CHAPITRE XI

Projet d'insurrecliou contre h Gouvernement provisoire. — Visite chez CaussiJière. — Les commissaires de Ledru-RoUin. — La c > tnédie des bonnets à poils. — Révélations d'un agent secret —L'Hôtel de Ville prépare un coup d'état. — Le général Négrier et l'aniiéo du. Nord. — Journée des clubs (t7 mars).

Fidèle à la tâche que je me suis imposée, j'ai montré jusqu'ici le Gouvernement provisoire végétant sous le triste appareil d'une puérile splendeur, et imposant à là France inquiète le fardeau de son impuissance ou de son mauvais vouloir; leurrant le peuple par des promesses imprudentes, qu'il savait irréalisables, et ne sachant conjurer les tempêtes de la rue que par les faiblesses de la peur, ou par les velléités d'une réaction qui menaçait le pays tout entier de bouleversements (léploral)les. .fo ne suis ni l'ami ni l'ennemi de ces lioni.mes; je les peins tels que je lésai vus, en regreltaiil que ma noble patrie se soit trouvée à la merci d'iiii" CMicric (t'auiliitioiix, pour qui la llcpubll-

q^ft n'ét»Tit (\n\\n moyen de irAner niu drpons des plus graves intérêts du pays.

Cette République qui devait marcher vers Tavepir, appuyée sur la confiance et l'ordi-e, devenait, de jour ep jour, plus ii^tplérab}e que le pouvoir déchu. A Ja corruption ofûcielle succédaient des scandales de tout genre, et la lutte contre les partis extrêmes, qui se montrait iqimineftte, cherchoit ses chefs au sein même du conspil gouvernant, dont l'esprit, tout à la foi§ épergiqvie et conciliateur, aurait dû, pa^* l'uniou de ses membres, par In s^igesse de ses actes et par la franchise de ses intentions, offrir à tous les intérêts dQS gages de sécurité, opposer aux passiops jftcandpscentes une barrière infranchissable, et assurer au véritable progrès, par les moyens qui le font aimer et bénir, une route féconde , et les fruits de la concorde.

A côté du Gouvernement provisoire, il y avait un homme sur le compte duquel se sont accumulés, tour à tour, les éloges les plus outrés et le blâme le plus amer. A en croire ses adversaires persoppels et certains pamphlétaires, il n'est sorte d aventures cyniques dont il n'ait été responsable ou cornplice. Enfin dans une brochure célèbre, publiée par ua écrivain taré sous le nom d'un ancien agent provocateur, il est écrit que cet homme avait formé le de-sein d'envahir l'Hôtel de Ville, de massacrer le Gouvernement

provisoire, o\ do soumettre Paris à la dictature de la canaille.

Cet homme, si violemment accusé, c'est Caussidière. J'ignore complètement les détails de la vie intime de cet ancien préfet de police. Il m'importe peu de vérifier si Caussidière aimait les femmes et le vin, péché dont ses ennemis ne sont peut-être pas tout à fait exempts; je n'ai entrevu ses Montagnards qu'à distance, etces Croquemitaines n'ont, que je sache, dévoré aucun petit garçon. Somme toute, Caussidière a rendu des services, et la bourgoisie ne les nie point. Je laisse au soi-disant capitaine de ses gardes la responsabilité de ses anecdotes grivoises ; mais j'ai à faire connaître la vérité tout entière sur la conduite de l'expréfet de police,!en matière plus sérieuse, c'est-à-dire à propos du complot qu'on lui attribue vaguement.

Après trois semaines do pouvoir absolu, le Gouvernement provisoire, aux yeux du parti républicain, marchait dans une voie de réaction; ses décrets confus, ses mesures oppressives, ses allures de toute couleur, et ses desseinssoupçonnésjetaientlesespritsdans l'inquiétude et semblaient provoquer l'agitation. Paris était couvert de clubs, dont un grand nombre paraissaient animés par les dispositions les plus extrêmes. L'avenir était plein de sombres nuages.

