IV

de Mi-Voie, vous tous qui, en rétablissant l'imposante physionomie de notre nationalité , avez doté l'Armorique d'une popularité que désormais elle ne saurait perdre , venez avec nous chanter une dernière fois le père d'Atala, d' Abencerage et de Cymodocée, tantôt dans celte langue de France, dont il doit rester à jamais l'un des plus beaux modèles, tantôt dans la langue celtique des vieux guerz» dans la langue bretonnanie des bruyères et des complaintes armoricaines. ]

Si le nom de René ne peut grandir par l'hommage que nous réclamons pour lui, il nous semble du moins que notre province, unie dans la glorification de ce beau souvenir^ ne verrait pas, sans un tressaillement d'orgueil, la chevalerie de ses lettres et de ses muses monter une garde d'honneur sur le sépulcre de son plus grand poète; il nous semble qu'il y aurait dans notre histoire une date pour l'année où Chateaubriand reçut de sa ville natale un tombeau de granit au milieu des flots et de la pensée bretonne tout entière une suprême et religieuse consécration. »

Outre cet appel public, nous nous adressâmes en particulier à la plupart des hommes de lettres de notre province, qui tous nous répondirent avec l'accent d'une religieuse et sincère émotion. Nous regrettons de ne pouvoir, à cause des bornes qui nous sont prescrites, donner ici cette correspondance qui serait assurément la meilleure préface de notre recueil. Pour faire comprendre tout le prix que nous attachons comme souvenir, aux pièces qui la composent, il suflit de mentionner quelques uns des noms dentelles portent la signature, MM. De Falloux, De Kerdrel, L. De Carné, Franz De Champagny , l'abbé Le Blanc , Alfred de Coé'tlogon , Emile Souveslre, Hersart De La Villemarqué, Brizeux, H. Vio- Uau, Jules De Francheville, H. Lucas, Boulay-Paty, Ducrest De Villeneuve, IL Romand, l'abbé Durand, le Kloër inspiré du pays deïréguier, et tant d'autres noms, honneur d'une contrée qui, pour conserver ses trésors scientifiques et littéraires, compte des savants et des philologues tels que les Aurélien De Courson, lesDeBlois, les De Courcy, les Kerdanet, et, pour féconder les éléments de son avenir, des envoyés de la Providence, tels que M. Ach. Du Clcsieux, et des institutions comparables à celles du moyen-âge, telles que l'œuvre de Saint-Ilan. Parmi les lettres dont nous venons de parler, nous nous bornerons à publier ici la suivante

parccqu'cllo csi de lu pan tl« notre ami, M. PUtc Chevalier, un acte de pieuse reconnaissance envers la mémoire de l'illustre protecteur des talents littéraires de notre Bretagne :

Marly-lc-Roi, ^er jynvembre i8i8.

« J'ai reçu, cher compatriote et ami, les prospectus de votre noble entreprise ; je les ai adressés de la campagne à des Bretons, qui répondront, je l'espère, à votre patriotique appel. Quanta moi, j'ai perdu en Chateaubriand , non seulement un glorieux compatriote, mais un vieil et fidèle ami. A ces deux titres sa mémoire est un culte pour moi ; et je me fais un devoir envers lui comme envers vous , de déposer mon hommage sur la pierre tombale du Gi and Bey. Inscrivez-moi d'abord parmi les Souscripteurs; je ne manquerai pas de m'inscrire moi-même parmi les collaborateurs. Mes longues et précieuses relations avec Chateaubriand et Madame Récamier me permettront d'écrire sur les dernières années de mon illustre ami , et sur les lectures de ses Mémoires que j'ai entendues à l'Abbaye-au-Bois, des détails ignorés du public et qui prouveront que le grand esprit de Chateaubriand n'avait d'égal que son grand cœur.

