CHAPITRE XIV

Louis Blanc veut faire massacrer le Gouvernement provisoire et confisquer la dictature. — Entrevue secrète d'Emile Thomas et du ministre Marie. — Des fonds secrets et des fusils. — M. Marie et Armnnd Marrast au pavillon de Monceaux. — Ledru-RoUin, ^{pjl^>n et Sobrîer révplent à M. de Lamartine le complot de Louis Blanc. -- Conférences nocturnes du Luxembourg. — Un mot de M. Arago. ^ Tripotages électoraux des citoyens Marra=t, Bûchez et Marie. — Fureur du Luxembourg. — La conduite de Grenoble. — L"armée des buttes Saint-Chaumont. — Pourquoi les ateliers nationaux étaient soldés pour ne point travailler.

Après la révolution de 1830, le nouveau règne avait réparti trente millions entre les manufacturiers et les commerçants, dont l'industrie s'était le plus fjessentie des conséquences de cette crise. C'était un exemp)e à suivre en 18i8. 1.e Gouvernement provisoire n'y songea qu'après avojr organisé le gaspillage des prétendus ateliers natjonaux. M. Marie demanda à JVI. EmiJis Thomas un rapport sur cette question. 11 résultait des documents, recueillis par ce dernier, que le travail des ateliers privés était mort par suite des fausses mesures du Pouvoijr; que les Quvrier^, ^ccp^tumés à la

fainéantise par un honteux subside, ne voyaient plus d'autre avenir pour eux que l'agitation ; que les sommes jetées dans ce gouffre, ouvert à la paresse et aux mauvaises passions, eussent sauvé le pays des périls de l'anarchie, en passant entre les mains des entrepreneurs de travaux réels, pour redescendre, à titre do salaire, aux mains des travailleurs. Vingt millions, après février, pouvaient revivifler l'industrie ; il en faudrait maintenant plus du double, et plus on reculerait devant la nécessité d'un tel sacrifice, plus profond se creuserait l'abîme.

M. Marie ne pouvait nier cet état de choses. — Mais, disait-il, que puis-je faire? mes collègues Louis Blanc et Albert prêchent, au Luxembourg, la haine de3 patrons, et désorganisent la cervelle des ouvriers. Si le Gouvernement provisoire accordait le moindre secours aux fabricants, Louis Blanc nous accuserait d'être les soutiens de ce qu'ils appellent l'exploitation de l'homme par l'homme; ses ouvriers viendraient en masse, et nous serions massacrés. Nous ne pouvons dope nous sacrifier pour les braves industriels dont je déplore la situation. C'est bien assez de tenk" tête à F.Quis Blanc, en lui refusant le ministère du travail, sous lequel il nous écraserait. Ce petit homme veut être dictateur à lui tout seul; le bouleversement du monde ne lui coûterait rien pour arriver à son but; des rapports de haute police sur la manifestation du

17 avril nous ont ouvert les yeux -sur ses secrets desseins; et cependantnous ne pouvons l'empêcher maintenant de continuer sa propagande au Luxembourg, sans risquer défaire éclater l'orage dont il nous menace. Au plus, le Gouvernement a pris la résolution de laisser faire. Lorsque les ouvriers auront reconnu l'impuissance de leur idole. Ils sauront la briser eux-mêmes. Cette expérience coûtera quelques millions; mais quelques millions ne sont rien au prix de notre sûreté.

Néanmoins, malgré cette résolution, le ministre lâcha une circulaire qui invitait hs braves travailleurs des ateliers nationaux à reporter leurs bras à l'industrie défaillante. Il en fut pour ses frais de rhétorique, et il fallut ouvrir, le 21 mars, un nouveau crédit de cinq millions.

M, Marie fit alors appeler Emile Thomas à l'Hôtel de Ville.

— Monsieur, lui dit-il, pou voz-vous compter sur les ouvriers?

— Citoyen ministre, reprit le général des légions fainéantes, j'ai déjà appelé votre attention sur cette question. Le moral des ateliers nationaux s'altère. Je possède sur un bon nombre un ascendant réel; mais les cadres se grossissent sans cesse de nouvelles recrues, difficiles à manier.

