PHILOSOPHIE

Lorsque Marc-Aurèle monta sur le trône on vit réaliser cette prédiction des sages, que les peuples seraient heureux s'ils étaient gouvernés par un prince philosophe. Sans doute il ne s'agit pas ici de cette science oiseuse si mal à propos honorée du nom de philosophie, qui ne s'occupe que des disputes et de jeux de mots et qui cherche à ébranler dans l'âme des faibles les principes sur lesquels repose la félicité publique. La véritable philosophie est la connaissance réfléchie de tout ce qui peut véritablement contribuer au bonheur en rempHssant les devoirs de son état, et celui-là est philosophe, dont la conduite est conforme à cette connaissance qu'il a de ses devoirs. Demander donc s'il est besoin qu'un prince soit philosophe c'est demander, à mon avis, s'il doit chercher à connaître ses devoirs, s'il doit se rendre capable de les remplir, en un mot s'il doit être bon citoyen?,.. Or il n'y a personne qui en doute.

Mais la philosophie, dans le sens où elle est particulièrement prise ici, n'est pas d'une aussi grande étendue. C'est une partie de cette vaste science destinée seulement plus directement à fournir les principaux moyens de parvenir à la connaissance de ses devoirs, et c'est, prise comme un tel moyen qu'elle fait partie de l'éducation.

Je comprends ici sous cet article :

I. \Jart de raisonner Juste, non point tel que l'enseignent avec ennui les logiciens en titre, mais déduit d'observations et réduit à un petit nombre de règles incontestables, prouvées par l'expérience.

Les livres écrits méthodiquement et qui offrent un enchaînement de vérités bien reconnues dépendantes les unes des autres sont les meilleurs maîtres de raisonnement. C'est pour cela aussi que l'étude des sciences exactes (les mathématiques, etc.), en forçant l'esprit à ne marcher qu'à l'appui des preuves, des observations et des faits, a l'avantage de le rendre juste. Lorsque monseigneur aura pris l'habitude de poser toujours des faits pour base de ses jugements et celle de suspendre ses jugements par le défaut des preuves : lorsqu'en un mot la marche de son esprit sera mathématique, alors on pourra lui raconter sans péril, s'il en a le temps, et par forme de récréation, les sottises subtilement inventées et péniblement enseignées par les pauvres humains, dans l'idée de raisonner juste, mais ce ne sera qu'un simple récit et jamais l'objet d'une étude particulière.

2. L'art de bien raisonner conduit à savoir ce qui raisonne en nous. Il n'y a aucun homme qui ne se surprenne quelques fois méditant une réponse à ces questions : Qui suis-je ? d'oii viens-je : et que fais-je ? Les absurdités par lesquelles on y a répondu sont sans nombre, cependant il importe que monseigneur n'y fasse pas aussi une réponse de cette espèce : plutôt que de demeurer dans l'ignorance, l'esprit adopte volontiers les absurdités débitées par d'autres. Le don de suspendre ses décisions n'est pas celui de la première jeunesse.

C'est au livre du sage Locke sur V entendement humain^ que monseigneur devra recourir pour ne pas s'égarer. Semblable au dessinateur qui pose dans le milieu de son atelier la statue qu'il veut copier afin de pouvoir l'examiner de tous côtés, ce grand homme se rendit lui-même le sujet de ses propres recherches. Après avoir observé l'origine de ses idées et leur progression, après avoir assigné les causes de nos erreurs et de nos faux jugements, il sut s'arrêter là oi!i le flambeau de l'expérience cessait de luire. Modeste avec un génie supérieur, il osa avouer son ignorance. Il ne prononça pas même que d'autres ne pourraient aller plus loin que lui, mais il montra qu'en dem^eurant là où il était resté et en faisant un bon usage de leur raison, les hommes étaient en état de connaître tout ce qui importait à leur bonheur. C'est la marche assurée de cet homme de génie c'est sa candeur, sa retenue que je désirerais faire con-

naître à monseigneur, dans l'espérance que l'impression lui en resterait pour la vie.

