CHAPITRE VI
Les corbeaux à THôtel de Ville. — Vive le budget de la K épubliquel — Les courbettes du maréchal Bugeaud. — Les (juatorze délégués du Peuple. — Simple réponse à Lamartine, par un mort vivant.
Le matin du 26 février, Paris commenrait à s'appri" voiser avec l'idée de République. Les bonnes gens, que ce mot menaçait d'un i^^uillotinemcnt immédiat, tout charmés d'être en vie depuis quarante-huit heures, mettaient le nez à la fenêtre. Les poltrons, qui s'étaient cachés pendant lecombat, descendaient dans la rue, et se racontaient leurs actions d'éclat. Enfin, mais pire chose, les chancres affamés de tout nouveau pouvoir, les éternels solliciteurs de tous les régimes, reprenant assurance, venaient l'omire sur l'Hôtel de Ville, comme une nuée de corbeaux voraces. Prévoyant un bouleversement général dans les fonctions administratives et diplomatiques, une foule d'hommes
de tous rangs, de toutes opinions, vint se vautrer aux pieds de ces conspirateurs, qu'en cas d'insuccès ils eussent envoyés au bagne.
Tout ce que Paris renfermait d'écrivains stipendiés la veille, de jugeurs dévoués aux rancunes de haut lieu, de pairs courtisans, de députés satisfaits, de fades complimenteurs des princes, de fonctionnaires ventrus, de généraux d'antichambre, toute cette vermine, abandonnant le cadavre de la monarchie, vint grouiller au soleil républicain.
Je n'avais pas d'idée d'une conduite aussi honteuse. Les postes de l'Hôtel de Ville durent être doublés. Ces mendiants d'une nouvelle espèce escaladaient les grilles; les sentinelles eurent défense de converser avec eux ; ils avaient voulu les séduire.
Les corridors étaient inondés de boites vernies, de gants jaunes et d'habits irréprochables; le musc et l'ambre parfumaient de leurs exhalaisons ces lieux qui, la veille, senlaient la poudre et le sang. Tout ce qui, dans le palais, connaissait quelqu'un, depuis le membre du Gouvernement, jusqu'au garçon de bureau cousin de son laquais, fut mandé à la grille pour y réclamer quelqu'un. Un concert de louanges, de flatteries, de touchantes prières s'élevait vers la salle du Conseil, et s'y fondait en une musique délicieuse aux oreilles du Provisoire.
Les dictateurs commençaient à trôner.
l'n salon fui réservé ; chacun y passa à son lour, et la plupart en sortaient l'air radieux. Comment, en effet, refuser àViti pair de France, à un président, lorsqu'on n'a jamais été qu'un mince avocat? Comment un journalisie mal famé uurait-il pu ne pas accorder une signature qui lui coûtait si peu, au confrère dont jadis il avait appris à redouter la plume? Comment rhoriirae réduit presque toute l'année aux expédients, ne se serait-il pas incliné devant un coUre-fort ambulant?
Les gens moins favorisés, le menu fretin, erraient sur le trottoir de l'hôtel comme des âmes en peine. De très-gros seigneurs qui n'avaient pas eu l'esprit, dans leurs jours de pouvoir, de se garder une liaison avec quelque ancien camarade de collège ou d'école, démocrate indigent, considéraient d'un air penaud les portes de cette enceinte, que nulle main amie ne faisait s'ouvrir devant eux. Certains d'entre eux, confiants dans la puissance de leur nom, happaient au passage les mortels assez heureux pour avoir leur entrée libre, et les conjuraient bassement de remettre soit leur carte, soit une lettre, à quel<iue personnage du jour. Je dus plusieurs fois, pour me soustraire aux importunités révoltantes de ces messieurs, leur faire entendre des paroles qui m'auraient tué de honte, et qui n'obtenaient d'autre repense que l'éternel refrain : « Monsieur, je vous supplie, faites parvenir celle lettre
à M. N..., dites-lui que je m'estimerais si heureux si je pouvais le voir! »
Fendant plus d'un mois, toutes les avidités se donnèrent rendez-vous à re festin monstrueux. En ces jours naquirent cf^s républicains convaincus qui devaient amener le pays à sa misère actuelle, et singer, une fois qu'ils eurent pre^sù la révolution comme une orfinge, la noblesse ou la haute bourgeoisie, contre lesquelles, dans leurs sales pamphlets, ils ne trouvaient pas assez d'injures.
Les plus fidèles séides du roi fugitif, Bugeaud en tête, adhérèrent pompeusement, {)Our conserver leurs honneurs, à cette République dont, pendant dix-huit ans, ils avaient traqué les partisans. Ce dernier vint à l'Hôtel de Ville, et se mêla dans les rangs de ces mêmes combattants dont il avait jadis mitraillé les frères. Il s'écria « qu'il servirait la République comme il avait servi le roi!l! »
Ce sabre-girouette avait trahi l'empereur pour Louis XMII, puis Louis XVIII pour l'empereur, puis encore le même empereur pour le même Louis XVIII, qui, cette fois, l'envoya se rouiller jusqu'en 1830. Rougi de sang républicain en 1834, au service de Louis-Philippe, ce sabre s'offrait à la République! Il est vrai qu'un sabre ne rougit pas de puieur. .Alais les ombres de la rue Transnonain planaient sur l'Hôtel do Ville. Le Provisoire, malgré sa bonne envie, n'osa
risquer trop tôt le nom de Bugeaud parmi les fonctionnaires do la jeune République. On le pria d'attendre ; cela ne devait pas être long.
Jusqu'ici, la soudainté des événements, l'enchaînement de faits si rapides, si imprévus, m'ont empêché de parler avec détails des Délégués du Peuple, de leurs services, de la manière dont on les a récompensés, et du jugement qu'en ont porté plusieurs écrivains, surtoutLamartine, qui vécut au milieu d'eui , et qui oublia trop vite que ces hommes de dévouement avaient, plus d'une fois, sauvé sa tête menacée.
Les Délégués du Peuple étaient au nombre de quatorze, parmi lesquels douze représentaient les arrondissements de Paris, et les deux autres les deux sections de la banlieue.
Voici leurs noms et professions :
Drevet père, négociant, président de la délégation ;
Boget, employé ;
Al. de Lilliers, homme de lettres;
Rochet, rentier ;
Alph. Drevet, artiste:
Pichot, auteur dramatique;
Emile Drevet ;
Renoud, fabricant;