— Le nombre, répliqua M. Marie, ne fait rien à

l'affaire. Si vous pouvez les tenir, les magnétiser en quelque sorte, plus ils seront, mieux cela vaudra pour les vues du Gouvernement. Ne négligez rien pour vous attirer leur confiance. Ne ménagez point l'argent; s'il faut vous accorder des fonds secrets, vous n'avez qu'à parler.

M. Thomas fut ébahi de cette ouverture à brûle pourpoint. Quel intérêt politique, autre que celui de la sécurité générale, pouvait donc avoir si subitement modifié, du jour au lendemain, la manière de voir du ministre des travaux publics?

M'' Marie devina la pensée de son interlocuteur.

— Monsieur, poursuivit-il sans attendre la question prévue, je viens de vous parler dans le but du salut public. Le jour n'est pas loin, peut-être, ou il faudra faire descendre les ateliers nationaux dans la rue. Vous en êtes le chef; le Gouvernement doit s'appuyer sur vous.

— En ce cas, dit Emile Thomas, il serait bon, pour les ta ter, de les passer en revue.

— C'est une bonne idée. J'en causerai avec Armand Marrast.

La revue eut lieu le 28 mars. M. Marie cajolea les ouvriers nationaux, et leur brisa l'encensoir sur le nez. En quittant Monceaux, il insista de nouveau sur la nécessité d'établir un esprit de corps, au sein de ces ormidables rassemblements. Il prescrivit de compié-

ter avec soin leur armement, et de les tenir sur le qjiivive.

Le maire de Paris, Marrast, avait trouvé un prétexte pour ne pas accompagner le ministre. Il visit^ l'établissement poui" son propre compte, avec une attpntion minutieuse, et caressa la fibre de l'amour-propre chez M. Emile Thomas.

— Monsieur, lui dit-il en se retirant, vous ave« bien mérité du Gouvernement provisoire ; soyez sans inquiétude pour votre avenir. Nous vous réservons une position digne de vous, dès que les ateliers nationaux ne nous seront plus nécessaires.

L'armée prétorienne coûtait alors 2,100,000 francs pa r mois, à raison de 70,000 francs par jour. De plus le citoyen Arago, ministre de la guerre, lui avait accordé la plaine de Saint-Maur, pour y planter des choux. On ne pouvait trop faire pour obliger les gardes du corps du Provisoire.

M. Marie ne dissimulait point à son confident Emile Thomas, ses terreurs et celles de ses collègues, à la pensée des tentations conquérantes de Louis Blanc. Ce jeune tribun, secondé par Albert, Lcdru-Rollin, Flocon, Barbes, Raspail et Sobrier, ne se proposait rien de moins, nssurait-il, que do jeter par les fenêtres MM. Marrast, Bûchez, Uecurt et Edmond Adam, et de proclamer un comité de salut public, §ous les auspices du drapeau rouge. Heureusement que Ledru-Rollin,

bourrelé de remords au moment d'agir, s'était confessé à M. de Lamartine, déjà préyenn par M. FIqcqj^. Malheureusement, le Gouvernement provisoire n'osait faire arrêter ses collègues conspirateurs, et se contentait de leur faire grise mine. Quant aux autres, pn les gardait à vue, sans qu'ils s'en doutassent, à l'exception de Sobrier, qui conspirait, à l'instar de M. de Lamartine, comme le paratonnerre avec la foudre, et vendait tous les plans de ses complices à son honorable anij, le ministre des affaires étrangères. Caussidière était considéré comme le plus redoutable; mais sa police était éventée par une contre-police, qui tenait note de ses plus secrets entretiens. Un délégué du Luxembourg, menuisier en bâtiments, nommé Legros, avait révélé de son côté les conférences nocturnes que présidait Louis Blanc, et signé une déposition oh il était dit que le futur proconsul, outré d'avoir raté son ministère, était décidé à livrer ses dernières chances d'avenir aux hasards d'une bataille.

