait écouté, avec une attention mêlée de surprise, les détails de ce singulier supplice, et admiré surtout la mémoire du Polonais. Plusieurs étaient tentés de croire qu'il avait voulu plaisanter ; mais en songeant à cet amour-propre insatiable qui tourmente Necker, à ce besoin d'occuper les autres, qui triomphe en lui de toute pudeur, on fut forcé de convenir que la nudité de son mérite exposée au grand jour, que l'horreur de se voir confondu dans la foule, devait être pour lui le plus cruel des tourments.