La plupart dos chefs de ces réunions ne reconnaissaient d'aulro |irinclpo révolutionnaire que la lutte.

Hommes d'action, plutôt que politiques, ils tinrent conseil. La délibération fut courte; on déclara que les diclaleurs provisoires avaient adopté une ligne de conduite entièrement opposée aux intérêts et à l'attente du Peuple; que les principes dértiocratiques étaient violés, et les fruits de la révolution confisqués. On résolut, en conséquence, de s'appuyer sur les masses, pour tenter un nouveau mouvement, dont le résultat serait d'épurer le gouvernement; c'est-à-dire de substituer à une majorité ennemie, les principaux représentants du parti révolutionnaire, qui, joints à la minorité du Gouvernement, préviendraient, par une conduite plus décisive, les périls d'une crise imminente.

Le choix de ces nouveaux gouvernants fut arrêté; Caussidière figurait sur la liste comme auxiliaire et champion armé de la cause, comme possédant par sa position une grande force morale, un puissant ascendant sur les classes ouvrières.

On alla voir, l'un après l'autre, les hommes qui avaient été désignés ; la plupart acceptèrent. Le tour de Caussidière arriva.

Introduits en présence du préfet, les agents révolutionnaires lui expliquent leurs intentions, lui annoncent que de son consentement dépend la réussite (le l'entrepiise; ils lui indiquent les moyens assurés

(ju'ils possèdent. — Tout est préparé , disent-ils; un

mot (l'assentiment, et l'autorité va lui appartenir!

Kli bien , ce mol il ne le dit point. 11 déclara nettement qu'il ne jugeait pas la situation au point de vue de certaines impatiences; qu'il espérait tout encore du Gouvernement, et quMl soutiendrait «Je tout son pouvoir les hommes qui l'avaient nommé à une fonction de confiance.

Il y a loin de cela à l'homme qui, selon MM. Chenu et compagnie, voulait jeter le Provisoire par les fenêtres de l'Hôtel de Ville. En refusant son concours à des projets de violence, il paralysa l'élan des conspirateurs, et sauva peut-être Paris d'une affreuse mêlée.

Cependant, du sein de la nuée qui séparait les deux camps du Provisoire devait sortir un nouvel orage; ce fut à propos des élections.

Ledru-RoUin, ministre de l'intérieur, avait envoyé dans les départements une circulaire ardente qui conférait aux commissaires de la République des pouvoirs illimités : celte circulaire apparut comme un drapeau de terreur. Elle sema dans toute la France des germes d'inimitié contre la république ; elle évoquait de sinistres souvenirs, alors qu'il fallait prêcher l'union; elle semblait livrer toutes les existences à l'arbitraire de quelques hommes nommés à la hâte , uont la plupart inconnus, n'offraient aux populations aucune garantie, dont quelques-uns , il faut le dire

étaient plus qu'indigaes de représenter une autorité quelconque. Les protestations ne devaient pas man quer; elles affluèrent. Il ne convenait à personne, en France , de courber la tête sous un nouveau despotisme, et la répugnance légitime qu'avaient inspirée plusieurs commissaires éclata au grand jour, dès qu'on put pressentir jusqu'oii pourraient s'étendre les décisions violentes de ce nouveau proconsulat.

La coterie gouvernementale des Nationalistes profita de cette faute et des ressentiments qu'elle allumait pour tenter d'évincer la minorité qui gênnit les projets d'acra(»arement , et c'est alors que fut inventée la comédie dont je vais parler.

Un décret avait été rendu, qui, détruisant dans les légions de la garde nationale les compagnies d'élite , établissait un même uniforme pour cette milice, et supprimait les bonnets à poil. Les bourgeois qui composaient l'ancienne garde , voyant leurs cadres envahis par des ouvriers plus nombreux qu'eux, et qui annulaient leur influence , éclatèrent en plaintes; le National en eui vent, et la majorité du Provisoire résolut de profiler des dispositions hostiles de cette partie de la population pour forcer ses collègues à lui laisser toute la conduite des élections qui se préparaient.

