CHAPITRE X

Les quarante-cinq centimes. — Le roi du National, maire de Paris,

— Simples filouteries des républicains de la veille. — La police du citoyen Marrast. — Les délégués du peuple veulent faire sauter l'Hôtel de Ville. — Conspiration des poudres. — Fuite de Pagnerre.

— Armand Marrast déguisé en sauvage. — La Commission d'enquête.

C'est une belle chose que les proclamations, cette graine de niais dont on engraisse les badauds. Le Provisoire n'était point chiche de cette denrée populaire. Mais pour trôner longtemps, il lai fallait de l'argent, encore de l'argent, toujours de l'argent. Pour piper le numéraire récalcitrant, il fit danser la farandole à .ses services et à ses promesses. On prend les alouettes au miroir et les abeilles au son du tam-tam. Garnier- Pagès, embusqué au ministère des finances, fut chargé do la chose. Son argot de banque, traduit en français, avait le sens que voici :

« Un gouvernement rétrograde, qui ne nous don-

nait ni portefeuilles, ni ambassades, ni préfectures, ni cordons, et qui n'eût pas choisi parmi nous le dernier de ses gardes champêtres, vient d'être renversé par l'héroïsme vengeur du peuple de Paris. Le sang du peuple a coulé comme en 1830: mais cette fois, ce sang généreux ne sera point trompé. Nous avons ménagé le nôtre afin de vous gouverner. Bonnes gens du pays de France, que l'écho du tocsin réveillait naguère au fond des campagnes lointaines, chantez le Te Deum, car sans vous en douter, vous avez conquis en nos personnes dix morceaux de roi. Honneur à ce grand et généreux peuple, qui nous laisse tranquillement nous indemniser d'une si longue attente! Nous n'avons pas hésité à nous distribuer les ministères et la mairie de Paris, pour votre plus grand bien. Nos brillantes qualités vous répondent de nos intentions. Nous avons parmi nous une momie, symbole du calme; un cygne qui chante la sainte-alliance pour calmer les nerfs des despotes voisins; un astrologue pour vous dire votre bonne aventure ; un banquier, pour compter vos gros sous, et un portrait de Mirabeau, qui sera d'un grand effet pour parader devant l'Europe. Plusieurs avocats de bonne volonté nous ont assuré leur concours pour vous haranguer, et nous aiguisons tout doucement un grand sabre africain pour vous raser, si vous conspiriez dans vos barbes contre nos petits arrangements. Plus do légilimisme.

plus de bonapartisme, plus de régence : nous sommes trop bien pour céder la place. Envoyez-nous sevtlemant quarante-cinq centimes par tête, car nous nous sommes embarqués sans biscuit. Nos commissaires sont chargés de la quête. »

Comment, sur la foi des Pangloss de l'Hôtel de Ville, tous les Candides de l'ex-royaume ne se sont-ils pas crus dans le meilleur des mondes possible ? La France est le pays de Cocagne des intrigants, comme Paris est la capitale des viveurs. Cependant, la France et Paris jugèrent qu'un écot de quarante-cinq centimes par tête, c'était un peu cher pour flairer la fumée d'un pique-nique de Satrapes, pour se donner le spectacle de commissaires au chapeau pointu, de coureuses en bonnet phrygien, et de pourfendeurs d'aristocrates, cravatés de rouge. L'enthousiasme fut médiocre. Les quarante-cinq centimes se montraient réfractaires. Le Provisoire lança un décret à leur poursuite, et les fit empoigner peu à peu.

