LE DAUPHIN, PÈRE DE LOUIS XVI

Ce prince avait naturellement de Tesprit. 11 s'exprimait avec facilité et même éloquence lorsqu'il était animé. Marié, en premières noces, à une infante d'Espagne dont il n'eut point d'enfants, il épousa, en février 1747, Marie-Joséphine de Saxe, qu'il aima tendrement. Dès lors il se concentra dans son intérieur. Tous ceux qui crurent avoir à se plaindre de la cour, s'attachèrent au Dauphin ; les dévots s'empressèrent de le capter, et il se trouva ainsi, sans en avoir formé le projet, et même sans le savoir, chef d'un parti de frondeurs, qui le représentaient comme le protecteur des mœurs et le zélé défenseur de la religion. Le Roi, voyant dans son fils des dispositions qui semblaient l'éloigner de lui, le traita avec froideur et le Dauphin a passé vingt années de sa vie à n^. voir le Roi que pendant quelques moments et comme courtisan. Renfermé dans ses appartements, il s'appliquait ^ la lecture, et avait des entretiens avec quelques

» Ne se trouve pas dans les Œuvres,

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hommes instruits. Mais sa répugance connue pour ce qu'on appelait les philosophes, ne permettait pas que beaucoup de gens d'un grand mérite eussent -accès auprès de lui. L'évêque de Verdun, Nicolaï, et le comte, depuis maréchal du Muy, qui, tous deux, avaient de Tesprit et de l'instruction; l'abbé de Saint-Cyr, homme érudit, mais superstitieux et peu éclairé, formaient, avec le duc de la Vauguyoo, la société du Dauphin. Ce prince avait acquis des connaissances, et l'instruction était jointe en lui à des principes de vertu qui n'étaient combattus par aucune passion. Dans sa première jeunesse, il s'était plu à chanter des psaumes, parce qu il avait une de ces voix fortes et étendues, appelées basses-tailles. Il contrefaisait, pour s'amuser, les basses-tailles de la Chapelle du roi ; et ceux qui l'entendirent par hasard, publièrent que c'était un vrai bigot, qui ne s'occupait qu'à chanter vêpres. Cette impression, une fois donnée dans le public, resta ; mais si le Dauphin était dévot, il n'était rien moins qu'intolérant, et j'en vais donner une preuve choisie parmi beaucoup d'autres. Il avait témoigné des bontés à un jeune homme qui passait pour spirituel et instruit, et avec lequel il s'entretenait quelquefois. 11 lui demanda un jour : « Connaissez-vous M. de Silhouette? » Le jeune homme répondit qu'if le connaissait par ses écrits. • Il prétend, ajouta M. le Dauphin, que lorsqu'on sait bien le droit naturel, on en déduit très-aisément tout le droit civil. » Comme le jeune homme avait envie de briller à quelque prix que ce fût, il répliqua qu'il

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n'y avait d'autre droit naturiel que celui de la force, et que le droit civil était purement conventionnel. • Et la religion, demanda le Dauphin ? — Les religions, répondit le jeune homme, se ressemblent toutes par Texcellence de la morale, et, par conséquent, cela ne prouve rien pour aucune. » Il n'eut pas plutôt prononcé ces mots, qu'il sentit son imprudence, et se tut quelques moments. « Eh bien! reprit le Dauphin, vous ne dites plus rien, et j'en vois la raison : on vous a dit que j'étais très-dévot, et vous croyez m'avoir scandalisé. 11 est vrai que vous vous êtes fort aventuré; mais tâchez de soutenir votre thèse, ajouta-t-il en riant, et je soutiendrai la mienne. »

Un jour le Dauphin était appuyé sur le grand balcon du château de Bellevue, les yeux fixés sur Paris. Un homme qui le voyait familièrements'approcha de lui et lui dit : M. le Dauphin a l'air bien pensif? «Je songeais, répondit ce prince, aux délices « que doit éprouver un souverain, en faisant le bon- « heur de tant d'hommes. »

Le Dauphin paraissait fatigué de sa position : il était sans crédit, et ne faisait rien pour en obtenir. Il n'avait aucun des goûts qui, en donnant des occupations agréables, excluent Tennui. Le Roi était encore, jeune ; il pouvait vivre longtemps, et c'était autant de langueur pour le Dauphin. Le dégoût de la vie s'empara de lui, et contribua peut-être à abréger ses jours. J'entrerai dans quelques détails sur les circonstances de sa mort, parce qu'une partie de l'Europe a été persuadée qu'il avait été empoisonné.

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Le Dauphin triste, ennuyé, et ne cherchant point à se distraire, était tombé dans une mélancolie qui altérait sa santé. Dans le même temps, une dartre lui survint au-dessous du nez, et voulant la faire disparaître, il usa secrètement d'une drogue de charlatan. La Dauphine en fut instruite, et comme elle en connaissait le danger, elle s*empara de la drogue et la jeta. Le Dauphin se fâcha, se fit rapporter la même drogue, et continua de s'en servir. La dartre disparut, mais l'humeur passa dans le sang, et se jeta sur la poitrine. Bientôt après, le Dauphin commença à tousser, et sa mélancolie lui fit rejeter tout conseil. Le Roi chargea son premier médecin Sénac S pour qui le Dauphin avait de l'amitié, de le voir, et de lui parler de son état, et de la nécessité d'un régime suivi. Le Dauphin lui dit: « Je serai toujours fort « aise de vous voir pour causer de littérature et « d'histoire avec vous: mais mon appartement vous fl sera fermé si vous me parlez de ma santé. » Il insista, et le Dauphin lui dit avec vivacité de s'en aller. L'humeur dartreuse rentrée et un rhume négligé altérèrent de plus en plus sa poitrine. Le Roi, alarmé, fit encore parler à son fils par son premier médecin, qui, se rappelant les ordres de M. le Dauphin, fit semblant de s'adresser à un personnage de la tapisserie, et se mit à lui prédire tout ce qui arrivait d'un mal de poitrine négligé ; le Dauphin lui dit : « Je vous ai défendu de me parler de ma santé. »

' Père de l'auteur. Le jeune homme est l'auteur lui-même.

— « C'est à Alexandre que je parle, dit Sénac. » Le Dauphin rit de ce détour inspiré par l'attachement, et Sénac finit, en disant qu'il ne serait plus temps dans deux mois, et qu'Alexandre mourrait. La cour alla à Fontainebleau au mois d'octobre 1765, et la maladie avait fait de si grands progrès, qu'il n'y eut bientôt plus d'espoir. Le Dauphin alors, voyant la mort s'approcher, se soumit à tous les remèdes qu'on lui proposait ; mais il était trop tard, et, le 20 décembre, il mourut comme tous ceux qui ont le même genre de maladie et par les mêmes gradations. Enfin l'ouverture de son corps prouva incontestablement qu'il était mort d'un ulcère au poumon.

La calomnie, qui attribuait au duc de Choiseul la mort du Dauphin, a été fort répandue * ; on prétend môme que cette fàcîieuse idée fut la cause de l'éloignement de Louis XVI pour ce ministre, tandis que cet éloignement n'avait d'autre principe qu'une discussion dans laquelle il avait manqué de respect au Dauphin. Louis XVI dit un jour, en parlant de M. de Choiseul : « Je dois à la mémoire de mon père de ne « jamais approcher de ma personne un homme qui « lui avait manqué, et qui s'était déclaré insolemment « l'ennemi du fils de son souverain. »

> On trouve dans madame Campan (éd. Barrière, p. 389), une dissertation en forme sur les causer naturelles de la mort de ce prince.