On s'entendit avec les principaux chefs de la garde nationale; un mouvement fut combiné, sous le pré-

texte de venir protester contre le licenciement des compagnies d'élite, et le 16 mars, vers midi, au moment où, dans le conseil, on discutait aveclo plus de ciialeur sur le point précité, des colonnes nombreuses et serrées de gardes nationaux sans armes envahirent, au nombre de plus de trente mille hommes, la place de Grève, et se rangèrent en bataille sous les fenêtres du Gouvernement, aux cris de : A bas les communistes 1 à bas Lcdru-Rollin !

Le conseil s'arrêta; les deux partis s'examinaient. Pleine de joie, la majorité déguisait à peine son triomphe ; les autres, surpris, commençaient à croire à la pos'-ibilité d'un de ces événements qui en peu d'iieurcs arrêtent le cours d'une révolution.

Lamartine, alors, tira de sa poche un papier dont il donna lecture ; c'était une proclamation, la contrepartie du manifeste électoral de Ledru-RoUin. Le poète demanda à tous ses collègues d'y apposer leur signature; à ce seul prix, il répondait de la tranquillité publique.

La minorité, consternée, essaya de prolonger la discussion; elle attendait le peuple. Le peuple vint, mais trop tard ; le conseil était levé , et l'aftiche rétrograde du chantre du Sacre se tirait déjà par milliers. Les bonnets à poil furent reconduits dans leurs quartiers par les railleries et les huées de la niasse. Mais le mal était fait: les dictatein's do la réaction

avaient le pas sur leurs collègues rùvolutionnaires.

Ils ne devaient pas jouir longtemps de cette victoire. Un agent secret, sur le dévouement duquel ils avaient compté trop légitimement, ayant éprouvé je ne sais quels scrupules de conscience, était venu, le même jour, découvrir aux délégués du Peuple la trame d'un vaste complot dont la majorité ami-républicaine du Gouvernement provisoire croyait tenir seule tous les fils.

D'après la révélation de cet agent, une grande manœuvre en faveur de la maison d'Orléans devait s'effectuer à bref délai. Le général Négrier, qui commandait l'armée du Nord, forte d'environ trente mille baïonnettes, avait reçu l'ordre de se concerter secrètement avec les chefs supérieurs des gardes nationales des départements voisins. Au moment où Paris serait plongé dans le calme le plus parfait, l'armée du Nord devait arriver de nuit par le chemin de fer et s'emparer, sans coup férir, des points principaux de la capitale. On comptait qu'à l'arrivée de ces forces, une bonne partie de l'ancienne garde nationale parisienne ferait cause commune avec le mouvement. La ville serait mise en état de siège, les républicains siynalés seraient capturés d'un coup de filet et immédiatement déportés, par mesure administrative. La résistance po- {)ulaire, si elle osait se montrer, serait comprimée [)ar des mesures violentes. La minorité du Gouvernement

— Wli —

provisoire dov.iit être proscrite, et, grâce à cette Terreur bleue, les partisans de la Régence eussent pu marchander à loisir 1' bolition de la République.

Ce plan, d'une simplicité formidable, ayant été trahi par un affidé de la coterie nation liste, les délégués du peuple comprirent que si leur devoir était d'agir vivement pour en déjouer l'exécution, les sentiments d'un véritable patriotisme leur imposait nt aussi l'obligation de ne point donner à des faits si graves une publicité dangereuse, dont l'efTet le plus immédiat eût été de provoquer une prisi- d'arm; s, et d'exposer Paris à une sanglante collision. Unissant la prudence à l'énergie, ils appelèrent auprès d'eux quelques citoyens influents sur les masses, et leur firent pressentir que la minorité démocratique du Gouvernement provisoire avait besoin d'un témoignage public de sympathie pour résister à ses découragements et à l'attitude presque oflensive des membres i!e la majorité; qu'il convenait, en (onséquencc, d'organiser une manifestation nombreuse, mais pacifique, mais pleine d'ordre et de calme, pour montrer au Provisoire que le temps n'é'ait pas venu de s'arrêter sur le élu min du progrès.

