CHAPITRE XVJI

Physionomie des représentants. — Le président Bûchez. — Rôle joué par Hubert. — Bûchez le félirile. — Encore les agents provocateurs. — Jlarche à l'Hôtel de Ville. — Le peuple a disparu. — Lamartine et Ledru-RoUin. — Triomphe du National. — Barbes à l'Hôtel de Ville. — Fabrication d'un nouveau Provisoire.

C'est ici que l'on peut s'assurer, plus que par toute autre scène, des véritables dispositions des clubs pendant toute la manifestation. Ces hommes, auxquels on a attribué le projet de tout anéantir, ne sont pas même armés; ils ne souillent par aucun acte de violence la représentation nationale; une exaltation provoquée les a conduits là; ils se regardent tout étonnés. Si quelque trait ignoble, si uQp conduite brutale sont remarqués, soyez sûrs qu'ils sont d'un de ces individus à figure louche, travestis sous des haillons prolétaires, que vous avez pu voir jadis aux alentours de la rue do Jérusalem, et que le National a enrôlés pour les hauts faits de ce jour.

La contenance des représentants fut en général calme et digne. Ignorant d'où partait le coup qui les frappait, ces députés firent auprès des homme» qui

' 188 — les entouraient tous leurs etlorts afin qu'ils quittassent la salle. Un grand nombre de clubistes les écoutèrent; mais leur persuasion fut vaine à l'égard des hommes qui cherchaient à les effrayer. Ceux-ci allèrent jusqu'aux injures et à la menace. Les émeuliers tournèrent enfin leurs forces du côté de la tribune et cherchèrent à s'en emparer. Quelques députés, et des huissiers qui n'étaient pas dans le secret, voulurent la défendre; une lutte s'engagea, sans gravité, mais qui passionnait les esprits. La victoire resta aux provocateurs. Ils entourèrent alors Bûchez, qui, au fait de tout, ne tremblait nullement, et, vociférant contre lui, le pressant comme pour l'outrager, ils versaient ainsi dans le cœur des représentants une haine invincible contre toute apparition future des sociétés populaires.

Le désordre était à son comble dans l'Assemblée. Personne ne savait à quoi on en voulait venir; ce n'était pas pour peser sur une délibération, puisque la séance était close; ce n'était pas pour assassiner que cette foule se trouvait là, puisqu'elle n'avait pas d'armes; qu'allait-il donc arriver?

Un homme d'une mise simple, à la figure exaltée, gravit les marches du bureau et s'arrête auprès du président. Cet homme, c'était Huber, ancien condamné politique, vieil ami du National.

Huber est dans les prisons; je n'attaquerai, Dieu merci! pas un homme incapable de pouvoir m'en demander compte, j'ai trop do loyauté dans le cœur.

Je raconterai seulement l'histoire, au point de vue de tous les hommes intelligents qui ont réfléchi sur la singulière catastrophe du 15 mai.

Comme si son rôle était préparé d'avance, Huber, sans rien communiquer de son projet à ceux avec lesquels il était venu, sans en conférer avec les chefs de clubs, pour savoir si la mesure sera acceptée par eux, Huber, au milieu du tumulte, s'écrie tout à coup:

« Au nom du peuple, l'Assemblée nationale est dissoute! »

Puis, comme sa voix se perd dans les clameurs qui l'entourent, comme personne ne l'a entendu, un individu en bourgeois, huissier déguisé sans doute, lui passe une pancarte sur laquelle tous les yeux se fixent à l'instant, et qui porte écrits les mots qu'il venait de proférer.

Bûchez, président de l'Assemblée, incarnation du National, comme si, de même que Recurt, il avait mission d'applaudir, crie à Huber : « Vous avez bien fait, vous nous sauvez tous! »

Et le peuple n'avait touché un cheveu de la tête de personne !

Aussitôt un trouble extraordinaire éclate, les représentants indignés protestent contre cette abolition de leurs droits. Les clubs, croyant que la mesure a été prise d'accord avec leurs présidents par celui qui vient de la proclamer, échangent des paroles d'éton-

uemenl. Quelques-uns applaudissent. Enfin, la plus

grande partie, comprenant que désormais leur présence est inutile dans cette salle, se retire, entraînant avec eux les fauteurs de désordre dont la besogne est achevée.

Le premier acte de cette tragircomédio venait de s'accomplir. On avait maintenant, à pou de frais, des griefs sérieux ; des charges considérables pouvaient être alléguées contre les clubs. Cela ne suffisait pas; il fallait, pour assurer la dictature perpétuelle du National, perdre les chefs populaires qui lui portaient ombrage, les prendre en flagrant délit de conspiration, afin d'avoir le droit de leur appliquer des rigueurs égales aux tourments qu'ils avaient occasionnés.

Pendant toute la durée des scènes que nous venons de décrire, Barbés, Louis Blanc, Albert, représentants du peuple, Raspail, Brutinel et plusieurs autres présidents de clubs, cherchaient à pjpofiter de leur influence pour rétablir l'ordre. Les efforts des émeutiers rendaient leur voix impuissante.