Pendant que M. Marie versait ses angoisses dans le sein d'Emilo Thomas, le ministre de la guerre, Arago, déguisé en tranche-montage, disait : « Attendons que la troupe soit reniré dans Paris; alors nous ferons toqt ce que nous voudrons. »

La discorde et la peur travaillaient, de haut en bas, toute l'échelle des gouvernants [)rovisoires, lorsque arrivèrent les élections. M. Bûchez imagina alors une

grande manœuvre jésuitico-électorale, pour contrebalancer la politique de Louis Blanc.

« Les délégués du Luxembourg, dit ^I. Emile Thomas, en racontant la part qu'il [>rit à cette campagne de bulletins, avait arrêté qu'une liste électorale, composée et distribuée par eux, serait imprimée à leurs frais (ou plutôt à ceux de l'Etat qui les subventionnait), et contiendrait vingt noms d'ouvriers. Loin de conserver sur cette liste les noms de tous les membres du Gouvernement provisoire, et ceux de Bûchez et de Recurt, le Luxembourg avait supprimé Armand Marrast, Marie, Lamartine, Bûchez et Recurt, et les avait remplacés par Barbes, Blanqui, Kaspail, Proudhon et Kersausie. Les délégués, comptant sur un effectif votant de quatre cent mille ouvriers, se croyaient assurés du succès.

» Mais par les mesures que je pris, non-seulement cette liste ne passa point, mais encore les noms de Louis Blanc, Flocon, Albert et Ledru-Rollin furent repoussés fort loin, dans l'échelle du nombre des votes, au-dessous de tous les autres noms du Gouvernement provisoire, au-dessous même de ceux de la mairie de Paris.

» La mairie de Paris fit imprimer, de son côté, à un million d'exemplaires, sur papier rose, une liste combinée par ses membres, et où les noms de Louis Blanr, Albert, Flocon et Ledru-Rollin n'existaient pas. Cette

liste fut portée, par des hommes sûrs, aux maires des arrondissements sur le dévouement desquels on pouvait compter, et sa distribution fut soignée par M. Barthélémy Saint-Hilaire.

» D'un autre côté, le ministre Marie m'envoya un M. Godard, accompagé d'un M. Mouton, président d'une société propagandiste, intitulé V Union des Travailleurs, et d'un M. Vellu, charpentier, l'un des secrétaires de cette société, dont M. Godard était l'autre. Ces messieurs m'offraient de faire imprimer et distribuer, à leurs frais, une liste composée des noms que je voudrais leur désigner, sous la seule condition que MM. Mouton, Vellu et Sivion, dit Toulousain, en feraient partie. Le ministère mettait à leur disposition cinq cents employés des travaux publics, pour le colportage de cette liste à la porte des sections de vote.

» Je m'entendis avec M. Bûchez pour combiner cette liste. Elle fut écrite de la main de Bûchez, qui n'y plaça ni Louis Blanc, ni Albert, ni Flocon, ni Ledru-Rollin, et fut remise à M. Marie, qui la modifia encore avant de la livrer au sieur Mouton, avec un bataillon de distributeurs officiels. »

Pendant que ces messieurs se disputaient les futurs vingt-cinq francs par jour, qui étaient vraiment un beau denier, les espions du Luxembourg éventèrent le tripotage électoral de leurs adversaires. 11 n'y avait pas de quoi se dire très- flattés; aussi, le 13 mai, sur le

boulevard extérieur, entre la barrière de la Graode- Villette et celle du Combat, le pauvre Emile Thomas, qui passait en revue sa cinquième légion, se vit tout à coup assaillir par des huées auxquelles se n)êlaicnt les cris de : Vive Louis Blanc l vive la sociale! à bas Thomas .'...

M. Emile Thomas, au lieu de se laisser ahalire, grimpa sur un tas de pierres et voulut parlementer; mais l'orage étaij déchaîné; il fut berné, bousculé et sifflé, et se trouva tout heureux et tout aise de gagner, à l'aide do quelques travailleurs dévoués, un cabriolet dans lequel il s'enfuit, poursuivi par ce qu'on appelle vulgairement une conduite de Grenoble. Il en conclut tout naturellement que MM. Barbes, Blanqui, Raspail, Albert et Louis Blanc, têtes couronnnées d'une hydre monstrueuse, avaient voulu attenter à ses jours, pour dévorer ensuite la République.

