CHAPITRE IV L'empereur Alexandre V et Laharpe

Dans un chapitre précédent, nous avons eu plus d'une fois l'occasion de constater les relations amicales qui existaient entre le grand-duc Alexandre et son gouverneur. Le départ de Laharpe pour son pays natal n'y changea rien. Au contraire, l'intimité entre maître et disciple augmente de jour en jour. Le jeune prince, plongé malgré lui dans tous les détails odieux d'un militarisme aussi farouche que ridicule, commence à mesurer toute l'étendue de la perte qu'il a subie par le départ de son mentor vaudois, homme franc et généreux, si différent des courtisans de son entourage. Les lettres qu'il lui en voie reflètent l'état douloureux de son âme. Nous reproduisons dans l'Appendice IV ces curieux documents ; ce n'est pas seulement son état moral, c'est tout un programme, toutes les possibilités de son règne futur qui trouvent une

expression dans ces lettres. La première est datée du 21 février 1796 ^ Il y dit nettement qu'il désire « se défaire de sa charge. » C'est le même sentiment qu'il exprime dans sa lettre du 10 mai 1796, au prince Victor Kotchoubey ^ :

« Mon plan est, qu'ayant une fois renoncé à cette place scabreuse (je ne peux pas fixer l'époque d'une telle renonciation), j'irai m'établir avec ma femme aux bords du Rhin, oii je vivrai tranquille, en simple particulier, faisant consister mon bonheur dans la société de mes amis et l'étude de la nature. »

Dans la seconde lettre ^ du 27 septembre (8 octobre) 1797, il revient à la même idée. Elle est cependant sensiblement modifiée; c'est justement un des traits les plus saillants du caractère d'Alexandre: le changement continuel des idées, l'absence d'obstination, en un mot, l'opportunisme.

« Vous connaissiez toujours mes idées qui tendaient à m'expatrier, écrit-il à Laharpe. Dans ce moment, je ne vois plus le moyen de les exécuter, et puis, la position malheureuse de ma patrie m'a fait tourner mes idées d'un autre côté. J'ai pensé que si jamais le tour venait à moi de régner, au lieu de m'expatrier, je ferais beaucoup mieux de travailler à rendre mon pays libre et à le prévenir par là, dans l'avenir, de servir de jouet à des insensés. Cela m'a

^ Voyez Appendice IV. — ^ Voyez Appendice IV. — ' Voyez Appendice IV.

fait faire mille réflexions, qui m'ont démontré que ce serait le meilleur genre de révolution, étant opéré par un pouvoir légal qui cesserait de l'être aussitôt que la constitution serait achevée et que la nation aura des représentants. Voici quelle est mon idée. »

D'après ces lettres on pourrait penser que l'influence de Laharpe sur son disciple fut énorme, une fois celui-ci monté sur le trône de ses ancêtres. Mais loin de là ! L'échange des lettres continue, du reste, au commencement à des intei'\'alles réguliers, plus tard la correspondance se ralentit, quoique l'empereur maintienne dans ses lettres le même style amical, plein d'effusion. Il est vrai, les ukases de l'empereur sont pénétrés d'un esprit libéral, presque républicain. Mais ce libéralisme estil vraiment sincère? Quelles belles choses l'empereur écrit à son ancien précepteur, dans sa lettre du 9/21 mai 1801, la première qu'il adresse à Laharpe après son avènement au trône :

« Le premier moment de vrai plaisir que j'ai ressenti depuis que je me trouve à la tête des affaires de mon malheureux pays, c'est celui que j'ai éprouvé en recevant votre lettre, mon cher et vrai ami. Je ne puis vous rendre tout ce que j'ai senti, et surtout en voyant que vous conservez toujours les mêmes sentiments qui sont si chers à mon cœur, et que ni l'absence, ni l'interruption de relation n'a pu altérer. Croyez, mon cher ami, que rien au monde n'a pu aussi porter atteinte à mon attachement inviolable

pour vous, et à toute ma reconnaissance pour les soins que vous avez eus pour moi, pour les connaissances que je vous dois, pour les principes que vous m'avez inspirés, et de la vérité desquels j'ai eu les occasions de me convaincre bien souvent. Il n'est pas en mon pouvoir de reconnaître tout ce que vous avez fait pour moi, et jamais je ne pourrai m'acquitter de cette dette sacrée.

