L'ABBÉ TERRAY

Ce ministre a été en horreur à la nation, et les gens les plus prévenus contre lui ne lui ont pas refusé des talents. Je Tai beaucoup connu, et j'ai souvent conféré avec lui sur les affaires,, et crois pouvoir en donner une juste idée. L'abbé Terray, entré de bonne heure au Parlement, en qualité de conseiller clerc, a longtemps vécu d'une petite pension que lui faisait un oncle fort riche, dont il dépen- ' dait. Il s'appliqua alors à la jurisprudence, sans être distrait par la société et le plaisir, qui avaient cependant pour lui des attraits. Né avec un esprit juste, qui lui faisait apercevoir clairement les objets, il ne tarda pas à se faire connaître avantageusement dans lecorps,etil acquitla réputationd'un excellent juge. Nommé par les suites rapporteur de la Cour, cette place lui procura des relations avec les ministres, et Tinitia dans Texamen des affaires du Gouvernement. 11 obtint bientôt après une abbaye, et ce bénéfice, joint au bien dont il avait hérité de son oncle, lui formait une fortune considérable. Le chancelier

Maupeou, comptant acquérir une créature dans le ministère, et plaire au Parlement en faisant choisir un de ses membres, le fit nommer contrôleur général. L'abbé Terray n'avait jamais étudié l'administration; mais il avait un sens droit, de Tordre, l'habitude de discuter les affaires, et une pénétration qui lui faisait promptement saisir le point de la difficulté et le moyen décisif. Il trouva les finances dans le plus grand désordre, le crédit anéanti, le revenu consommé pour deux années, enfin, un déficit de soixante et quinze millions dans la recette. Il retrancha deux cinquièmes sur les pensions, et par d'autres retranchements et des opérations rigoureuses, et souvent injustes, il parvint à rétablir les affaires. Inflexible dans ses économies, il ne cédait qu'à la faveur décidée, afin de se maintenir dans sa place. Il ne se montra pas intéressé, et comme Tétat ecclésiastique, qu'il avait embrassé, le rendait susceptible des grâces de cet état, il augmenta ses revenus sans rien coûter au Gouvernement. L'abbé -Terray était bien loin d'être vertueux; mais un Roi économe aurait trouvé dans lui un ministre zélé; habitué au travail, et sans goût pour le faire; il aimait les femmes, mais sans ivresse, et ne cédait, dans son commerce avec elles, qu'àl'impulsion de ses sens. Indifférent à la haine, à l'amiliô, àl'opinion puplique, il suivait constamment ses projets. Il peut être, avec justesse, comparé au bourreau, qui égorge sans colère et sans pitié.