P. Chapotin : Ulat. de la province de France, p

en communautés pendant plusieurs siècles, formant dès lors et jusqu'à nos jours, une congrégation distincte, dont les traditions honorèrent constamment sainte Begghe* ».

Bien que Ton vînt aux béguinages « de tous les milieux honorables ^m, — même de la meilleure noblesse, — on a pu dire justement que « ces maisons furent pour les filles du peuple ce que les chapitres nobles furent pour les patriciennes : un asile où elles pouvaient vivre dans l'accomplissement des devoirs de la vie chrétienne, sans contracter des engagements irrévocables ^ » .

Le nombre de ces bonnes âmes fut bientôt considérable et, encore qu'il paraisse avoir beaucoup diminué, à l'époque où nous sommes arrivés, leur souvenir prépara sans doute les voies aux tiers ordres de Saint-Dominique et de Saint-François *, aussi bien qu'à l'œuvre dont nous étudions les origines.