CHAPITRE V

Drevet, président des délégués du peuple.— Le Gouvernement pro-visoire décrète que les morts de Février seront jetés de nuit à la fosse commune. — Garnier Pages, et Flottard, son compère.— Feu sur les voleurs de cadavres !— Drevet devant les dictateurs. — La salle Saint-Jean.

Si l'on tenait peu de compte des besoins des vivants , les morts , en revanche , devenaient l'objet d'une sollicitude exceptionnelle. Le nouveau gouvernement devait, au nom de la France, un tribut d'honneurs suprêmes aux victimes dont les cadavres lui avaient servi d'échelons pour monter au pouvoir. Il devait aux familles cette triste consolation, renouvelée de juillet 1830.

Eh bien, je n'oserais livrer à l'histoire l'incroyable infamie votée par le Gouvernement provisoire, si je n'en possédais la prouve officiolle. Voici ce qui se passa.

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Le 24 février, à midi, au moment où M. de Rambuleau fuyait de l'Hôtel de Ville, un brave et honnête homme y entrait avec trois cents ouvriers qu'il avait conduits au feu, et en prenait possession pour le défendre du pillage. Aidé par les siens , cet homme assura, par des postes, la conservation des archives, des caisses, du matériel ; plus tard, il sauva les jours de cinquante-neuf gardes municipaux que des furieux avaient découverts, et qu'ils voulaient égorger, après le combat.

Cet homme, c'était Drevet père. Le soir même, il avait été élu par les habitants de son arrondissement, qui tous le connaissaient, délégué du peuple, et nous l'avions nommé notre président. Depuis la veille, infatigable, il prenait part à nos délibérations et à nos dangers ; il veillait à l'organisation des défenseurs du palais; il pourvoyait à la subsistance de tous; il avait organisé un servide intérieur tout entier.

Il était six heures. Flottard, compère et protégé de Garnier-Pagès, vint chercher Drevet. Il lui apportait, disait-il, un ordre du gouvernement. On lui répondit que Drevet n'était point avec nous; qu'il se trouverait sans doute^dans un des postes, où il inscrivait les noms des hommes qui le composaient : mesure d'ordre dont il avait pris l'initiative. Flottard descendit.

Il rettcontra' Dl-evet près de la' salle Saint-Jean, où les cadavres des citoyens morts en combattant pour la liberté avaient été déposés de tous les coins de Paris. On en comptait' plus de cent. Le peuple les avait apportés, comme pouï' avertir ses noaveanschetîj du sang qu'avait coûté la révolution qui leur donnait le pouvoir, et pour les exhorter à en bien user.

— Parbleu , dit Flottard , je vous rencontre à propos. Et il lui remit l'ordre suivant :

« Aux citoyens délégués des arrondissements'de'JPans.

» Ee Goûvermîment pRovisoïKE ORDONNE que le transport dés cadavres au cimetièi^ sera fait de suite , lu nuit, san^ appaMl, et avec les moyens que possède l'administration des hos;»ices.

» 25 février 1848.

» Le membre du Coiivernement provisoire : » Signé, Garnier-Pagès. »

(Ici le cachet de la Ville.)

— Ah bah ! dit Drevet.

— Oui, vous comprenez, ajouta Flottard, tous ces corps, c'est gênant, et puis ça va prier. Il faut nous en débarrasser le plus tôt possible.

— Vraiment?

— C'est comme j'ai l'hounour de vous le dire.

— Eh bien , reprit Drevet , retournez dire à. votre

Gamier-Pagès qu'il aille au diable, lui et son ordFe.

— Comment? comment ?

— Vous le lui direz de ma part, entendez-vous ? Efc vous ajouterez eu outre que, comme président des délégués du peuple, f ordonne que nul ne s'approche de ces cadavres.

— Cadédis! nous verrons cela ! hurla Flottard

furieux.

— Tout de suite ! reprend Drevet. Citoyens, cria-t-il aux hommes du poste de la salle Saint-Jean, je vous quitte pour un moment; si, pendant mon absence, quelqu'un louche à ces cadavres, faites-le retirer ; s'il résiste, faites feu ! ! !

— C'est bien, citoyen délégué, ça ne sera pas long.

— Arrangez-vous, maintenant, dit Drevet à Flottard en lui tournant le dos. Puis, accourant vers nous , il raconta la chose, et, de l'avis de nos collègues, nous nous rendîmes, lui et moi, auprès du Gouvernement provisoire.

— Messieurs , dit Drevet d'une voix émue , quand nous fûmes en présence des dictateurs, des citoyens courageux ont pris les armes contre la tyrannie lorsqu'elle était devenue par trop pesante. Ces hommes , dans un combat sanglant, ont payé de leur sang la libellé du peuple. Ces hommes, l'histoire éternisera leur mémoire. Ces hommes, vous leur devez le res-

pect, car leur sang vous a frayé le chemin du pouvoir. Tous ont laissé une famille désolée, dont les membres n'ont pas même la triste consolation de connaître le sort de celui d'entre eux qui n'a pas reparu depuis la lutte. Ces mères qui ont perdu leurs fils, ces femmes dont l'époux est au nombre des victimes, ces enfants qui n'ont plus de pères, méritent bien quelques égards. Eh bien, vous vous hâtez de faire disparaître ces corps à peine refroidis; les dépouilles de ces morts héroïques, vous les faites jeter, la nuit, dans un trou, comme de vils criminels; ces hommes qui ont déhvré la France, vous refusez à leurs mânes un peu d'encens , quelques prières. Songez-y, le PEUPLE LE SAURA ! Votre seule force repose sur les combattants restés en armes pour vous soutenir, et vous privez les familles de ceux d'entre eux qui ont succombé des secours auxquels elles ont droit. C'est impolitique, c'est ingrat, c'est odieux!...

