CHAPITRE IV

Instruction concernant la politesse et ce qu'elle impose aux enfants.

Il faut habituer les enfants à être polis; la politesse est fondée sur le principe de n'avoir point de mauvaise opinion ni de soi-même ni de son prochain.

Que la présomption ne prenne point racine chez

Leurs Altesses et que l'on mette de la mesure dans les hommages qu'on leur rend. Dans leurs rapports avec qui que ce soit, les enfants doivent garder une hardiesse convenable et, sans embarras, être respectueux envers ceux qui le méritent.

Il faut habituer les enfants à saluer ceux qui les saluent et à regarder en face la personne avec laquelle ils parlent; la politesse ne consiste pas dans les salutations, mais dans les paroles^ les regards, les procédés, les mouvements et les manières conformes à l'interlocuteur et aux circonstances dans lesquelles il se trouve.

Que dans aucun cas les élèves n'offensent personne avec intention, ne témoignent du mépris et de l'impolitesse à personne; qu'ils tâchent de gagner la bienveillance des hommes par leurs bonnes manières.

L'homme poli est celui dont les paroles et la conduite sont agréables à la société, qui, loin de le critiquer, fait son éloge.

L'humanité, l'amour du genre humain, l'estime pour le prochain, une conduite prudente, ne dédaigner ni mépriser personne, éviter d'être à charge aux autres, rechercher les relations avec des personnes bien élevées, voilà ce qu'on exige de l'homme poli.

Il faut habituer les enfants à parler poliment aux serviteurs et aux gens du peuple, sans prendre un air de dédain, sans élever la voix et avec l'affabilité qu'il convient d'observer envers chacun.

- 2«5 - Quatre choses sont l'opposé de la politesse.

1° Une grossièreté innée qui, sans indulgence pour autrui, ne fait attention ni aux inclinations, ni à la position des personnes. Un homme impoli ne se soucie guère de ce qui plaît ou déplaît aux personnes qui se trouvent avec lui.

2"^ Le mépris des hommes, l'irrévérence qui se prononce dans le regard, la conduite et les manières.

3° Le blâme et la raillerie dirigés contre les actions du prochain, des contestations engagées à dessein et l'esprit de contradiction.

4° Un caractère qui s'occupe de minuties et s'accroche à tout pour blâmer et critiquer, ainsi qu'une politesse exagérée, sont insupportables dans la société.

Il faut habituer les enfants à témoigner dans les entretiens des égards et de la bienveillance aux personnes qui les méritent, à être polis envers tout le monde, à ne point interrompre leur interlocuteur, à ne point s'empresser d'exprimer leur opinion, à attendre qu'on les questionne, à ne pas parler à voix trop haute, d'un ton décisif ou d'autorité, mais à parler avec simplicité et sans affectation.