CHAPITRE III NE Ge

Depuis qu’en novembre 1926, le Gouverneur-général est devenu uniquement le représentant de la Couronne le gouvernement britannique a cessé d’être représenté dans les capitales des Dominions. Aussi fut-il décidé qu’à l’avenir la voie de communication officielle serait directement de gouvernement à gouvernement; et en outre le vœu fut exprimé à la Conférence de 1926 « que l’on développe tant à Londres que dans les capitales des Dominions un système de communication réciproque et de contact personnel. »

Des sortes de relations diplomatiques allaient dé sormais pouvoir s'établir entre l'Angleterre et ses Dominions.

Déjà bien avant 1926, chacun des Dominions avait à Londres son représentant, ayant le titre de Haut” Commissaire. L'origine de ce fonctionnaire est assez ancienne. De bonne heure les colonies prirent l'habitude d’avoir à Londres des représentants pour s'occuper des questions commerciales. C’est en 1824 que fut nommé le

premier agent australien. En 1844 un membre du

Parlement de la Nouvelle-Galles du Sud fut envoyé À Londres, mais cette fois avec une mission d’ordre politique, à savoir « faire valoir auprès du peuple britannique les revendications de la Nouvelle-Galles du Sud, » Une situation légale lui fut conférée en 1894 par le € Golonial Agent’s Act ». Bientôt après, avec l'octroi du gouvernement responsable, les pouvoirs des Agents redeviennent purement commerciaux.

En 1879 cependant Sir Julius Vogel, agent de la Nouvell -Galles du Sud, demanda à son gouvernement de lui conférer le titre de Ministre Résident et un statut diplomatique: sa réclamation ne fut pas prise en considération. Mais la même année le gouvernement canadien envoya une ‘délégation en Angleterre sous la conduite du premier ministre, Sir John Macdonald; celle-ci rédigea un important memorandumt dans lequel lattention du gouvernement britannique était attirée sur les grands changements qui s'étaient produits dans le statut du Canada; l'importance croissante des intérêts nationaux du Canada rendaient indispensables des relations plus étroites entre les gouvernements, de plus les rapports commerciaux du Dorninion avec les nations étrangères rendaient absolument nécessaires des négociations directes avec celles-ci pour la protection des intérêts canadiens. Le

memorandum par conséquent indiquait qu'il était

1. Cf. pour le texte du mémorandum, Life of Sir Charles Tupper, v. I, pp. 275-7. C£. aussi Keith, Selected Speeches and Documiënis, v, II, pp. 143 et ss. (memorandum et correspondance).

urgent qu’un « ministre résident » fût nommé auprès de la Cour de Saint-James, « pour communiquer directement avec le gouvernement britannique, et qui serait dûment accrédité auprès des Cours étrangères pour la négociation des traités commerciaux entre le Canada et les puissances étrangères. » Le gouvernement canadien, était-il conclu, attache une grande importance à cette affaire (la nomination d’un ministre résident) et espère que le gouvernement de Sa Majesté ne verra aucune difficulté insurmontable à donner au représentant canadien une situation diplomatique à la Cour de Saint- James el exercera.son influence pour obtenir la reconnaissance de sa situation parmi le corps diplomatique. Cette proposition canadienne d’abord repoussée finit cependant par être acceptée par le Gouvernement britannique, et en 1880 la charge de Haut-Commissaire du Canada fut crééel. Le même titre fut conféré en 1205 à l’Agent général de la Nouvelle-Zélande, puis en 1909 à celui du Commonwealth. Presque dès sa création l’Union de l’Afrique du Sud créa un poste : semblable et Terre-Neuve. Qui n'avait jamais eu d'Agent ginéral, nomma un Haut-Commissaire en 1921. Le titre d'Agent général, fut conserve dans les Etats australiens mais la Rhodésie du $ d lorsqu'elle fut dotée du gou- Vernement responsable, nomma un Haut-Commissaire (1925). Les provinces Canadiennes sont représentées à Londres par des Agents généraux, mais ceux-ci ne sont

Kennedy, The Consüitulion of Canada. P: 346.

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pas accrédités directement auprès du Gouvernement britannique, les relations entre les provinces canadiennes et le gouvernement impérial devant être conduites par l'intermédiaire des gouvernements du Dominion et de son Haut-Commissaire.

Les Haut-Comrmissaires et les Agents généraux sont des fonctionnaires, désignés pour une période déterminée, rémunérés et possédant un statut fixé par la loi; ils ne sont pas membres des gouvernements des Dominions, bien qu'ils puissent faire partie des conseils exécutifs des Dominions, lorsque ceux-ci ne se composent pas exclusivement de ministres.

Les fonctions de Haut-Commissaires étaient primitivement et sont encore d’ordre essentiellement cormmercial et financier; ils ont notamment un rôle important dans la conclusion des emprunts passés à Londres parles Dominions. Cependant les Haut-Commissaires peuvent avoir une certaine activité politique. Déjà Sir J. Vogel estimait qu'ils devaient devenir le canal de communication entre le gouvernement impérial et les gouver-

nements locaux et qu’ainsi seraient évitées les frictions entre Ministres et Gouverneurs. La suggestion était intéressante, elle tendait déjà à restreindre le rôle du Gouverneur comme lien entre les gouvernements, mais. elle ne pouvait pas encore être adoptée par le Gouvernement britannique. Pourtant il arriva quelquefois aux représentants des Dominions d'agir auprès du Colonial

Office; c’est ainsi que les Agents généraux australiens