Je tâcherai de me rendre digne d'avoir été votre élève, et je m'en glorifierai toute ma vie; aussi, ce n'est qu'en obéissant aux ordres les plus positifs que j'ai cessé de vous écrire, sans cesser pourtant de penser à vous et aux moments que nous avons passés ensemble. Il me serait bien doux d'espérer qu'ils pourront revenir, et cela serait me rendre bien heureux que de l'efifectuer. Là-dessus, je me remets absolument à vous et à vos circonstances domestiques ; car il n'y en a aucunes autres qui pourront jamais s'y opposer. Mais une grâce que je vous demande, c'est de m'écrire de temps en temps et de me donner vos conseils qui me seront si salutaires dans un poste comme le mien, et dont je ne me suis chargé, que pour pouvoir être utile à mon pays et le préserver pour l'avenir de nouveaux malheurs. Que ne pouvezvous être là pour me guider de votre expérience et me garantir des pièges auxquels je suis exposé par ma jeunesse et peut-être l'ignorance dans laquelle je suis de la noirceur des âmes perverties. On juge si souvent d'après soi-même, et désirant le bien, on se flatte trop que les autres sont dans les mêmes intentions, jusqu'à ce que l'expérience vient prouver le contraire ; alors on se trouve détrompé, mais peut-être trop tard et le mal se trouve fait.

«Voilà, mon cher ami, pourquoi un ami éclairé et expérimenté dans la connaissance des hommes est le trésor le plus grand qu'on puisse avoir. Mes occupations m'empêchent de vous en écrire davantage. Je finis par vous dire que ce qui me donne le plus de peine et de travail est de concilier les intérêts et les haines particulières et de faire coopérer les autres au seul et unique but, l'utilité générale. Adieu, mon cher ami : votre amitié sera ma consolation dans mes peines. Dites mille choses de ma part à votre femme et recevez les compliments de la mienne. Si je puis vous être utile, disposez de moi et mandez-moi ce que je puis faire i. »

Au mois d'août 1801, Laharpe fit un voyage à Saint-Pétersbourg. Il y resta quelques mois. L'empereur lui témoigna beaucoup d'amitié et d'égards. Il allait voir deux fois par semaine son ancien précepteur. On parlait sans doute aussi de la politique, mais les conseils de Laharpe étaient certainement bien différents de ceux qu'il aurait donnés en 1793. Voici quels avis il donne à l'empereur :

« Il convient à votre Altesse de donner à son peuple un grand bien, — c'est de le soustraire à l'arbitraire de vos successeurs et de donner à son pays de telles institutions qui, en préservant le pouvoir du gouvernement, défendraient le peuple contre le pouvoir absolu des tyrans. C'est ainsi que vous avez pensé quand vous n'étiez pas encore captivé par l'enchantement du pouvoir. ^loi-même qui étais revêtu

* Recueil de la Société d'histoire russe, vol. V.

pendant dix-huit mois d'une autorité que les circonstances rendirent illimitée, moi, je peux certifier qu'il faut de grands efforts et qu'on doit être continuellement sur le qui-vive pour ne pas succomber aux séductions attrayantes dn pouvoir absolu. La première nécessité pour votre peuple, c'est la paix; la seconde l'instruction; la troisième une administration de la justice qui donnerait aux habitants de l'empire les avantages essentiels de la liberté civique. Votre administration de la justice, c'est un dédale, et les chicanes, les friponneries, les cadeaux aident seuls à se tirer de ce labyrinthe. Je finis par ma vieille chanson : « L'ami le plus sûr d'un homme public, c'est sa judiciaire, s'il l'a exercée de bonne heure; et l'unique ami peut-être d'un prince est cette même judiciaire à l'aide de laquelle il pèse les raisons de ses ministres, les représentations de ses serviteurs, les conseils de ses amis et les éloges de ses courtisans*. »