« j'en ai reçu personnellement des témoignages , qui sont ma gloire la plus chère. En voici un entre mille qui montrera tout le dévouement de Chateaubriand aux écrivains bretons.

o Au mois d'avril 1847, je venais d'achever la seconde partie de mon histoire de Bretagne. Chateaubriand l'avait parcourue, m'avait serré la main en chrétien et en breton, et cette récompense suffisait à mon amour propre. Il résolut d'y joindre une récompense nationale. Quelques jours après, il se fait porter à l'Académie Française pour l'élection de M. Ampère. M. de Salvandy, alors ministre de l'Instruction Publique, vient y rendre ses devoirs à l'auteur du Gé nie du Christianisme. Celui-ci lui parle à l'oreille et prononce mon nom. Le surlendemain je vais visiter Chateaubriand et le féliciter de l'élection de M. Ampère. — J'ai aussi, me répond-il, des félicitations à vous adresser.... Le Ministre de l'Instruction Publique vient de vous nommer Chevalier de la Légion d'Honneur. Et il me présente une lettre par laquelle M. de Salvandy lui annonçait et le priait de m'annoncer celte nouvelle.

« Jugez si mon cœur bat aujourd'hui, sous ce ruban, au souve-

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nir de l'homme à qui je le dois et qui a voulu rattacher à ma boatonnière.

« Je n'hésite point à vous donner Tautorisation de publier cette lettre dans le recueil du Grand-Bey, si vous jugez cette humble fleur digne de la glorieuse tombe. Je ne crains pas de divulguer ma reconnaissance, et d'avouer que j'ai dû la croix au suffrage de Chateaubriand, beaucoup plus qu'à mes modestes travaux, « Votre tout dévoué compatriote et ami,

Pitre CHEVALIER. »

Les autres fragments que nous pourrions détacher de notre correspondance relative à VHommage de la Bretagne, ne feraient que reproduire, en termes différents, les beaux sentiments si bien exprimés par l'auteur de la Bretagne ancienne et moderne. L'accueil fait à notre appel, prouva donc que si, dans cette occasion, nous avons eu quoique mérite, ce serait celui d'avoir préparé les voies à la manifestation publique d'une pensée commune à tous les cœurs. Plusieurs autres membres notables de la famille bretonne, voués, comme M. Pitre Chevalier, au culte de l'étude et des lettres, s'empressèrent de joindre comme lui aux sympathies qui honoraient notre entreprise , l'appui de leur concours qui devait la faire réussir.

M. Ch. Cunat, qui consacre honorablement la seconde moitié de sa carrière à raconter les exploits des marins et des hommes de mer de sa patrie, tâche qui lui convient plus qu'à tout autre, puisque souvent il a droit d'ajouter à l'appui de ses récits, et quorum pars magna fui, rassembla pour nous, avec la conscience et le mérite de classification qui le distingue, un grand nombre de particularités relatives à l'origine et à l'enfance de M. de Chateaubriand, et, à l'aide d'autorité incontestables, parvint à fixer, notamment en -ce qui concerne le lieu de la naissance du grand écrivain, plusieurs points que l'avenir lui saura gré d'avoir éclaircis. — Pendant que M. Emile Souvestre étudiait dans le poète des Martyrs la personnification du génie de la Bretagne, M. H. Lucas faisait ressortir en lui le cœur et le patriotisme du Breton, et par la communication de lettres intimes, qui ont aujourd'hui un prix infini, révélait le patron des lettres armoricaines dans celui qui en fut la lumière. M- Ducrest de Villeneuve retraçait quelques uns des souvenirs de famille du Chevalier de Combourg, et le présentait sous l'auréole de

