LE POÈTE

Glorieux voyageur, ô toi, qui, dans l'orage. Après avoir chanté le vieil Abencerage, Apparus chez les tiens, comme l'arbre de paix, Entre l'aigle de France et les lys des Capets, Pieux soldats du peuple et du roi, qui peut-être Les eût sauvé tous deux — si deux avaient pu l'être, Qui réconcilias le culte de l'honneur Et celui de l'idée, — un jour, quand le Seigneur, Ayani pris en pitié notre longue souffrance, Pour relever l'autel exilé de la France, Choisit Napoléon, le maître des vainqueurs Te choisit, ô René, pour lui rouvrir les cœurs!

— Ils avaient abreuvé nos victimes d'absynthe, Ils souffletaient le Christ, riaient de sa loi sainte. L'église était changée en désert ; lu revins El tu nous enchantas de tes rêves divins. Tu réparas ce temple où toute créature Par la foi monte au Christ, au ciel par la nature.

{!) Les trente-huit premiers vers de ce poëme furent composés près du cercueil de M de Chateaubriand, que nous eûmes le bonheur de rejoindre à Villedieu, le 17 Juillet 1848, et que nous accompagnâmes jusqu'à Dol.

Sous les gazons de mousse, à la verte couleur, '«y Tu nous montras le Dieu de l'homme et de la fleur ; Tu nous peignis la grue errante des Florides, Balancée au-dessus des lacs aux fraîches rides, Et des bois d'orangers ; — le pélikan des airs, Qui, pareil au chrétien, recherche les déserts, Et, dans ses doux instincts tombe, de préférence, Au champ des morts où vit la divine espérance.

Tu montras l'harmonie el les accords touchants Du chêne des Vallons et de l'oiseau des champs, Alors que le printemps tout en fleurs, pour ses fêtes, Fait couler ses ruisseaux et chanter ses fauvettes^^j^ Et multiplie, avec d('s charmes infinis. Pour les berceaux le chaume et l'arbre pour les nids. Tu dis le rossignol, chantant sous la charmille, ,i ; Entre l'homme qui rêve et l'étoile qui brille ; s -^ ^ t Tu nous dis l'hirondelle habitant tour à-tour -.j,^,/^ Le toit de la cabane et l'herbe de la tour, .^q

Et qui passe ~ agitant son aile qui tressaille 7--, ï^jj > Des ruines de Thèbe à celle de Versaille. , ; ;

Tu dis le Colombier (i) et les écueils marins Où sont les rendez-vous des oiseaux pèlerins. Ceux ci parmi les rocs brillent, comme des phares ; Ceux-là, sonnant la nuit de sinistres fanfares. Annoncent les rescifs ; les autres sur les eaux Pilotes merveilleux, secourent les vaisseaux, , .^f <^,.'i

(1) Ile à rentrée du golfe St-Laurent, sur la côte de Terre-Neuve. Elle est ainsi nommée, parcequ'une innombrable quantité d'oiseaux viennent au printemps déposer leurs œufs dans cette petite île qui a la forme d'un Colombier. ( Voir Gén du Christ, livre Vchap. VIII. )

Et guident, en chantant, dans leur course incertaine, Le navire au rivage et Thomme à la fontaine.

Théocrite chrétien, lu dis ces premiers temps Où, Vierge et jeune encor, comme ses habitants, Au chant de l'alouette, au cri des bartavelles, La nature annonçait la saison des javelles.

Douce était ton églogue à l'heure où tu menais, Le vieux Démodocus au toit de Lasthénès Qui, d'un geste assemblant sa tribu domestique, Parmi les aloës, sous le noyer rustique, Près d'Eudore, à genoux sur un frais reposoir, Disait à haute voix la prière du soir. Murmurait les doux noms du Christ et de sa mère Que saluait aussi le vieux prêtre d'Homère.

On aimait l'exilé, promenant son bâton Des huttes du Sachem au foyer du Breton, Le poète, charmant, avec sa rêverie, Le foyer où Ton aime et l'église où l'on prie. Le chrétien, répondant par un hymme de foi, Au siècle qui du Christ annonçait le convoi.