Cependant, l'impression de révolutionnaire qu'il avait laissée dans la société russe était restée ineffaçable. Laharpe dut se tenir sur la réserve dans toutes les questions politiques. Il n'assista jamais aux réunions du comité secret dont les membres étaient Strogonov, Nowosiltsov, le prince Adam Czartoryski et le comte Kotchoubey.

Le prince Adam Czartoryski raconte dans ses mémoires (I, page 273) à ce sujet :

^ Cette pièce a été extraite des archives de M. Monod, à Morges, par M. J. Soukhomlinov et communiquée en langue russe dans son travail sur Laharpe.

« Laharpe avait eu le bon esprit de ne pas vouloir assister à nos réunions et l'empereur l'avait aussi pre'féré afin d'e'chapper, je suppose, aux caquetages. — On lui disait cependant toujours qu'il était un de nos collègues, et qu'à nos réunions il y avait toujours une chaise qui l'attendait ; aussi en partant il nous assura qu'en esprit il prendrait toujours part à nos délibérations. »

En tout cas nous savons que l'empereur crut devoir rassurer quelques-uns des nobles les plus influents de son entourage en les avertissant qu'il ne permettrait pas à Laharpe d'exercer une influence décisive sur ses actions. Telle était la peur que le ci-devant Jacobin inspirait aux conservateurs russes. C'était particulièrement le comte Nikita Panine, ministre des affaires étrangères, qui craignait que le républicain suisse n'exerçât une influence néfaste sur le jeune empereur. Il nous est resté une lettre bien instructive à ce sujet. Elle est datée du 11/23 août 1801 et adressée au comte C. R. Woronzov, ambassadeur à la cour de St- James :

<i Le Suisse, que vous connaissez, arrive ici et nonobstant les remontrances sérieuses de l'impératricemère et de moi, on lui a envoyé son passeport. De Paris et de Berlin, on m'informe qu'il est chargé par le Corse d'une mission secrète. Croyez-moi, mon cher comte, cet homme dirigera son élève et éloignera de lui tous les loyaux fils de la patrie. Tous

les hommes bien intentionne's sont de la même opinion que moi. Je suis assuré qu'il ne me sera pas possible de rester à cette placée. »

Quelques jours auparavant, le 6/18 août 1801, le comte Kotchoubey avait écrit au comte Woronzov que l'empereur Alexandre lui avait dit les paroles suivantes :

« Je désirerais que vous écrivissiez au comte de Woronzov. C'est au sujet de Laharpe. Je ne l'ai pas fait venir, mais voici ce qui s'est passé. Laharpe m'écrivit une lettre de félicitation à mon avènement au trône et me marqua qu'il se croirait fort heureux, si après m'avoir approché pendant tant d'années, il pouvait encore me voir une fois momentanément. J'ai cru que je ne pouvais lui refuser sa demande et je lui fis écrire qu'il pouvait venir; mais d'ailleurs qu'est-ce que cela peut faire aux affaires qui iront toujours leur train et Laharpe ne pourra sans doute y prendre part^. »

Le comte Kotchoubey ajoute encore « Voilà mot pour mot les paroles de l'empereur. »

L'empereur était bien sincère. On sait que Laharpe écrivait de longs mémoires ^ qui furent pré-

* Archives du prince Woronzov, livre XI^ p. 148.

•^ Ihid., livre XIV, p. 154.