popularité dont il fut couronné par les marins de sa ville natale. M. Auréliende Courson touchait la plus constante des affections de cœur de M. de Ctiàlcaubriand, en nous faisant assister aux derniers instants dcM'n« Récamier, lamie de Ballanche et de René, quittant, dix mois après lui , cette retraite de l'Abbaye-au-Bois, sanctifiée par les vertus de l'ange, comme elle fut illustrée par l'éclat du génie. M. A. Du([uesnel, le judicieux auteur do l'élégante Histoire des LeUres avant et depuis le Christianisme, racontait les poétiques impressions d'un Pèlerinage au Château de Gombourg. Sur la tombe de Chateaubriand , M. Pitre-Chevalier laissait parler son cœur et ses souvenirs, et, par ses récits des dernières années du grand homme, traçait, en quelques pages simples et touchantes, le tableau de l'un des plus beaux couchers de soleil qu'ait vus la France. — Dans deux articles, aussi remarquables par les qualités du style que par celles du cœur, M. L. de Carné appréciait l'homme d'état avec cette indépendance de jugement, avec cette grandeur et cette assurance de pensée qui ont classé l'ancien député du Finistère parmi les hommes politiques les plus remarquables de ces dernières années.

Un publiciste, qui s'est fait un nom, justement honoré, dans les luttes de la presse quotidienne, M. F. Thibault de la Guichardîère, retraçait les souvenirs du dernier passage de Chateaubriand à la cour de l'exil, où l'historien des Quatre 5(Mrtrfs représentait à la fois l'antique honneur français par sa présence, et les libertés nationales par la générosité de ses vues et la jeunesse de sa pensée. Nous remercions notre ami, M. de la Guichardière, d'avoir groupé des faits qui tendent à établir que les affections politiques de M. de Chateaubriand ne furent pas seulement , comme on l'a prétendu plus d'une fois, l'effet d'un culte chevaleresque et d'une sorte de point d'honneur dans l'homme qui déclare lui-môme n'avoir jamais cru au droit divin; mais le résultat de longues études, le fruit d'une conviction raisonnée sur le rôle de la Royauté moderne, fonctionnant au milieu des institutions municipales d'un pays libre, parmi lesquelles elle établit l'unité d'action et relie indissolublement les traditions et les destinées. La foi religieuse ne fut point en M. de Chateaubriand une affaire d'imagination ; sa conduite politique n'eut point non plus le caractère d'un dévouement senti mental, et l'homme d'état comme l'écrivain put dire, avec le Psalmislc : Credidi, propter quodlocutus stim.

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Au point de vue liltéraire, M. l'abbé Le Blanc, rendu à la vie des études, apr^s avoir si noblement servi sa patrie pendant les orages de la Constituante, appréciait, dans l'Epopée des Martyrs, l'une des plus admirables productions de la foi et du génie de la France- M. l'abbé Maupied, l'auteur d'un savant Prodrome d'Ethnographie cl de plusieurs ouvrages qui prouvent que la foi n'est pas ennemie de la science, envisageait le Génie du Christianisme dans ses rapports avec le mouvement progressif de la Philosophie Catholique au 49«>e siècle et rappelait les éloquentes voix qui, du haut de la chaire chrétienne, lui rendirent plus d'une fois l'hommage de l'admiration et de la reconnaissance.

Ceux-ci redisaient les impressions produites par la rentrée triomphale de Chateaubriand au sein de la cité qui l'avait vu naître, et ouvraient avec respect, au bord de la Grande Tombe (1), le testament littéraire écrit par l'homme des souvenirs. Ceux-là mettaient en parallèle les trois grandes tètes poétiques de notre âge. Chateaubriand, Lamartine, Vr Hugo, et recherchant les influences exercées par le Génie du Christianisme sur la littérature bretonne contemporaine, apportaient ainsi sur le tombeau de l'illustre écrivain l'hommage des travaux, des études et de la pensée de notrw province tout entière.

Les prosateurs devaient être soutenus par le chœur des Muses, et alterner avec elles ; amant alterna camœnœ. Le poète de la Thébaîde des Grèves ouvrit la marche , en célébrant , par des vers pleins de fantaisie et de couleur, le génie auquel il fut chargé d'élever un monument simple et modeste, comme la piété bretonne ; un noble llls du Morbihan, M. Jules de Francheville, y fit entendre le cantique de la foi, de la patrie et de l'honneur ; un jeune ouvrier du Finistère, qui, dans les occupations d'une vie laborieuse, a su trouver, avec le travail qui assure le pain du jour, le don

