A L OCCASION

OB LA FUBLICATXOXT DU GONQ&ÈS DE VÉBONE.

En détachant ces deux volumes du tableau de sa glorieuse vie , M. de Chateaubriand ne vient pas réclamer de son siècle quelques applaudissements de plus dans la solitude où il s'enferme, après avoir épuisé la coupe de toutes les grandeurs et de toutes les vanités humaines ; il ne serait pas beaucoup plus flatté , on peut le croire, de quelques éloges, que sensible à quelques critiques plus ou moins justes, inspirées par certains détails de ce livre. C*est une œuvre exclusivement politique qu'il présente à ses contemporains ; son seul but est de justifier une conception hardie qui fut la pensée principale de son existence publique.

Après avoir ouvert de nouvelles sources la poésie de son temps et réchauffé au foyer de son âme des inspirations que le siècle croyait éteintes, M. de Chateaubriand devait monter aussi sur ce théâtre où le gouvernement représentatif, ce grand consommateur d'hommes, pousse sans pitié toutes les renommées pour leur faire traverser la dévorante épreuve de la tribune et du pouvoir. M. de Chateaubriand a été ministre dans l'intervalle de deux révolutions, dont Tune éleva Téchafaud de Louis XVI et Tautre sanctionna l'exil de sa race. Entre ces deux termes se placent quinze années remplies sans doute par bien des fautes, mais devant lesquelles la France a fait le sérieux et paisible apprentissage de sa liberté, époque où la lutte avait quelque grandeur, parce que nos convictions étaient vives et les illusions encore entières, temps d'excitation continue, non réglée, où la presse était la première puissance du siècle et M. de Chateaubriand la première puissance de la presse dont il fondait la liberté.

Porté aux affaires par un parti dont il allait devenir bientôt après l'adversaire le plus redoutable, le ministre des affaires étrangères de 1825 contribua, plus que tout autre, à une expédition où ses amis politiques virent un moyen

de conquérir le pouvoir , où lui déclare n'avoir vu qu'une entreprise purement nationale. Le succès couronna une tentative essayée sous tous les feux croisés des journaux et de la tribune, devant les menaces de l'Angleterre et les mauvais vouloirs de TAutriche ; et la France retrouva une armée en même temps que la dynastie croyait pousser des racines séculaires.

Cette guerre d'Espagne ne manque pas assurément d'importance historique, et M. de Chateaubriand a tout droit de provoquer l'opinion publique à une appréciation sérieuse d'un tel acte.

Selon lui, cette opinion s'est longtemps égarée et sur la nature et sur la portée d'une affaire qui, dans sa pensée, devait* entraîner des modifications importantes dans le système politique de l'Europe, dans les traités qui, à notre si grave préjudice, en fixent la situation territoriale. Il revendique avec une sorte de jalousie la responsabilité de cette guerre et augmente bien plutôt qu'il n'atténue la part qu'il a pu y prendre.

C'est sur ce terrain et sur celui-là seulement, que nous suivrons l'illustre écrivain. Déjà engagé sur cette question par des opinions écrites dans lesquelles le congrès de Vérone nous confirme de plus en plus, nous dirons toute

notre pensée sur l'expédition de 1825, les négociations qui Font précédée et les actes qui Font suivie. Une discussion franche et loyale est, nous en sommes certain, la seule que M. de Chateaubriand appelle et qui soit digne de lui. Cet hommage, nous le lui paierons dans la langue de liberté qu'il a apprise à la génération nouvelle, fière de Favoir pour maître, heureux s'il y retrouvait quelque souvenir et quelque trace de ses leçons.

De 1815 à 1822 Faction politique de la France avait été nulle au dehors. Contrainte de faire face aux engagements imposés par deux invasions dont elle n'était point comptable , encore qu'elles Faccablâssent d'une immense impopularité, la Restauration n'avait pu avoir qu'une pensée, la libération du territoire et Findépendance nationale. Le patriotisme d'un noble ministre, la générosité d'un grand souverain hâtèrent le terme de sa délivrance, et a Aix-la-Chapelle, FEurope consentit enfin à repasser la frontière qu'elle nous avait tracée de la pointe de son épée victorieuse.

Le peu de confiance qu'inspirait notre état intérieur, les luttes du pouvoir contre l'opinion, et les injustices de celle-ci coiitre le pouvoir, tout ce qu'il y avait de précaire dans une situation que le temps et la prudence

pouvaient seuls rectifier, dut nous ôter alors tout crédit en Europe. On avait voulu nous atteindre aux sources mômes de notre vie nationale, et tout autre pays que la France ne se serait pas relevé de celte impitoyable mutilation. Mais celle-ci, éternellement jeune, éternellement féconde, avait des ressources dont sa mauvaise fortune donna seule le secret à ellemême et au monde. Elle se retrouva bientôt debout en face de TEurope, toute prête à sceller avec son gouvernement un pacte de réconciliation, s'il savait la replacer à son rang entre les peuples.

Rendre à la nation le baptême qu'elle avait perdu, donner une armée à la maison de Bourbon, en nationalisant la monarcbie, telle devait être dès-lors la préoccupation dominante de tout homme d'état, appelé à concilier Tantagonisme fatal qui séparait la royauté historique d'avec le pays transformé par des intérêts nouveaux. Mais une telle tentative rencontrait des difficultés que l'Europe estimait invincibles, et qu'elle avait consacré tous ses efforts à combiner.