^ On peut se former un jugement sur la participation de Laharpe aux travaux du comité secret en étudiant les protocoles du dit comité. « Les membres dont il se composait se plaignaient avec ironie de l'ennui extrême que causait le travail de lire les lettres interminables de

sentes au comité secret par l'empereur, on s'adressait à lui pour obtenir son avis sur maintes questions publiques, politiques et littéraires, mais ces questions avaient plutôt un caractère académique.

Entre autres choses, Alexandre pria son ancien précepteur de lui dire ce qu'il pensait de sa manière de se tenir en public. N'oublions pas que le jeune empereur n'avait pas encore eu le temps de s'accoutumer à sa haute position.

Laharpe entreprit cette tâche avec empressement. Voici ce qu'il eut à dire à son disciple à propos de sa manière de se tenir aux réceptions du palais. Il l'approuva en général sauf sur les points suivants :

«1° Vous êtes entré dans la salle un peu timidement; je loue votre cœur : la modestie sied mieux que toute autre chose à un jeune homme, mais un empereur

Laharpe. Des années s'écoulaient avant qu'on ouvrît ses lettres, qui consistaient en un amas de mots et de phrases. » Soukhomlinov , Frédéric -César Laharpe. Voyez aussi lettre du comte Strogonov, à Nowosiltsov, datée 27 novembre 1804.

... On a déterré toutes les lettres que Laharpe écrivait depuis plus d'un an et qui n'étaient pas encore décachetées. On s'est mis à pomper la science de cet homme et ces lettres n'ont pas peu contribué au mal. Vous êtes heureux de n'être pas condamné à lire ces fastidieuses productions... [Esquisses Ms toriques, A.-N. Pynin, Saint-Pétersbourg, 1871.)

doit se présenter d'un air plus assuré; une conscience pure et le désir sincère d'assurer le bonheur de la Russie, voilà ce qui vous donne le droit de regarder bien en face tout ce qui vous entoure.

« 2° Vous avez fait le tour de l'assistance un peu trop vite.

« 3° Vous avez très bien fait en vous adressant aux personnes qui excellent par leurs mérites, mais vous en avez négligé quelques-unes à qui vous n'avez pas même daigné adresser un mot affable.

<c 4° Il me semble enfin que si vous paraissiez avec l'impératrice, sa présence vous aurait facilité les devoirs multiples d'une réception solennelle; je n'ai pas besoin d'ajouter que cela produirait une impression agréable sur tous ceux qui vous aiment. Où que vous puissiez être, dans la société, parmi le peuple, ou parmi les personnes auxquelles vous avez confié les différentes branches de l'administration, tenez-vous en empereur : je ne suis pas du tout un aveugle adorateur de l'étiquette, mais le chef d'un peuple doit, s'il m'est permis d'employer l'expresssion pittoresque de Démosthène, être revêtu de la grandeur de son pays^.»

Rappelons-nous de la Philippique que le gouverneur du futur souverain lançait il y seize ans contre l'étiquette des cours princières en parlant de l'empereur Dioclétien.

* Cette pièce a été extraite des archives de M, Monod à Morges par M. J. Soukhomlinov et communiqué dans son travail sur Laharpe en langue russe.

« Dioclétien ceignit le diadème, cet emblème odieux de la royauté et sous le prétexte frivole d'en imposer davantage aux peuples, il introduisit l'étiquette avilissante des Orientaux qui emprisonne les souverains pour le seul profit de leurs ministres et de leurs esclaves et qui prescrit de les adorer quelque méprisables qu'elle les rende.

