ET SUR LES

A M. J. - J. Ampère.

Monsieur ,

Puisque je n'ai pas eu le bonheur de vous suivre dans le pèlerinage que vous avez consacré à la recherche des traces de l'enfance de M. de Chateaubriand, qu'il me soit permis, au moment où le tombeau du Grand Bey va réunir pour la première fois le chœur presque complet des lettres et des muses bretonnes, de revenir avec vous sur le souvenir de ces grandes funérailles, qui doit en même temps conserver pour nous la date de votre passage en Bretagne, et sur les espérances, en partie réalisées, qu'éveilla de tous côtés votre chaleureuse parole, quand elle nous fit apercevoir d'avance (juelques unes de.s

beautés de ees Mémoires qui, en ce temps là, étaient encore le secret de la tombe et de l'amitié.

Certes ce l'ut un jour mémorable que celui où ce noble vétéran de la foi, de Tidée et de la loyauté française revint, comme le navigateur, dormir, après soixante ans d'orages, au milieu des vagues où flotta son premier nid, et prendre terre sur cet ilôt où les ouragans et les siècles avaient mis une ruine, en attendant le tombeau qui devait en faire un reliquaire. Ce fut Tune des plus belles heures de la cité de Duguay- Trouïn, que celle du retour suprême de Chateaubriand, annoncé par ce même bourdon qui célébrait, il y a près d'un siècle, le berceau dans lequel n'apparaissait alors que le fils honoré d'un gentilhomme; ce fut une journée de précieux souvenirs que celle où la Bretagne s'honora par les hommages spontanés dont elle environna la bière de ce génie qui, à l'auréole de l'illustration, ajoutait la couronne des années et la consécration du trépas.

Outre le côté pittoresque et poétique qui charma tous les yeux, un caractère particulier distingua cette solennité de la gloire et de la mort et pénétra tous les cœurs d'une émotion qui

n*est point effacée. Cette fête du tombeau, dans laquelle le pays tout entier voulut être représenté, sembla renouveler lantique alliance de TArmorique et des Gaules, et faire pressentir l'union future des plus belles traditions de notre passé et des plus magnifiques promesses de notre avenir. Le sacerdoce et la magistrature, les corps municipaux et les corps de métiers, l'Académie Française et les facultés provinciales, le simple paysan qui tire du sol le pain de la patrie, et le marin qui fait des mers le chemin de la fortune et de la richesse publique ; les fronts divisés autrefois par les cocardes, devenus frères tout-àcoup sous les livrées de cette noblesse de tous , et inclinés devant cette chasse, comme devant un autel; cette foule pressée d'étrangers, de curieux, de pèlerins ne connaissant les uns des autres que l'attrait unanime qui les fixait sur le même spectacle, que le sentiment qui les confondait dans la même pensée d'hommage et d'admiration; ces milHers de femmes couvrant des écueils, habitués jusqu'alors à la seule visite des oiseaux de mer ; ces envoyés des pays de Rennes, Fougères et Vitré où tant de dévouements illustrèrent jadis cette croix Vendéenne et Bretonne dont Chateaubriand fut l'interprète le plus éloquent et le plus fidèle ; ces habitants du locher de Saint- Aaron où , avec son premier souffle, René

respira l'ail' (les tempêtes et de rhéroisme; ces députés de Dinan , de Na^iareth et de Planeoët où il fut allaité tout près du berceau de Bertrand Duguesclin ; ces enfants des bois de Combourg oii il connut les premiers tressaillements de la muse ; ceux de Dol, notre antique cité métropolitaine, où dans les saintes ferveurs d'une première communion, et dans les mouvements de fierté d'un premier combat d'honneur, se révélèrent en lui les sûrs et infaillibles indices de sa double voca^ tion de poète chrétien et de chevalier; — la famille qui garde rhéritage de son sang et de son nom, et la famille bretonne tout entière qui garde le legs de ses cendres et de sa gloire , tout s'avançait avec ordre, sans distinction de rang et de parti, dans cette pompe de la mort, simple à la fois et grandiose , entre l'éclat du qortège civil et militaire qui la rendait glorieuse, entre l'orchestre de la nature et des mers qui )^ rendait sublinie et les graves cantiques de l'Église qui la rendaient niystérieuse et touchante, digne de Dieu et du chrétien. Quelle cérémonie que celle où la France et la Bretagne, où les sciences et les arts, où la fortune et le malheur, où le courage et la piété s'étaient ainsi donné rendez-vous ! Ce fut, après nos jours de déchirements et de discordes, comme la fête de la réconciliation et de respérance. La Garde Nationale