En homme courageux et qui veut tenir tête aux événements, il résolut de passer le lendemain, 14, sur les buttes Saint-Chaumont, la revue de sa sixième légion. 11 y trouva, dit-il, douze mille hommes prêts à marcher sous ses ordres.

Viennent maintenant les conspirateurs, il y mettra bon ordre. Quelqu'un lui apprend qu'un projot de manifestation doits'aocomplir le lendemain, et que le peuple doit se diriger vers le palais de l'Assemblée nationale.

— Il y a quelque chose dans l'air, se dit M. Thomas; après m'avoir manqué, les anarchistes se tournent conlre la représentation du pays. Mais j'ai ma sixième légion 1

Hélas 1 il est triste de voir à quelle piteuse situation se trouvait réduit le jeune directeur des ateliers nationaux. Par quelle impardonnable incurie, ou pour quels coupables desseins le Gouvernement provisoire avait-il favorisé l'agglomération de cent vingt mille hommes, leur armement, leur organisation militaire, sous le prétexte de travaux qui ne furent jamais qu'une fiction? L'intelligence se perd dans ce dédale souterrain de fautes qui touchent de si prèg à la trahison, et parmi lesquelles on ne saurait assignpr la part réelle qu'il faut faire à l'impuissance, au mauvais vouloir ou à des motifs plus détestables.

M. Emile Thomas avait proposé au Gouvernement provisoire, par l'organe de M. Marie, une série de travaux dont l'exécution eût assuré la paix publique, en faisant gagner aux ouvriers un salaire suffisant et hoporable, et en procurant à la ville de Paris des améliorations depuis longtemps désirées. Parmi ces travaux, les plus importants étaient :

1° Les terrassements d'un chemin de fer de ceinture, reliant entre eux tous les chemins de fer rayonnant Paris ;

2° Le chemin de 1er d'Argenteuil, pour relier le chemin de fer de Rouen à celui du Nord ;

3° L'achèvement des chemins de fer de Lyon, de Chartres, de Strasbourg, du Centre et de Bordeaux;

4° Le creusement des canaux de Saint-Maur, de Saint-Denis, avec prolongation à la Basse-Seine et à l'Oise ;

5° Le dock sec et à flot d'Ivr}';

6° Le prolongement de la rue des Pyramides et de la Bourse jusqu'au Ijoulevard ;

7° Le prolongement de la rue de Rivoli ;

8" Un pont sur la Seine, en face de la préfecture de police ;

9° La construction d'un chemin de halago, de Neuilly au canal Saint-Denis;

10° L'achèvement des travaux de Romainvillo et de la Villette, pour la suppression de Monlfaucon, et l'abaissement des buttes dangereuses;

11° L'exécution d'un boulevard à Montmartre;

12° L'abaissement des buttes Saint-Chaumont, au profit de la commune de Belleville;

16° L'exécution d'un grand nombre de voies de communication dans les communes de Batignolles, Surennes et Noisy-le-Sec;

14° La continuation du Louvre;

15° La construction de l'Opéra aux Champs-Elysées ; etc., etc.

M. Thomas se serait Irnuvé ainsi dans un centre convenable à ses études et à sa capacité, aidée du concours des hommes spéciaux, et le trésor public n'eût pis jeté au vent des raillions pour solder la paresse et la guerre civile.

Eh bien, tous ces projets furent enfouis dans les cartons du ministère des travaux publics, et tandis que les ingénieurs ministériels disaient en plein salon : « Nous ne donnerons pas de travaux, les ouvriers sont obligés de mettre les pouces, « M« Marie, qui rêviiit quelque chose, annonçait que le jour n'était pas loin, peut-être, oi^i il serait utile de les faire descendre dans la rue. C'est pour cela, sans doute, qu'on soldait leur fainéantise. « 0 purs et intègres sophistes du JSational et de la Réforme, s'écriait naguère Emile Thomas, que sont devenus vos cris contre la corruption'^ Ne nous aviez-vous donné votre. République que pour exercer la tyrannie à votre profit? Avons-nous fait, en février, la révolution du mépris, pour que vous nous réserviez celle du DÉGOÛT? A vous, nous devons cette effroyable distinction de peuple et de bourgeois, cent fois plus déplorable encore que celle de nobles et de roturiers. Vous avez dit au peuple : — Le bourgeois s'engraisse de tes sueurs! — Vous avez dit à ceux qui possèdent : — L'ouvrier est un buveur de s.in^M Et, dans un jour néfaste, vous nous avez armés les uns contre les autres. Nous avons