En 1814 et 1815 les grandes puissances avaient renouvelé, en les étendant, les stipulations de Chaumont; elles s'étaient unies par un pacte d'étroite alliance, et bientôt l'âme rehgieuse d'Alexandre imprima à cette confédération une

consécration mystique. Une sorte de congrès général gouverna le monde , et les ministres de la grande alliance, réunis en conférence permanente, eurent mission de décider toutes les questions dans un esprit européen, ce qui voulait dire anti -français.

Longtemps les ambassadeurs des quatre grandes cours exercèrent au sein de notre capitale cette surveillance et cette tutelle, et presque chaque année les souverains allaient en personne en revendiquer l'exercice à Troppau ou à Carsbadl , à Laybach ou à Vérone, Toutes les affaires tombèrent ainsi dans le domaine d'une alliance sans puissance contre les dissentiments nombreux qui séparaient les cabinets et redoutable seulement à la France dont les tendances libérales et la résurrection militaire provoquaient une unanime terreur. En d818, les conditions de l'évacuation avaient été arrêtées en congrès; plus tard les mesures pour étouffer la révolution de Naples, qui menaçait d'embraser Tltalie, furent concertées de la même manière avec l'Autriche; de son côté la Russie consentit à soumettre à l'arbitrage européen ses différends avec la Porte- Ottomane. L'alHance subsistait donc dans toute sa force , et l'Angleterre elle-même, malgré les exigences de sa politique anli-continentalc, en sanctionna tou-

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jours les délibérations, du moins par la présence de ses envoyés.

Tel était le droit commun de TEurope, lorsque la question espagnole se produisit sous un aspect assez grave pour contraindre la France à prendre des mesures décisives dans l'intérêt de sa sûreté compromise. M. de Chateaubriand s'attache à démontrer , en traçant le tableau de la situation de la Péninsule, en révélant surtout les menées des sociétés anarchiques jusqu'au sein de notre armée, que la France était non pas seulement en droit, mais bien dans l'obligation rigoureuse de briser à tout prix un régime qui devenait chaque jour plus dangereux par sa faiblesse, plus insultant par son insolence.

Les preuves qu'il apporte à cet égard ne peuvent laisser de doute dans aucun esprit sérieux ; ajoutons qu'elles étaient inutiles pour tous les hommes politiques qui comprennent l'étroite et constante connexité des intérêts péninsulaires avec les nôtres. Si le gouvernement français avait pu, sous les premières Certes de 1820, se borner à des conseils de modération bienveillante, il ne devait plus en être ainsi sous les secondes , lorsque le ministère espagnol, sorti des clubs et dominé par eux, était impuissant à refréner les tentatives du désordre, quand il n'en prenait pas l'initiative.

Demander à Louis XVIII qu il laissât choir, sans la défendre> du front de son parent, la couronne de Philippe V; exiger de son gouvernement une béate neutralité, lorsqu'une infatigable propagande travaillait Tarmée française, et que les sociétés secrètes préparaient des deux côtés de la frontière un renversement dont la pensée a été depuis si hautement confessée, c'étaient là des paroles de niais ou d'hypocrite. Un ministère qui n'eût rien osé contre la révolution organisée dans les ventes et jurée sur les poignards, aurait été stupide, s'il n'avait été complice.

Un prince égoïste et sans entrailles , d'une dissimulation égale à sa lâcheté, avait compromis sans doute tout autant que les passions révolutionnaires elles-mêmes, Tétat presque désespéré de la Péninsule. Mais l'abjection de la royauté en Espagne n'eût point excusé l'imprévoyance de la royauté en France; et au point où les choses étaient arrivées aux derniers mois de 1822, il fallait que la constitution de Cadix disparût devant la monarchie de la charte, ou que celle-ci tombât devant elle.

Cette concession, l'histoire sérieuse et sin* cère Fa déjà faite à M. de Chateaubriand. Aujourd'hui que les passions ont fait silence, et

que les événements se déroulent dans une perspective lointaine , on ne conteste plus guère ni le droit d'intervention, ni l'obligation où s'est trouvée la branche aînée d'en faire usage à cette époque, ni les résultats sortis de l'expédition de 1825, sous le double rapport de la consolidation du gouvernement à l'intérieur et de la dignité de la France au dehors.

M. de Chateaubriand rappelle avec orgueil ces souvenirs, qu'il s'attache à rehausser encore, en liant ses projets sur l'Espagne à d'autres projets qui embrassaient à la fois et la rectihcation de nos frontières et l'état politique du nouveau monde , combinaisons dignes de son patriotisme assurément, mais qui présupposaient, il faut le dire, un ministère paisible de dix années et une situation mieux assise. 11 déclare avoir voulu la guerre d'Espagne longtemps avant qu'elle fût décidée, avant même qu'on envisageât sérieusement la possibilité de l'entreprendre. On peut admettre cette assertion sans cesser de croire à des fluctuations bien légitimes d'ailleurs, et dont les premières lettres de Vérone semblent apporter la preuve. Si la pensée de la guerre avait été, dès son séjour à Londres, aussi nettement formulée pour lui, il n'aurait probablement pas eu assez d'empire sur lui-même pour l'envelopper dans une

dissimulation complète; et M. de Villèle, qui l'envoyait au congrès dans le seul but de contrebalancer les dispositions belliqueuses de M. le vicomte de Montmorency, se serait bien gardé d'adresser un tel renfort à l'opinion qu'il était incessamment préoccupé du soin d'affai- ' blir au dedans comme au dehors.

