WORDSWORTH

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L^àmc est s<.'nsible aux premières impressions. Elles Turent pour toi austères, tristes, et mêlées de grandeur. Les deux habitations de tes jeunes années.

Un lac couvert de lys blancs, et dont la tristesse inspirait la mélancolie en provoquant les pleurs , ses fleurs flottantes, ses roseaux, qui mêlaient leurs soupirs aux soupirs du soir, l'hirondelle effleurant la surface du lac, el dont le vol agile contrastait avec son calme; -- un être à les côtés, aussi triste que toi, et prématurément afl'ecté par la douleur et la ri'flcxion, qui , pendant la variété des saisons de l'année, foulait d'un pas sympathique les allées et les sentiers des bosquets ; — cet être charmant, qui marchait avec toi tantôt sur le tendre tapis de Mai, mois du rossignol, tantôt sur le riche gazon de l'été, tantôt sur la verdure flétrie, et tantôt sur la neige tombée ; -- quelque fût l'aspect changeant du ciel, depuis le printemps jusqu'à l'hiver, quand vient l'oiseau sauvage, Elle était là, Elle, la jeune, la pure, la sensible, l'affectueuse, la chère compagne de ta douleur précoce, pour partager avec loi l'influence du spectacle de la nature et pour aider * à celle puissante impression qui provient des objets extérieurs, -- Ta sœur, mélancolique Renél Elle, qui, comme toij souvent oppressée de larmes, qu'elle ne pouvait répandre, observait l'épaisse vapeur de la prairie, retombant en pleurs à l'aube du jour, el qui contemplait avec toi le coucher solennel du soleil, et remarquait le triste retour de la rosée.

Alternativement la ville et la campagne, la vague el la forêt : voilà la nourriture mentale de ton adolescence.

La pression du dehors.

\VORDS\VORTH.

The niind a ihing offirst impressions is,

t And Genius oft its path lo hasaini owes.

« Po'éta nascitur, non fit ; « but chance

May work what sludy never could achieve.

And forni the poet, as it fashion'd thee,

Byron of prose ! whose burning fancy drew ,

The love of Indian Atala, and, on

The druid shore of desolate Carnac,

The passion of Vellcda î

In the haunt ., ;,,,/.

Of some'primeval wilderness o' boughs, Where yet the swinging ax haih never dealt Its sounding and reiteraied stroke , —

'Twas there, -- ( Thy home th' o/ow&a of the Iroquois, "Who left thee to thy solilary mood, ) - - That, poring in the tall and feather'd fern, Thy mind imbib'd the nourishment of (hought, As buds imbibe the dew. Thus, day by day, -- The ready germs deveVoping with Ihat Magnificently méditative lif(*, — Ils poësy expanded, but, to save

* The fancy from ilself, ( so apt to breed The canker at the core, — the rotting worm Of morbid Sensibility, ) il lack'd

The wholesome check of real woe. It came --In blood, and banishment, and bitter need, In sickness, and in toil for daily bread,

t « Truc Genius » ( says D"" Johnson ) « is a mind of large natu- « rai powers.accidentally determinedtosomeparlicular direction. »

* » Fancy cnervaftes, whilSt il soothcs, the licart, »

Brattie's » Minslrel. »

L'ûme^esl sensible aux premières impressions ; et j le Génie doit souveni sa direction au hasard, « Poeta nascitur, non fit : » mais le hasard peut faire ce que l'élude ne pourrait jamais accomplir, et former le Poète, comme il t*a formé, toi, Byron de la prose î dont l'imagination brûlante peignit l'amour de l'indienne Aiala, et, sur la côte druidique du solitaire Carnac, la passion de Velléda.

Ce fut dans les retraites ténébreuses des antiques forêts, ou la hache, balancée dans l'air, n'a jamais porté ses coups retentissants et réitérés.