Si le temps manquait, je me retrancherais à lui faire connaître l'ouvrage en un seul volume publié par Condillac sur V origine des connaissances humaines, l'un des meilleurs et surtout des plus raisonnables qu'on ait écrit sur ces matières. La bibliothèque d'un prince doit être peu nombreuse, mais composée de ces ouvrages qui ont servi à diriger son éducation, qui contiennent les vrais principes relatifs à son état et dont le souvenir ne se perd pas : quand aurait-il le temps d'en lire un plus grand nombre.^ et pourquoi lirait-il les indifférents ou les mauvais \

3. Après avoir appris à bien connaître soi et les autres, quoi de plus naturel que de rechercher les relations qui subsistent entre eux et nous!... C'est là 7norale, science pratique et d'un usage jour 7ialier^ sans quoi elle eût aussi été pervertie.

Il serait triste, sans doute, de ne devoir ses principes moraux qu'aux ouvrages qui traitent de la morale, mais il est pourtant vrai que sans un système qui lie ces principes entre eux, en les rapportant à un petit nombre de vérités incontestables, en faisant sentir leur dépendance absolue de ces vérités et en déduisant l'obligation indispensable de se conduire dans toutes les circonstances conformément à elles : il est pourtant vrai, dis-je, que sans un système pareil, l'homme, même le plus honnête, peut flotter au hasard et se porter par l'ignorance à des choses

qu'il n'eût certainement jamais entreprises s'il eût vu combien elles contredisent aux principes qu'il reconnaît en son cœur.

On pourra choisir pour guides ou les Principes du droit ?mturel par Burlamaqui, ouvrage court et fort bien écrit, ou les Devoirs de l'homme et du citoyen, ouvrage célèbre de Puffendorf. Je désirerais d'avoir une traduction des Offices de Cicéron, qui fût propre à rendre sensible le ton touchant des anciens sages, lorsqu'ils parlaient de la inorale, et l'importance qu'ils attachaient à cette science : je désirerais enfin que cette traduction fîi voir la grande âme de cet homme illustre, le plus éclairé et le plus éloquent de son siècle, et qui mérita parmi tant de rivaux et dans une époque fertile en grands personnages le titre de père de lapati'ie, le plus glorieux qu'un homme puisse recevoir de ses égaux. Les Réflexions de l'empereur Marc-Aurele doivent aussi appartenir à cet article : elles font aimer la vertu et l'humanité et l'on est charmé de connaître celui qui les a écrites.

4. A la suite de la morale ou du droit de la nature et des gefis je mets la connaissance de l'origine des sociétés civiles et des principes qui, s'ils n'ont pas contribué à les former, en sont du moins devenus les fondements.

Les vérités historiques et philosophiques acquises par S. A. L jusques à cette époque trouveront particulièrement ici leur application, puisque cette connaissance doit principalement consister dans des ob-

servations résultant des faits qui lui seront déjà en grande partie connues.

Il est nécessaire à tout bon citoyen de connaître ces principes, mais il l'est surtout qu'un prince s'en pénètre de bonne heure. Il y verra qu'il fut au moins un temps où les hommes étaient égaux, que si les choses ont changé depuis, ce ne peut jamais avoir été pour livrer le genre humain pieds et poings liés aux caprices d'un seul homme, et qu'il y a eu des monarques absolus assez généreux et assez vrais pour

faire cet aveu public à leurs sujets Nous faisons

gloire de le dire, Nous n'existons que pour nos peuples.

Je choisirais encore pour guide l'ouvrage de Locke sur le gouvernement civil et je me servirais des éléments du droit public de l'Europe par Mably, pour donner à monseigneur une connaissance des différents traités qui ont eu lieu jusques à nos jours : ce serait pour ainsi dire une récapitulation de ce qu'il saurait sur l'histoire moderne.