oublié que nous sommes tous frères, que tous nous avons sucé le lait d'une mère commune ; que las bourgeois d'aujourd'hui élaienL les ouvriers d'hier; que l'ouvrier d'aujourd'hui sera le bourgeois de demain. Vous avez prêché des droits illusoires, une égalité que tout nie. D'une seule nation vous avez fait deux castes; de deux frères, vous avez fait deux ennemis; vous avez jeté le père et le fils de chaque côté d'une barricade, et nous nous sommes entr'égorgés ! Gouvernants provisoires, tout, jusqu'au moindre de vos actes, jusqu'aux prévisions lointaines dévoilées dans vos décrets, démontre que vous ne vouliez qu'une chose, une fantôme d'Assemblée nationale pour dissimuler votre DICTATURE. Vous avez tout fait pour que cette assemblée fût forcée par sa propre impuissance de se jeter dans vos bras ! »

Nous verrons bientôt par quel raffinement de machiavélisme, M. Emile Thomas, républicain du leiidemain, pour avoir voulu, trop tard, s'échapper du guêpier gouvernemental, fut escamoté, comme une simple muscade, et fourré sous les gobelets de la police par un répuijlicain de la veille, sorti do la Salpètrière pour entrer au ministère.

CHAPITBE XV.

Louis Blanc et Albert au Luxembourg. — Le chemin des abîmes.

La cuisine de l'ex-duc Pasquier. — Les côtelettes à la purée d'ananas. — Là caisse des récompenses nationales. — Les huissiers de leurs Excellences. — Les mystères d'une porte dérobée. — Un fabricant d'ovations au plus juste prix. — Les bayadères du Petit-Lusembour„', et les vestales du Directoire.

On voulait faire de Louis Blanc une espèce de croquemitaine. Louis Blanc n'était rien moins que terrible. Ce jeune écrivain jouissait d'une renommée populaire due aux hardiesses de sa plume. V Histoire de Dix-Ans lui avait fait un piédestal, et sa brochure sur V Organisation du Travail était l'auréole de son influence démocratique. 11 avait des aspirations généreuses, mais peu d'expérience des hommes et des choses. Il prit de bonne foi ses rêves pour la lumière d'en haut, et se trouva fort étonné, en entrant au Gouvernement provisoire, de se sentir réduit à une véritable impuissance. Il s'agitait sous la pression des difficultés, sans pouvoir en saisir le nœud. Il reconnaissait trop tard qu'il ne suffit point d'avoir du dâ-

vouemont et des velléités organisatrices pour se poser en homme d'Etat. Les ouvriers qui attendaient de son génie l'improvisation d'un paradis terrestre, lui imposaient la nécessité d'agir pour ne point perdre sa jeune popularité. Il se voyait donc forcé de louvoyer ou de donner sa démission. Mais donner sa démission, c'eût été avouer sou ambitieuse erreur ; et l'on n'arrive pas à l'apogée d'une révolution pour faire volontairement le saut de Leucade. Louvoyer et gagner du temps fut sa devise. Il espérait que les ouvriers viendraient eux-mêmes lui apporter des plans, lui soumettre leurs vœux, et que sa vive intelligence y puiserait les types de la société nouvelle, dont il resterait le Dieu-Créateur.

En attendant l'immaculée conception de l'avenir, il s'appuyait sur Albert, son collègue, ouvrier philosophe, qui travaillait, comme un autre saint Jean,à l'apocalypse des ateliers sociaux, pour remplacer un jour les ateliers nationaux.