-- Ce fut /à, ( près l'ajouba de l'Iroquois, qui te laissait à ton humeur solitaire, ) que, rêvant dans la fougère aux longs rameaux de plumes, ton esprit reçut la nourriture de la pensée, comme le bouton reçoit la rosée du ciel. Ainsi, de jour en jour, les germes disposés se développant avec la vie si magnifiquement méditative, ta poésie s'est étendue ; mais, pour sauver d'elle-même * l'imagination, (si portée, hélas ! à nourrir le ver rongeur de la Sensibilité maladive, ) il te fallait le frein salutaire du Malheur réel. Il vint dans le sang, dans

l'exil, dans la détresse amère, dans la souffrance, dans le

t » Le vrai Génie » ( dit le D»" Johnson ] « est un esprit, doué « de grandes et diverses qualités, (|ue l'accidentdétermine vers une « direction particulière. »

'«L'imagination affaiblit, pendant môme qu'elle adoucit le cœur.»

Beattie's » Minstrel. »

And weaiiness of heart il came, -* ûnd ilien, Sublim'd by Trial, Genius look the plume, And i?enc stood before ye, as he is. —

A thronein dust, — a'people décimale

Wilh civil murderand with foreign war, —

The social fabric shaken lo ils base

By wicked fools, Ihai jeer'd al God himself, —

ïhy palriolic, volunlary lask

( Robbing ihe night o' slumber ) was lo rear

A shrine lo Jesus^ deck'd wilh classic flow'rs,

Thaï breath'd a graceful piety, and ihus

To Virtue win enchanted Vice again.

* The pow'r. whose missing column was a creed The pillar saw, and hail'd wilh solid praise, —

And now, Ihe chosen Envoy of the Muse,

Poeiic Zeal set oui for Palesline,

Accompani'd by Lore -, and Eloquence

Hath lold us how in Solyma ihy tears

Of fervour bath'd Ihe Holy Sépulcre,

And how al silenl morning Ihou didst stand

Al Sparta on Ihe vestige of a wall,

And slrive lo wake the échues wilh a name,

Which woke not evcn them^ — Leonidas ! —

t « The style, il islhe soiil ; « ihen surely Ihine Was boldly grand, Chateaubriand ! It was.

* Buonapartc. « La Révolution i>'élaU faite homme, » t « Le style, t'est l'âme, says M. Villemain, and « Le style, c'est » l'homme, » savs M. BiilTon.

travail journalier, ilans la lassiliuli; du cœur, il viiii, cl puis, reiulu sublime par l'épreuve, ton Géni« prit la plume, et voilà René tel qu'il est •

Mais un trône est tombe dans la poussière, -- un peuple est décimé par l'assassinat civil et !a guerre étrangère,-- le système social est ébranlé jusque dans sa base par de criminels insensés, qui se moquent de Dieu lui-même, — alors ton œuvre patriotique et volontaire ( défendant à tes yeux le sommeil ) fut d'élever un autel à Jésus, de Torner de fleurs classiques, répandant un parfum de piété gracieuse, et de ramener ainsi à la Yerlu le Vice enchanté.

* Le Pouvoir du jour, auquel manquait le soutien de la foi, te trouva, et t'accueillit avec les louanges dune vraie reconnaissance.

Puis, l'Envoyé do la Muse, lu partis pour la Palestine, accompagné du Zèle et de la Science ; et l'Éloquence nous a dit comment, à Sion, tu arrosas le Saint-Sépulcre de tes larmes, ei comment, à la venue silencieuse de l'aurore, debout sur un vestige de muraille à Sparte, tu essayas de ressusciter un nom que Sparte a dû connaître. Mais les échos même se turent, et nul n'y répéta Léonidas !

t « Le Style, c'est VAme. y> La tienne, alors, fut audacieusement grand'», Chateaubriand ! Elle le fut. Invincible

Buonaparle . « La Révolution sciait faite homme. » i € Le style, c'est Vdmc. » dit M. Villemain, cl a Le style, c'est « l homme, » dit M. Buffon.

