CHAPITRE VI

Instruction concernant les connaissances à acquérir.

L'usage du monde, une conduite conforme à la naissance de Leurs Altesses et les qualités par lesquelles il convient qu'elles se distinguent, voilà en quoi doit consister leur savoir.

Donc le devoir le plus essentiel des précepteurs, c'est d'enseigner à leurs élèves la politesse, des notions saines sur les choses, une bonne conduite à chaque occasion, des principes de vertu, l'obéissance envers nous, le respect envers leur père et leur mère, l'amour de la vérité, la bienveillance envers le genre humain, l'indulgence pour leur prochain; il faut leur faire voir les choses telles qu'elles sont et telles qu'elles doivent être. Il faut les encourager à imiter les bons exemples, à aimer ce qui est digne d'être aimé, à estimer ce qui est estimable, à étudier avec empressement et diligence, afin d'obtenir des succès et de vaincre les obstacles, sans quoi on ne peut rien atteindre.

Le but de l'étude ou le savoir doit consister exclusivement à leur inspirer de la répugnance pour l'oisiveté, à leur faire acquérir la conscience de leurs

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talents naturels, et à leur donner l'habitude du travail et de la diligence.

Si, chez les enfants, la liberté de l'esprit n'est pas entravée par les précepteurs, on les verra, après les jeux, passer à l'étude tout aussi volontiers qu'aux jeux, par conséquent il ne faut aucunement user de contrainte auprès de Leurs Altesses pour les faire étudier, mais on leur fera comprendre qu'ils apprennent pour leur propre utilité. Si les élèves sont paresseux, on leur ôtera tout de suite plumes, encre, papier, livres, etc.; on les verra venir eux-mêmes demander de les leur rendre.

S'ils apprennent sans contrainte, de bon gré, ils le feront tout aussi volontiers que s'ils s'adonnaient aux jeux. On les verra demander de l'occupation comme s'ils demandaient des joujoux.

S'ils n'ont pas le désir d'apprendre à telle ou telle heure, on ne les contraindra pas, mais on aura soin de choisir une autre heure ou quelque autre jour qui puisse leur agréer.

Chaque leçon ne durera pas plus d'une demi-heure et finira toujours avant que les enfants commencent à s'ennuyer. On ne les contraindra pas à étudier et on ne leur fera pas de reproches à propos des études. S'ils apprennent bien, de bon gré, alors on leur fera des éloges.

Il est difficile pour les enfants d'avoir de l'application.

La peur n'enseigne pas. On ne peut faire entrer

l'instruction dans une âme obse'dée de crainte, pas plus qu'on ne peut écrire sur une feuille de papier qui tremble.

Il s'agit d'augmenter chez les enfants le goût, le désir et l'amour de la science, plutôt que leur donner des leçons; ils chercheront ainsi eux-mêmes à acquérir des connaissances.

Les livres à recommander sont:

1° L'abc russe avec l'instruction élémentaire.

2° Pensées chinoises sur la conscience.

3° Conte du tsarévitch Chlore.

4° Dialogues et contes.

50 Notes.

ô*' Choix de proverbes russes.

7° Suite de l'instruction élémentaire.

8'' Conte du tsarévitch Féwée.

Ce sont là les ouvrages élémentaires qui ont été composés pour Leurs Altesses, dans lesquels elles ont appris à lire et à écrire et qui contiennent les premières règles de leur éducation, dès leur enfance. Elles pourront leur servir dans mainte et mainte occasion. Les précepteurs peuvent quelquefois répéter ces règles aux enfants avec fruit et s'en référer à ces livres. Ils y sont habitués; déjà les bonnes s'en sont servies, les enfants les ont lus et relus et les règles qui y sont enseignées leur sont déjà familières. On peut, avec le temps, les leur faire apprendre par cœur.

Il faut contenter la curiosité des enfants pendant les études, écouter avec patience leurs questions et

répondre tranquillement, avec clarté, précision et brièveté.

Les éléments des autres connaissances peuvent être enseignés à Leurs Altesses dans les heures libres, si elles en témoignent le désir. On laissera à leur choix l'objet auquel elles voudront s'appliquer et alors on choisira, pour le leur enseigner, un homme spécial.