€t rarniée, qui venaient de payer la victoire de loidreparle sacrifice de tant de braves, l'Église, qui venait d'offrir, pour cette sainte cause de la paix, l'holocauste de l'un de ses pontifes dont les veines contenaient peut-être quelques gouttes réservées du sang précieux qui a sauvé le monde, se retrouvaient ensemble à ce convoi, cofhme pour sceller leur fraternité ancienne et nouvelle sur le tombeau de l'homme illustre que le ciel reprenait à la France et que la mort rendait à la Bretagne. — Non celle-ci ne saurait perdre le souvenir de cette journée où, sous la double inspiration de la foi et d'un patriotique élan, l'on vit nos populations armoricaines accourir en foule pour décerner, à des restes consacrés, ce grand privilège d'un triomphe populaire , refusé depuis long-temps aux têtes couronnées.

Quel était donc celui qu'on suivait, qu'on fêtait ainsi ? — Cet homme fut le serviteur des seuls Français auxquels la patrie , avec une sévérité qui n'est plus dans nos mœurs, si elle est encore dans nos lois , persiste à refuser et le droit de la cité et le droit de la tombe ; il fut celui qui paya de sa liberté l'honneur d'avoir crié le dernier : Madame, votre fils est mon Roi !

Mais qui ne savait que la vie ou la gloire de cet homme se lit sur quatre pages dont la signature est ineffaçable , la page de la foi qui

unit sa destinée à celle de la France chrétienne; la page de la fidélité qui mêle sa belle histoire à celle de ces illustres infortunes , unique et suprême privilège auquel on reconnaisse aujourd'hui les têtes autrefois chargées d'une couronne ; la page de Téloquence,' de la poésie et du cœur, qui doit marquer à jamais son passage à travers les harmonies de la nature et des âmes; la page de la liberté enfin par laquelle il figure avec tant d'éclat dans l'annonciation de la société future qui eut en lui l'un de ses précurseurs et de ses prophètes. Il méritait donc l'hommage de toutes les pensées, de toutes les convictions sincères , celui qui fut en même temps l'homme des traditions et des franchises nationales, celui dont la vie entière apparut comme l'éclatante personnification des deux gloires antiques de l'ancienne royauté française , la gloire chevaleresque qui Ta rendue belle, et le baptême du malheur qui l'a rendue sainte ; celui qui plongeant ses regards dans l'avenir, ouvrant avec respect le livre de nos destinées, favorisa de tous ses efforts le laborieux enfantement des sociétés modernes, tout en proclamant la nécessité de sauver du naufrage de l'ancien régime, l'institution politique qu'il servit avec une invariable fidélité, comme pour mettre la liberté do la France sous la protection de son honneur.

— loi —

Ceux même — et ils otaiciiL probablement les plus nombreux — dont la raison croyait n'apercevoir qu'un anachronisme dans ce prodige de dévouement qui semblait hélas ! s'être trompé de siècle, le suivaient du moins avec ce respect qui toujours accompagne Timage ou la i^elique vénérable des temps qui ne sont plus. Ce serait en effet manquer aux souvenirs que de toucher aux cendres de nos pères, sans se rappeler qu'il nous ont fait un passé de douze siècles, et qu'ils fondèrent un empire, surnommé le phis grand et le plus beau, après celui du ciel. Or quel fds de la Bretagne eût pu voir, sans émotion, partir avec Chateaubriand, le dernier de nos gentilshommes, et comme lePhilopémen de la chevalerie x\rmoricaine ? (1).

