PREFACE XI

On jugera peut-être qu'un ouvrage, dont l'objet est de dégager les lignes essentielles du gouvernemont local de PAngleterre, présente une certaine utilité. Il ne s'agit évidemment pas d'un traité complet. Un pareil traité — alors même qu'il laisserait de côté PÉcosse et l'Irlande, — atteindrait des proportions énormes. 11 y a moyen cependant d'aller au delà d'une esquisse sommaire, d'un simple contour. La connaissance de certaines particularités, de quelques détails caractéristiques? permet seule de pénétrer jusqu'à l'âme de cette organisation communale, dont l'apparente confusion déconcerte tout d'abord l'observateur.

C'est là en effet le vif et durable intérêt des études de législation comparée. Elles nous aident à comprendre le génie des différents peuples et, par là même, ajoutent à ce que nous savons de la nature humaine. Il ne faut assurément pas surfaire l'importance de recherches sur le gouvernement local de l'Angleterre. Il est permis de trouver cependant que le tour d'esprit de la race anglaise apparaît dans ce domaine en traits singulièrement expressifs. Ce qui mérite surtout d'être remarqué, c'est la façon dont s'est graduellement accomplie l'évolution démocratique d'un peuple naturellement conservateur. Une telle évolution est, sans aucun doute, dans l'ordre des questions politiques, l'événement capital du