L" 16 mars au soir, les chefs de tous les dubs, le^ délégués des corporations, et les hommes influents du parti populaire, se rassemblèrent sans bruit pour organiser la manilestation. Des avis lurent imprimés

et distribués dans la nuit sur tous les points de Paris. La chaleur de février n'était pas éteinte dans les cœurs.

Le lendemain, 17 mars, par une superbe matinée, les Champs-Elyséessecouvrirent d'une foule, arrivant dans l'ordre le plus parfait des différents quartiers de la capitale; deux cent mille hommes, de toutes professions, descendirent successivement sur la voie publique.

A onze heures, toute cette multitude, formée en une seule colonne, immense, gigantesque, s'ébranla et se mit en marche dans un silence imposant...

A midi, la tète de la colonne débouchait des quais, en face de l'Hôtel de Vilhi, en chantant la Marseillaise; ce chant sublime était entrecoupé d'acclamations en l'honneur des membres du gouvernement que la veille on avait insultés.

Le Gouvernement était réuni dans l'hôtel. Pâles et consternés, les triomphateurs de la veille se demandaient avec terreur ce qui allait se passer. Leur position était affreusement critique; ils ignoraient les intentions du peuple; ils ne savaient si cette marche contre l'Hôtel de Ville avait pour but de les punir de leur complot découvert, ou si elle était simplement destinée à rassurer, contre la démarche des bonnets à poils, les membres de la minorité.

Lesgrdies du palais avaient été fermées; dans Tin-

térieur, la garde avait pris les armes, et les quoique cent volontaires qui la composaient, renforcés par les gardes nationaux de service, occupaient les escaliers et les portes principales, le fusil chargé.

Bientôt, les envoyés des clubs et les chefs du mouvement demandèrent à être introduits près du Provisoire; quelque bonne envie qu'ont celui-ci de refuser, il dut accéder à leur demande.

Dès leur entrée dans l'hôtel, les délègues du Peuple se joignirent à eux.

Pour se donner un air solennel, les dictateurs s'étaient réunis dans le grand salon du palais; ils étaient rangés en ordre, le vieux Dupont (de l'FAire) à leur tête; Louis Blanc, Ledra-Rollin étaient sur les côtés; les figures étaient anxieuses.

Tour ù tour Blanqui, Barbes, Cabet, Raspail prirent la parole; plusieurs discours furent prononcés; tous se résumèrent en ce programme :

i° Eloignement de la ca[>itale des troupes qui j>ourraient, dans la main des dictateurs, devenir de dangereux instruments d'oppression ;

2° Démocratisation de la garde nationale par l'introduction immédiate, dans ses cadres, des ouvriers, ainsi chargés de la garde do Paris ;

3° Ajournement des élections, afin de permettre aux départements de se pénétrer des principes démocratiques qui devaient guider leur choix ;

4° Enfin, la permission accordée aux clubs ou assemblées populaires de venir présenter au Gouvernement, par Tenlremise des délégués, les observations qu'ils croiraient utiles sur sa conduite ou sur les mesures qu'il entreprendrait.

Les Nationalistes, précipités de leurs rêves dans les bas-fonds de la peur, gardaient, pendant ces discours, un morne silence; de temps en temps, un des plus hardis, Lamartine ou Marie, essayait de glisser, par un faux-fuyant, sur les demandes des orateurs; mais elles étaient trop doires, trop bien formulée, pour que toute l'éloquence filandreuse de l'avocat ou du poète pût mordre sur le :r surf-ice polie.

Quoi que puisse prétendre Lamartine dans son roman historique, le Provisoire, la rage dans le cœur en se voyant démasqué, comprit la leçon et céda. Il promit de se conformer à la volonté du Peuple, et d'entrer dans une voie marquée chaque jour par de nouveaux progrès.