« La magnificence frappe sans doute au premier abord, et l'étiquette peut en imposer quelque temps, mais le but d'un souverain serait-il donc uniquement de frapper les yeux de la multitude ou de lui imposer et ne pourrait-il être juste, laborieux, appliqué, bon et grand, qu'en s'environnant de tous les accessoires d'une cour et s'enveloppant d'une pompe étrangère? »

Laharpe quitta Saint-Pétcrbourg au mois de mai 1802. Depuis lors, la correspondance entre maitre et disciple languit. Au moins l'empereur a rarement le temps de répondre aux lettres de Laharpe. Voici ce qu'il écrit à ce sujet le 16 janvier 1808 :

« Mon cher et respectable ami, j'ai des torts réels à me reprocher vis-à-vis de vous. Mais des torts de procédés et non de cœur; le cœur vous chérit et vous chérira tant qu'il aur a un souffle de vie. Ce n'est ni une diminution de confiance ni une suite des effets de la calomnie qui m'a fait interrompre ma correspondance avec vous. Il serait trop long de vous détailler ici mes raisons. Cette lettre-ci n'étant que pour la renouer et pour vous accuser la réception des vôtres jusqu'au n° 45 inclusivement i... »

^ Recueil de la Société d'histoire russe, volume V.

Nous retrouvons la même excuse — manque de temps — dans la lettre de l'empereur, datée du 12 mars 1 8 1 1 :

« Vous me faites toujours le plus grand tort, mon cher ami, quand vous doutez de mon attachement et de ma reconnaissance pour vous. Ces sentiments sont inaltérables comme les principes que je vous dois et auxquels je reste fermement attaché en dépit de la pente qu'on s'efforce à donner aux opinions là où vous êtes. Ici nous marchons peu à peu, mais toujours en s'approchant davantage des idées libérales. Que j'aurais donné cher pour m'entretenir avec vous quelques heures. Peut-être la fantasie vous prendrat-elle une fois de venir revoir vos amis d'ici et je n'ai pas besoin de vous dire que vous serez reçu à bras ouverts. — Si ma corespondance n'est pas plus active, c'est qu'il m'est toujours pénible de ne vous parler que de lieux communs, et mon travail de douze heures par jour, joint aux autres devoirs de ma place qui m'emportent les quatre restantes de manière à m'en laisser à peine une avant de me coucher, m'ôte toute possibilité d'entrer dans les discussions que devraient faire naitre vos lettres^. »

Cest en 18 14 que les relations de l'empereur Alexandre avec Laharpe deviennent de nouveau plus étroites. Le cœur d'Alexandre exulte des victoires de son armée. Il voit clairement la main de Dieu dans les destinées des peuples et des rois.

Les événements dramatiques des deux dernières années lui ont ébranlé l'âme. Il est humble et pieux, mais aussi plein de courage à l'égard de l'avenir. La lueur de l'incendie de Moscou est oblitérée dans son âme par le grondement victorieux des canons de la Bérésina et de Leipzig. Les idées réactionnaires des dernières années sont presque oubliées. C'est de nouveau l'Alexandre de 1795, l'ennemi du despotisme et le disciple de Laharpe qui est devant nous quand nous lisons la charmante lettre datée de Fribourg en Brisgau le 22 décembre 18 13 au 3 janvier 1814.

« Enfin, mon cher, mon respectable ami, je puis vous parler sans que mon écriture puisse vous compromettre et sans qu'elle passe par la censure de l'indiscrette inquisition des postes. C'est M. Alonod qui vous remettra ces lignes. J'ai éprouvé une véritable jouissance à faire sa connaissance d'après la place que je sçais qu'il occupe dans votre estime ; aussi il ne lui a pas beaucoup coûté de gagner ma confiance. — Je lui ai parlé avec un entier abandon sur tout ce qui tient à votre patrie, sur les efforts que j'ai fait pour en faire respecter la neutralité, sur les promesses formelles que j'avais obtenues de Tx-Vutriche à cet égard et enfin sur la circonstance qui a servi de prétexte pour éluder ces promesses et que vous devez à vos Messieurs de Berne et à leurs méprisables intrigues. On a profité du moment où de Francfort, je me rendais à Fribourg et où je m'étais arrêté quelques jours à Carlsrouhe pour rendre mes devoirs aux Pa-

rents de ma femme, pour violer le territoire suisse à l'invitation soi-disante de vos Messieurs de Berne.