(1) Nous aurions désiré faire droit aux réclamations de nos collaborateurs du pays brelonnant et écrire avec eux Grand-Bé. Mais l'orthugraphe vulgaire a prévalu. En dépit des Étymologistes, ou continuera d'écrire Grand-Bcy, de même, qu'en dépit des cflorts de M. Thierry, on a continué d'écrire Charlemagne. Cela dit, nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer ce qu'il y eut de prophéli(iuc dans l'alliance de l'adjectif français qui exprime la «raudeur et du mot breton Bé (lui signifie le tombeau, ternies unis autrefois j>ar nos pères , pour nommer le lieu qui devait être un jour le s«'pulcrc do Chateaubriand.

Oc la musc qui y «liîle des clianls et des fleurs, M. Jacquelin do Morlaix, rapprochait, des triomphes du génie de Marcngo, la grande victoire rcniponée au début de ce siècle par le Génie du Christianisme. M. H. Violeau, dans une ode , comme il sait les écrire , rap. pelait l'un des jours les plus mémorables de la France de l'exil, et montrait, dans la réunion touchante de Belgrave-Square, la jeune Royauté du malheur, que représentait Henri de France, appuyée sur la majesté du génie et des jours, que représentait M. de Chateaubriand. (1). — M. Evariste Boulay-Paty déposait sur le monument du Grand-Bey l'un de ces sonnets d'une si belle trempe, dont il a plus que tout autre le secret. Des rivages de Sorrente, de la demeure du Tasse, Brizcux, le Chantre de Marie , nous adressait une inscription pour la Grande Tombe du chantre des Martyrs. M. Ach. du Clésieux, l'un des témoins de la sépulture de l'Homère chrétien , se rappelait pour nous cette langue du cantique et du vers, qu'il parlait si bien autrefois, et l'un de ses amis, se rappelant pour lui l'inspiration plus belle dont ses premiers poëmes ne furent que le prélude, se plaisait à rapprocher du tombeau de la gloire l'institution providentielle de Saint-Uan dont les progrès et les admirables résultats prouvent que la Bretagne sait joindre, quand il le faut, à l'éloquence du génie qui éclaire les hommes, la puissance des œuvres du dévouement et de la foi qui sauve les sociétés. — Plusieurs poètes, entr'autres la gracieuse muse que

(1) Les nobles accents de patriotisme et de liberté qui distinguent la pièce de M. Violeau, lui méritèrent, à l'époque où elle fut composée, février 1844, un illustre suffrage. Nous ne pouvons transcrire sîftis émotion les paroles suivantes, adressées de l'exil à M. Villaret de Joyeuse et qui témoignent une fois de plus que la proscription a pu atteindre les descendants de Louis XIV et de François 1er, niais non les dépouiller de leur prérogative, glorieuse aussi, de Pères et de Protecteurs des lettres nationales :

« Remerciez pour moi le jeune poète dont vous m'avez envoyé » les vers. J'ai lu et relu cette belle composition, pleine de verve, » de poésie, et, ce qui vaut mieux encore, des plus nobles et des » plus purs sentiments. Félicitez le de son rare talent et de l'usage » qu'il en fait. Dites lui de ma part ce que j'aurais été heureux de » lui dire moi-même : Macte nova virlute, puer, sic itur ad astra . » Je vous prie en môme temps de faire remettre de ma part à M. » Violeau une boîte, avec une médaille de moi, qui vous sera por- » tée par le Duc de Clermont-Tonnerre. »

Cette boîte ne tarda pas, en effet, d'être remise à M. Violeau. 5ur le revers de la médaille d'or, où se trouve son effigie, le prince avait fait graver le nom du poète, et la citation latine qui accoropa^ gne sa lettre.

ûrenl aimer les Essais d'une lyre bretonne, représentèrent au Grand-Bey la cité Je Duguesclin ; et certes l'auteur, que nous venons de nommer, ne pouvait manquer à ce rendez-vous de la religion et des lettres, lui qui a trouvé la poésie dans le sanctuaire de souvenirs, qu'habite encore celle des sœurs de René, qui devait un joar prier sur la tombe du glorieux frère dont elle avait autrefois protégé le berceau ( 1 ) .