Voilà ce que tous comprirent lorsqu'ils honorèrent en Chateaubriand la fidélité désintéressée et sévère qui avertit les Rois sur le trône , et l'amitié magnanime et pure qui les visita dans l'exil. Cette touchante unanimité donnait je ne sais quel caractère vénérable à ce concert de toutes les opinions, formant le cortège de ce beau cercueil où le peuple saluait instinctivement l'un des plus grands poètes de sa foi , l'un des plus dignes représentants de ses espérances et de ses souvenirs.

{ 1 ) Qui ne se rappelle (jue Philopémen fut surnommé par Phisloirc le dernier des Grecs ?

Pourquoi faut-il que son heure ait sonné trop tôt pour lui permettre de siéger une dernière fois , avec ses vieux et ses nouveaux amis , dans le Congrès National de la France , où , sans passer désormais par la torture d un serment, il pouvait arriver à l'honneur de servir encore son pays et de finir sur le champ de bataille ?

Rendus à Tîle du repos , parée de banderolles aux couleurs bretonnes et floridiennes, qui agitaient dans les airs les noms et les emblèmes de tous ces héros dont le génie a fait sa postérité, les prêtres bénirent avec attendrissement la terre du sommeil ; la cité natale de René traduisit ses émotions par la bouche de Tun de ses marins, auquel elle a confié Thonorable mission de reproduire ses propres annales ; Torgane de TAcadémie Française déroula, du haut du rocher de la gloire et de la mort, le tableau de Timmense et féconde carrière, accomplie par celui qui représenta trente ans la Rretagne à FAssemblée Législative de nos lettres nationales; puis, au milieu des décharges de Fartillerie, répondant aux détonations lointaines de Tocéan, la musique malouine exécuta une dernière fois la plaintive mélodie que René , dans Texil , adressait autrefois à sa patrie, et que sa patrie adressait aujourd'hui à René dans la tombe. — Sous l'impression de cette inexprimable harmoqie çles

souvenirs, de la nature et de la mort, chacun mêlait involontairement, aux refrains mélancoliques de Texil et du retour, le mot par lequel le grand poète de Rome caractérisa le pieux défenseur de Troie : Sat pairiœ Priamoque datum ! Le soir de cette journée où l'admiration, la prière et les regrets s'étaient écoulés sous un ciel qui ne mêlait pas de nuages aux clartés dont il inondait une tombe qui ne mêlait pas de remords à la gloire , quand la mer eut repris possession de ces grèves, laissées libre un instant à la piété des hommes, quand Tîle du tombeau reparut de loin dans sa beauté solitaire, entre la ceinture de ses vagues et le couronnement de ses étoiles , une brise mystérieuse souleva toutà-coup ces mêmes flots qui saluèrent jadis par une tourmente de six semaines la naissance du contemporain de Napoléon, et libre au milieu de ces plages, où flottait encore l'écho de nos cantiques, lombre de René put reconnaître les caresses de la rude et vieille maîtresse qui l'avait bercé, et jouir en paix de la solennité d'une tempête pendant sa première nuit de l'Océan, (i)

(i). >'ous compléterons le ^rapprochement indiqué ici entre le double orage qui a signalé les deux extrémités de la carrière de Chateaubriand, en constatant que le coup doivent, survenu dans la soirée du 19 juillet 1848, fut le] prélude d'une |série d'ouragans et de bourrasques qui régnèrent pendant un mois sur nos côtes.

