CHAPITRE XVI

Révélation si|r le complot ilii l5 mai 1848. — Etat des esprits à l'ouverture de rAssemblée nationale. — Les clubs de Paris. — Intrigues de la commission executive. — Le général Courtais. — La manifestation. — Distribution de poignées de mains, par le niinistre Recurt, devant les Bains Chinois. — Capitulation, par Ordre, de la Garde mobile. — Les agents provocateurs. — L'Assemblée est l'vrée aux envahisseurs.

Une époque fatale d-ins l'histoire de la révolution, une journée pleine d'intérêt pt de drame, le 1'^ rnai, va nous ramener à l'Hôtel de Ville, où quelques chftfs populaires crurent toucher au triomphe et ne trouvèrent qu'une souricière.

Je dois dire ici l'infâme conduite d'un parti élevé par le peuple, et se servant de son pouvoir pour l'écraser. Je dois montrer le machiavélisme de certains hommes, et faire luire la vérité sur des faits revêtus, jusqu'à présent, d'une obscurité profonde.

Les cau.ses de l'attentat du 15 mai sont trop graves, trop importantes et trop inconnues, pour qu'on puisse les passer sous silence. 11 est nécessaire de les péné-

trer pour l'intelligence des faits qui les ont suivies. En voici un exposé succinct et impartial.

L'Assemblée nationale s'était ouverte le 4 mai, et le lendemain, ne sachant encore à quelles mains confier le pouvoir exécutif, elle avait formé une commission, composée des membres de la majorité du Provisoire démissionnaire auxquels la majorité de la représentance savait devoir son élection.

Arago, Garnier-Pagès, Marie, Lamartine, avaient reçu mission de régenter le pays, jusqu'à l'établissement du régime qui serait voté en suprême ressort par la (Constitution. On leur avait adjoint en dernier, afin de donner une sorte de satisfaction à la démocratie, Ledru-RoUin, que l'on récompensait peut-être ainsi do sa déférence, vers la fin du Provisoire, aux volontés de Lamartine.

La Commission executive, ainsi s'a ppelèrentjles nouveaux directeurs, nomma ses ministres; la plupart furent d'anciens collègues, les autres des clients politiques. Elle décida que rien ne serait changé à la marche, des affaires ; le Gouvernement fonctionnerait toujours en commis de la bourgeoisie, le peuple attendrait, comme jadis, des jours meilleurs.

Les trois mois de misère octroyés par le peuple à l'établissement de la jeune République n'étaient pas encore écoulés; certes, il n'eût rien tenté auprès de la représentation nationale pour son propro intérêt,

il souffrait on silence. Mais cela ne faisait pas le compte d'un parti ni de ses hommes. Un complot s'organisa, terrible, inexorable; au rebours des traditions révolutionnaires, ce n'elait point le peuple qui allait, cette lois, attaquer ses maîtres, c'était le pouvoir qui conspirait contre le peuple.

Les clubs, cette grande expression des intérêis et des misères de la ma>se, avaient semblé au Provisoire une épée de Dainoclès constamment tendue sur sa tête. Ne reposant alors sur aucun autre fondement (juc la tolérance du p^iys, les dictateurs n'avaient rien pu entreprendre contre leur développement et leur liberté intérieure. .Maintenant, ayant derrière eux un pouvoir régulier, nommé par la nation, les hommes du National résolurent de tout oser pour détruire ces assemblées populaires, gardiennes vigilantes des franchises du pays, sans cesse en éveil sur les tentatives du Gouvernement, et prêtes, à toute heure, à se lever en masse, pour combattre la réaction.

Il fallait, pour les détruire, les compromettre par une manifestation provoquée, que l'on pousserait, à Taide d'agents de troubles, à des excès hasardeux, qui perdraient la République dans l'esprit de la nation; alors, le colosseétant sapé dans sa base, l'opinion publique serait facile à enchaîner pour longtemps.

On chercha un nom, un drapeau, une cause sympathique au peuple, au nom de laquelle on pût exci-

ter ses instincts, le lancer clans une tentative périlleuse d'où il sortirait garrotté-

On trouva la Pologne.

