CHAPITRE V
De la conduite des enfants.
Il est à désirer de voir chez les enfants un cœur bon, le respect de la vérité, l'inclination vers tout bien, un caractère rempli de politesse envers les hommes et de bienveillance envers chaque créature. Il faut donc éviter toute futilité dans l'éducation des enfants.
Que la conduite de Leurs Altesses soit exempte de dissimulation, que leur politesse soit comme innée et naturelle; à cette fin, il faut éviter, dès leur enfance, de dévier des règles prescrites et leur faire voir les choses dans leur état véritable. Pour que leur esprit ne connaisse ni mensonge, ni ruse, il faut les habituer à une conduite franche, à honorer la vérité, à obéir à la saine raison, à se comporter poliment avec les serviteurs et dans la société.
Les enfants sont en général inattentifs, oublieux, inconstants et volages, il faut donc, s'ils se rendent coupables de ces défauts-là, et non de celui d'obstination, les réprimander avec douceur et les corriger peu à peu.
Mais si l'on remarque chez eux une obstination et une désobéissance évidentes, ou du mépris pour les remontrances, il faut alors, sans tarder, les mettre à la raison.
La conduite dépend beaucoup de la société avec laquelle ils seront en relation, il faut donc mettre beaucoup d'attention dans le choix des personnes qui seront admises dans la société des enfants ou qui auront des relations avec eux.
Il ne s'en suit pas qu'il faille nourrir chez les enfants la timidité et l'éloignement pour les hommes; au contraire, il faut encourager en eux un accueil affable et poli de toutes les personnes, des entretiens avec elles et surtout avec celles qui ont du mérite, des connaissances, de l'agrément, de la politesse et qui ont rendu des services. Il faut les engager à parler avec tous ceux qui les approchent, surtout avec la noblesse.
Leurs Altesses ont passé l'enfance presque exclusivement dans les mains de femmes, qui tâchaient insensiblement de diriger l'attention de Leurs Altesses sur ce qu'on exigeait d'Elles.
Au sortir de l'enfance, il faut fortifier dans les cœurs des élèves les principes de la vertu.
A l'approche de l'adolescence il faut leur faire voir, peu à peu, sans transition brusque, le monde tel qu'il est, et empêcher autant que possible le contact du vice; il faut leur expliquer l'organisation de la société et les rapports qui existent entre les différentes classes de la société, le but dans lequel elles se sont formées, et insinuer aux princes la prudence nécessaire pour se préserver du vice et des gens vicieux.
Il faut citer aux enfants des exemples qui leur fassent comprendre que ceux qui tâcheraient de diminuer en eux la confiance qu'ils ont dans leurs instituteurs, l'obéissance à ces derniers et aux lois, le respect envers les parents, n'agiraient qu'avec l'intention de les gouverner ou de les dominer, en les trompant et en leur faisant croire que les enfants peuvent agir d'après leur propre volonté.
Le moyen de ne pas être trompé dans le monde, c'est de connaître le monde.
Il faut donc préparer l'esprit des élèves à écouter avec sang-froid la contradiction la plus obstinée.
On leur fera voir quelle est l'origine de la résistance ouverte et celle de la résistance cachée, comment il faut recevoir la flatterie et de quelle espèce de gens on peut attendre de bons services.
Il est très utile de remarquer les bonnes et les mauvaises qualités des gens, et dans quelles occasions il convient de ne pas y faire attention.
Quiconque n'a ni vertu, ni politesse, ni bonne conduite, ni connaissance des hommes et des choses ne sera jamais estimé dans la société.