L'écrivain, auquel nous devons une collection si rare de nos richesses nationales, M. Th. de la Villeraarqué, le savant auteur du Barzas-Breiz, évoquant l'ombre de Taliésin, le vieux barde de la presqu'île de Rhuis, faisait entendre le chant des anciens jours , au fond des grottes de l'île, habitée par le génie delà Grande- Tombe, et unissait tous les âges de la poésie armoricaine. Deux prêtres, MM. Le Joubioux et Durand , répondaient au chant de Taliésin, l'un dans le dialecte de Tréguier, l'autre dans le dialecte de Vannes, et faisaient ainsi parler, en l'honneur de Chateaubriand, la Bretagne bretonnante qui, maintenant comme toujours, ne dit que ce qu'elle croit et ne chante que ce qu'elle aime. Enfin un poète de la Grande Bretagne, dont un long séjour a fait pour nous un concitoyen, parlait l'idiome de Shakspeare et de Milton sur le tombeau de René dont le nom se trouve dès lors célébré dans trois langues, la langue celtique qui fut celle de ses aïeux , la langue française qui fut celle de son génie, la langue anglaise qui fut pour lui celle de l'exil. Dans cette union d'hommes , de pensées et de langages, produite par une admiration commune, est tout le caractère et le seul mérite du recueil que nous présentons.

Il nous reste à exprimer un regret. C'est que l'abondance des matières nous ait, contre notre attente, réduit à la n<îcessité pénible de faire un choix et de sacrifier un certain nombre de pièces que leur étendue ne permettait pas de publier dans un recueil relativement borné. Nous ne pouvons ici que mentionner quelques uns de ces travaux en les appuyant de citations fort courtes.

M. Ch. Cunat fils, n'a pu visiter l'ilot du Grand-Bey, où les paroles de son père furent si justement applaudies le 19 juillet 1848, sans y semer aussi ses fleurs de poésie : nous en donnons la dernière strophe :

(1) Madame la Conilcbsc de Marigny.

Un toiubcau que domine une croix de granit, Sur un rocher désert, battu par les orages. Que rase l'alcyon, — voilà le dernier lit Où dort Chateaubriand ! — - c' est-là que tous les âges Viendront se prosterner ; — car lui-même il a dit : Ici gît un chrétien ! — mot plus beau que les pages Les plus belles des sages.

Nous détacherons les quatre vers suivants d'un dithyrambe du à la plume de M. Courtois, de Brest.

De tes Mémoires d' Outre-Tombe L'enseignement dans nos cœurs est gravé ;

Près de ton rocher-calacombe Chaque Breton se courbe et dit : ave.

Une femme bretonne, M«»e Rose-Marie Dubois, auteur de plusieurs traités populaires, consacrés à la réfutation des systèmes communistes, tels que Théophile, le jeune Breton, les Trois exilés en Thessalie, etc, voulut bien nous faire parvenir sur Tensemble des travaux de M. de Chateaubriand, une appréciation détaillée dont nous sommes obligés de priver nos lecteurs, par la raison qui nous a déjà forcés d'éliminer un remarquable parallèle entre Rousseau, Bernardin de Sl-Pierre et Chateaubriand, composé par l'un de nos écrivains les plus distingués. Maie Dubois nous pardonnera de ne pouvoir citer qu'un petit nombre de ses lignes. Nous choisissons de préférence ce qu'elle dit d'Atala :

o La chaste et simple Atala s'empare fortement de l'imagination. Le père Aubry, consolant à son lit de mort la jeune victime des combats de l'amour, offre à cette fille de Jephté, pleurant son sacrifice dans la grotte sauvage , tous les trésors d'une angélique piété et emprunte un langage divin, pour consoler une immense douleur. Les consolations que Bernardin de St-Pierre place dans la bouche de son vieillard pour calmer les regrets de Paul, séparé de Virginie, respirent une philosophie un peu mondaine. Celles du père Aubry sont plus évangéliques, plus religieuses : c'est le langage d'un Père de l'Église. »

