MADAME DE CHATEAUROUX

La ducbesse de Cbàteauroux était de la maison de Mailly, dont il semble que le sang ait eu des attraits pour Louis. XV, qui eut trois maîtresses de ce nom. Madame de Châteauroux était belle et de la plus intéressante figure. Elle avait de Télévation dans Tàme, et, supérieure à tout vil intérêt, son ambition était du genre le plus noble. Aimant passionnément la personne du roi, elle s'occupait constamment de sa gloire. Comme une autre Agnès Sorel, elle lui inspira le désir de se mettre à la tête de ses troupes. Elle faisait tous ses efforts auprès de lui pour rengager à prendre connaissance des affaires de son royaume, pour le déterminer à secouer le joug de ses ministres et à avoir des volontés. Les dévots, profitant d'une maladie du roi à Metz, s'emparèrent de sa personne, et forcèrent ce prince religieux et timoré à renvoyer îgnpminieusement une femme, qu'il adorait. Abandonnée de tous ses amis de cour, poursuivie par le •

* N'est pas dans lus Œuvra. L.

PORTRAITS £T CARACTÈRES DU XVni' SIÈCLE 329

peuple toujours prêt à s'armer contre les maîtresses et les favoris» elle eut beaucoup de pçine à se soustraire à ses fureurs. Arrivée à Paris, alarmée de l'état du roi, qu'on croyait toucher à sa dernière heure, désespérée des outrages qu'elle avait éprouvés, elle attendit quelque temps dans un trouble inexprimable les nouvelles que les courriers apportaient. Enfin, une crise salutaire rappela-le roi à la vie, et peu de temps après il vint à Paris jouir de la tendresse et de la joie dont son peuple était enivré. Lorsque les terreurs religieuses eurent fait place à l'amour dans Tàme de Louis XV, il envoya le comte de Maurepas, son ministre, ennemi déclaré de madame de Châteaiiroux, lui témoigner ses regrets du passé et l'engager à revenir faire son bonheur et l'ornement de sa cour. Mais, au moment d'une si heureuse révolution, la duchesse de Châteauroux fut enlevée à son amant par une mort soudaine. Ce fut peut-être un malheur pour la France que cet événement, et la perte d'une femme dont toute l'ambition était de donner du ressort au roi, de le garantir des pièges de l'intrigue, enfin de lui inspirer les plus nobles sentiments.