La Pologne, cette grande et héroïque victime de la tyrannie du sabre, avait pris au sérieux la révolution de 1848. Un long cri d'espérance retentit sur les lèvres de ses enfants épars sur tout le globe, et vint trouver un écho dans le cœur du peuple français. Depuis la noble défaite des Polonais, ils avaient un frère dans chaque Français généreux ; ils espéraient toujours qu'avec notre aide, ils pourraient avoir raison de leurs longues misères. L'attitude menaçante d'un pays qui traînait à sa suite la moitié du monde pensant, devant les mouvements duquel les rois tremblaient, pouvait forcer le vautour russe de donner répit à cette malheureuse race, qui, nouveau Prométhée, sentait ronger ses entrailles frémissantes.

En éveillant l'idée que la France devait obtenir réparation et repos pour une nation en tout temps sa fidèle alliée, on était sûr d'une réussite complète.

Le Directoire fit donc jeter à la fois, dans tous les clubs, par ses agents, la pensée que nous venons d'indiquer. Quelques Polonais de bonne foi les appuyèrent. Bientôt les orateurs, les hommes d'initiative prirent feu, et l'on décida, à l'unanimité, sur la proposition des émissaires, qu'il fallait profiter des premières impulsions chaleureusôs de la nouvelle

Assemblé», afin de lui présenter une protestation contre le régime de fer qui pesait sur la Pologne. T.e peuple, dans une attitude digne et Convenable, devait appuyer là demande par sa présence.

Le 15 mai fut choisi pour celle solennité, qui cachait un coup de main.

Les despotes du National tressaillirent de joie en apprenant que la manifestation était décidée ; ils tenaient leur proie d'une manière si assurée, que l'un d'eux s'écria depuis, on prodiguant l'injure à ceux qu'ils avaient trahis : « Celait une tentative des partis désespérés, Une saturnalcdela plus basse démagogie. Elle affligeait plus qu'elle n alarmait le gouvernement. »

La commission executive prit eu apparence les mesures de précaution les plus grandes, dès qu'elle apprit l'existence officielle du mouvement. Courtois fut nommé général en chef des troupes destinées à la protection de l'Assemblée nationale ; il eut sous ses ordres la garde nationale> là troupe de ligne et la garde mobile, avec l'ordre, crié à haute voix, de ne reculer devant aucun moyen en cas de mauvaises dispositions de la part des masses.

Les mesures ordonnées étaient formidables.

Quatorze mille gardes nationaux, massés sur le quai etla place de Bourgogne, devaient entourer le p.ilais do la représentation; les bataillons de la garde mobile stationnant à rentrée des Champs-Elysées élnienl

prêts à accourir au premifir signal; enfin, Tinfanlerie eH'artillerie, groupée^ dans la cour et dans l'intérieur du palais, devaient, eu dernier lieu, opposer une résistance invincible à tous les projets d'envahissement.

Nous allons voir comment s'exécutèrent toutes ces dispositions, destinées à fermer la bouche plus tard aux soupçonneux.

Le 13 mai^ un jour pur et radieux se leva sur la capitale. Dès le matin, les clubs s'étaient assemblés dans leurs endroits de séances ordinaires, pour de là se porter au rendez-vous général, sur la place de la Bastille. A onze heures, ils s'y trouvaient tous.

A midi, la colonne du peuple s'ébranla et se mit en marche, en suivant la ligne des boulevards, pour arriver à la Chambre, en traversant la place de la Concorde; chemin faisant, elle se recrutait de tous les individus sympathiques aux drapeaux des différentes réunions. Les visages étaient sérieux, mais pleins de confiance et de tranquillité. Certes, aucun des hommes présents n'avait l'air d'un conspirateur; tous semblaient aller à une fête, non pas à une révolte.

A la hauteur des Bains Chinois, vers midi et demi, une petite voiture, du genre des coupés de remise, était arrêtée^ Lorsque le club des Qumze- Vingts, un des premiers, parut, un homme qui se trouvait dans l'intérieur passa la tête à une des glaces, et fit signe de la main au président Brutinel-Nadal et à CayoUe,

aujourd'hui proscrit, de venir lui parler. Ceux-ci s'approchèrent, et, reconnaissant Recurt, le ministre de l'intérieur, la conversation s'engagea.