Oh ! lorsqu'il exprimait les douces harmonies De l'homme voyageur et des divins génies, Lorsqu'il rajeunissait, à l'ombre de l'ormeau, La source consacrée et la croix du hameau j Quand il montrait, au bruit des cloches balancées, Les nuages des airs chargés de nos pensées,

— ri08 —

Quand il nous retraçait les usages touchants '«^ iH De l'enfant de la mer et de l'homme des champ^,^' ' Quand il disait le Dieu qui met près de nos granges Sa joyeuse hirondelle et près de nous ses anges : Le prêtre qui partout porte, au nom du Seigneur, Le sacrement de force et celui du bonheur, Qui représente, assis à sa modeste table,

Chez les humbles de cœur, l'humble roi de VêWlê'/ Baigne les nouveaux-nés dans l'onde du torrent, Bénit le pain de vie et l'huile du mouramif;. c..,n..(\ Le soir, qnand il charmait, de chants mélancoliques, L'asile vénéré de nos saintes reliques, ; ...

Où la voix de la mort, par le souffle des vents^^^-^gq Vous parle mieux au cœur que la voix des vivants,^ Quand il faisait jaillir, de la tombe où l'on pri€|^^^:.T Quelques reflets lointains du jour de la patrie,...^,,!^ INotre âge en ce moment connut avec bonheiH"^ .^jjA En toi, barde inspiré, l'envoyé du Seigneur, Et, confondant alors sa voix avec la tienne, Chanta l* Alléluia de la France chrétiennelnig nO

— L'homme, qui nous guida, de son front glorieux. Immortel aujourd'hui règne chez nos aïeux. Ange, il est remonté vers 1« céleste empire, .fp) sJ

— S'il ne nous parle plus — eh ! bien qu'il nous inspire

rî.i/ - li'uprtiol rriO LES FUNÉRAILLES.^^ a^morl'l olf

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Un radieux soleil monlaiià l'or^hW-^ ^^ '' ^'"*^*"i^ Et tout s'est incliné, lorsque Chateaubriand'

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A passé leiUenienl sous ces hautes murailles

Dont les boulets jadis fouillèrent les entrailles j

El le peuple breton sur ses bras a porté

Le chevalier des Rois et de la Liberté.

La nuit il l'a veillé dans sa chapelle ardente,

Comme eut fait la Toscane autour de son vieux Dante,

El sous le ciel en fou, dès le lever du jour,

Le bourdon se plaignit sourdement dans la tour.

Alors aux délégués, arrivant en cohortes. La cité de granit ouvrit ses quatre portes. De tous côtés glissaient, sur la vague des mers, Les chaloupes à voile et les légers steamers. C'était sur l'océan comme une mélodie.

— Du côté du couchant et de la Normandie, Du côté de Saint-Cast qui, parmi ses galets, Ensevelit un jour des ossements anglais. Du côté de la pointe où le cap Fréhel dresse Ses rocs, comme une immense et sombre forteresse, Du côté des ilôts, redoutés du forban Qui passe avec effroi sous les tours de Vauban, Du côté des vallons en fleurs, où fuit la Rance, Les voyageurs, d'un œil d'amour et d'espérance, Saluaient le rocher d'Aaron, où Saint Malo Comme un navire à l'ancre, apparaissant sur l'eau, A glas sourds et profonds, appelait sous son dôme La Bretagne et la France au convoi du grand homme. Femmes, enfants, vieillards, laboureurs, pèlerins Abordaient, en priant, la ville des marins, D'où partirent, ainsi que l'aigle de son aire. Les héros de Madras et de Rio~Janeire, Pour suivre sur les mers le glorieux sentier, Tracé par les Colomb et les Jacques- Cari ier.

Et tout s'émut, lorsque la vieille cathédrale, ^f.q / Où René fut jadis lavé pi^r l'eau lustrale, u <^i iuoil Accueillit, à côté de son gothique autel, ' * i3

Celui qui partit faible et revint immortel. 1

aiiîOv.) A la grille du chœur, au seuil du sanctuaire ,,..^ ^^

S'élevaient les piliers de l'autel mortuairc^j^^..^ j ^j

Une voûte ogivale, au gracieux contour,

D'où montaient vers le ciel deux clochetons à jour,

Ainsi qu'une couronne élégante et bénie, . ,

Abritait sous son arc le cercueil du génie .

Qui, gardé devant nous par la croix du Seigneur,

Dormait, comme un vieux roi, sur sa couche d'honneur

Où nos regards voyaient luire, ainsi qu'une flamme,

La gloire qui survit à la fuite de l'âme.

