DU ROI ET DE LA REINE

Quelqu'un a dit : Ce qui me dégoûte de lire Fhistoire, c'est de songer que ce que j'entends dire aujourdTiui sera un jour l'histoire. Cette réflexion se présente â toute personne que sa position et ses relations ont mise à portée de voir de près les^ Princes et les gens en place, et de connaître les principes et la marche des événements, à tous ceux qu'un esprit juste et modéré a préservés d'une aveugle prévention.

Qui peut assurer que la postérité n'adoptera pas une partie des atroces imputations faites à la Reine, et consignées dans mille affreux libelles ? J'ai parcouru TEurope, et les étrangers, qui sont une espèce de postérité, ne peuvent renoncer entièrement à l'idée que la Reine a été en relation avec madame la Motte, avec une femme sans éducation, sans aucun moyen d'intéresser, et dont le langage et les manières étaient conformes à la bassesse et à la misère, compagnes de ses premières années; avec madame la Motte, à qui l'amour seul du merveilleux, aidé de

quelques circonstances spécieuses, a fait attribuer une royale origine, dont Tauthenticité lui aurait attiré d'autres bienfaits que celui d'une chétive pension de huit cents livres *. Les étrangers ne peuvent croire que la Reine n'ait pas eu recours au Cardinal de Rohan pour l'acquisition du trop fameux roUier. C'est en vain que la raison s'empresse de leur dire que la fable qu'on a inventée est absurde, qu'on n'achète pas une parure éclatante pour l'ensevelir dans une cassette, et que la Reine, prévenue contre le Cardinal, à qui elle ne parlait pas depuis plusieurs années, ne se serait pas adressée, pour se procurer des fonds, à ce Prélat, dont le dérangement était connu; qu'en lui supposant le désir de faire celte acquisition, un mot de sa part au banquier de la Cour ou à d'autres financiers opulents, aurait dans quelques heures mis le collier entre ses mains ; qu'un moyen si simple et si prompt était certainement préférable à celui de recourir à un homme qu'elle haïssait, à un moyen enfin qui multipliait les intrigues et les négociations, et nécessitait l'entremise de la. plus vile aventurière. C'est un problème de savoir si la calomnie trouve plus d'appui dans la malignité naturelle à l'homme que dans son amour pour les choses extraordinaires, qui lui fait rejeter tout ce qui est simple et naturel. Mais quand l'esprit

* Ce portrait est d'une partialité qu'explique et qu'excuse la date à laquelle il fut écrit. Madame de la Motte fut une intrigante, mais non une intrigante vulgaire. Le choix de ses dupes protesta à cet égard. L-

de parti et le fanatisme régnent dans un pays, il faut renoncer à connaître la vérité ; et le parti qui remporte, forme à l'avance le jugement de la postérité *. Rousseau a dit que la liberté d'un pays serait achetée à un trop haut prix, si elle coûtait la vw à un seul homme. Louis XVI parait avoir eu pour . maxime, dans les orages de la révolution, que la conservation de sa puissance serait trop payée par la mort d'un de ses sujets. Louis XVI était sans goût pour les plaisirs d'éclat, sans faste personnel, sans désir d'étendre sa puissance, sans amour de cette gloire SI souvent fatale aux peuples, et dont l'éclat, semblable à celui du feu des incendies, n'éclaire que des ruines. 11 n'avait aucun penchant à la dépense, et était plutôt porté vers une sévère économie ; enfin pendant un règne de dix-neuf ans, il n'a eu ni favoris ni maîtresses. A son avènement au trône, il remit le tribut connu sous le nom de joyeux avènement, et s'empressa bientôt après d'abolirla question. 11 affranchît la subsistance des peuples des droits qui la renchérissaient; il supprima le droit d'aubaine et les corvées ; il consulta la voix publique pour le choix de la plupart de ses ministres ; et tous ses discours, ses propos familiers, annonçaient son amour pour le peuple. La Reine, jeune, belle, entourée de toutes les séductions, placée sur le trône le plus brillant de l'univers, à la fleur de l'âge et de la beauté, n'a

* De la première, de la postérité hâtive, étourdie, de la fausse enfin, mais non de la vraie, qui ne juge que quand les partis sont passés, et que les hommes sont morts. L.

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jamais aimé les fêtes et la représentatioD, eta promptement manifesté le goût d'une vie retirée, et d'une société intime, qui a peut-être été un des principes de ses infortunes K Elle a pu oublier quelquefois que, dans une suprême élévatioii, on fixe tous les regards ; elle a pu ignorer longtemps que la malignité publique transforme en crime la légèreté et l'imprudence. Eloignée, par goût, de se mêler des affaires du Gouvernement, occupée des plaisirs de son âge, livrée aux charmes d'une société intime, la Reine, jusqu'au ministère du Prince de Montbarrey, n'a pris aucune part au choix et au renvoi des ministres. Le Comte de Maurepas avait élevé au ministère le Prince de Montbarrey, et le public ne fut satisfait ni du choix de ce ministre, ni de sa conduite dans cette place. Des personnes qui avaient à se plaindre de lui profitèrent du mécontentement général pour engager la Reine à obtenir du Roi le renvoi de ce ministre; et ce fut aussi à sa demande que le Maréchal de Ségur lui fut donné pour successeur. Lorsque M. Necker quitta le ministère en 1781, la Reine, entraînée par le sentimeut général, crut que la disgrâce de ce ministre était une calamité pour l'Etat, elle passa un jour entier dans sa chambre avec quelques personnes de sa société, et ses larmes manifestèrent la pari qu'elle prenait au regret public.