The great adhèrent of a principle , Legitimateley great , Misfortune found No wavering in thee. When others rul'd Thy Country was thy King.

But lo ! the flowing tide is running fast, > oiq

To mahe once more an island of the rock,

Where thousands after thousands shall resort

To pay a vari'd homage at thy tomb,

Far worthier than mine, tho' none, I ween,

More deep than ihat a stranger offers thee.

The waves are meeting. René ! fare thee well !

Stephen Prentis.

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adhèrent au grand principe de la légitimité, le Malheur ne découvrit jamais de faiblesse en toi. Quand d'autres gouvernèrent, ton Pays fui ion Roi. --

Mais voilà que les flots remonttint ! Le rocher devient une île, où des pèlerins sans nombre déposeront sur ta lombe leurs différents hommages, plus dignes de toi que les miens ; mais je pense qu'aucuns ne seront plus profondément respectueux que ceux que t'offre l'étranger.

Les vagues s'entrelacent. Adieu î jRen^f, Adieu !

aas eiiîaïï?iîa§j

^m^fiiu]

•11 afîî;

Eile est bien vraie cette parole sacrée ; vous navez rien que vous ri ayez reçu. Nous avons tout reçu de Dieu, et aussi, nous pouvons le dire, nous avons tout reçu des hommes ses organes, ses ministres, ses intermédiaires.

Le cœur de l'homme. Dieu Ta donné à former à sa mère; à chaque instant de notre vie, à chaque pulsation de notre cœur, ne surprenons nous pas en nous mêmes les sentiments qu'elle y a excités de son doux sourire, qu'elle y a fait éclore de la chaleur de son regard et de sa parole? Avec bonheur nous la retrouvons en nous , et notre vie est une continuation, comme une extension de sa propre vie.

Toutes les facultés de notre âme devraient, en chœur, chanter un hymne incessant de reconnaissance; nous ne sommes pas redevables seulement à notre mère.

Notre intelligence n'est-elle pas venue à la lumière comme par l'insufflation de quelque

^rantle iiileHig<Mice ([ui Vu iavonnée à sou iinn^o et ressemblance, et notre imagination n'a-t-ello commencé à déployer ses ailes, ne s'est- elle pas aventurée pour une première fois dans ce vaste monde de la poésie et de l'art, soutenue et comme dirigée dans son douteux essor , par quelque noble et grande imagination? Aquila ad volandxnn provocans pullos siios.

Dans le tour de notre esprit, dans nos habitudes intellectuelles, nous retrouvons incessamment les traces profondes de l'influence exercée par l'écrivain qui a eu nos premières sympathies, et l'image jamais effacée, toujours renaissante du premier maître de nos pensées.

Sur les ailes de notre imagination, nous voyons comme le reflet des teintes brillantes de la puissante imagination qui tout d'abord nous a fascinés.

Cette double influence. Chateaubriand, autant, plus qu'aucun écrivain de nos jours ne l'a-t-il pas exercée? ces traces lumineuses et profondes du génie , dans combien d'àme ne les a-t-il pas imprimées?

A certain endroit de ses Mémoires, si je ne me trompe , l'Homère du dix-neuvième siècle parle assez plaisamment de sa lignée poétique ; il se plaint et il a bien raison , de ses enfants. Plusieurs d'entr'eux ont dissipé et dissipent en folies, en débauches d'imagination, leur brillant héritage.

Je ne suis pas de cette lignée, je ne suis pas de cette famille de poètes dont Chateaubriand est le père , mais j'ai beaucoup reçu aussi moi du grand apologiste, du grand poète. Le premier livre que j'ai goûté, que j'aie compris c'est le Génie du Christianisme; mon âme toute neuve fut comme transportée, ravie, par cette merveilleuse lecture, et je ne crois pas que jamais j'aie éprouvé des jouissances intellectuelles comparables à celles que me causèrent certains chapitres lus dans la douce société d'un de mes amis, sous les beaux ombrages de notre petit séminaire.