11 était là, le front tourné vers le couchant ^

Cet homme dont la vie entière fut un chant, Cet homme qui, parmi tant de grandeurs tombées. Chanta si noblement l'hymne des Machabées, ■

Cet homme, moins fidèle à Reims qu'à Saint-Denys, Qu'il y pleurât des morts hélas ! ou des bannis ! — Ce René, qui porta si haut dans la tempête -^•-^ Le bras du chevalier et l'âme du poète, i î-Hf^jî^?^ Qui charma, sur le bord des mers et des torrents, ' Jusqu'à son dernier jour, l'exil des vieux rois francs, Qui, d'une main, avec un geste d'espérance, H ftJ Annonçait le lever de la nouvelle France, Et de l'autre, en pleurant, au tombeau de nos rois Allumait une lampe et plantait une croix, ^ -1 -^^'^ Dans son œuvre accomplie il reposait lui-même. Orné d'un magnifique et royal diadème,

— mi —

Pèlerin, au milieu des Bretons à genoux,

Majestueux et pur, il dormait devant nous :

Il dormait à côté de sa loyale épée,

A côté de sa croix et de son épopée,

Et le peuple disait, dans son grave maintien t

J'admire le génie et j'aime le chrétien !

A travers les piliers, tendus de voiles sombres. Les feux de l'arc -en -ciel jouaient avec les ombres. L'autel, illuminé de jours mystérieux, Etincelait au fond. — Sur le m^rt glorieux. Tantôt de beaux rayons descendaient en losanges, Comme un reflet lointain de la fête des anges, Et tantôt, mariant» à travers les cyprès. Les couleurs de la vie aux teintes des regrets, Ils semblaient réunir, avec mille doux charmes, Les clartés de la vie à la beauté des larmes. Le prêtre à haute voix lisait les saints discours :

« L'homme né de la femme, ici vit peu de jours, Il s'abreuve de pleurs et passe, quand il tombe. Du désert de la vie au désert de la tombe. Il se dépouille alors des signes de l'orgueil Qui parent la misère ou cachent un cercueil, Qu'il soit sorti des camps ou descendu du trône. Il dépose en entrant sa g oire ou sa couronne Et n'emporte avec lui, des lieux qu'il a quittés, Que ses vertus, Seigneur, ou ses iniquités ! Oh ! ne poursuivez pas une feuille flétrie? Ne brisez pas la fleur que vous avez nourrie? Epargnez vos épis, ô divin moissonneur ! Chrétiens, heureux celui qui meurt dans le Seigneur ! «

Et le chœur se taisait, — la musique guerrière ; Répondait sous la nef aux chants de la prière, Et les tambours drapés roulaient, et les soldats, U Venus pour escorter l'ami du vieux Chactas» jjôa A Au nom de la patrie, offraient, genoux en terre, î Au serviteur des rois un adieu militaire, [,

Et l'on eût dit qu'alors, sur le lit de repos. Un frisson d'harmonie agitait les drapeaux.

Et l'Eglise; entr'ouvrant de nouveau le grand livre, Ecrit avec le sang divin qui nous fuit vivre, -'^^

A chanté sur le mort : « Comme un songe qui fuit, Mes jours se sont éteints dans l'ombre de la nuit. Le souffle des tombeaux a glacé mon haleine, ; ï Comme le vent d'hiver les herbes de la plaine. kI Frères, ayez pitié de moi, car j'ai péché! '■

Car la main du Seigneur en passant m'a touché. ,; Car je languis encor, sans rayons, sans verdure, ,.J Entre le temps qui passe et le monde qui dure. Mais je sais que mon Christ est vivant ; — que mes yeux Le salueront encore à la clarté des cieux. Qu'un jour, ainsi l'ont dit David et la Sibylle, Je briserai du pied mon cercueil immobile, ^'^

Pour entrer tout entier dans mon éternité ! » *' *^^ ^^

Alors, devant nos yeux, avec sérénité, [{

Dans un religieux et sublime silence, uj'u j3[

Vers le maître qui tient l'éternelle balance, <o?. tmQ Auguste, calme, fier, le prêtre du saint lieu «o ! riO Eleva dans les airs le pain devenu Dieu ;jj x .«'liid ô?Î La foule s'inclina, muelte, recueillie. ifgiiîqS

Puis un chant de regret et de mélancolie . iimâJ

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Coule, avec des soupirs, sur le peuple interdit.

— C'était René pleurant sa Bretagne j on eût dit Que du cercueil partait la plaintive romance,

— Au refrain de Combien j'ai douce souvenance ^ Nous crûmes voir une âme incertaine au milieu De l'exil d'ici -bas et des fleurs du saint lieu, Des chants qui l'appelaient à l'éternel mystère, Et des voix soupirant ses amours de la terre.

— Puis l'ange de la mort, avec recueillement, Inclina son beau front mélancoliquement.