Tandis que le peuple évacuait la salle, et ne sachant ce qui allait suivre, restait anxieux sur les quais environnants et sur le péristyle du palais, Barbes et ses amis, succombant à des émotions si imprévues, se disposaient à se retirer, lorsqu'un groupe d'hommes qui ne les perdaient pas do vue, s'élança vers eux, en poussant des acclamations. Saisissant Barbes, Louis Blanc et Albert, ils les él&vèïent sur leurs épaules, en criant : « A l'Hùtel de

Ville ! Allons former un gouvernement pyovisûiyp ! Vivent Albert, Barbes et Louis Blanc 1

La foule applaudit à ces noms sympathiques ; xm certain nombre de membres des clubs se détachejit, de leurs amis, et viennent, de bonne foi, faife e^, corte à ces chefs que, malgré eux, on conduit à la trahison. Le cortège se met en marche pour l'Hôtel de Ville, une masse de curieux se précipite à sa suite, et bientôt, tous disparaissent d^ps l'éloignement.

Alors seulement arrivent, pour défendre les dét pûtes, pour chasser l'invasion du palais, des bataillons nombreux de gardes nationaux et de mobiles. Quelques flâneurs sont restés dans l'enceinte de l'hôtel, on les renvoie à coups de crosse, et l'on in^r carcère les récalcitrants. Il faut expliquer à ces troupes le retard mis à les appeler; on accuse Courlais de trahison ; Sion épée est brisée, sa croix foulée a\jx pieds, et le malheureux paye, de son déshonneur, Içj vain orgueil du costume qu'il a porté trois mois, le triomphe des hommes auxquels il s'est dévoué et qui le sacriflent.

Lamartine, qui s'était caché à l9 présidence, Ledru- Rollin, ignorant du complot tramé par ses collègues, que l'on aurait voulu perdre aussi, et qui s'est sousr trait à l'ovation des policiers qui cherchaient à l'entraîner avec s^s anciens amis, quittent leurs retraites et viennent haranguer les gardes nationaux. Les représentants épars reprennent courage à la vue du

calme et se réunissent; l'Assemblée, pleine de colère contre ces envahisseurs qu'elle croit être venus pour l'égorger, et qui ne lui ont fait aucun mal, rend des actions de grâce à ces corps armés, qui, au moment du danger, ne se sont pas trouvés là. Elle déclare, dans son trouble, qu'ils ont bien mérité de la patrie.

De ce côté tout va bien, les Nationalistes jubilent.

Les septième, huitième et neuvième légions prenaient position sur les quais voisins de l'Hôtel de Ville, quand Barbes, Albert et les autres individus importants arrivèrent, poussés par les provocateurs. Louis Blanc, plus heureux, avait réussi à s'échapper pendant la route, et à gagner la demeure du libraire Masson, rue de l'Ecole-de-Médecine. A l'aspect des insurgés, les gardes nationaux croisent d'abord les baïonnettes, puis, à un ordre parti on ne sait d'oi^, et répété de rangs en rangs, les relèvent.

Le cortège passe, et se trouve en un instant devant la grille de l'Hôtel.

Tout en marchant, la tête de Barbes s'était enflammée; il crut à la possibilité d'un nouveau Gou- /erneraent provisoire, nommé par la multitude, et chargé d'accomplir tout le bien que l'autre n'avait pas su entreprendre. Quand on a tant souffert pour une cause, une minute d'erreur doit-elle compter ?

La garde républicaine de l'Hôtel de Ville était prise à l'improviste ; les sentinelles ordinaires défendaient seules les approches ; son commandant Rej, afin que le plan réussît, n'avait été averti do rien.

Il était dans la plus complète sécurité. A l'approche des insurgés, il descendit précipitamment, et se trouva devant Barbes, son ami personnel, séparé par la seule épaisseur de la grille.

— Que viens-tu faire ici? lui dit-il; retire-toi, tu perds la République 1

— Nous venons, répondit Barbes exalté, pour former un Gouvernement provisoire ; l'Assemblée est dissoute, nous voulons prévenir l'anarchie.

Rey demeura stupéfait ; il crut cependant. Quoi d'extraordinaire, à une époque dont chaque jour était marqué par un événement?

— Rey, continua Barbes, mon ami, je t'en prie, ouvre-nous la grille.

Le commandant flottait indécis.

— Eh bien, fit-il, attends-moi, je vais chercher des ordres.

Et Rey partit tout courant trouver Marrast, pour savoir de lui ce qu'il devait faire.

La porte de la grille à laquelle s'appuyait Barbes avait eu sa serrure brisée ; cette réparation n'ayant pas été faite depuis février, un léger verrou glissant 'dans le pavé en tenait lieu. Sous une pression soudaine, le faible appui céda, la porte s'ouvrit avec violence, et plusieurs centaines d'individus pénétrèrent en hurlant : Vive Barbes ! vive Albert I

La foule presque tout entière resta sur la place.

Albert et Barbes montèrent le grand escalier sans s'apercevoir «lu petit nombre do ceux qui les sul-

vaient, et toujours conduits par les traîtres, ils gagnèrent le salon de travail du préfet où nous avions passé la nuit du 24 février. Là, des secrétaires officieux s'empressèrent de leur communiquer une liste des membres du nouveau Gouvernement qu'il fallait appeler. Elle fut ainsi arrêtée :

Barbes,

Louis Blauc,

Albert,

Blanqui,

Raspail,

Sobrier,

Proudhon,

Pierre Leroux,

Cabet.

Pendant une demi-heure à peu près, on s'occupa à copier ces noms et à multiplier les preuves de l'attentat. Des ordres furent présentés à Barbes et à Albert, et signés par eux; on ouvrit les fenêtres, et des listes furent lancées à la foule, qui, stupéfaite, regardait faire ces quelques hommes au milieu de ce palais rempli d'une garnison immobile et entouré par les bataillons de la garde nationale.

Quatre heures sonnaient lentement à la grande horloge du portail.