Le grand, le puissant nom de Chateaubriand, je ne le prononcerai jamais qu'avec un sentiment profond de reconnaissance.

Jusqu'à présent, c'est dans le sanctuaire , dans l'intimité de mes pensées et de mon cœur que je lui ai payé ma dette ; on veut que je vienne publiquement déposer mon tribut d'hommage sur son tombeau.

Cette publicité m'effraie; ma plume timide et inexpérimentée n'y est pas faite — et puis je dois parler des martyrs, de la grande épopée des martyrs ! je ne me sens pas à la hauteur de cette mission.

J'ai pris les Mémoires d'Otitre-Tombey y sa y ouln consulter le Génie sur son oeuvre. Il m'a fait une

réponse bien simple ; il semblerait vraiment, à entendre le poète,(pril s'agit de quel(|ue livre bien vulgaire; écoutons : « Au printemps de 1809 part rurent les Martyrs. Le travail était de conscience. « J avais consulté des critiques de goût et de sa- «voir, MM. de Fontanes , Berlin, Boissonnade, « Malte-Brun, et je m'étais soumis à leurs raisons. a Cent et cent fois j'avais fait, défait et refait la ^ même page. De tous mes écrits, c'est celui où « la langue est la plus correcte.

« Je ne m'étais pas trompé sur le plan et

« plus bas. « Le défaut des Martyrs tient au mer- « veilleux direct que, dans le reste de mes préju- « gés classiques, j'avais mal à propos employé... » Embouchez la trompette, écrivailleurs de notre époque, pour annoncer et préconiser fastueuse ment vos productions monstrueuses et hâtives. Vous n'atteindrez jamais à la hauteur de celte bonhomie qui fait si bon marché d'une conception sublime.

Ce que Chateaubriand veut bien appeler style correct dans les Martyrs, c'est tout simplement, une des magnificences, un des plus splendides joyaux de la couronne littéraire de notre France. A quelle école appartenait le jeune écrivain ? C'était ce que se demandaient avec anxiété tous les critiques lorsque parut la merveilleuse épopée; évidemment il secouait le joug, il rompait avec les

autorités, les maîtres du goût; Il se frayait des voies nouvelles, ou plutôt il continuait à suivre audacieusement celles qu il s'était ouvertes déjà dans le Génie du Christianisme. C'était effrayant ; car cette vigoureuse imagination, devait dans la puissance de son essor en entraîner bien d'autres à sa suite. ,uhHi~^ni:.

Oui, c'était effrayant, et depuis il a été bien démontré que les terreurs n'étaient pas sans motif.

Il aurait fallu que le jeune écrivain s'asservît à se traîner dans l'ornière de la littérature froidement compassée, de la poésie sans inspiration et purement métrique du consulat et de l'empire. S'il avait voulu, de ses doigts qui devaient faire vibrer la harpe des prophètes, tenir languissamment la plume glacée des écrivains imitateurs de cette époque, si son génie avait mieux aimé replier ses ailes, et aller à pied, pour nous servir d'une de ses expressions, on lui aurait permis peut-être de se faire apologiste, et de cadencer quelques phrases en rhonneur du christianisme.

Mais l'auteur des Martyrs était envoyé pour continuer la chaîne d'une autre littérature que cette littérature bâtarde.

Cet écrivain à l'imagination si hardie, à l'esprit si indépendant, il était d'une école, et, bien plus que ses contemporains, il était fidèle aux ti'aditions; Il était de l'école de la grande littérature de tous

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les siècles, de l'ccolc de la bible, de celle d'IIonière de Sopbocle, de Platon, de Tccole de Virgile, de Ciceron, d'Horace, de Dante, de Técole des grands poètes de Tllalie, de Técole des Pères de TÉglisc de celle enfin des grands écrivains du siècle de Louis XIV. Le style des Martyrs c'est comme un ccho des grandes voix qui se marient, se mêlent, se confondent, de tous ces écrivains, de toutes ces littératures.