Taudis que Garnier-Pagès inaugurait ainsi son ministère, la mairie de Paris, délaissée par lui, épousait Armand Marrast. Dès le lendemain de ses noces, le roi-foutriquet du ISational eut à son lever une cour nombreuse d'anciens amis dans l'infortune, auxquels il étala faslueusement sa splendeur. A partir de ce moment solennel, rien n'égala la morgue et la fatuité de ce petit Sybarite. La tête haute, l'œil remyli de dé-

dain, il marchait à pas Ippts comme un mandarin dô la Chine; les courtisans qui rcncensaienl n'osaient lui parler, et recueillaient comme des orocles ses monosyllabes officiels. Cependant comme il lui fallait des valets pour dénouer les cordoi^s de ses souliers, il daigna, en leur faveur, bouleverser tout le personnel des bureaux pour y placer, aux frais dp l'Etat, sous le titre de républicains de la veille, tous ses plats adulalpuri^. Une fo^le d'employés honorables, la plupart pères da famille, et gens qui se respectaient, furpnt brutalement chassés, au profit des escogrifles de la coterie nationaliste. On cite de tout jeunes gens, fils d'anciens serviveurs du ]\(arrast, qui eiarcnt en partage dps places de chef de bureau, au détriment de vieux serviteurs, et alors qu'ils étaient à peine capables d'êlre surnuméraires.

Le service du citoyen maire était organisé de la manière la plus cppforli^ble ; il était entré tout d'un bond dans la peau de M. de Rambute^u, en y joignant en plus la parade nécessaire à son dixième de souveraineté. Les appartemt nts somptueux, les belles voitures, les vins recherchés de l'ex-préfet, semblaient n'avoir jamais appartenuqu'à son successeur, qui, de pi us, disposait do f essouri^os passablement révolutionnaires.

Tovjs les jours, à l'heure où M. Viarrast prenait place à un repas magnifiquement servi, une rjtiusiquc raili^ire (des plus choisie faisait entendre sous les fe-

nèlres de la sallu à manger de ravissantes harmonies; puis, pendant les entr'actes, des laquais apportaien-t aux exécutants des bouteilles de bordeaux, qui sans doute passaient sur les fonds secrets. Le repas terminé, le citoyen Provisoire, toujours sanglé dans une immense écharpe tricolore, sortait majestueusement, précédé et suivi d'une foule avide de sa présence, et, sur son passage, les sentinelles des différents postes intérieurs présentaient les armes avec un sérieux superbe à voir.

M. Marrast doit éprouver de cuisants regrets!

Si la conduite du nouveau maire n'eut été que ridicule, on pourrait lui pardonner bien des choses; malheureusement, des faits trop graves pèsent encore sur sa responsabilité : des tripotages dégoûtants eurent lieu sous son administration. Des sommes considérables, versées pour les blessés de février, furent détournées de leur emploi et appliquées à des œuvres qu'il est impossible d'avouer. Des marchés scandaleux, pour la fourniture des draps destinés à l'habillemcnl des gardes nationaux peu aisés, procurèrent à certaines personnes des gains qui fermèrent leur conscience aux scrupules de la plus vulgaire probité. F.nfin, les bons fabriqués pour les frais de nourriture de l'hôtel obérèrent la caisse municipale par les plus indignes gaspillages. Il est impossible de supposer que M. Mîij-riist ail pris la moindre part, mémo indi-

recte, à aucune de ces dilapidations; mais il nous est permis de demander à ce haut magistrat comment il exerçait les délicates fonctions de surveillance que lui imposait sa place. N'avait-il donc des yeux que pour se pommader devant les glaces du salon Rambuteau ?. .. Comment peut-il se montrer si peu jaloux de l'honneur des républicains de la veille? Et qu'était-ce donc, grand Dieu 1 que ces soi-disant républicains!!!

Le ci-devant conspirateur, jadis si furieux contre la police monarchique, avait fini par comprendre que c'était une excellente chose de savoir, sans quitter le coin de son feu, ce qui se faisait un peu partout, chez ses amis, chez ses ennemis. Il avait , en conséquence, organisé une police qui ne relevait que de lui, et près de laquelle les routiers de la rue de Jérusalem n'étaient que de la saint Jean. Chaque jour, à chaque heure, on voyait se succéder, muni de passes en règle, une quantité d'individus de toutes classes et de toutes mines, qui, introduits chez Marrast, laissaient, on sortant, bruire sur leur passade un son métallique qui expliquait parfaitement leurs nombreuses visites.

