CHAPITRE VU

On pend la crémaillère. — Deux caisses de pétitions el de délations. — Ce qu'on trouva dans le tiroir de l'ex-secrétaire général de M. de Rambuteau.— Conspiration de Fiottard. — Comment le général Lagrange voulut faire fusiller Drevet. — Bûchez sauve Drevet, et Lagrange devient fou.

A mesure que j'évoque mes souvenirs, ma pensée s'assombrit. J'avais cru assister à l'enfantement d'une grande République, et je ne voyais que des saturnales. Je cherchais des hommes d'avenir, capables d'imposer au monde le respect de nos institutions nouvelles, et je n'apercevais que des pygmées, chancelaiit sur les échasses du pouvoir. Si quelqu'un d'entre eux était accessihie à une nolile et généreuse inspiration, ce feu follet disparaissait sous l'éteignoir d'une coterie jésuitique. Pauvres gens! Pauvre France!

Comme représentants des arrondissements, les délégués s'étaient mis en rapport direct avec le maire de

Paris. Le pacifique Gaj'nier-Pag^t» a'avail pas alors assez de louanges, assez de caresses pour notre bon vouloir.

L'intérieur de l'Hôtel de Ville commençait à perdre l'apparence d'un bivouac d'iusurgés ; l'étiquette venaits, ainsi que la représentation, s'établir au cœur du palaisi populaire. Jusqu'ici on avait pris ses repas debout, en marchant, comme les circonstances le permettaient; c'était le plus souvent un peu de pain et quelque salaison. On organisa, par ordre hiérarchique, des services de table. Le Provisoire eut la sienne, délicate et recherchée s'il en fut jamais; le maire de Paris en ouvrit une , oii tous les gratte - papier de l'hôtel venaient faire bombance; enfin, le général Lagrange, commandant de l'Hôtel de Ville, présida à la réfection de tous les parasites vulgaires , de tous les appétits sans nom. Pourquoi se gêner ? la France payait la carte de ces messieurs ; et quand ils étaient repus, le pauvre peuple avait dîné par procuration. Je parlerai plus tard de ces goinfreries, dont les frais devinrent monstrueux.

Ce même jour, 26 février, le Gouvernement avisa qu'il était trop à Pétroit dans le cabinet du^ secrétaire-général , et l'on vint nous prier- poliment, de sa part, de faire un échange de local. H s'installa dans le salon de M. de llambutcau, etnous occupâmes la' pièce dont il sortait.

En entrant dant cette pièce, je vis une montagne de papiers dans un coin. J'en examinai un certain nombre, et je reconnus que c'étaient des réclamations, des demandes de places , des dénonciations contre les aristocrates, des protestations de civisme. C'était l'arrivage d'une journée. Le Gouvernement me pria de les faire visiter sous mes yeux. Deux secrétaires furent employés à ce dépouillement. On ne saurait imaginer rien de plus bouffon, de plus odieux , de plus lamentable et de plus assommant tout à la fois , qu'une telle besogne. C'étaient des amis se réclamant de leurs camarades déplaisir, aujourd'hui Gouvernants; des prêteurs d'argent venant rappeler d'anciens services; ici des calomnies, là des révélations scandaleuses sur tel individu dont on convoitait les fonctions ; le tout tantôt signé, tantôt anonyme.

Les pièces sérieuses furent mises sous les yeux du pouvoir, le reste fut jeté au feu. Il y en avait deux caisses pleines ; je regrette de n'avoir pas conservé les plus curieuses.

Notre nouveau local avait été occupé par M. Parent, ex-préfet de la Mayenne, ex-secrétaire général de M. de Rambuteau. En vidant le bureau de ce fonctionnaire pour y serrer les papiers de la Délégation du Peuple, on y trouva un dossier de lettres rangées avec soin, par ordre de dates. Elles furent examinées, afin qu'on les restituât, si elles contenaient une cor-

respondance de famille. C'était un recueil do tripotages politiques fort singuliers, et par conséquent un document public qui, peut-être, servira, quelque jour, de pièces justificatives à l'histoire du régime déchu. Ces lettres n'ayant pas été réclamées , restèrent entre les mains de la Délégation.

Tandis que l'Hôlel de Ville prenait une physionomie de goguette, que tout le monde était satisfait ou paraissait l'être, la conspiration du père Flottard éclata comme une bombe. Flottard ne pouvait se consoler de ne pas occuper son cabinet; dans sa douleur, il regrettait d'être secrétaire général. Comment, se disait-il, d'autres se prélassent dans ce salon qui m'appartient, et j'occuperais une cage obscure et humidel Des intrus souillent de leur présence des lieux où je devrais trôner! cela ne se doit pas, cela ne peut plus être 1 A quoi te sert le titre, ô Flottard, si d'autres en usurpent le bien-être?... Chassons ces odieux envahisseurs, et conquérons nos domaines, àdéfaut des armes, parla ruse....

Au moment de ce soliloque, murmuré dans le corridor, à la vue de son cai>inet, le secrétaire général se sentit coudoyer. 11 aperçut Lagrange, qui rôdait tout seul pour prendre connaissance des coins et des recoins de son commandement.

— Bonjour, général, dit Flottard.

— Bonjour, dit l'autre, tout préoccupé : vous ne

pourriez pas m'apprendre ce que c'est ([ue celle pièce?

Et il désignait du doigt la porte du salon des délégués.

Un éclair traversa le cerveau de Flottard, qui cherchait un plan.

— Oh ! mon Dieu, général, fit-il d'un air qu'il tâcha de rendre indifférent; c'est mon cabinet.