M. Monod a pu juger lui même de toute l'indignation qu'une conduite pareille soit de la part de mes Alliés, soit de la part de vos intrigans avait produite sur moi. — Mais venons au fait ; le mal était consomé; il faloit le corriger au plus tôt. — Voici somairement ce que j'ai obtenu à force d'insistance et de la chaleur avec laquelle j'ai soutenu la cause de votre patrie. Les changemens survenus à Berne ne seront pas soutenus, et les intrigans qui les ont produits désavoués. On ne soufrira pas que l'existance des Cantons de Vaud et d'Argovie soit compromise ou inquiétée par celui de Berne. La Diette va être rassemblée et c'est elle seule qui réglera constitutionellement les changemens qu'elle jugera nécessaire d'apporter à l'acte de Médiation. Les Cantons seront maîtres de porter remède à ce qui peut manquer à leur organisation intérieure, toute fois en n'émancipant pas leurs droits les uns sur les autres. Les Puissances Alliées ne se mêleront pas de tout ce qui tient aux affaires intérieures de la Suisse et se contenteront d'empêcher par leurs conseils toute désunion et toute rixe. Ce sont là les principes irrévocablement arrêtés pour notre conduite. — Le Plénipotentiaire que j'ai envoyé auprès du Landaman et de la Diète est un M. de Capo d'Istria, homme très recommandable par sa probité, sa délicatesse, ses lumières et ses vues libérales. Il est de Corfou: par conséquent républicain; et c'est la connaissance de ses principes qui me Ta fait choisir. Je vous le recommande particulièrement. 11 a ordre de se concerter avec M. Monod et avec Vous. — Je vous prie instamment : de le guider

et je vous garantis qu'il professe une profonde estime pour vous, vous connaissant non pas seulement de nom, mais par vos ouvrages, ayant eu l'occasion à Saint-Pétersbourg de lire tous les cahiers que vous nous aviez dictés pendant notre éducation. Il a beaucoup aidé à faire sentir au Ministère Autrichien tout l'odieux de sa conduite, et les conséquences fâcheuses que pouvait avoir pour la cause des Alliés, une manière pareille de se souiller.

» Avant de finir cette épître, laissez-moi vous dire que, si à côté de l'œuvre de la Providence, quelque persévérance et énergie que j'ai eu l'occasion de déployer depuis deux ans ont été utiles à la cause de l'indépendance de l'Europe, c'est à vous et à vos instructions que je les dois. Votre souvenir, dans les moments difficiles, a été constamment présent à ma pensée, et le désir d'être digne de vos soins, de mériter votre estime, m'a soutenu. Nous voici, des bords de la Moskwa, sur ceux du Rhin, que nous allons franchir ces jours-ci.

» Si près de vous, je nourris donc la consolation que je pourrai vous serrer dans mes bras, et vous réitérer de bouche toute la gratitude que mon cœur vous portera jusqu'au tombeau. Ce sera un des jours les plus chers de ma vie. — Je vais dans quatre ou cinq jours voir ma sœur à Schafhouse, où je compte m'arrêter jusqu'au lo janvier (23 décembre); ensuite, je serais dans le cas de passer quelques jours à Basle, avant de continuer notre marche dans l'intérieur de la France. — Vous seriez le bienvenu partout où vous pouvez me joindre, et dites-vous que vous êtes attendu avec la plus vive impatience.