L'union de ces deux dixièmes de souveraineté fut bientôt l'objet de l'antipathie peu voilée des autres Provisoires. Louis Blanc leur parlait avec une chaleur menaçante, au nom du peuple qu'il fanatisait par de magnifiques illusions. Albert, disciple dévoué, était l'écho de la parole du maître. Tous deux, assurés de l'appui formidable que leur prêtait une portion des masses , tendaient h faire prévaloir dans le cénaclw

de THôtel de Ville les principes do ce qu'ils appelaient la future République sociale. Leurs collègues ne voyaient dans ces allures ultra-révolutionnaires que le projet de bouleverser le monde. Ils prétendirent bientôt que la [ résence de Louis Blanc à l'Hôtel de Ville était une épée de Damoclès, une menace permanente d'incendie. Cette opinion s'appuyait sur les milliers d'ouvriers qui, sous prétexte de vérités fraternelles et de pétitions à apporter, formaient tous les jours une véritable colonne mobile d'allants et de venants , auxquels il suffisait à Louis Blanc de faire un signe pour en faire jaillir une nouvelle révolution.

Le Provisoire, délibérant à huis clos sur ces graves appréhensions, et n'osant rompre en visière avec ce collègue embarrassant, décida qu'en attendant une circonstance favorable pour un petit coup d'Etat, il fallait user de ruse pour berner l'aspirant au ministère du travail et du progrès, et pour museler les délégations populaires qui affluaient à tout moment.

Le palais du Luxembourg fut destiné à loger la Commission des travailleurs. Louis et Albert s'y installèrent. Louis Blanc ne dédaigna point l'appartement de l'ancien référendaire Pasquier. Albert se contenta d'une pièce plus modeste.

Alors commença l'ouverture de ces séances qui, pondant leur durée, tinrent en émoi tous les badauds, et qui, en réalité, n'étaient que comiqueSj à en juger

par leur tenue, et par la seule conviction qui ait survécu à toutes les idées qu'on y agita : L'impossibilité d'organiser le travail.

Le palais étant tout à la disposition des deux membres du Provisoire, ils l'avaient parcouru, et avaient choisi, pour les assemblées, la chambre de séances des ex-pairs.

Les jours de réunion, cette salle offrait un coup d'œil bizarre. Sur les fauteuils de velours siégeaient les délégués en blouse, avec autant de sang-froid que les anciens possesseurs. Dans les tribunes , quelques spectateurs s'émerveillaient de contempler Louis Blanc, président de ces États généraux. Le jeune tribun, passant tour à tour de l'aride terrain de l'économie qu'il ne connaissait guère, aux prosopopées de la Révolution, débitait tour à tour ses élucubrations socialistes à son auditoire enivré ; puis, drapant à son point de vue les événements dont chaque jour était gros , se payait en applaudissements à tout rompre, et en protestations de dévouement éternel, les tartines que beurrait, pour toute cette cohue, son intarrissable éloquence.

Ses idées pouvaient être toutes d'ordre et de paix, mais l'erreur dans laquelle il tomba doit être signalée. Quand les malheureux déhérités dont il plaidait la cause, et qui sur sa foi faisaient de si beaux rêves do bonheur, eurent trouvé au fond de la coupe des illu-

sions ramcrtiimc du désenchantement, leur réveil fut ierrible. Los déplorables effets des narcotiques vapeurs dont on les avait grisés, produisirent chez les uns l'atonie d'un découragement incurable, et soulevèrent au cœur des autres les bouillonnements d'une sourde colère. C'était marcher en aveugle à une catastrophe sanglante.

Louis Blanc et Albert, branches détachées du Provisoire, ne tardèrent pas à être entourés par la foule des intrigants subalternes que l'Hôtel de Ville avait repoussés. Les hommes de la veille s'emparèrent de Louis Blanc par des flatteries socialistes, d'Albert parce qu'ils avaient conspiré jadis avec lui. En commençant, ils se montraient humbles, soumis et doux; mais bientôt les patrons furent dépassés par leurs clients. Ceux-ci prirent la haute direction de l'intérieur du Luxembourg, et tout marcha dès lors vers les extrêmes limites de l'absurde.

Les cuisines tout organisées de l'ex-duc Pasquier furent mises en réquisition; des tables s'improvisèrent, .et l'on y consomma de véritables bombances de Lucullus. Les produits gastronomiques les plus chers n'étaient nullement dédaignés de ces louveteaux ; les côtelettes à la purée d'ananas étaient leiiy moindre friandise.