Le style était inoui, mais l'entreprise l'étaitelle moins ? Je ne connais rien qui puisse faire apprécier à sa juste valeur la littérature de celte époque, autant que les critiques mesquines, dont le livre magnifique des Martyrs fut l'objet à son apparition. Ne nous préoccupons pas de ces critiques hargneux; le bon sens public en a fait justice, et quelques tracasseries ont été pour Chateaubriand compensées de beaucoup de gloire.

Le premier Consul avait ouvert les temples, mais les hommes delà science et de la littérature n'y affluaient pas. Presque tous s'obstinaient à ne voir dans les hommages publics, rendus au culte, qu'une capiicinade ; dans la profondeur de leurs pensées et l'élévation de leur esprit, ils arrivaient tout au plus à comprendre, qu'une religion pouvait encore être bonne pour le peuple. Sous l'empire de circonstances semblables, et lorsque dominaient de pareilles dispositions, n'était-il pas inoui

qu'un écrivain vint dire en face à son siècle : tu nies le christianisme, tu le repousses avec dégoût, tu l'accuses d'avoir assombri la vie, d'éteindre l'inspiration poétique, et de flétrir au front des sociétés la couronne des beaux arts, et bien je te donne un solennel démenti, et ce démenti pour l'appuyer, je veux demander des inspirations à cette religion qui se présente à tes yeux fascinés, si décolorée et si déshéritée de toute poésie.

Je veux que tu palpites en lisant un poëme dont tout l'intérêt, tout le mouvement tout le drame jailliront des sources même des traditions chrétiennes. Tu prends le prétexte de la poésie pour l'éloigner du christianisme ; par la poésie tu reviendras à ce christianisme que tu i-epousses, et tu l'ompras de dédain avec cette littérature affadie qui n'a pas la vertu de te ranimer, et qui ne trouverait même pas assez de verve pour entonner le chant de tes funérailles. »

Ce démenti. Chateaubriand l'a envoyé à son siècle ; ce poëmo il l'a chanté, c'est celui des Martyrs,

Faire resplendir au front de la l'eligion chrétienne sa couronne de haute poésie, venger et faire pour ainsi dire sortir de l'ombre cette muse chrétienne, chaste et sublime, qu'avaient invoquée Dante et le Tasse, mais que depuis semblai<3nt avoi'r oubliée les poètes ; et en même temps faire

cclaler la divinité do lello rcli{;ioii saiiito, voilà le douldo ot noble but ({uo se proposait et devait se proposer le grand écrivain ; car la poésie dn christianisme ne peut-être que la splendeur de sa vérité et de la divinité.

Chateaubriand choisit admirablenient le moment de laction de son poëme. A nulle époque de l'histoire de l'Église il n'y a peut-être autant de mouvement, d'intérêt, de chaleur et d'énergie dans la lutte de toutes les passions contre la religion du Christ, qu'à cette dernière période des temps héroïques du christianisme où le grand écrivain a placé le théâtre de son poëme; à nulle époque aussi l'intervention divine n'est plus sensible et plus palpable, et l'impuissance humaine n'est proclamée plus haut.

Ce Christianisme traqué par toutes les puissances de ce monde, honni, stigmatisé par la philosophie, ridiculisé par la satyre, comme il est bien partout, comme il touche à tout par ses irrésistibles influences ! lia modifié la langue de la philosophie, à l'insu peut-être de la philosophie ellemême; il a pénétré, eî comme adouci de son esprit de mansuétude, la législation de l'empire, et cette religion qui s'avaiice avec tant de douceur, le despotisme sent bien que c'est le seul ennemi qui lui reste, et qu'il ne sera pas le maître absolu, le Dieu du monde, tant qu'elle régnera sur le cœur, ne serait-ce que d'une timide vierge.

