PENSÉES DÉTACHÉES

Je pense que la langue est insuffisante pour exprimer les choses les plus intéressantes et rendre nos idées. Je voudrais, par exemple , qu'on se servît du mot intelligence, pour exprimer ce genre et cette portion d'esprit qui ne s'étend que dans un cercle étroit, mais d'une manière prompte et assurée. C'est ce genre d'esprit, impropre aux lettres et aux sciences, enfin à tout ce qui exige de généraliser les idées, et qui suffit pour les affaires , pour tout ce qui est positif. On dit d'un laquais, qu'il est intelligent; cela est fort juste, et un semblable esprit suffit, à peu près, pour remplir tous les emplois dont l'exercice est soumis à des règles, enfin à tout ce qui peut s'apprendre, à tout ce qui est métier. Voilà ce que la nature a distribué en abondance sur la terre; tandis que, par siècle, elle ne fait peut-être pas naître vingt personnes dont l'esprit soit capable de conceptions étendues.

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A mesure que l'esprit avance, on fait moins de cas de ceux qu'on découvre n'avoir dû leur succès qu'à l'ignorance des temps où ils ont vécu , et qui n'ont eu d'esprit que relativement à leur siècle, ou qui ont dû leur réputation à l'intérêt du moment. Le monde est une grande société qui a les passions et les engouements des plus petites.

L'orgueil est le seul sentiment digne de l'homme supérieur. L'orgueilleux est un riche qui n'a besoin de personne, tandis que l'amour-propre m'offre l'image d'un mendiant sans cesse obligé de recourir aux autres.

J'ai longtemps réfléchi sans prévention, et j'ai trouvé que l'homme qui a le plus d'esprit n'a qu'une somme d'idées dans la tête qui lui appartiennent. Les hommes sont comme les vers à soie qui font leur coque. On tourne autour des mômes idées, on les représente sous d'autres faces, mais c'est le même fonds.

L'expérience m'a appris le danger qu'il y a d'instruire les hommes. 11 faut leur laisser faire tout doucement leur cheniin, et les aider; mais il est dangereux de les hâter dans leur course. Ce sont des enfants qu'il ne faut pas contrarier; laissez-les se piquer aux épines et s'éclairer par eux-mêmes.

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La plupart des hommes me paraissent des somnambules qui marchent légèrement sur les toits dans Tobscurité : ne les réveillez pas ; ils tomberaient.

L'amour est rare. C'est un feu sacré dont chacun dans sa vie a senti quelques étincelles, mais le vent le plus léger dissipe ces feux passagers dont on s'exagère la violence. Les grandes passions sont aussi rares que les grands hommes. On est occupé, intéressé, mais on n'est pas amoureux.

Les deux amants qui étaient convenus de regarder la lune à la même heure eurent une fort bonne idée. 11 semble que c'est se rapprocher que d'être instruit de ce que font les personnes qu'on aime.

En présence, le soupçon, la querelle sont bientôt passés ; on se justifie, on se racommode ; mais par lettres, on s'exagère les impressions défavorables ; elles s'établissent dans le cœur, dans la tête; elles y fermentent, s'y fortifient. Il faudrait réserver toutes les querelles pour le moment où l'on se voit.

L'amour est comme l'amour-propre ; il se contente de peu, et cependant il aspire à tout.

En fait d'amour, il n'y a que les fripons qui aient

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raison. Ils ne courent jamais risque d'être humiliés; ils ne sont point tourmentés, et ils réussissent, parce que rien ne leur échappe, qu'ils sont maîtres de tous leurs mouvements, et devinent ceux des autres pour en profiter.

Tous les amoureux écrivent, dit-on, les mêmes choses; mais tout le monde ne pleure-t-il pas de même, ne fait-il pas les mêmes cris dans la douleur? Est-ce une raison pour s'en moquer ?

Il est des dévots dont la ferveur ne se refroidit pas dans Tàge le plus avancé. Pourquoi l'amour qui agit sur les sens et sur l'âme n'aurait-il pas également de la durée? L'amour ne mène pas toujours à la satiété : s'il perd quelque chose de sa vivacité , il la remplace par le charme d'un entier abandon, par une confiance sans bornes. Héloïse a aimé toute sa vie Abailarddontelle était éloignée, Abailard auquel la présence ne pouvait la rejoindre.

Ayez un grand intérêt, la plus obscure demeure vous paraîtra un palais si votre cœur est satisfait : et s'il soufite, s'il est blessé, le palais de Sémirarais et les jardins d'Armide ne vous offriront qu'une triste solitude.

Mille préjugés enchaînent les femmes. Celles qui cèdent ont eu devant elles des barrières que la force

de la passion peut seule les excuser de franchir. La femme qui cède est donc plus coupable que Thomme, lorsqu'elle n'est pas entraînée par une passion qui rend la défense impossible, en quelque sorte, et qui change l'équilibre établi par la nature.

Voilà comme sont les femmes : tout ce qui relève leur empire est d'un prix infini à leurs yeux, et je crois que le plus bel endroit de l'Histoire romaine pour elles, est le tableau de Marc- Antoine renonçant à l'empire du monde, abandonnant sa flotte et ses troupes pour courir après Cléopâtre.

Les yeux et le cœur sont trop souvent la source du jugement des femmes. Ceci est bien exprimé dans Evélina : la première fois qu'elle dansa avec son amant, il était le plus aimable des hommes ; la seconde fois, il avait toutes les vertus.

Les femmes sont, en général, trop vaines pour profiter par l'expérience, et les hommes trop insouciants.

Les plaisirs de l'amour-propre et de la vanité doivent s'user, car ils n'ont pas de base durable. Us laissent dans l'inquiétude, parce qu'on n'est jamais assez averti de l'effet qu'on produit. Un suffrage qui manque fait plus de peine que dix qui sont acquis. Ou n'est jamais sûr de conserver un quart-d'heure

son empire dans un salon où il peut survenir une femme qui vous éclipse par sa beauté.

L'ambition a ceci de contraire dans sa marche, à Tamour : Tardeur sufDt à un amant pour réussir ; mais dans la carrière de Tambition, il faut réunir la patience à l'ardeur; c'est le défaut d'une de ces qualités qui fait échouer la plupart des ambitieux.

La bienfaisance fait plus de mécontents par son défaut de continuité qu'elle n'inspire de reconnaissance par son exercice habituel.

Cn peu d'exactitude entraîne beaucoup de conliancc. C'est tout l'art des grandes affaires. C'est par ce moyen que l'Angleterre a un crédit immense.

Aucun homme ne [peut être agréable à entendre s'il n'a sur rien un désir de briller.

Un sot dit autant de mal et peut-être plus dans un mois, qu'un homme d'esprit dans une année ; mais il n'est pas si bien dit, et ne se retient pas.

Les gens de lettres ressemblent trop souvent aux moines^qui donnent l'absolution de toutes fautes à ceux qui font des fondations en leur faveur : ils pardonnent tout aux princes qui les ont protégés.

Il est certain qu'un homme qui ne joue pas ne perd pas; mais celui qui joue bien fait plus : il gagne. Un homme médiocre qui se tient dans le sentier de la routine ne s'égare pas ; mais un plus hardi trouve une route plus abrégée et plus sûre.

La crainte de rougir fait rougir. La crainte d'être jugé par un tribunal trop sévère fait que l'innocent se coupe dans ses réponses.

La vie est un canevas qui ne vaut pas grand'chose; il n'y a que la broderie qui ait du prix.