Des voitures permanentes stationnaient dans la cour, aux ordres de messieurs les amis ou conseillers.

le titre n'y fait rien, et l'argent comptant qu'à l'aide de la signature d'Albert, honnête homme, incapable d'une tromperie , mais facile à duper, on extorquait ce la caisse des récompenses nationales, servait à [layer les échappées faites au dehors. On a dit, avant moi, que Louis Blanc déplorait ces odieuses saturnales, sans oser les flétrir hautement, et qu'Albert cédait au torrent par faiblesse. « Dieu sait, dit un des narrateurs de la Révolution , combien d'escrocs ont puisé, sans aucun titre, dans la caisse des récompenses nationales. Les commissaires chargés de la répartition étaient envahis par des citoyens qu'il eût été périlleux d'éconduire. Pour éviter des scandales, on admettait au hasard; les listes étaient présentées à M. Albert, qui, dépourvu de moyens de vérification, signait de bonne foi. Des bons de cent, deux cents, cinq cents francs même tombèrent ainsi dans des mains immondes. Quand ces abus se révélèrent , il n'était plus temps de les réparer , et il fallut se taire, pour sauvegarder ce qui restait de considération aux républicains de la veille. »

On singeait le potentat pour les réceptions el les audiences à accorder; les anciens huissiers de la cour des pairs avaient été conservés, et, en grand uniforme, l'épée au côté, le chapeau sous le bras, ils faisaient le service dans les antichambres et auprès des citoyens directeurs.

Vers la fin de mars, les Délégués du Peuple ayant une' communication à faire à Louis Blanc, se rendirent au Luxembouig.

A notre arrivée, on nous introil uisit dans unegrande salle d'attente, oi^, assises sur des banquettes, se trouvaient déjà environ une cinquantaine de personnes. Le chef des huissiers vint à nous, et nous montrant un grand registre placé sur une table :

— Si ces messieurs veulent inscrire, dit-il, leur nom et l'objet de leur visite, le secrétaire particulier de M. le Président en prendra connaissance ce soir, et demain à pareille heure, si l'audience a été obtenue, ces messieurs entreront à leur tour auprès de M. Louis Blanc.

Nous nous regardâmes, sai-is d'une iorte envie de rire; nous avions cru, en venant dans cette maison du Peuple, parler aux hommes établis là pour régler les différends des travailleurs, être exempts de toute étiquette, pénétrer librement auprès d'eux.

Nous nous trouvions dans le palais d'un principi- "cule, où des séides devaient juger notre mérite.

Au nom des intérêts qui nous amenaient, je protestai, et j'obtins d'attendre le moment des audiences pour envoyer une demande écrite d'introduction immédiate. Nous nous assîmes alors. 11 pouvnit être midi.

Le profond silence qui régnait dan» 1('î> apparte-

ments voisins fut troublô tout à ooup par un bruit de vaisselle et de cristaux; le fupfiet de plats savants pénétra jusqu'à noMS ; on entendait les pas des laquais dressant les services; les sièges remuèrent, les convives prenaient place, et bientôt des voix bruyantes, des éclats de rire mal étoufles, vinrent nous faire trouver mpins longue? les deux heures pendant lesquelles nous attendîmes.

Fatigué d'être assis, je me promenais de long on large; dans une station près de la porte par laquelle nous avions pénétré, les accents d'une voix féminine attirèrent mes regards. J'entr'ouvris une antichambre, et j'aperçus une délicieuse jeune femme qui tenait» avec une espèce de valet en livrée, un colloque impatient. LeScapin n'avait sans doute pas d'instructions; il se graltait Foreilie avec un demi-sourire normand, et semblait hésiter dans la crainte de commettre une imprudence ou une sottise, lorsque, derrière lui, s'ouvrit une petite porte d^Tobéc, f^ous laquelle apparut mu? figure lilli[>utienno. on habit noir.

Un léger psil! psit!... fut le signal d'audience particulière, et Yange ou le rat, selon les goûts, disparut h travers l'huis, qui se referma comme dans les contes d'Orient.