Le gras et illustre Pagnerre, l'âme damnée de Marrast, avait eu avec les délégués du peuple, en sa qualité de secrétaire du gouvernement, des contacts fréquents, qui l'avaient peu édifié sur leur compte; c'étaient, dans sa pensée, des hommes à imaginations

exaltées, à inteniions dangereuses. Il regrettait tout haut de n'avoir pas à sa disposition quelques culs de basse-fosse dans lesquels il aurait éprouvé un plaisir si pur à les faire oublier!

Persuadé que notre présence dans l'Hôtel de Ville cachait des desseins funestes à la sûreté publique, qui rintéressait très-fort, cet éditeur bouffi avait obtenu de son ami, M. le maire, un limier de police, dont l'emploi unique con-istait à surveiller tous nos mouvements, et Dieu sait combien d'insomnies nous occasionnâmes, à notre insu, au méditatif secrétaire.

Un soir, tout était tranquille dans l'hôtel; Pagnerre, attardé par un travail pressé, se préparait à rentrer sous le toit conjugal ; tout à coup, pâle, la figure effarée, son espion se présente à ses yeux.

— Eloignez vite tout le monde, lui dit il ; j'ai à vous parler.

— Qu'on s'en aille, fit Pagnerre à tous ses scribes; puis, quand tous deux furent seuls : — Eh bien! mon vieux, qu'y a-t-il? parlez.

— Figurez-vous, reprit l'agent, que depuis deux jours je me méfiais. C'étaient chez les délégués un remuement, des courses, des conversations entre eux, des gestes menaçants; enfin, je flairais un complot. Je sais tout maintenant. Ah! les brigands! Ce soir j'en rencontre un qui descendait l'escalier du poste de l'artillerie; je le reconnais pour un enragé, et jo

me demande ce qu'il va faire par là. Je le suis à pas de loup, et je le vois qui se met à causer avec un artilleur, un des suspects, vous savez? Il avait l'air très-familier, il lui tapait sur l'épaule; enfin, voilà qu'il lui remet un paquet carré : ça avait tout l'air d'un paquet de poudre de chasse ; et puis l'autre lui dit : <( Mais ce n'est pas tout , » remar<[uez bien , a Cest pas lout. » Alors le délégué tire de sa poche une longue mèche noire et la donne à l'outre, ou lui disant quelque chose à voix basse. Alors, l'artilleur branle la tête et répond : « C'est bon, c'est bon. »

— Mais qu'est ce que cela signifie ? dit Pagnerre.

— Le délégué s'en va, reprend le mouchard ; l'artilleur entre dans le poste; il en sort avec une lanterne et une pince; il regarde les dalles sous les fenêtres du maire, et puis il m.e tourne le dos, et pendant près de dix minutes il travaille en regardant tout autour de lui, comme s'il avait peur qu'on le voie; puis il rentre, et sans doute qu'à présent il fait son paquet pour filer.

— Eh bien, après?

— Comment, ai)rès? vous ne comprenez donc pas? C'est pourtant bien clair : il y a un tonneau de poudre sous une dalle; le paquet de poudre, c'est pour mettre l'amorce, la mèche pour l'allumer, pendant que les délégués et l'artilleur vont se donner de l'air. Nous allons toiis sauter cette nuit II!

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— Ah! mon Dieu! au secours! mais c'est affreux 1 sauvons-nous! crie Pagnerre; et joignant l'aclioa aux paroles, le gros secrétaire allait se précipiter dans les escaliers, quand l'agent, l'arrêtant par le pan de son haMt :

— Eh bien ! où allez-vous donc? et ce pauvre M. Marrast, est-ce que vous croyez que je vais le laisser sauter comme ça?