Ainsi furent célébrées les funérailles de Técrîvain que la Bretagne avait donné à la France, et qui, après les avoir illustrées toutes les deux, a voulu confier ses restes précieux à la religion: de cette antique république des flots armoricains, où il reçut le jour et le génie. La cité bretonne qui a donné Lamennais à la {)hilosophie,^ Broussais à la science, Robert-Surcouf et Bouvet à notre marine , comme autrefois elle fît partir deux de ses plus glorieux aînés, Tun pour ajouter le Canada à la carte du monde, l'autre pour ramener de Rio-Janeiro la fortune de la France, un moment égarée, a montré qu'elle se souvient de sa glorieuse histoire, le jour où elle accueillit, avec une religieuse fierté, les cendres de l'homme illustre, qui a fait pour la gloire de notre langue et de notre nom, ce que ses guerriers et ses hommes de mer ont fait dans tous les temps pour le salut de la patrie et l'honneur de son pavillon. En remplissant, envers le plus grand de ses aïeux, le devoir de la piété filiale, elle a conquis de nouveaux titres à la durée. Car elle a compris le sens divin de l'antique précepte donné aux nations, comme aux individus : Honora imtrem tiiam et matrem tuam, ut longo vivas tempore. Qu'elle garde donc ce beau trophée î Qu'elle expose à la vénération des pèlerins et de ses enfants ce manteau d'Elie, remonté a«

ciel, jusqu'à ce qu'elle trouve, parmi ses nouveaux fils, un Elisée digne de le porter encore, comme la livrée de Thonneur, au milieu des grandes missions que l'avenir réserve sans doute aux soldats de la foi et de la vérité l

Telles sont, Monsieur, les impressions que j'ai conservées de ce jour de deuil ou de triomphe qui doit marquer Tune des dates les plus mémorables des éphémérides bretonnes, impressions complétées par les notes que vous avez bien voulu recueillir pour me les communiquer. Je regrette donc moins aujourd'hui les circonstances qui ne me permirent pas de vous accompagner, puisqu'elles m'ont valu le charmant récit de votre pèlerinage sur la terre natale de Chateaubriand. Tous les amis des lettres, ceux de la Bretagne avant tous, lurent avec émotion vos pages touchantes où, à travers de gracieuses peintures, préludes alors des Mémoires d' Outre- Tombe ^ se détachaient les souvenirs de votre vie d'études, et de ce voyage, que vous avez commencé par la recherche des vestiges d'Homère, qui nous a légué l'épopée des premiers âges du monde, de Dante, qui a créé l'épopée du moyen âge (1),

(1) Voir lu savant ouvrage qui a pour titre : La Grèce, Rome et Dante, par M. J.-J. Ampère.

et que vous continuez par celles du grand héritier de ces deux maîtres, qui, avec les Martyrs, nous a donné Fépopée de la civilisation chrétienne.

Qui n'eût voulu interroger avec vous, après les rivages de Saint-Malo, témoins de ses premiers jeux, ces ombrages vivaces de Combourg, où les rudes étreintes d'une éducation presque féodale éveillent les instincts de cet énergique caractère , où grandit Fenfant de la muse héroïque, à l'ombre de ces mâchicoulis et de ces tourelles , qui n'entendaient alors que les coups de fusil tirés le soir sur les oiseaux nocturnes par le comte de Chateaubriand, et qui devaient tressaillir dans quelques jours au bruit du canon de la Vendée? Qui n'eût aimé à évoquer avec vous les poétiques fantômes qui naissaient en foule, il y a soixante-dix ans, sous les pas de celui qui depuis leur a donné tous ces noms si charmants d*Atala, de Blancaf de Cymodocée, de Céluta, quand il errait sous ces vieux chênes , en compagnie de sa sœur Lucile qui écrivait à la dérobée son Invocation à la Lune ? — Vous avouerai-je, Monsieur, que j'ai trouvé moi-même un charme particulier dans la lecture de cette petite pièce, que Chateaubriand se plaît à citer, et qui, mêlée au nom de Combourg, me rappelle aussi des souvenirs de jeunesse?

J'avais dix-sept ans environ , quand , au sortir de mon premier exil sous les maronniers séculaires de Juilly, exil dont la mémoire m*est chère autant quelle m *est douce, je fus conduit pour la première fois à la demeure féodale des sires de Coëtquen. La vue de ce castel crénelé m'impressionna vivement, quoique je susse à peine qu'il fût sorti de ce nid chevaleresque un nommé François-René de Chateaubriand, homme d'une imagination brillante , mais d'un goût et d'un jugement douteux, contre les périodes sonores et boursouflées duquel mes professeurs avaient eu grand soin de me prémunir, d^autant plus que je ne devais pas être sans quelque défiance à l'endroit des opinions politiques de ce personnage, sur le compte de qui couraient alors de forts mauvais bruits dans plusieurs gentilhommières de Bretagne (1).