Au regret de ne pouvoir donner place à toutes les pièces bretonnes inspirées par la mort de M. de Chateaubriand, se joint celui de ne pouvoir offrir aussi que des remerciements aux auteurs des

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compositions qui nous sont venues en dehors de la Bretagne et qui ne sont signées que par des mains françaises. Près de l'antique métropole, qui garde précieusement, dans les fonds baptismaux de la Royauté Française, ce qui reste de l'Ampoule miraculeuse de Saint- Kemy, un poète remois, M. J.~B. Drouet, fut heureusement inspiré, en écoutant chanter la voix de la religion qui lui dit, en parlant de l'Orphée de la Bretagne, émigré de la terre :

Mais au sein du bonheur il s'intéresse encore

A ce pays si cher que sa gloire décore.

Et quand tout semble, ô France, annoncer ton déclin.

Ses vœux, en se joignant à ceux de Duguesclin,

Te rendront celte foi, ces vertus, ces lumières.

Le salut des palais ainsi que des chaumières.

M. Ed. Houël priait ainsi l'Homère chrétien de devenir du haut du ciel le protecteur de la poésie qui reste exilée sur la terre : Toi qui la vis souffrir, éclaire encor sa route ; Aide la poésie à terrasser le doute ! ' " ' '

Que Dieu demeure en elle et partout et toujours, if «uon JiJ<»b Et que son cœur soit l'urne où brille déposée ' '—?m

La bonté qui distille en perles de rosée .' : Sa force douce et grande et conduit du regard, >

L'homme qui vers le ciel marcherait au hasard.

M. J.-M. Duliuto nous adressa de Bourbon l'Archambault plusieurs pièces de vers, entr'autrcs les deux strophes suivantes que nous reproduisons :

Q^a 2.41 caoaï aa ca^ oa ocaa^aatDaaaaiaii)^

0 foi sainte, ô Vierge adorable !

Voile/, vos autels aujourd'hui :

Hélas ! la mort inexorable A frappé votre illustre appui ; L'Emule universel d'Homère, Le Breton que sa noble mère Conçut au bord de l'Océan, Retourne à la gloire infinie ; CLÂicaubriand, Roi du génie.

Meurt, sans avoir rompu son ban

Pour prix de sa vertu lidèle, 0 mon Dieu, sauvez son pays.

Sauvez la France , et qu'avec elle Partout vos deux noms soient [ bénis ! ] Pour prix de ses œuvres sublimes.

Seul phare à côté des abîmes Dontl'aspect nous remplit d'effroi, 0 Dieu du peuple et de l'Église, Dieu de Jacob, Dieu de Moïse, Sauve/, l'honneur! sauvez la foi î

Quchiues mots encore sur l'exécution ilc cet ouvrage et sur la grande illustration à laquelle il est dédié.