— Courez le prévenir; moi, je me sauve !...

— On ne me laissera pas entrer, il est tard; si je dis ça aux huissiers, ils me riront au nez; vous, vous entrez partout...

— Ah ! mon Dieu ! eh bien, voyons, j'y vais ; mais, nom deD..., aurons-nous le temps?...

Et, trottant, suant, soufflant, haletant, Pagnerre, les yeux hors de la tête, tomba comme une bombe chez Marrast, qui dormait les poings fermés. Il le tira du lit par une setousse violente, et quand le maire, ouvrant les yeux, se trouva planté, on chemise, devant son collègue, il l'entendit s'écrier :

-^L'hôtel est miné, nous sommes f , nous al-

Ions sauter en l'air!....

Marrast fit un saut de carpe.

— Descendons, sauvons-nous! hurlait Pagnerre à moitié fou; ça sent le briilé !

L'agent, plus calme, avait saisi Marrast et cher-

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chait à le vêtir ; celui-ci se laissait faire machinalement ; la besogne n'avançait pas.

— Ma ceinture c'est tout ce qu'il faut ma

ceinture.... bégayait le maire frémissant.

Et bientôt le maire de Paris, vêtu de ses chaussettes et de son écharpe, essayait de suivre Pagnerre, qui l'entraînait avec la rapidité d'une locomotive.

L'air frais de la cour remit ses idées. — Vous avez parlé de complot, de mine destinée à faire sauter Thôtel? demanda-t-il; je ne peux pas m'en aller comme ça, il faut que j'éclaircisse cette affaire.

— Venez donc ! venez donc ! criait Pagnerre.

— Conduisez-moi où sont les factieux; ma présence déconcertera leurs complots.

— Puisque vous voulez sauter, fit Pagnerre exaspéré.... bon voyage I

Et se jetant hors de l'hôtel, il courut tout d'un trait jusque chez lui, rue de Seine-Saint-Germain, 14, oh il vous contera la chose, sur le pas de sa boutique.

— levais vous guider, citoyen maire, dit alors le policier; mais il nous faut des hommes.

En un clin d'œil un détachement de gardes nationaux cernait la cour. Marrast, suivi des plus braves d'entre eux, pénétrait dans le poste des artilleurs, où, sur rindicalion de l'agent, le conspirateur était saisi.

Et on le pressait, sous peine de mort immédiate, de confesser son crime.

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Quand ce pauvre diable eut compris, por lo récil de l'espion, répété en sa présence, d'où dérivait celte scène, il sourit d'un air moqueur; puis, prenant sa pince, il donna les explications suivantes, qui, sur les lieux, furent à l'instant confirmées :

— Une dalle avait été dérangée dans la journée par une roue de canon; craignant d'être réprimandé le lendemain pour n'avoir point réparé ce dégât, travail dont on l'avait chargé dans la journée , il l'avait fait le soir même. Le paquet infernal contenait pour trente-deux sous de tabac, et la mèche se réduisait à un rvhan de chique que j'avais remis à ce brave, exarlilleur de marine.

Il ne resta de cette scène qu'un fou rire, excité par le costume un peu sauvage du maire de Paris.

Adonis-Armand Ma rrast regagna son lit, fort vexé, et l'agent, dont le zèle avait compromis la feuille de vigne municipale, fut congédié le lendemain.

Plustard, devant la commission d'enquête, Pagnerre déclara que les délégués du peuple avaient voulu faire sauter l'Hôtel de Ville comme une simple omelette. Heureusement qu'il tenait la queue de la poêle.

0 Midas-Pagnerre, ex-secrétaire du Provisoire, exmairedu 10" arrondissement, ex-directeur du comptoir d'escompte national, ex-constituant, ex-candidat à toute sorte de choses, ce n'est donc qu'en âneries que vous êtes inamovible?