A cette allocution, faite avec la verve d'une généreuse colère, les satrapes du Provisoire furent trèsembarrassés. Ils essayèrent des faux-fuyants, et se rejetèrent sur le trouble de leur situation, qui ne leur laissait pas le temps de réfléchir.

— Mais enfin, hasarda l'un d'eux, (\ne faut-il faire? ces cadavres vont nous infecter!...

— Paidieu! s'écria Drevet, qu'on lasse venir Gannall que l'on apporte, de la mairie voisine, des bières en

nombre suffisant! Chaque corps embaumé sera couché dans une bière; Pimmense salle Saïut-Jean, convertie en chapelle ardente, contiendra toutes ces victimes. Chaque famille dont un membre a disparu, viendra y taire ses recherches, et le Peuple, voyant que vous êtes reconnaissant, vous prêtera désormais un appui inébranlable.

La proposition fut adoptée ; mais le Provisoire se mordit les lèvres, car le décret d'inhumation clandestine resta entre nos mains.

On alla commander les bières. Une estafette fut dépêchée, avec ordre de ramener Gannal, et lorsque celui-ci fut arrivé, il se mit à l'œuvre avec ses aides. La nuit tout entière se passa dans cette occupation, et le lendemain tout était terminé. Une estrade circulaire supportait les cercueils, rangés à côlé l'un de l'autre, et sur chacun desquels un drap blanc, imbibé d'aromates, ne laissait à découvert que la figure du trépassé.

Au milieu de la salle s'élevait un autel, chargé de candélabres funéraires, au pied duquel un prêtre, en habit de deuil, priait nuit et jour.

La foule entrait, faisait le tour de la salle avec un recueillement pieux, et ressortait immédiatement pour faire place à de nouveaux visiteurs.

Il y avait plus de cent cadavres; quatre-vingt-dix furent reconnus, (jualre-vingt-dix familles furent ar-

rachées à rincertitudo, qualre-viogl-dix familles lurent honorées dans ce qu'elles avaient de plus cher.

Au fond de la salle se dressait une estrade solitaire; six bières y étaient placées, avec celte inscription; Gardes municipaux. Ces malheureux avaient été tués à l'attaque de l'hôtel; le peuple, tout en détestant leur conduite, n'avait pas voulu priver leurs femmes, leurs enfants, des avantages d'un acte de décès régulier.

On reconnut ces six hommes; ils furent enterrés à part.

A droite de la porte, dans le dernier cercueil, était étendu un jeune enfant de seize ans tout au plus. Entré dans l'hôtel on ne sait quand, il ne faisait partie d'aucun poste, et lorsque le docteur Gannal vint accomplir son funèbre office, il s'offrit pour l'aider. Après plusieurs heures passées dans ce travail pénible, éprouvant le besoin de respirer un air plus pur, ce jeune homme s'adressa au chef du poste de l'arcade Saint-Jean, afin qu'il lui permît de remplacer une sentinelle que l'on allait relever. On le lui accorda, et bientôt, aux premières lueurs du jour, le pauvre enfant, qui aspirait avec délices le vent frais du matin, commença sa faction. Tout à coup on entendit du poste un coup de feu ; on se précipita : le rtialheiireux, frappé par un dos bandits qui rôdaient autour du palais, avait été tué raide. On le transporta dans la salle Saint- Jean, et comme il était mort en veillant à la sûreté de

l'hôtel, que de plus il n'avait sur lui aucun papier, on décida qu'il seràt embaumé et exposé avec les corps des combattints. 11 fut couché dans une des bières qu'il avait préparées; on ne le reconnut pas.

Tout le monde sait quelles magnifiques funérailles conduisirent à leur dernière et glorieuse demeure, sous la colonne de Juillet, les frères des martyrs de 1830.

Si la religion du souvenir, si le respect de la mort n'ont pas été indignement outragés après la révolution de février; si des familles éplorées ont pu retrouver les restes d'êtres chéris et pleurer sur un tombeau ; si Paris et la France ne se sont point soulevés d'horreur, en voyant la violation de tout ce qu'il y a de plus saint chez un peuple civilisé, c'est au citoyen Drevet, président des délégués du Peuple, et à ses collègues, qu'appartient l'honneur d'avoir empêché un crime de lèse-humanité.

Oui, je le répète, à réternelle honte de ceux qui osèrent l'ordonner, les cadavres de février devaient être jetés secrètement, comme des chiens, dans une fosse commune, presque à la voirie.