Qu'il est admirable et puissant, le Christianisme, à cette époque, donnant à l'humanité le sentiment de sa dignité, en lui rendant la souveraineté de sa conscience ! qu'il s'avance radieux au miheu des corruptions et des turpitudes du siècle, escorté de son armée de martyrs, et quel chant de triomphes, lui entonnent ces enfants, ces vieillards, ces faibles femmes qui de l'échafaud s'élèvent aux cieux, réunis dans un ineffable chœur!

La littérature profane n'est plus qu'un bégaiement, une vaine rhétorique sans inspiration; les sentiments nationaux, les convictions au moins terrestres qui faisaient la vie et l'âme de la littérature des temps anciens, sont mort dans tous les cœurs. Il n'y a plus de parole ayant autorité et puissance, que la parole chrétienne ; la littérature des Pères a déjà préludé à ses chefs-d'œuvre^ et tous les martyrs ne sont pas al lés à la mort après avoir dit d'un seul mot : Je ne sacrifierai pas aux Dieux de V Empire ; îl y en a qui du pied de l'échafaud ont adressé à l'Empereur et au monde d'immortelles apologies. J^es Saint-Âmbroise» les Saint-Augustin, les Saint-Jérome , les Saint- Chrysostôme arrivent; Ils ont eu lueurs précurseurs. ■ :

Le Christianisme ne lutte pas sur tous les points ; au désert il s'est fait une demeure de paix, et dans la ïhcbaïdc les patriarches de la vie rcli-

gieuso le réalisoiil dépi dans (oiilOwS ses peifoclions; a toutes les fionlièrcs, l'empire est assiégé, envahi souvent par la grande armée des barbares. Les légions Romaines leur opposent encore un reste de vigueur; elles seront impuissantes bientôt; mais le Ghrislianisme arrive et au sein de la barbarie, il jette déjh la semence de l'avenir et de la civilisation.

D'un côlé la philosophie, le despotisme, toutes les mauvaises passions; de l'autre toutes les vertus, toutes les forces divines inoculées par la Grâce à l'humanité, et personnifiées dans les martyrs, les Pères de l'Église, les évoques, les solitaires, les missionnaires de ces premiers siècles, voilà bien les personnages du grand poëme de Chateaubriand voilà les deux camps, les deux bannières qui marchent l'une contre l'autre ; les puissances invisibles se séparent en deux phalanges, et chacune prend parti pour l'un des deux camp. Dieu domine la scène et sans gèiier la liberté, tient le fil des événements humains.

Je ne vois que cela dans les Martyrs, et devant ce qui constitue pour moi la réalité du grand poëme, s'eftacent les physionomies d'Eudore, de Cymodocée, de Démodocus, etc..

Certes leur histoire est d'un intérêt bien secondaire, elle n'a de valeur pour moi, qu'autant qu'elle se déroule et se déploie à travers les circonstan-

ces culminantes, et les événements de cette époque, si grands par eux-mêmes et si féconds pour l'avenir.

Le dirai-je, les actes des Martyrs, et les légendes de la vie solitaire, me font mieux comprendre les grandeurs, et la sublime poésie de cet âge héroïque du christianisme, que le poëme de Chateaubriand lui-même, et cependant quelle vie, quelle animation, quels magnifiques tableaux, souvent quelle vérité dans ce poëme dont l'auteur a su si largegement se tracer le cadre ! mais ce manteau de poésie classique sied-t-il bien à cette époque qui a son caractère si propre et si tranché ? seule peutêtre elle pouvait se peindre et parler d'elle-même. Elle s'est- exprimée, elle s'est livrée à la postérité avec la plus sublime simplicité. Pourquoi retoucher un tableau si largement fait et qui ne peutêtre vrai qu'une fois et n'est-il pas puéril de vouloir faire sortir des mœurs, des croyances chrétiennes à cette époque comme une sorte de mythologie, qu'il faudra dans toute la longueur du poëme opposer à la mythologie payenne qui certes dans ces temps était bien morte ?