On causa du but de la manifestation, de son résultat probable en faveur de la Pologne. Recurt rayonnait, m'a dit Brutinel , il applaudissait aux sentiments généreux des clubs, — « Très-bien, mes amis, répéta-t-il plusieurs fois, l'Assemblée ne pourra vous refuser; faites-moi marcher ces gaillards-là. )) Et quand les autres le quittèrent, il leur donna force poignées de main.

Comment faire concorder cette conduite du ministre de l'intérieur, dépositaire de la pensée du Gouvernement, avec l'existence du complot dont plus tard la Commission executive prétendit avoir été informée? N'y voit-on pas clairement l'agent du National excitant à la confiance, par la place qu'il occupait, ces hommes qu'attendait un piège infernal?

La colonne populaire, continuant paisiblement sa route, arriva bientôt au pont de la Concorde. En ce moment, le cri de halte retentit, tous s'arrêtèrent.

Un bataillon de gardes mobiles occupait la tête du pont et le jardin du palais Bourbon donnant sur le quai. On ne savait quels étaient leurs ordres. Comme si ces volontaires eussent compris l'hésitation du peuple, mettant la baguette dans le canon de leurs fusils, ils la firent résonner, pour montrer que ces armes n'étaient point chargées; puis, coupant des branches d'arbres, ceux du jardin les passèrent à

leurs camarades qui en offrirent au peuple, lequel s'en décora tout aussitôt, en signe de paix.

Les clubs stationnèrent sur la place, et leurs chefs, rangés au commencement de la rue de Bourgogne, présentèrent la pétition pour la cause polonaise à MM. Wolowski et Vavin, qui devaient l'appuyer auprès de l'Assemblée.

Pendant un certain temps tout fut tranquille; la foule se serait retirée comme elle était venue.

Tout à coup, des agents provocateurs, individus à figures sinistres, à hurlements sauvages, se présentent à la grille de la place de Bourgogne. Courtais s'y trouve. Ils demandent, avec menaces, l'introduction du peuple à la barre de l'Assemblée nationale, et, sans attendre de réponse, ils pénètrent par escalade dans la cour, et, ne rencontrant aucune résistance, s'élancent dans l'intérieur du palais pour gagner la grille opposée, en face de laquelle les clubs sont arrêtés.

Où sont maintenant ces masses de troupes qui devaient répondre de la sûreté des représentants, garantir l'inviolabilité du lieu de leurs séances? Comment Courtais, le général en chef, est-il là, errant comme une âmeen peine, dans les corridors, essayant, avec des paroles que nul n'écoute, de suppléer à l'absence de ses bataillons?

Cependant, arrivés sur le grand escalier qui domine les quais et la place, les émeutiers soldés du Pouvoir poussent des clameurs dont la foule s'étonne;

bientôt, des paroles distinctes d'excitation, des cris à'appel au peuple sont entendus; les clubs s'ébranlent, traversent le pont et se trouvent en un instant au pied de la grille.

En ce piomenj;, la multitude était calme encore. Des discours séditieux lui sont adressés, les têtes bouillonnantes du 24 Février s'exaltent. Nul ne sachant ce qui se passe et ce que signifie cette scène, chacun se forge une explication plus ou moins désastreuse, et, lorsque les portes sont ouvertes du dedans, une masse énorme de monde s'engloutit dans le palais avec des rumeurs confuses.

Seul, un bataillon de garde mobile rangé dans une des com's de passage intérieures peut, en croisant 1^ baïonnette, s'opposer à l'élan incertain de ces hommes qui, ne sachant ce qu'ils viennent faire, n'iront pas se ruer contre ce mur d'airain, contre ces jeunes gens avec lesquels ils ont fraternisé. Courtais, qui cherche partout des conseils, trouve tout à coup un donneur d'avis du National qui lui fait apercevoir l'horrible et inutile eftusion de sang qui résultera d'une défense impuissante. Sur un ordre signé de lui, la mobile remet la baïonnette au fourreau et livre passage aux envahisseurs. Guidé alors par ceux qui le perdent, le peuple se répand dans le palais et pénètre, au milieu d'un tumulte épouvaiitable, dans lasçiUe des séances de l'Assemblée.