CHAPITRE XVIIl

Arrestation du nouveau Gouvernement provisoire. — Les petites misères de Flottard. — Bornsc, colonel des Vésuviennes et secrétairegénéral du nouveau pouvoir. — Convocation des délégués du Peuple par Jules Thomas. — Arrestation de Thomas et du président des délégués. — Les prisonniers partent pour Vincennes. — On veut les jeter à l'eau. — Le National monte au Capitole pour rendre grâces aux Dieuï.

Tout à coup, on aperçoit, poussant des clameurs furieuses, une colonne de gardes nationaux, de dragons et de mobiles. Deux iiommes marchent à leur tête, ce sont Lamartine et Ledru-RoHin. Aussitôt, la foule se disperse en fuyant de tous côtés. Comme si C'était un signal attendu, la garde nationale s'élance au pas de course sur le palais, les gardes républicains prennent les armes, et l'Hôtel de Ville se remplit de ces cohortes menaçantes.

On entra sans, coup férir dans le cabinet préfectoral ; Albert, Barbes et leur entourage furent arrêtés, accablés d'injures. Les meneurs de la chose

avaient disparu au premier bruit. On jeta dans une salle basse les malheureux trompés, il fut question de les fusiller de suite. On recula cependant devant cet expédient, et messieurs du National, réunis en conseil, décidèrent qu'on les enverrait à Vincennes, sous bonne escorte, mais la nuit, de peur qu'en route une tentative n'eût lieu en leur faveur.

La meilleure preuve que je puisse donner que toute cette affaire était concertée, et qu'on avait préparé le dénoûment, c'est que Marrast I", maire de Paris, dont la bravoure est proverbiale, ne sourcilla pas pendant la durée du drame, et qu'il annonça aux gentilshommes de sa suite qu'il n'éprouvait aucune inquiétude.

Comme dans toutes choses de ce monde, des scènes grotesques se mêlèrent avec les sérieuses.

Certains gaillards, tout échauffés, étaient entres chez Flottard, dans son fameux cabinet, et l'avaient mis à la porte, avec force coups de pied dans un endroit qu'on ne nomme pas. Flottard, qui connaissait le programme de la fête, mais qui n'avait nullement compté sur ces détails, devint furieux. Il alla se mettre à l'affût, en attendant l'heure de la vengeance. Justement, Thomas et Drevet, deux anciens délégués du peuple, en visite à l'IIotol de Ville chez un employé qu'ils connaissaient, avaient eu la pensée iTaccourir à son aide, ignorant de quel genre était la nouvelle émeute. Flottard les vit entrer (liez lui, et

les reconnaissant pour d'anciens adversaires, sa rage

redoubla.

Mes ex-collègues trouvèrent dans le cabinet de Flottard un nommé Borme, colonel d'un régiment de Vésuviennes, composé de filles publiques. Borme, assis devant un bureau, s'était déjà nommé secrétaire général. C'était un agent provocateur de la plus basse espèce. Son rôle fut dévoilé devant la Haute Cour de Bourges. Sa présence et sa conduite à l'Hôtel de Ville sont assez significatives. Quoi qu'il en soit, Thomas le pria de lui céder un instant sa place, et, saisissant la plume, il nous écrivit à tous, nous annonçant qu'un grand événement venait d'avoir lieu, que l'Hôtel de Ville était occupé, et nous invitant à nous y rendre. Sachant quels services déjà nous avions rendus, il en appelait sans doute à notre dévouement, à noire amour de l'ordre. Une manière de peintre, déguisé alors en garde national, écouteur aux portes, alla plus tard, pour se donner de l'importance, déposer devant la commission d'enquête que nous avions été convoqués pour prendre possession des ministères et des mairies ; et le pauvre 'Thomas paya, d'une année de prison, le plaisir qu'éprouva ce monsieur à voir son nom imprimé à côté de celui des grands hommes de l'époque.

Les troupes inondaient l'Hôtel. Thomas et Drevet, restés chez Flottard, causaient tranquillement avec quelques gardes nationaux qui étaient venus s'y reposer. Un homme essoufflé, etfaré, entre précipi-

tamment, A son dos voûtô, à l'immense écharpe dans laquelle il est roulé, on reconnaît Flottard. Il jette autour de lui un coup d'œil, et, apercevant ses deux ennemis :

« Au voleur 1 à l'assassin I » hurle-t-il en les désignant du doigt.