A cet égard, M. de Chateaubriand a éprouvé le sort de tous les hommes politiques. La pensée d'une guerre, nécessaire pour relever l'attitude de la France en Europe, était chez lui fixe et dominante; mais lorsqu'il s'est trouvé au milieu des affaires, entre Tempereur Alexandre et M. de Villèle, M. le prince de Metternich : et M. Canning; lorsqu'il a balancé de plus près les * chances du succès et les terribles conséquences d'un revers, il n'a pu manquer de participer aux hésitations qui se manifestaient autour de lui.

Ce que l'ambassadeur révèle du congrès de Vérone, des vœux, des incertitudes et des craintes !; de tant de ministres et de tant de rois ; les confidences qu'il a cru pouvoir faire au public en avancement d'hoirie sur l'histoire, tant de tableaux si grands par les illustres acteurs qu'il met en scène, si chétifs et si petits par leurs passions; tout cela est fait pour inspu-er à la France une ^ sorte d'immense orgueil d'elle-même. Ce livre aura pour effet de révéler au dernier des cabinets

de lecture ce que les hommes politiques savaient seuls, l'universelle terreur qui s'attachait aux moindres mouvements de la France, alors qu'elle respirait pour la première fois, à peine dégagée de Félreinte d'airain des deux invasions.

A Vérone sont réunis les mêmes hommes qui, l'année précédente, décidaient avec chaleur, à Laybach, l'invasion des deux Siciles, et cependant ils hésitent, ils n'osent vouloir résolument à Madrid ce qu'ils ont si lestement fait à Naples, et leurs ministres en Espagne reçoivent des instructions ondoyantes comme leur volonté. L'horreur qu'ils ont de la révolution aurait-elle diminué? Nullement, à coup sûr. L'esprit réactionnaire ne se contente pas d'un premier succès, et les fureurs des tragalistes ne sont pas de nature à inspirer aux rois des sentiments plus mesurés. Pourquoi donc ces incertitudes, ces projets incohérents, et ces tentatives indirectes en contradiction patente avec le but? Pourquoi, si ce n'est parce qu'il s'agit de toute autre chose que d'une expédition autrichienne, et qu'on redoute le réveil militaire de la France presqu'à l'égal du triomphe de la révolution espagnole ? Jamais révolution n'a plus authentiquement constaté que le congrès de Vérone, l'importance européenne inhérente à l'action extérieure de la France, mémo dans ses jours d'abaissé-

ment. C'est par là que cet ouvrage est vraiment national et qu'il agira sur la pensée publique, en lui donnant la conscience et la mesure de sa force.

Nous ne conclurons pas précisément de là , comme incline à le faire l'illustre écrivain, que l'Europe réunie à Vérone ne voulait pas la guerre, à laquelle, selon lui, la Russie seule aurait été irrévocablement décidée. Les engagements pris par M. de Monmorency suffiraient seuls, ce me semble, pour constater que Talliance entendait à tout prix en finir avec la révolution espagnole; mais la Prusse, l'Autriche surtout, ne se résignaient qu'à contre-cœur, et avec une mauvaise grâce extrême, à une guerre faite par la France seule, en qualité de puissance indépendante. Ce qu'elles auraient désiré surtout, selon le mot cité par M. de Chateaubriand, c'eût été de trouver un mode d'exécution qui défrancisât la guerre pour V européaniser. «

On consentait à nous laisser organiser une gendarmerie pour exécuter l'arrêt du tribunal des rois; mais on se mit à trembler lorsqu'on vit rhéritier de Louis XVI frapper le sol de son sceptre pour en faire jailHr une armée, source vive qui ne tarit jamais dans son sein. L'Europe est condamnée à vivre entre deux peurs; celle de la révolution et celle

de la Fiance ; aussi, quel bonheur est le sien lorsqu'on la débarrasse de l'une et de l'autre ! Bon temps auquel elle aurait tort de se fier!

De franciser la guerre d'Espagne ! — Dans ce mot est toute la diplomatie de cette époque, et les mauvais vouloirs de l'Autriche, et celte ridicule combinaison d'une régence déférée au roi de Naples comme héritier présomptif du trône d'Espagne, et ses refus d'accréditer des ministres près du gouvernement constitué à Madrid, à l'entrée de l'armée française, et cette prétention de faire tomber en conférence générale et dans un abîme de protocoles , tous les actes du cabinet des Tuileries, au-delà des Pyrénées. Dé franciser la guerre! Dans ce mot est aussi l'honneur du ministère de M. de Chateaubriand. Cette expédition, sur laquelle nous allons bienlôt présenter le complément de no* tre pensée, c'est lui qui l'a faite au moins nationale. Il a su rendre impuissantes les jalousies honteuses de l'Autriche, aussi bien que les loquaces colères de l'Angleterre, en même temps qu'il a constamment dégagé la France de la solidarité dans laquelle on entendait envelopper son action, pour lui escamoter sa gloire.

Celle-ci est modeste sans doute pour la nation des grandes batailles; mais elle a quelque chose de pur et de désintéressé dont un grand peu-

pie doit s'honorer à Tëgal de son courage. Cette expédition, d'ailleurs, conçue d'une manière plus systématique et plus arrêtée, exécutée surtout, vis-à-vis d'un parti, avec la force, l'indépendance et l'habileté dont ou venait de faire preuve devant l'Europe , aurait donné à la maison de Bourbon la seule attitude politique qui pût nationaliser son principe et peutêtre changer son avenir et celui du monde.