» Adieu, mon cher, mon vray ami, de cœur et d'ame tout à vous pour la vie. J'ai reçu exactement toutes vos lettres numérottées ^. »

Peu de jours après, le 10/22 janvier, l'empereur arrive à Langres. Cest ici qu'il est rejoint par les souverains alliés et par son vieux précepteur. Aussitôt qu'il arrive à Langres, l'empereur lui envoie la note suivante :

<i Mon cher, mon respectable ami, je n'ai pas de mots pour vous rendre tout le bonheur que j'éprouve à l'idée de pouvoir enfin vous serrer dans mes bras et vous renouveler de bouche ma gratitude pour tout ce que je vous dois ; car, dans tous mes moments pénibles, c'est l'idée de ne pas être indigne de vos soins qui m'a soutenu et a ranimé mon courage. Je vous ai attendu tout cet après-dîner avec la plus vive impatience, et la fatalité veut que, depuis une heure, il me soit survenu tant de rapports et d'expédition de courriers à faire, que je crains bien que cela ne me retienne bien avant dans la nuit. Je vous engage donc à vous coucher maintenant, et de venir chez moi à six heures précises du matin. Nous pou vons alors avoir trois à quatre heures tranquilles pour causer ensemble. Tout à vous, de cœur et d'âme, pour la vie 2.

En présentant son ancien précepteur au roi de Prusse et à ses fils, Alexandre emploie de nouveau

• Recueil de la Société d'histoire russe. Vol. V. 2 Ibid. Vol. V.

presque les mêmes expressions que dans les lettres précédentes : « Tout ce que je suis, et tout ce que — peut-être — je vaux, c'est à M. Laharpe que je le dois K »

Ces civilités furent suivies d'autres témoignages, encore plus palpables, de l'amitié que l'empereur éprouvait pour Laharpe.

Quelques jours après l'entrée triomphale des armées alliées à Paris, Alexandre fit visite à M""^ de Laharpe, qui était restée seule à Paris, vivant dans un appartement au quatrième étage. Les autorités militaires russes lui avaient déjà offert leur protection et leur aide en cas de besoin ; maintenant, l'empereur lui-même se présenta dans son humble demeure. « Vous êtes bien changée, » lui dit l'empereur. « Votre Altesse a raison; mais, comme les autres-, j'ai eu des chagrins. « « Vous ne m'avez pas compris, » continua Alexandre, «autrefois vous étiez assise auprès du disciple de votre mari et vous parliez avec lui amicalement, maintenant vous vous tenez debout devant lui. J'espère que nos anciennes relations ne sont pas changées ^. »

Le 29 mars (10 avril) 1814, l'empereur conféra

^ Louis Schneider, Ans dent Leben Kaiser Wilhelms. Berlin, 1888. Vol. III, p. 224.

' Schilder : L'empereur Alexandre I^^, vol. III, p. 224, d'après le récit de Michailowski Danilevski.

à Laharpe le grand cordon de l'ordre de Saint - André, marque de distinction extraordinaire, car Laharpe n'occupait en Russie que le rang de colonel, tandis que le cordon de cet ordre se confère, d'habitude, seulement aux plus hauts dignitaires de l'empire.

Cependant, ces témoignages de l'amitié et de l'estime de l'empereur n'empêchaient pas un abîme profond de se creuser entre maître et disciple. Les événements des deux dernières années n'avaient pas eu, sur l'âme d'Alexandre, les seuls effets dont nous avons indiqué plus haut quelques-uns. La foi en Dieu, le sentiment religieux qui s'étaient emparés de son âme, subissaient déjà un changement dans la direction d'un mysticisme flineste, à la fois mélancolique et insondable. Ce mysticisme devait enfin faire d'Alexandre un réactionnaire, aussi bien dans les affaires de son empire qu'en politique internationale.