Beaucoup de gens croient que la reine a contribué

* Sans t peut-être. » L.

au désordre des finances par ses dépenses personnelles, ses profusions envers sa favorite, et par les secours en argent qu'elle a fait passer à l'Erapereur.

Je vais examiner si ces imputations sont fondées.

La Reine a fait élever quelques bâtiments à Trianon, elle y a fait des jardins; enfin elle a acheté et embelli Saint-Cloud. 11 eût mieux valu certainement, mais 11 eût été surprenant que Marie-Antoinette, née dans la pourpre impériale, élevée par sa mère, la plus libérale des Souveraines, toute-puissante sur l'esprit et le cœur de son époux, n'eût pas plus dépensé que Marie Leczinska, instruite à l'école de l'adversité, sortie de l'humble habitation de Weissembourg, et soumise à la sévère économie du Cardinal de Fleury. 11 eût été à préférer que, toujours applaudie, toujours excitée, elle eût maîtrisé ses goûts, qu'on cherchait à deviner pour les satisfaire ; qu'elle eût triomphé de la vivacité de son âge, préservé son imagination de l'ivresse de l'encens prodigué à la double puissance du rang suprême et de la beauté. Mais les dépenses dont je viens de parler ont-elles été excessives? ont-elles absorbé une partie des trésors de l'Etat? Saint-Cloud était une acquisition ; il avait une valeur pour le propriétaire, qu'il faut distraire du fonds dépensé en pure perte pour les embellissements. En supposant que Trianon et Saint-Cloud aient coûté huit millions ou dix même, pour porter au plus haut ces articles, je demande si une telle somme, dépensée dans un règne de dix-huit années, a pu contribuer au désordre

Les formes étaient telles en France, que l'entrée et la sortie des fonds ne pouvaient échapper à un nombre assez considérable de surveillants ; aucune dépense n'était masquée, et les chapitres de recette et dépense étaient, en dernier résultat, remis cà la chambre des comptes, et vérifiés par plusieurs préposés, intéressés, pour leur propre sûreté, à Tobservance exacte des formes. Il résulte de cet ordre de choses, que si quinze ou vingt millions avaient été envoyés à l'Empereur, trente personnes en auraient été instruites de proche en proche, et auraient pu indiquer avec certitude l'époque de l'envoi des fonds, et le moyen dont on s'était servi pour l'opérer. Tous les registres, toutes les pièces de comptabilité ont été remis à l'Assemblée constituante et sévèrement examinés, et personne n'a pu citer un article de dépense dont l'objet fût inconnu. La prévention, la haine présidaient à cet examen, et il doit passer pour démontré que la Reine est innocente d'un fait auquel la plus acharnée malveillance n'a pu trouver le plus léger fondement.

Ceux qui liront un jour ces détails de sang-froid, étonnés de l'acharnement du public contre l'infortunée Marie-x^ntoinette, chercheraient en vain dans ses manières, ses discours ou son caractère, des prin-

serait tenue de lui fournir des hommes ou de l'argent a guerre contre les Turcs fut déclarée; le cabinet de Vienne réclama cet arti^e du traité; la Reine appuya cette réclamation et le cabinet de Versailles se vit obligé d'envoyer de l'argent, ce qui cependant valait mieux que de sacrifier des hommes. Un sait quelle fut l'issua de cette guerre. (Note de l'édit. de 1814.)

AVANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISK lOt

cipes à cette haine aveugle. Je me suis imposé la loi de ne point faire d'éloges; je me bornerai donc aux faits, et je dirai qu'il n'est personne en France dont la Reine ait blesse l'amour-propre par ses discours; que jamais elle n'a provoqué la rigueur de l'autorité, ni protégé une injustice. Loin d'avoir choqué les sentiments publics, entraînée par l'envie de plaire, elle atrop déféré à des opinionsqu'elle a crues générales. Enfin, elle a été plus occupée de suivre les goûts de ce publicqui l'a déchirée, précipitée du trône et barbarement immolée, que de lui faire adopter les siens. Cette condescendance lui a été fatale, en diminuant, il faut en convenir, l'ascendant du rang suprême.

Le penchant qu'elle parut avoir à favoriser les prétentions de rang de l'archiduc Maximilien, son frère, pendant son séjour en France, commença d'aliéner contre elle le public; il supposa ensuite que l'Empereur avait des vues dans son voyage, et qu'il voulait mettre à profit, pour ses ambitieux projets, le crédit tout-puissant de sa sœur sur le roi. L'amitié que la Reine témoigna à son frère fit croire que l'intérêt de sa famille et de son pays prévalait dans son cœur sur celui de la France. Ainsi, cette fatalité qui destinait à Marie-Antoinette un sort affreux dont l'histoire n'offre point d'exemple, commençait à empoisonner toutes ses actions, et on lui faisait un crime des plus innocentes affections de la nature.