C'est ici qu'une dissidence profonde nous sépare de M- de Chateaubriand. Comme lui et d'après lui nous avons constaté la nécessité pour la France de briser la révolution espagnole, devenue incompatible avec l'existence de son propre gouvernement. Nous avons dit qu'au commencement de 1825 la guerre était légitime en principe, utile en ce qu'elle nous émancipait de l'Europe, en nous rendant une armée ; il reste à montrer qu'elle aurait pu être éminemment politique.

M. de Chateaubriand comprenait depuis longtemps, d'après les vues les plus élevées et les plus patriotiques, de quelle utilité nous serait cette guerre pour relever notre crédit au dehors; mais il ne contestera pas que s'il l'a conçue comme homme d'état, la fatalité des circonstances l'a conduit à la faire comme ministre de parti; que sa résolution fût prise dans sa

conscience, lorsqu'il reçut de M. de Villèle le portefeuille de M. de Montmorency, ou qu'il ait été entraîné soudain par les hommes dont il acceptait alors rinfluence, peu importe pour l'histoire; mais ce qui doit être envisagé comme une irréparable calamité pour la Péninsule, aussi bien que pour la France, c'est que celleci se soit jetée dans cette immense entreprise, sans aucune idée arrêtée sur la nature et le résultat de son action politique dans la Péninsule; c'est que la direction en ait été abandonnée, dès l'origine, au parti qui, en passant les Pyrénées, pensait beaucoup moins, comme M. de Chateaubriand, à la frontière du Rhin et à TAmérique méridionale, qu'il ne songeait à conquérir, avec une chambre à sa dévotion, le droit (Taînesse, le Sacrilège, une loi de la presse et tant d autres belles choses encore.

Livré à sa seule inspiration, lauteur de la Monarchie selon la Charte aurait infailliblement envisagé la guerre d'Espagne sous un double rapport : d'une part, comme moyen de relever la France en face du monde ; de l'autre, comme une magnifique occasion de placer la maison de Bourbon à la tète des idées de liberté régulière qui fermentaient alors avec tant d'énergie dans toute l'Europe méridionale, seul rôle qu'elle pût se créer en face de l'influence anstro -russe

qui dominait TEurope. Il eût compris, sans aucun doute, que nous ne pouvions pas arracher l'Espagne à l'anarchie pour la rejeter dans le despotisme, sans compromettre notre avenir autant que le sien, et sans assumer devant l'opinion et l'histoire la responsabilité d'une réaction ignoble autant que sanglante; il eût repoussé, comme une mauvaise et dangereuse pensée, celle de ressusciter en Espagne, sous la protection de nos baïonnettes immobiles, sinon complices, un absolutisme stupide ; il n'eût pas dit sérieusement que nous n'avions pas le droit d'influer sur l'avenir politique de l'Espagne, du moment où, au prix de tant de sacrifices, nous intervenions si directement dans ses propres affaires ; son cœur libéral et français se fût soulevé au spectacle d'ingratitude et d'ineptie que nous nous préparions à nousmêmes, en entrant en Espagne, sans avoir fait nos conditions avec une faction aussi incapable de reconnaître notre générosité, que de gouverner le pays livré sans réserve à la merci de ses vengeances; enfin, son esprit éminent n'eût pas manqué de comprendre qu'un triomphe de cette nature exalterait de ce côté -ci des Pyrénées les plus folles prétentions et les plus dangereuses espérances.

En consultant ces pressentiments d'avenir, qui sont comme les illuminations du génie, M. de

Chateanbriaiul aurait deviné c^u'il est une iruvrc immense à parfaire en Espagne, et que cette lâche est providentiellement imposée à la France, quelques efforts que fassent ses divers gouvernements pour se dérober à cette glorieuse fatalité. Nous devons faire prévaloir au-delà des Pyrénées les influences qui régissent la société moderne : c'est là notre droit, notre mission. La Restauration y a forfait d'une façon d'autant plus grave, que Toeuvre était alors bien moins ardue qu on affecte de le dire.

La correspondance même du ministre des affaires étrangères avec M. de Talaru suffirait pour attester, si l'effet ne le constatait pas d'une manière irréfragable, que le parti dit de In foi nous créa bien plus d'obstacles qu'il ne nous prépara de facilités. Les fureurs et les violences , les actes incroyables d'une régence installée par nous, retardaient la capitulation de toutes les villes, et faillirent empêcher celle de l'armée constitutionnelle, beaucoup plus aguerrie et plus nombreuse qu'on ne l'avait supposé , armée contre laquelle nos tristes auxiliaires ne se mesurèrent pas une seule fois sans se faire battre. Les procédés de ce parti compromirent bien souvent l'œuvre de la pacification, et firent assister l'armée française à des scènes indignes d'elle. Notre gouvernement supporta toute la solidarité d'une

réaction par laquelle un despote payait l'arriéré de trois années de bassesse et d'impuissance. Il donna des paroles qui furent insolemment méconnues, il ne prit pas une mesure de prudence et de bon sens sans être contrarié par un gouvernement que sustentait notre or, el qui vivait sous la protection de nos armes. La France joua en Espagne jusqu'au renvoi du ministère Saez, obtenu par le comte Pozzo dit Borgo, le rôle le plus déplorable. Où en trouver des preuves plus péremptoires et plus éloquentes que dans les dépêches mêmes du ministre des affaires étrangères, que dans les cris de douleur d'une âme généreuse à la vue de tant de misères, dans ses efforts pour prêcher la modération à des hommes auxquels on livrait le pouvoir en retour de l'exil?