Comme je cherchais le n)ot de cette énigme, un huissier à mine de coq d'Inde vint annoncer que

M. Louis Blanc, accablé de travaux d'urgence, ne recevrait point ce jour-là.

Quelques individus mécontents murmurèrent ; d'autres haussèrent les épaules d'un air de capacité blessée; je me détournai pour cacher un sourire. J'avais compris.

Du reste, il faut dire que la plupart de ces solliciteurs d'audience n'étaient que des chefs d'atelier, des producteurs, des fabricants, qui avaient la prétention de vouloir faire servir l'expérience de toute leur vie à éclairer le jeune théoricien, futur ministre du Progrès.

C'étaient de petites gens; on le leur fit bien voir.

Les fricoteurs installés au Luxembourg faisaient tout pour fermer les yeux de Louis Blanc sur les suites de cette conduite qu'ils lui imposaient, et pour lui persuader (j[ue, déplus en plus, il devenait l'idole des gens éclairés. Un de mes amis fut, à ce propos, témoin d'un fait curieux.

Un matin, Louis Blanc, prenant Tair sans doute, se promenait dans le jardin public du Luxembourg, accompagné d'un sei^l de ses familiers. La douceur de l'air avait amené un grand nombre de promeneurs. Au milieu de la grandie allée, un homme d'un extérieur convenable aborde le président des travnilleurs, auquel peu de monde prêtait attention.

— Monsieur, dit-il, n'êtes-vous pas monsieur Louis Çlanc

— Oui, répondit le grand homme, j'ai cet honneur-là.

— Oh ! alors, s'écria l'interlocuteur, permettez que j'embrasse les mains du grand citoyen sur qui reposent nos destinées, de l'homme qui doit rénover le monde!!!

Et devant la foule que ses paroles avaient rassemblée, l'énergumène se précipita aux genoux de Louis Blanc, et, s'emparant de ses mains avec une douce violence, il les couvrait de baisers frénétiques.

Louis Blanc eut beaucoup de peine à se dérober à l'espèce de triomphe qu'une vingtaine de démocrates socialistes, survenus tout à coup, semblaient vouloir lui décerner. Son intime le reconduisit au palais, en exaltant à grands cris l'amour que lui portaient les intelligences populaires, les ouvriers du progrès!...

Il est vrai que plusieurs personnes prétendirent depuis avoir vu, quelques minutes après, ce fabricant d'ovalions rejoindre à l'une des grilles les citoyens de tout à l'heure, et leur glisser en mains quelque chose (jui ressemblait fort à des pièces de cinq francs.

Honni soit qui mal y pense I Ces prétendues pièces de cent sous étaient peut-être des médailles à l'effigie de la divinité socialiste.

On a, sansdouteaussijparpurt; méchanceté, raconté dans tous les coins de Paris, à qui voulait l'entendre, que les héros émérites des sociétés secrètes a\ nient

suivi M. Albert au Luxembourg, où ils se donnaien la satisfaction d'une régence démoc-soc un peu échevelée. « De cliarmantcs fêtes, (lisf'nt les mauvaises langues, étaient improvisées chaque soir au Petit- Luxembourg, et le vin de l'ex-grand-référendaire y arrosait le gosier rauque de certains patriotes et des bajadères à quinze sous qu'ils amenaient des sérails de la Cité. On cite un M. Barbier, ci-dovant chef de section, qui présidait à l'agencement de ces parodies du Parc-aux-Cerfs. Le jour, on écoutait gazouiller le roitelet du communisme ; c'était la corvée. Le soir, les pelouses du jardin de madame Decazes et les petits appartements tiu palais servaient de scène aux délassements de la nouvelle France, aux médianoches délicats, émaillés de houris de caserne et de vin de Champagne bu dans des chopes. »

Ces tristes révélations d'un ancien employé de la police, colportées à quinze sous l'exemplaire, servent de pendant à l'épopée-Chenu. On se croit, en les lisant, ramené aux soirées du Directoire, oii des vestales,-décolletées jusqu'à la cheville, inventaient, dans le salon de Barras, des poses à faire rougir un gendarme.