Le recueil du Grand-Bey ne peut ôtre considéré comme une ap • préciation critique approfondie des écrits do M. de Chateaubriand ; [\ ) il n'est qu'un témoignage de la reconnaissance et de l'admiration de ses compatriotes. Nous avouons même, qu'en plusieurs endroits, le volume ne remplit qu'imparfaitement le cadre, trop vaste encore, que nous proposions d'embrasser. Quelques uns de nos amis nous avaient fait des promesses que les préoccupations d'une époque, si peu littéraire, ne leur ont pas permis de tenir. C'est à cette raison qu'il faut attribuer une iacune que nous sommes les premiers à déplorer. On cherchera vainement dans ce livre un chapitre sur les Études historiques, ouvrage qui, après le Génie du Christianisme, est évidemment le legs le plus précieux de M. de Chateaubriand. Car il est celui qui a montré le grand philosophe dans l'homme qui s'était fait, par les Martyrs, l'Itinéraire et tant d'immortelles productions, un si grand nom d'écrivain, celui qui a tracé, avec le plus de puissance et de portée, les lignes principales de la marche des générations humaines de ce côté-ci de la croix, celui qui est à notre siècle ce que le discours sur l'histoire universelle est au siècle de Louis XIV. Si en effet le Génie du Christianisme ouvre, par une renaissance poétique, un âge important de notre nationalité littéraire, les Études semblèrent ouvrir à la culture des sciences historiques une ère de travail et d'activité qui rappelle les beaux jours de l'érudition d'autrefois, et commencer notre éducation politique, comme le premier ouvrage avait commencé notre éducation religieuse. Des talents heureux et féconds furent donnés à la France parle Génie du Christianisme qui restera chez nous comme le titre glorieux de l'un des plus magnifiques traités de paix qui aient été signés entre la religion et les beaux arts ; les Études historiques firent éclore parmi nous des colonies d'ouvriers voués aux recherches chronologiques, à l'étude comparative des lois, des coutumes, des mœurs, des traditions et poésies populaires. Il est même digne de remarque que presqu'au moment où l'éloquent apologiste des ordres monastiques nous donnait, par ses Études, le complément

'•\fi) L'auteur de l'histoire littéraire de la France avant le /J'"c siècle, M, Ampère est dans l'intenlion de traiter à fond ce beau sujet qui lui convient si bien

de sa féconde carrière^ la France voyait renaître l'un des foyers de l'érudition et de la science historique, par la restauration des Bénédictins de Solesme, où le père Dom Guéranger et ses savants disciples se montrent les dignes successeurs de leurs aïeux français, les Mabillon et les Montfaucon. En résumé, si le Génie du Christianisme est un monument élevé à notre foi, nous regardons les Études historiques comme un monument élevé à la glorification du génie chrétien et de son œuvre sociale. Celui-ci a rendu le chris tianisme à notre histoire, comme le premier l'a rendu à notre poésie et à nos lettres. Ainsi il fut donné à un pauvre émigré breton de faire reconnaître de la France le génie de la foi qu'il lui rapportait do l'exil; il fut donné au même émigré breton de lui faire reconnaître le génie de la liberté chrétienne qu'il lui rapportait d'un demi siècle de travaux et d'études. L'ancienne France éclairait ainsi la nouvelle, et ne pouvait exposer à ses yeux les magnificences de notre passé, sans ouvrir devant elle le livre, fécond aussi, de nos destinées. Ce qui reste de l'œuvre chrétienne et littéraire de Chateaubriand, c'est un rapprochement entre les deux grandes facultés de l'homme, ce (jui croit et ce qui pense, facultés destinées à opérer ensemble sur ce terrain, doué d'une immortelle fertilité, où le pouvoir de la croyance vient faire des choses vraies de ce dont l'imagination humaine, livrée à ses seules forces, n'aurait jamais fait tout au plus que des choses charmantes ; ce qui reste de son œuvre politique c'est le fruit d'une tentative glorieuse de rapprochement entre le principe de l'ordre qui fonde les empires, et le principe de liberté qui les élève à tous les degrés de la prospérité et de la grandeur (l). Les Saintes-Ecritures, les Prophètes, les Pères de l'Eglise sont devenus des livres classiques depuis l'apparition du Génie du Christianisme. Depuis les jours de la Monarchie selon la Charte, des Etudes Historiques et de tant d'ouvrages remplis de vues sociales si justes et si hautes, la liberté a recommencé de grandir en France, parce qu'elle était semée sur le terrain propre à la recevoir, et c'est à l'impulsion donnée par Chateaubriand, que l'on doit attribuer l'origine de cet immense travail d'organisation municipale qui préoccupe aujourd'hui tous les es-

(1). Voir au Gc volume des Mémoires d'Outre -Tombe, page 161, le magnifique hommage (jue Chateaubriand rendit à la liberté dans son discours de réception îi l'académie française, en 1811, sous le règne du dcsiiolismc le plus glorieux qu'ait eu la France,