Nous n'hésitons pas à le dire : Si de tels résultats étaient inévitables, s'il n'y avait pas de milieu pour la France entre abandonner la révolution à elle-même et rendre aux conseillers de 1814 la puissance dont ils avaient si cruellement abusé; s'il n'était pour elle aucune alternative entre le bonnet phrygien et le San Benito, oh! alors la guerre d'Espagne devenait une entreprise impolitique et dangereuse, et dont les succès militaires ne compensaient pas les conséquences pour l'opinion politique.

Mais cette expédition ne pouvait-elle pas être

eoiH'Ue autrement? N'y avait-il pas alois, comme aujourd'hui , en Espagne, un parti modéré qui nous tendait les bras? Et si les hommes de réaction avaient ou dès Tabord la certitude qu'une alliance avec ce parti était l'irrévocable condition de notre entrée en Espagne, n'auraient-ils pas dû s'y résigner, quelque pénible que cette alliance pût leur paraître, pour échapper au joug de fer de la révolution démagogique? Quoiqu'elle n'eût rien essayé pour les hommes de modération, ceux-ci ne furent-ils pas les seuls véritables auxiliaires de la France pendant l'invasion ? A quoi dût-elle les capitulations de Lobisbal, de Morillo, de Ballesteros, l'adhésion de toute la grandesse et des notabilités espagnoles, si ce n'est à l'espérance de la voir assumer dans ce pays l'exercice d'une haute tutelle politique, tutelle contre laquelle l'alliance aurait murmuré sans doute , mais qu'elle eût été dans l'impuissance de nous ravir, si nous avions eu la fermeté de la prendre?

Des difficultés se seraient rencontrées sans doute ; nous avons eu occasion de le dire ailleurs, en traitant plus longuement la même question, difficultés moindres toutefois que le concours actif offert par tant d'hommes honorables qu'allait frapper une réaction brutale. « On eût entendu de vieux Tragalistes acclamer le roi

absolu; le trappiste et Mérino eussent protesté, Bessière se fût fait fusiller un peu plus tôt, et l'insurrection des Agraviados, au lieu d'éclater en 18217, eût commencé à temps pour que l'armée française, en sortant, pût en finir avec elle. Le gouvernement français eût compris, si un parti n'eût fasciné sa vue ou forcé sa main, que pour lui, autant que pour l'Espagne, une transaction était plus politique et plus désirable qu'une victoire. Or, le moyen le plus assuré de l'atteindre était, ce me semble , après l'invasion et l'occupation de la capitale, sous la menace d'une attaque immédiate, de négocier à Sévi Ile, avec le roi, la partie modérée des cortès et la majorité du conseil d'état... On recula devant les résisiitances de Paris bien plus que devant les résistances de l'Espagne ; et des actes partiels, tels que la lettre du roi Louis XYIII au roi Ferdinand, vinrent attester qu'on comprenait tous ses devoirs sans être en mesure de les remplir. »

L'intervention conçue dans cet esprit et poursuivie avec calme et courage, eût exercé une influence prodigieuse sur l'opinion publique en France; elle eût surtout complètement annihilé la force morale de la Grande-Bretagne, dans la situation que s'efforçait de lui donner M. Canning, en face de la sainte alliance. Le Portugal entrait vsans hésiter dans ce plan de régénération

politique que le cœui* paternel de Jean VI prétendait même devancer. Les projets de M. le marquis de Palmella, notifiés à la France par M. de Marialva, furent à cet égard accueillis, et la correspondance le prouve, avec une froideur dont on ne saurait assurément accuser les sentiments personnels du ministre des afi^iires étrangères , mais qui constatent toute la fausseté de la position qu'on s'était laissé faire. Nul plus que M. de Chateaubriand n'en souffre et n'en gémit.

« Cette situation doit cesser, écrivait-il à M. » de la Ferronays. Elle cessera à la délivrance > du roi. Il est clair que Ferdinand ne peut être » abandonné à lui-même. Il retomberait dans » toutes les fautes qui ont failli perdre l'Eu- » rope; il faut un conseil, un je ne sais quoi, » une institution quelconque qui lui serve de » guide et de frein. Quand nous en serons là, » il nous sera aisé de nous entendre. »

Peu après cette lettre Ferdinand VII était dans le camp d'un fils de France et accueillait nos conseils par les tables de proscription de . port Sainte-Marie et les décrets de Séville.

(Tout cela n'eût pas été fort difficile à prévoir ; tout cela n'eût pas été non plus impossible à éviter.)

Dans la vie politique il est bien moins difficile de concevoir une grande pensée que de

l'exécuter dans l'esprit où on Ta conçue. A moins de dominer son propre parti et de lui donner plus de force qu'on n'en emprunte, votre plan devient le sien, et le bras gouverne la tête. La guerre d'Espagne en fut un éclatant exemple , et la carrière ministérielle de M. de Chateaubriand nous paraît présenter une autre application de la même maxime, moins éclatante, .mais non moins grave.