Quant à moi je refoulais soigneusement ces dispositions, dues à des influences [hostiles, et, soit point d'honneur, soit esprit d'opposition, soit instinct de poésie , je me posais en ligne à tout venant , comme le chevalier , comme le défenseur de Chateaubriand , dont je ne con-

(1) M. de Chateaubriand, entré vers ce temps-là dans les rangs de l'opposition, où il déploya cette énergie de caractère et d'idée qui lui valut l'hostilité fort injuste de plusieurs de ses amis politiques, occupait, par disgrâce, le poste d'ambassadeur à Rome où il salua, dans le conclave de 1820, le futur successeur de Léon XII.

naissais alors qu'un certain nombre de morceaux^ choisis la plupart parmi les plus beaux du Génie du Christianisme, et qui étaient allés droit à mon cœur, en passant, pour venir a moi, par la bouche de ma mère. Le reste n'avait encore pour mon esprit que l'attrait du fruit défendu* Mais rimaginalion du jeune homme suppléait à l'ignorance de l'adolescent, et l'œuvre de mon héros inconnu se dressait en perspective devant moi, comme un palais enchanté dont je ne tarderais pas à forcer l'entrée, en dépit de toutes les consignes.

En attendant je promenai sans contrainte mon enthousiasme de dix-sept ans au milieu des vastes salles du sombre monument breton qui dès lors ne connaissait plus d'autres habitués que les revenants et les souvenirs, et je rapportai de cette expédition l'une de mes plus chères impressions de jeunesse. Le soir même j'eus soin de prétexter la fatigue pour avoir le droit de remonter plus tôt que de coutume au haut de ma mansarde, où, comme Lucile, je chantai mon premier rêve dans une élégie dont la lune était le sujet. C'était par une de ces nuits de printemps si admirablement étoilées, même en Bretagne, et digne assurément d'inspirer un meilleur poète que moi. Tous les rossignols de la contrée s'étaient donné rendez-vous en ce lieu, sans

doute pour célébrer aussi les grâces de la reine des nuits, qui éclairait de son sourire de fée et les eaux blanches de Tétang, et les verdoyantes cimes des bois, au milieu desquels se détachait le gracieux ermitage de la Chênaie. 11 y a longtemps que mes vers sont sortis de ma mémoire. Mais pourrais-je ne pas noter en passant, avec un souvenir de reconnaissance et de regret, le nom de la solitude où je les écrivis, demeure en ce temps-là d'un autre génie breton , long-temps frère aussi de relui de Combourg, pas assez long-temps toutefois, pour ne pas faire craindre à ce dernier de ne pouvoir un jour lui serrer la main sur le dernier rivage? (1).

Je me hâte de revenir à des impressions plus vives et moins lointaines.

J'ai dit, Monsieur, que le récit de votre campagne à travers des lieux, obscurs autrefois, immortalisés aujourd'hui par le souvenir national qui les habite, fut pour nous comme Favant goût de cette grande composition dont la tombe nous a livré le secret. J'ajoute que ces Mémoires, qui

(i) Cette crainte fut exprimée d'une manière bien touchante dans riiistoire de la vie de Vabbé de Rancé, ouvrage qui fut l'adieu que Chateaubriand nous jeta du fond de la retraite où il préludait à celle qu'il habite aujourd'hui.

devaient combler les trésors dont l'illustre poète a doté notre littérature , et sa propre renommée par une dernière gloire, dont il n'a pas voulu jouir lui-même , ont justifié toutes vos paroles, et les justes impatiences d'une curiosité trop tôt satisfaite.