— Ah ! Et ètcs-vous bien logé, au moins ?

— Mais oui... pas mal.

— Tiens, montrez-moi donc ça; je suis fatigué, je me reposerai chez vous.

—Ce serait aA^ec plaisir, dit Flottard; mais pour le moment, je crois que c'est impossible. Cette pièce, poursuivit-il en baissant la voix, a été envahie i^iar des gredins que je ne connais pas, et qui paraissent y avoir élu domicile. Je leur ai fait observer que ce bureau m'appartenait, que pour le bien du service je devais l'occuper. Ils m'ont envoyé...

— Bah I fit Lagrange en passant la main dans ses cheveux.

— C'est comme je vous le dis. J'avais bien pensé, général, à m'adresser à vous, mais j'ai réfléchi, je me suis dit qu'il serait aflligeant pour moi de vous engager dans une mauvaise querelie avec des hommes qui paraissent déterminés, et, pour le bien de la chose, j'en ai pris mon parti.

— Une mauvaise querelle, à moi, Lagrange, coni-

maùdant en chef! Ah ! sacrebleu! pour qui me prptiezvous? Si ces gueux-là no sortent pas du palais, et tbul de suite, je les supprime totalement.

— Chut! chul! générai, disait Flottard ; ce sont des diables: ils pourraient vous faire Un mauvais parti.

— Attendez-moi!., reprit Lagrangeavec im effroyable juDn. Et il descendit l'escalier ventre à terre.

Pauvre Lagrangel cœur d'or et tôte de linotte ! Il se sentait huche si haut, qu'il trembliiit pour ses jours: il ne voyait partout que complots contre sa grandeur. 11 se figura tout à coup que ces gens étrangers, barricadés dans une pièce, étaient là pour attenter à sa vie. Saisi d'une rage furieuse, il courut au poste le plus voisin, qui par hasard était celui de la garde nationale.

— Mes amis, il y a là-haut des brigands qui sont enfermés dans le salon du secrétaire général; suiVe^mol, il faut les empoigner morts ou vifs!

Les braves veulent montrer leur zèle ; ils sautent sur leurs fusils, grimpent l'escalier quatre à quatre et tout haletants, se regardent lorsqu'ils sont arrivés devant la porte.

— Mais, dit l'un d'entre eux, est-ce qu'ils sont armés, ces gaillards-là?

— En avant! crie Lagrange en pou-sant la porte, qu'il croit avoir à enfoncer : à son grand étonnement elle s'ouvre d'elle-même.

Drevet, seul avec de Wins, assis devant un bureau, s'occupait à écrire.

— Que f.....-vous là, mille noms de D...?

— La question n'est pas en toilette, répond Drevet surpris: — et vous?

— Je viens déjouer vos atTreux projets, homme sanguinaire ; n'avez-vous pas honte d'avoir expulsé d'ici un fonctionnaire dévoué? ne rougissez-vous pas de conspirer contre la vie d'un des soutiens de l'Etat?

— Ah ça, mon cher Lagrange, dit Drevet, qui s'aperçut que son interlocuteur élait à moitié route des Petites-Maisons, vous ne me reconnaissez donc pas ? C'est ici le bureau des délégués du peuple, et je suis leur président.

— Hors d'ici les brigands! hurla Lagrange furieux; qu'on les mène dans la cour, et s'ils font mine de résister, au nom du Gouvernement provisoire, qu'on les fusille !

A la vue de deux hommes sans armes, les gardes nationaux s'élancèrent au pas de charge. Drevet, voyant que la chose devenait sérieuse, s'était levé :

— Monsieur, dit-il à Lagrange, ceci passe la bouffonnerie; je vous prie d'aller faire le don Quichotte ailleurs. Puis, élevant la voix :

— A moi, cria-t-il; on fait violence aux délégués du peuple !

AussitAt, d'uno porte opposée à celle qui avait donné

passage au comnianiiant en cfief et à ses sbires, s'élança une troupe de volontaires, qui, formant notre poste, nous connaissaient particulièrement et nous aimaient tous. Ils restèrent stupéfaits en voyant cette scène. Lagrange colletait Drevet, qu'il voulait entraîner avec l'aide des gardes nationaux, au milieu desquels se débattait de Wins.

— Croisez la baïonnette ! commanda le général.

— Camarades, cria Drevet indigné, apprêtez vos armes, et tirez sur nous I

On entendit craquer les détentes, les volontaires épaulèrent leurs fusils; une seconde de plus, une scène de massacre avait lieu.

— Arrêtez! arrêtez! s'écria Bûchez, accouru au bruit de cette scène. Allez-vous vous égorger?

Les deux adversaires furent séparés. Drevet s'expliqua. Flottard avait filé. Le pauvre Lagrange était comme foudroyé sous le poids d'une si ridicule affaire. Désolé du malheur qu'il avait failli commettre, il fut pris d'une crise nerveuse. On l'emporta presque évanoui. Lorsqu'il revint à lui, dans sa chambre, il était fou.

Grâces aux soins dévoués qui lui furent prodigués, s:j santé s'est améliorée ; mais elle exige, assure-t-on, des ménagements excessifs. Il lui reste deux manies périodiques : celle de se promener, à pas de géant, lêle nue, avec des manches trop courtes, et la crinière

orageuse ; et celle de gémir à la tribune, la main posée sur son cœur.

Rey, son aide de camp, recueillit pieusement l'héritage militaire de ce grand patriote ; mais il se contenta des épaulettes de colonel.