Le grand publiciste, tout entier à ces projets à longs termes qui présupposent force dans le pouvoir, et fixité dans les institutions, considérait la septennalité, ou du moins le renouvellement intégral, comme indispensable à la consolidation de la monarchie et à la grandeur de la France. 11 avait parfaitement raison au point de vue où il embrassait l'avenir. Néanmoins nous croyons que le renouvellement intégral a été une des causes les plus immédiates du renversement de la dynastie. En voyant trop de confiance, l'opinion de droite ne put manquer de se croire assez forte pour faire l'essai de toutes ses théories politiques; aussi chaque session fut-elle marquée par une conquête de plus, par un pas de plus vers l'abîme. Pendant que ce parti s'asseyait au pouvoir, l'opinion publique s*organisait en dehors de la chanïbrc où il lui était désormais interdit de pénétrer. Le renouvellement annuel eût proba-

blcnionl apporté des enseignements au trône; il aurait au moins prévenu eette dangereuse réaction de 1827, dont le dernier mot ne fut dit qu'en 1850. Dans les circonstances données, la septennalité était un quitte ou double que la monarchie n'était pas assez forte pour supporter.

Le renouvellement intégral et l'expédition d'Espagne, excellents en principe, furent l'un et l'autre faussés dans l'application et compromis dans leur résultat définitif. M. de Chateaubriand fut moins puissant contre son parti qu'il ne l'avait été contre l'Europe. Après la chute de Cadix, celleci fut à ses pieds, pendant que l'autre exploitait dans ses intérêts d'ambition la pensée nationale du ministre.

La manière dont cette grande affaire fut conduite, sous le rapport diplomatique, montre M. de Chateaubriand sous un aspect tout nouveau. On voit le grand écrivain appliquer ses éblouissantes facultés aux affaires avec une merveilleuse pénétration. Plein d'ardeur et de prudence, et d'une activité dont ne le détourne ni le cours des plaisirs, ni celui des harmonieuses pensées, il parle à tous et à chacun sa langue. Spirituel et serré avec M. Canning, ouvert et chaleureux avec M. de la Ferronnays, qui comprenait si bien cette langue de patriotisme et d'honneur, noble et sérieux avec M. de Serre, net et clair avec le général

Giiilleminot, son cœur était toujours à la France et son esprit toujours libre, au milieu des préoccupations les plus vives.

Ce testament dérobé à la tombe et que M. de Chateaubriand vient présenter à une génération déjà presque étrangère aux événements et aux émotions qui le passionnèrent si longtemps, reporte involontairement la pensée sur les phases si diverses de cette vie bouleversée par tant de tempêtes, dominée par tant de contrastes.

Ce ministre qui pose là, devant vous, la poitrine couverte d'éclatantes insignes, ce correspondant des ambassadeurs et des rois, c'est l'homme dont la jeunesse s'écoulait au désert, dans la cabane de l'Indien, qui berçait son sommeil au bruit de la cataracte, ou poursuivait son orageuse pensée le long des grèves solitaires. C'est le pèlerin de la terre sainte qui a bu au puits de Jacob et pleuré sur Jérusalem dans la grotte de Jérémie ; c'est la voix forte qui appelait Léonidas aux ruines de Sparte, le puissant incantateur auquel apparaît, sous les arceaux de l'Alhambra, l'ombre du dernier Abencerage. Il a remué la poussière des siècles, et s'est enivré de toute la poésie qu'elle exhale, depuis les tentes d'Abraham jusqu'aux champs de la Vendée ; et voici qu'arraché à ces hauteurs sublimes , vous allez le voir consumant sa vie dans une lutte stérile contre un ministre ti-

nancier. Sur ce terrain, où il est malhabile, il se défend sans adresse, en présence d'antipathies de vieillard et de femme, et bientôt il est atteint avant même qu'il ait compris Timminence du coup qui le frappe. Le grand écrivain est chassé comme un voleur et sefait journahste, vengeance à la taille de rinsulte! 11 attaque alors les hommes dont il a fait la fortune, et relève ceux qu'il a brisés; lutte terrible qui fait bientôt trembler la monarchie ; car au lieu de rester sous sa tente, Achille a changé de camp. Puis, lorsqu'à sonné l'heure de la catastrophe, le poète revient au culte du malheur, qui fut celui de toute sa vie ; mais en reportant vers l'avenir qu'il semble entrevoir dans les illusions d'une première jeunesse, une foi républicaine des plus avancée. C'est ainsi que, traversant le présent sans y vivre, il devance le cours des idées et des temps, tout en continuant au passé l'aumône de sa superbe fidélité : contradictions et incohérences inhérentes au génie de l'écrivain, sans doute , mais qui sont aussi et dans les choses et dans les idées, et dans toutes les positions de cette société comme de ce siècle.

Louis DE GAIliNÉ.

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Au sein de l'ûvenir si le regard devance Vers un sombre milieu ce siècle qui s'avance j On voit qu'en deux grands noms son génie, absorbé, Pour laisser, en passant, deux traces éternelles, Dressa deux monmuents , les tombes immortelles De Sainte-Hélène et du Grand-Bey.

Quand l'empereur mourant laisse tomber son glaive, Dans le monde physique un ouragan s'élève, Et le globe ébranlé semble porter son deuil ; C'est ainsi, lorsque meurt le roi de la pensée, Qu'au monde des esprits la tourmente amassée Eclate autour de son cercueil.

