MADAME DE POMPADOUR

Née de parents obscurs, son père avait malversé dans un emploi subalterne. Madame Poisson, sa mère, fémmë sans principes, s'occupa, dès que Tàge eut développé les charmes de sa fille, des moyens de la produire et de la faire coiinaître de Louis XV. Elle l'avait en quelque sorte élevée poui* être maîtresse du Roi. Elle disait sans cesse : C'est un morceau de Roi. M. Lenormand d'Etiolés, financier, d'une naissance honnête, fut frappé de sa beauté. Fermant les yeux sur la mauvaise réputation du père et de la mère, et le défaut de fortune de la fille, il Se détermina à l'épouser et se flatta que l'espérance la lui attacherait.

Mariée à un homme qui avait fait sa fortune, elle n'en fut pas plus reconnaissante, et chercha toutes les occasions de se faire voir au Roi, et d'attirer son attention. Elle se trouvait aux rendez-vous de chasse,

• Nous avons fondu, autant que possible, pour ce portrait, les traits épars dans la double version des Œuvres et de Pédition de 1814.

aux spectacles, et enfin elle parvint à son but, et ses charmes firent sur le Roi l'impression qu'elle avait droit d'en attendre. Elle le vit plusieurs fois secrètement, soit à Paiiis soit à Versailles, et la possession, loin d'éteindre les désirs du monarque, ne fil que les irriter davantage. Mais le Roi, qui la voyait en secret, ne songeait pas à la déclarer sa maîtresse. Elle allait dans une voiture publique appelée potde-chambre, à Versailles, voyait le Roi dans ses petits appartements et revenait à Paris.

Sa mère, qui ne désirait pas moins qu'elle de la voir établie à la cour, concerta avec elle des moyens de forcer le Roi à se décider, et voici comment la chose se passa. Un jour que Madame de Pompadour était avec le Roi, un garçon du château lui remet une lettre qui demandait, dit-il, une prompte réponse. Elle prie le Roi de lui permettre de la lire, et fond en larmes à sa lecture. Le Roi lui demande ce qui l'afflige si fort et elle lui montre une lettre de sa mère qui lui mande que son mari a découvert son' intrigue, qu'il est résolu à ne pas la laisser rentrer dans sa maison, qu'elle est déshonorée et ruinée, et n'a plus d'autre ressource que les bontés du Roi. Madame de Pompadour donnait tous les signes delà désolation et le Roi se promenait rêveur et silencieux, le temps pressait, rien ne se décidait. Elle se jette aux pieds du Roi, qui ne lui montre que de l'incertitude sur ce qu'il y a à faire. « Je suis perdue, dit- « elle, et ce qui me désole, c'est qu'il faudra m'enter- « rer dans un couvent, ef renoncer à vous. » Le Roi

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était plus embarrassé qu'affligé. Madame de Pompadour vit qu'il fallait prendre un parti décisif qui fixât ses incertitudes, et de la douleur passant à la frayeur des traitements de son mari : « Je vais rester ici, dit-elle. » — Le roi surpris ne disait suivant son habitude, ni oui ni non. Madame de Pompadour insiste, écrit à sa mère qu'elle reste auprès du roi, et lui mande de lui envoyer à l'instant quelques robes. La voilà établie chez le roi, et le lendemain toute la cour était à sa toilette.

Dans les premiers temps, elle se mêlait particulièrement de ce qui concernait la finance. Née dans cet état, elle conserva des relations avec les financiers, qui la regardèrent comme leur protectrice, et elle disposait des places de fermier général, de receveur général, faisant donner à ses protégés des intérêts dans ces places. Elle en introduisit Tesprit àla cour, et fit croître le désir aux femmes et aux courtisans de participer aux bénéfices des financiers au moyen de pensions sur leurs places, qu'on appelait des croupes^. L'esprit d'avidité et d'un sordide intérêt se joignit dès lors à l'ambition des courtisans plus épris autrefois de l'éclat et des titres. C'est ainsi que tout se tient dans l'ordre moral, et que la circonstance si indiflérente de la naissance d'une maî-

< Le montant de ces pensions s'élevait à deux millions, dont il est évident qu'on aurait pu augmenter le prix des baux au proût de l'Etat. L'usage d'accorder des pensions de ce genre subsista pendant quarante ans, jusqu'à Necker, qui les supprima. Ainsi voilà quatre-vingts millions perdus par l'Etat, dans cet espace de temps. (Note de S. de M.)

tresse, peut avoir une grande influence sur les mœurs de la cour.

Madame d'Etiolés, créée marquise de Pompadour, étendit bientôt son pouvoir, nomma et destitua les ministres et les généraux. Mais ce qui est peu connu et ce qui n'a jamais fait de sensation, c'est l'infidélité de la marquise à son royal amant. On n'en pourra douter, en lisant des lettres très-connues de la duchesse de Lauraguais au duc de Richelieu. Tous deux étaient parfaitement instruits de ce qui se passait à la cour, et la duchesse reproche au duc de n'avoir pas comme plusieurs autres qui l'avaient fait avec succès, cherché à plaire à la marquise. La duchesse de Lauraguais dispense, pour un aussi grand intérêt, son amant de la fidélité qu'elle avait droit d'en attendre.

Madame de Pompadour, vers le milieu de son règne, sentant qu'elle ne pouvait fixer l'humeur jalouse du roi, se borna à être sonamie et sonconsdl. EUefitplus; elle osa aspirer à être admise, par la reine, au nom-» bre des dames du palais, et cette princesse eut la faiblesse de consentir à cette scandaleuse élévation. Depuis ce temps, le roi se livra entièrement à des goûts passagers et obscurs, et la marquise continua à gouverner. Mais soit que le duc de Choiseul, dont elle était éprise et enthousiasmée, eût fini par avoir moins d'égards pour elle, soit que le roi fût dégoûté par les mauvais succès, des conseils et des choix de la marquise, elle vit, dans les derniers temps de sa vie, diminuer son crédit, et il est probable que la mélancolie abrégea ses jours.

334 POaTRAlTâ ET CARACTÈRES DU XVIII* SIÀCLE

Madame de Pompadour était belle, mais sa physionomie était froide et sans expresssion. Elle avait peu d'esprit,et n a Jamais pu prendre le ton et les manières de la cour. Le portrait que Voltaire a fait d'elle dans la Pucelle, est parfaitement ressemblant.

Tene plutôt une heurense grisetfe, etc.

Elle n'était ni bonne ni méchante, plus susceptible d'engouement que d'attachement. Elle était sans gaîté et sans agrément dans l'esprit, sa conversation était aride, et semée d'expressions bourgeoises et triviales. Elle a disposé de tous les emplois, gouverné l'État, sans avoir une ambition dominante. Elle suivait l'impulsion de ses favoris et croyait bonnement qu'on ne pouvait être maîtresse du roi sans nommer les généraux et les ministres. Son crédit était fort diminué sur la fin de sa vie. Elle sentait que le roi était plus habitué à son appartement qu'attaché à sa personne et qu'une intrigue pouvait, d'un moment à l'autre, la supplanter et mettre une autre femme à sa place. Elle ne put jamais oublier que dans le temps ou le roi paraissait l'aimer le plus, lui ayant montré une lettre de son mari qui lui marquait : « Connaissez toute ma faiblesse, je vous « reprendrais encore, si vous reveniez à moi. » Le roi lui avait répondu : « Gardez cette lettre, on ne sait pas ce qui peut arriver »