Et, comme les gardes nationaux épouvantés se retirent de Thomas et de Drevet immobiles de surprise, Flottard se dirige vers eux, et les entourant de ses bras ouverts :

— Au nom de la République! au nom du peuple I... tas de brigands... je vous arrête 1

Saisissant alors des chaises, des fauteuils, le vieux secrétaire, avec une vigueur étonnante, bâtit autour des deux amis un rempart formidable, ets'adressant alors aux gardes nationaux : — Messieurs, dit-il, ces hommes sont de grands criminels, gardez-les ; sur votre tête vous m'en répondrez 1 S'ils bougent, mettez ceci dans vos fusils, et fusillez-les, séance tenante.

Il tire deux paquets de cartouches de ses poches, les leur remet, et file, suivant son habitude.

Thomas et Drevet, on doit le penser, réclamèrent de toutes leurs forces contre un semblable arbitraire; ils prouvèrent tellement leur innocence et leurs bonnes intentions que Thomas fut relâché provisoirement. Quant à Drevet, Flottard fut inexorable, on le conduisit auprès des autres prisonniers, avec l'annonce qu'il les suivrait à Vincennes.

Vers onze heures du soir, deux énormes diligences

des messageries nationales furent amenées devant l'Hôtel de Ville, escortées par des dragons et des gardes républicains à cheval. Barbes, Albert, Raspail, Drevet et autres prirent place dans l'intérieur ; le coupé, la rotonde et l'impériale furent remplis de gardes. On ferma les portières, il n'y avait plus qu'à se mettre en marche.

Il se passa alors une scène déplorable.

Les voitures furent entourées, et une foule de prétendus gardes nationaux, d'hommes de la police Marrast, armés, des torches à la main, se ruèrent sur elles, vociférant les plus ignobles injures, vomissant des menaces de mort contre ces mêmes hommes dont ils formaient l'escorte quelques heures plus tôt. Des coups de pistolet furent tirés sur les voitures et percèrent les caisses. Par un hasard providentiel, aucun des prisonniers ne fut atteint.

Enfin, s'exaspérant eux-mêmes, les croates du Natio)ial, aiusi les nomme un des témoins du fait, invitèrent les gardes à quitter les diligences, annonçant la volonté de traîner les prisonniers à la rivière. . La force armée ne parvint qu'après une demiheure d'efforts à dissiper ces bandes, et les voitures prirent le chemin du donjon de Vincennes.

Tout le monde connaît le sort de Barbes, de Ras- . pail, d'Albert et de Louis Blanc.

Drevet fut mis en liberté après une assez longue détention.

Thomas, arrêté de nouveau, fut jugé par la Haute Cour et acquitté.

Rey, le commandant de l'Hôtel de Ville, subit les mêmes chances que Courtais; mis en prison tous deux, celui-ci fut acquitté après le jugement de Bourges, tandis que Rey sortit avant le procès, par une ordonnance de non-lieu.

Le pauvre Rey n'en profita pas longtemps; quelques mois après, une apoplexie foudroyante le tua dans la force de l'âge.

La garde de l'Hôtel de Ville fut licenciée. Beau mont, nommé chef de bataillon dans l'armée par le Gouvernement, vit plus tard son grade dénié. Il dut reprendre la vie civile.

Un des aides de camp de Rey, Collin-Desgenets, officier de l'armée, jeune homme du plus entier dévouement, de la conduite la plus généreuse, rentra dans son corps; il vient d'être mis en retrait d'emploi pour ses opinions.

Le 15 mai 1848, le National, délivré des compétiteurs qui l'inquiétaient, monta au Capilole, pour rendre grâces aux Dieux du succès de ses perfides manœuvres.

L'urne électorale, aux élections de l'Assemblée législative, fut pour lui la roche Tarpéienne.

De la roche Tarpéienne, l'opinion publique doit traîner son souvenir aux Gémonies de l'histoire.