Chateaubriand s'éteint ; pendant son agonie, Le temple social, qu'étaya son génie, SemblCj en se déchirant, pleurer son créateur; On dirait un palais, formé par un prodige, Dont on voit tout-à-coup s'écrouler le prestige Sur le tombeau de l'enchanteur.

Quand ce siècle, en naissant, mourait dans son délire, Dieu fit briller un glaive et chanter une lyre.

El le glaive relil un corps au peuple roi, El la lyre, en vibrant, lui donna la pensée, El deux voix, lui rendanl l'existence effacée, Dirent au géant : « Lève- toi ! »

Le géant se leva... sa marche était débile ; Il avait, en mourant, déchiré l'Évangile, Renaissant, du linceul il gardait les douleurs. Chateaubriand le prit, sur le chemin du doute, Et de la foi divine il lui montra la route. En jonchant le sentier de fleurs.

Laissant un seul bienfait, mais qui l'immortalise, Si l'homme du destin a su rendre à l'Église L'éclat longtemps banni de son culte immortel; Le chantre harmonieux des dogmes catholiques, Comme l'airain vibrant peuplant nos basiliques, Replaça Dieu sur son autel.

De l'athée à son front ce siècle avait l'empreinte \ Le doute le pressait dans sa cruelle étreinte, En vain, à la raison, il offrait sa douleur ; Voltaire le glaçait de son ombre livide, Il était sans clarté, son esprit était vide. Et son ame était sans chaleur.

Mais du christianisme en chantant le génie Chateaubriand rendit une telle harmonie, Que son hymne monta jusqu'au divin séjour ; Du doute il balaya le souffle délétère. Et l'on vit, à sa voix, descendre sur la terre La foi, l'espérance et l'amour.

L'omour, il l'inspira pour Dieu, pour la nature, Pour le berceau du Christ et pour sa sépulture, Pour l'honneur oublié d'un passé glorieux ; Jusque pour le granit du temple catholique, Idéal révélé, dont l'éclat symbolique Brilla tout à coup à nos yeux.

Son cœur de Tespérance écrivit l'épopée ; Ce siècle, c'est Eudor, âme un instant trompée, Retrouvant l'innocence au fond du repentir ; L'espérance, c'est toi, douce Cymodocée, Dont la voix, vers le ciel, éleva la pensée D'un peuple coupable et martyr.

La foi, sa vie entière en fut la noble image ; Seul, après Dieu, l'honneur a reçu son hommage , Il vécut, appuyé sur l'arbre de la croix ; Le siècle^, ainsi que Pierre, errant sur un flot sombre, Doute, comme l'apôtre, et sent son pied qui sombre ; Il le sauve d'un mot ; « Je crois ! »

De l'Olympe évoqué balayant le fantôme.

Il nous montre le vrai rayonnant dans l'atome j Et faisant resplendir son éclat en tout lieu, Au charme de sa voix, le chêne au front superbe. L'insecte ou l'Océan, l'étoile ou le brin d'herbe, S'éclairent d'un rayon de Dieu.

Pèlerin d'un tombeau dans les déserts arides. Eveillant les essaims des oiseaux des florides, Du monde de Colomb nous révélant les fleurs, Guidant, dans la Savane, une vierge adorée. Tout devient sous les pas de sa muse inspirée Parfum idéal et couleuis.

Du chantre Iiarmonionx notre âme tributaire De ses denn- clartés révèle le mystère ; Nos larnips de douleur coulent des yeux d'Eudor, Au sein de l'infini, René berce nos songes, Velleda, des désirs effeuillant les mensonges, En jette aux flots les anneaux d'or.

Amélie, Atala, blanches sœurs de nos rêves , Comme ces lys des mers qui parfument nos grèves, Votre arômo, en passant, laisse le cœur plus pur ; Par vous, tout s'embellit, tout, même la souffrance, Par vous le désespoir se revêt d'espérance, Et la tombe est un ciel d'azur.

La liberté qu'on aime et l'honneur qu'on renomme Faisaient battre le cœur du tribun gentilhomme ; Il allait au forum, sans voiler son blason. Portant des lys sans fin (1), sur un écu sans tache, Chevalier populaire, il accomplit sa tâche, Sans en effeuiller un fleuron.

Chez lui le dévouement ne fut jamais servile, Et, dans la paix du trône ou la guerre civile, Il résistait aux rois ou bravait l'empereur ; Puis de ces rois jetés sur la rive étrangère Il immortalisa la grandeur passagère Et fut courtisan du malheur.

Il meurt, comme Numa, dans les flancs d'un orage; Quand le vent social ébranle dans sa rage,

(1) Les armes de la famille de Chateaubriand sont des lys sans fin.

Le champ, la liberté, la famille et l'autel ; Mais soyez sans frayeur pour les destins du monde ; Car, au sein du chaos, on aperçoit sur Tonde , Flotter son génie immortel.

S'il est, dans ce génie, une telle puissance Qu'il semble à l'avenir préparer sa naissance Et garder ses destins, à l'ombre d'un tombeau, C'est que Chateaubriand, c'est ce siècle fait homme, Dans tout ce qui fut grand, dans tout ce qu'on renomme De céleste, de vrai, de beau.

Sans éclairer nos fronts du rayon des prophètes. Nous voyons l'avenir convier, à ses fêtes, Le génie immortel, l'illustre précurseur. Du jour où la raison chantant une hymne sainte Du temple social élargira l'enceinte Pour embrasser la foi, sa sœur.