Je l'avouerai ces questions me paraissent sérieuses et s'il s'agissait de juger le poëme des Martyrs en lui-même, de l'apprécier comme expression fidèle de cette mémorable époque qui doit y revivre , Chateaubriand , le grand Chateaubriand

n*échapperait pas à des reproclies sévères devant la postérité.

La simplicité, l'austérité de ces premiers hommes du christianisme est trop souvent altérée dans son poëme ; les personnages les plus purs, les plus héroïques de cette époque posent avec trop d art devant le lecteur, ils se drapent dans leurs vertus, et sur toutes ces physionomies il y a une teinte de paganisme qui ne s'efface jamais. Cymodocée reste toujours un peu la prêtresse des Muses, et elle ne représente assurément pas ces vierges sublimes, ces femmes fortes que nous voyons si simples et si grandes dans les actes des Martyrs. Le personnage de Cymodocée dans un poëme consacré à la glorification du Christianisme ne devait-il pas être conçu bien scrupuleusement sur le type de ces femmes chrétiennes?

Eudore trouve des accents du plus pur christianisme ; c'est une figure admirablement tracée que celle de ce soldat romain en qui l'éclat des vertus militaires est rehaussé de l'éclat des vertus chrétiennes, jeune homme entraîné d'abord par ses passions, puis vaincu par la grâce, s'abandonnant d'abord aux excès de l'amour sensuel, puis rendu capable par la religion de J.-C. de la chasteté, de la plus angélique pureté dans l'amour. C'est une grande idée d'avoir présenté dans une même vie, dans une même ame, le rèûne successif

deramour payen avec ses fausses joies et ses funestes suites, et de lamour chrétien avec sa paix, sa sérénité et ses joies qui ne doivent pas finir.

Mais il s'en faut que j'aime dans toutes ses parties la confession, ou si vous voulez le récit d'Eudore pénitent ; les plus merveilleux détails, les p]us touchantes histoires, ne feront jamais pardonner à Eudore les voluptés de Tépisode de Yelléda; ce n'est pas dans ce style, ce n'est pas avec cette complaisance sensuelle que Saint-Augustin raconte ses égarements. i?iM

Ma critique s'arrêtera là ; elle est allée trop loin peut-être. On me dira : vous blâmiez tout-à-Fheure les critiques dont les Marlyi^s avaient été l'objet à leur apparition, et voilà que vous retombez dans les mesquineries reprochées aux contemporains de Chateaubriand. i

A cela je répondrai : c'est bien vrai, je croîs les âges héroïques du christianisme bien mieux exprimés dans les mémoires des fidèles arrivés jusqu'à nous, que dans le poëme de notre grand écrivain; mais ce poëme, au commencement de notre siècle, pouvail-il être conçu autrement qu'il l'a été par son auteur? les héros de cette épopée pouvaient-ils se présenter aux hommes de ce temps avec une autre physionomie que celle qu'il leur a donnée, les mœurs des premiers chrétiens, dans leur simplicité et leur austérité, pouvaient-elles

— iTo —

être montrées à cette génération de Rhéteurs et de Sceptiques ?

Chateaubriand s'il écrivait les Martyrs, de nos jours, ne serait pas plus harmonieux, mais serait plus vrai ; mais enfin le poëme des Martyrs a pour but la réhabilitation du Christianisme; ce but il la magnifiquement atteint, que voulez-vous de plus ? n'est-ce pas depuis le Génie du Christianisme et depuis les Martijrs qu'il n'est plus de bon ton de couvrir la religion du Christ de sarcasmes? n'estce pas depuis la publication de ces deux chefsd'œuvre que ses ennemis même s'inchnent devant elle, et au moins pour son passé lui rendent hommage ?

Le Génie du Christianisme et les Martyrs restent les plus beaux fleurons de la couronne de notre grand poète.

A. Le Blanc.