Les envoyés du Peuple se retirèrent. Le Gouvernement, en preuve de réconciliation, de cenditaveceux et accepta, le sourire aux lèvres et glacé de colère, la proposition qui lui fut f.iile de passer en revue les masses qui couvraient la place et toute la longueur des quais.

Une table l'ut aiiportée près de la grille, en face du grand escalier. Ledru-Kolliu et Louis Blanc, (jue la

multitude désignaient par des acclamations frénétiques, y prirent place ; Lamartine et ses autres col ègues se rangèrent au pied, couverts en ce moment par la protection de ce-, mêmes hommes qu'ils auraient voulu proscrire. Lou's Blanc prit la parole : il dit au Peuple quelle grande chose il venait d'accomplir en manifestant ses désirs, en rassurant le Gouvernement ontre les tentatives des factieux. Son discours eut un double sens : il pouvait s'appliquer au coup d'état qu'avaient médité les dictateurs réactionnaires, ou aux menaces des gardes nationaux d'élit(\ De nouveaux applaudissements retentirent ; le défilé de ces masses commença, et, un à un, les gouvernants se retirèrent, pour aller méditer sur la signification de cette journée.

Si l'on veut savoir, sur cette phase de la Révolution, la pensée de l'un di s hommes qui se sont congratulés plus tard d'avoir entravé le progrès, la voici, mais voilée, parce que l'auteur avait quelque intérêt à ne pas tout révéler :

« Les membres de la majorité du Gouvernement, » dit Lamartine, feignirent prudemment de prendre » cette manifestation pour ce qu'elle était dans l'in- » tention du plus grand nombre ; mais ils ne se dégui- » sèrent pas à eux-mêmes le sens de cette journée, et " ils commencèrent à se défier d'une influence qui i» a\ait tout et qui pouvait tout. Leur physionomie a f-

» fectait la satisfaction et la reconnaissa/nce, pendant que » leur âme était profondément ulcérée de l'audace et du » succès de quelques meneurs. Paris lui-même ne s'y » trompa qu'à demi. Depuis deux heures de l'après- » midi jusqu'à neuf heures du soir, la capitale vit dé- " filer sur les boulevards et dans ses principaux quar- » tiers, ce peuple désarmé de fusils, mais armé de son » nombre, qui ressemblait à une de ces migrations » antiques transportant une nation tout entière des » bords d'un fleuve à l'autre bord. Plus cette armée » était calme, sobre, silencieuse, disciplinée, gouver- » née par un mot d'ordre ignoré, mais obéi, plus son » aspect imposait à la capitale sans menacer personne, » plus elle pesait sur la pensée de tous et disait aux » yeux que Paris était désormais à la merci des seuls » prolétaires. Mais elle disait aussi que ces prolétai- » ros, calmes dans leur triomphe, généreux et civili- » ses dans leur force, animés de l'instinct de Tordre, » levés contre ce qu'ils croyaient Tanarchie, pour sou- » tenir un Gouvernement qu'on leur disait menacé, » n'étaient plus le Peuple brutal de 1793, mais le Peu- » pie de 1848, présage d'une autre civilisation. »

Oui, M. de Lamartine, le Peuple de 1848 répudie comme vous, comme tous les gens de cœur, les néfastes excès du passé. Oui, ce Peuple veut la République, non comme replâtrage du passé, mais comme l'aurore d'une nouvelle ère de régénération, de gran-

deur et de générosité. Il a compris que les hommes d'une même patrie ne doivent pas s'entre-déchirer par des luttes fratricides ; que les vrais citoyens doivent étouffer tous sentiments hostiles, toute réminiscence d'une époque à jamais regrettable. C'est pour cela (}u'il ne veut plus se livrer aux entrepreneur-, d'avenir (jui l'ont abusé; c'est pour cela qu'il ne croit plus au dévouement des satrapes de février ; c'est pour cela qu'il ne laissera plus des discoureurs de barreau ou de journal porter la main sur le pouvoir.