Quand sonnera cette heure où la démocratie, Héroïne sauvage, à Tonde du Messie Viendra, comme Clovis, offrir son large front ; Et de Chateaubriand reflétant l'auréole, Lorsque ces deux grands noms que sema sa parole : L'honneur et Dieu refleuriront ;

L'avenir qu'il créa par un chant tutélaire, Au rocher du Grand- Bey, pèlerin séculaire. Se dira, contemplant son immortalité :

« Noé des temps nouveaux, flottant sur un abîme, 0 II porta dans son âme, arche au fardeau sublime, t( Dieu, l'honneur et la liberté. »

Jules de Francheville.

Salul Chateaubriand, salut roi de la lyre ! Toi qu'uu poète adore et que tout homme admire Toi qui fus le plus grand des échos du vrai Dieu ! Que j'aime à parcourir la route ineffacée Que laissa parmi nous le soc de la pensée Comme un sillon de feu.

Je commence à ce temps où la France en alarmes Préludait, par des cris, à ces longs jours de larmes Qui virent tant de deuil et tant d'hommes pervers j Ht je te vois, pour fuir cette race flétrie,

Délaisser ta patrie Et mettre entre elle et toi l'immensité des mers.

Bientôt je te revois, rêveur mélancolique, En extase, écoutant dans la jeune Amérique, Des fleuves, des forêis, les sublimes concerts. Puis revenir vers nous, âme par Dieu choisie, Apportant avec toi la sainte poésie De ses vastes déserts.

Hélas ! il était temps ; des hommes en démence, Jaloux même de Dieu, dans leur orgueil immense,

Enfantaient contre lui des projets abhorrés ; Ils l'avaient, disaient-ils, convaincu d'imposture ! Et sans même écouter la voix de la nature Ils s'étaient adorés !

Tu parais ; et bientôt dissipant nos ténèbres De nos temples couverts de décombres funèbres

Tu relèves l'autel ; Et ton souffle puissant en écartant l'orage,

Déchire le nuage

Qui cachait l'éternel.

Puissance du génie, ô puissance sublime !

Tu retins notre France au penchant de l'abîme,

Et peuplas le saint lieu De ceux-là qui, pourtant, dans leur fougue insensée,

Jusque dans leur pensée,

Avaient renié Dieu !

Oui ; mais la voix de l ame est toujours la plus forte : Dans le fond de leurs cœurs la foi n'était point morte,

Mais elle sommeillait ; Car en ces temps de haine et d'horribles vengeances Tout dormait oublié : l'honneur et les croyances.

L'intérêt seul veillait !

Bonaparte t'aida dans ta sainte entreprise : Pour rendre sa splendeur et sa force à l'église. Pour effacer du sol tant de traces de sang. Pour sauver de la mort la France à l'agonie, Il ne fallait rien moins que ta parole unie A son bras tout puissant.

Pourquoi le sort vint il iroiibler celle harmonie Qui régnait entre vous , vous, frères en génie? Car toi lu l'admirais, tu l aurais secondé ; Ton cœur, sur ses regrets, eût appris à se taire, S'il n'avait pas souillé sa gloire n^litaire Du sang du grand Condé !

Dès ce jour reprenant tes courses vagabondes, Tu fus interroger la poussière des mondes , Evoquant les grands noms du fond de leurs tombeaux ; Mais loin du sol natal pour nous tout est souffrance ; Et tu revins encore doter ta belle France De chefs -d'œuvres nouveaux.

Vainement à tes pieds, dans le cours de ta vie, Mugirent en grondant des clameurs de l'envie.

Les efforts impuissants , Bien plus haut que l'injure et plus haut que l'outrage, Retentirent toujours, Homère de notre âge

Tes sublimes accents.

En vain aussi la mort rend ta lyre muette : Tes chants, tes chants divins, dans Tûme du poète, Réveilleront toujours de sublimes échos.

Mais, que dis-je, la mort j c'est ta plus belle aurore ! Du fond de ton tombeau, tu domines encore Et l'Océan du monde et l'océan des flots !

On incrimine un jour dans ta noble carrière : C'est le jour où tu fis de la France guerrière

La France du néant ; C'est le jour où ta voix, plus forte qu'une armée,

Eii faveur d'un piginée, Fit tomber un géant (1).

C'est à tort ; tu voulais établir l'équilibre. Si la France était grande, elle n'était pas libre

Sous ce Dieu des combats ; Quoique chaque jour vît quelque nouveau trophée, 11 l'étreignait si fort qu'il l'aurait étouffée

Entre ses puissants bras !

Ainsi tu le pensais. En sujet magnamîne Tu frayas une route à ton roi légitime ;

Mais à la royauté Tu voulais allier (ô grande et noble envie, Et qui fut en tous temps le rêye de ta vie,)

La sainte liberté.

Et toi dont l'éloquence à ces rois fit Taumône (2), Toi le plus ferme appui de leur antique trône, Dans tes plans généreux tu te vis arrêté. Vainement tu criais : Vous courez à l'abîmo î On fut sourd à ta voix, et tu tombas victime De ta fidélité î

(1) Ceci est une exagération poétique. Je sais parfaitement que Chateaubriand seul ne fit pas tomber Napoléon ; mais il est certain que sa brocbure, Bonaparte el les Bourbons , eut une grande inlluence sur les esprits à cette époque, et qu'elle contribua puissamment à les détacher de l'empereur en faveur de Louis XVIll. (Note de l'auteur^.