Du 6 au 22 juin 1815, l'empereur séjourne à Heidelberg. Il habite la maison de l'Anglais Pickford, au bord du Neckar. En attendant les mouvements de ses armées qui se dirigent de nouveau sur la France, il passe les soirées en causeries religieuses avec la baronne de Krudener et son collaborateur, M. Empeytaz. La politique contemporaine se présente à ces mystiques sous un aspect

bien différent de la réalité. N'oublions pas qu'aussi en poésie c'est l'époque du romantisme. Rien d'étonnant si, à eux, Napoléon se présente comme le « génie du mal » qu'il faut combattre à tout prix, au lieu de s'entendre avec lui sur des bases avantageuses. Ces idées se reflètent dans la lettre d'Alexandre, datée de Heidelberg le lo juin (29 mai) 181 5. On y devine l'influence de M"^-^ de Krudener ; tandis que Laharpe est en faveur d'une entente avec Napoléon, Alexandre veut l'anéantir, oubliant qu'en agissant ainsi rien n'est gagné pour la Russie, et qu'il « travaille seulement pour le roi de Prusse. » Voici le contenu de cette lettre :

« J'ai reçu vos deux lettres n° i et n° 2. Pardonnezmoi ma franchise, mais je diffère totalement d'opinion avec vous. Même, il me semble que la vôtre a subi une altération depuis nos conversations à Vienne. — Se plier au génie du mal, c'est consolider sa puissance, c'est lui offrir les moyens d'établir sa tyrannie d'une manière plus terrible que la première fois. Il faut avoir le courage de le combattre, et, avec l'aide de la Providence divine, de l'union et de la persévérance, nous arriverons à un résultat heureux. Telle est ma conviction. — N'ayant pas le temps de vous répondre en détail, je joins ici un petit mémoire que j'ai fait faire sous mes yeux, comme réponse au contenu de vos deux lettres. Tout à vous de cœur et d'âme pour la vie. -Mille choses à Madame 1.

1 Recueil de la Société d'Instoire russe. Vol. V.

La dernière lettre ^ d'Alexandre à Laharpe est datée du 23 novembre (4 décembre) 181 8. Quoiqu'elle contienne des phrases comme, par exemple, les suivantes : « Ai-je besoin de vous parler des sentiments indestructibles qui m'unissent à vous ? Vous les connaissez depuis longtemps, et leur sincérité ainsi que leur force ne peuvent s'attiédir, » elle fut la dernière qu'Alexandre adressa à Laharpe.

L'ancien précepteur continua à son tour d'écrire à l'empereur, bien qu'il n'ignorât pas le profond abîme qui le séparait de son disciple. Il n'hésita même pas de toucher à la question grecque. Une lettre datée de Lausanne 3/15 novembre 1822, contient les idées suivantes à ce sujet :

« J'avais même résolu de garder désormais le silence ; mais il n'est pas aussi facile d'arracher de mon cœur l'intérêt qui m'anime pour votre gloire.... Les hommes d'un seul parti essaient de faire remonter le torrent appelé \di force des choses, et ils se flattent de réussir ! Je m'abstiendrai des applications, mais je dois rapporter à Votre Majesté Impériale l'opinion des hommes impartiaux qui ont suivi les événements. Ils pensent que les Grecs, réduits au désespoir, pourraient se mettre sous la protection de l'Angleterre, que celle-ci ne la leur refusera pas, et que, par ce moyen, les clefs des Dardannelles et de la Mer Noire pourraient se trouver entre les mains de la même puissance, qui, par ses alliés (les petites puissances),

* Recueil de la Société d'histoire russe. Vol. V.

tient déjà celles de la Baltique.... Mon cœur est trop plein des grands inte'rêts qui touchent Votre Majesté Impériale, pour lui parler de moi. Je suis bien portant et heureux dans mon intérieur, mais profondément navré de ce qui se passe K

Alexandre ne répondit pas à cette lettre.

La même chose arriva à d'autres amis de l'empereur. Le professeur Parrot, qui correspondait avec Alexandre dans les termes les plus intimes, ne fat pas admis dans la présence de l'empereur qui, depuis 18 14, n'avait pas jugé bon de lui répondre.

Telle était l'influence des idées réactionnaires sur l'esprit de l'empereur, dans l'époque qui suivit les grandes guerres avec Napoléon.

^ Archives impériales. Catégorie 11, n° 1162.