Je ne connais encore, au moment où je trace ces lignes, que les deux premiers volumes publiés. Car je me dis dès le premier moment que je fermerais les yeux devant tout journal qui contiendrait un seul chapitre des Mémoires d'Outre- Tombe, et j'avoue, avec une satisfaction, dont je me fais honneur, avoir été fidèle à ma résolution. Malgré l'enthousiasme des uns, le désenchantement des autres, les critiques de ceux-ci, les apologies ridicules de ceux-là, malgré les jugements de la foule, en général hostiles — toutes choses qui manquent rarement au lever d'une œuvre de génie, — j'ai résisté jusqu'au bout aux tentations, si puissantes qu'elles fussent. J'étais de lavis du chantre d'Elvire, qui, à l'époque où le feuilleton menaça de s'emparer de V Histoire des Girondins, ne voulut pas souffrir qu'on deshonorât un chefd'œuvre d'art, en le laissant présenter au public, pièce à pièce, lambeaux par lambeaux, et sut opposer, au démembrement de sa conception et de sa pensée, toute l'énergie de la mère

qui défendit son enfant en présence de SalomoD. Certes en fait comme en droit, le poète des Médilations fut heureusement inspiré. — Produit dans son ensemble, dans tout Féclat de ses beautés de forme et de ses situations pathétiques, le drame de Lamartine — car c'est un drame que Shakspeare eût envié — eut parmi nous Tun des retentissements les plus mémorables dont l'histoire littéraire fasse mention. En 1847 il fit presqu autant de bruit que la République Française en 1848.

Le même succès était-il réservé à Chateaubriand qui, lui aussi, venait offrir, mais en suivant une ligne différente, les scènes palpitantes encore de tous ces événements qui depuis soixante ans agitent les peuples, le spectacle du passé de nos pères et du nôtre, dont il se faisait rhîslorien après y avoir paru si souvent en acteur, et qui venait exposer ce gigantesque drame d'un monde englouti, aux yeux d'un nouveau monde, où lui-même n'était plus? — certes, il est permis de le penser ; car ce n'est pas moi qui croirai jamais que le génie de la méditation et du travail, soit moins puissant que Je génie de l'enthousiasme et de l'inspiration qui nous semble avoir produit les plus ravissantes fleurs de la poésie Lamartinienne. Je crois donc, si 1 on me permet de hasarder une conjecture au

sujet de deux productions si récentes et dont nous ne comparons ici que le retentissement divers, je crois, dis-je, que, placée dans des conditions égales, à un point de vue d'où il eût été possible de l'envisager dans toute l'étendue de ses vastes proportions, l'apparition de l'œuvre du poète qui a fini par elle, eût marqué la date d'un succès non moins éclatant que celle de l'autre grand poète qui n'a fait que continuer, par la sienne, l'histoire féconde encore de sa brillante célébrité.

Au contraire que fussent devenus les Girondins mutilés aux pieds des Premiers- Paris? Probablement ce que sont devenus les Mémoires de Chateaubriand, qui n'ont pas réussi. La popularité, qui exalte si souvent les ouvrages de passions et d'intrigues , est rarement faite pour les grandes tentatives de l'art ou du génie, devant lequel ne doit pas brûler l'encens qui n'a qu'un jour. Le feuilleton a donc porté malheur aux confidences posthumes de l'auteur à*Atala, Il devait en être ainsi , et c'est un résultat qui réjouit les plus sincères admirateurs de M. de Chateaubriand , puisqu'il doit tourner à sa gloire, en apportant à son œuvre une garantie de plus de durée et d'immortalité. L'avenir commencera pour les Mémoires d' Outre-Tombe, quand on oubliera qu'ils furent exposés dès leur naissance

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isur cette place vulgaire et trop bruyante, où régnèrent quinze mois les Mystères de Paris, dont on ne parle plus. — Quant à moi. Monsieur, je revins de la cérémonie des funérailles avec un véritable serrement de cœur , en pensant que îa gloire même serait impuissante pour protéger tîette grande illustration, et contre l'isolement de la tombe et contre le triste honneur que le journalisme se préparait à lui infliger, et ce n*est point par système, encore moins par inimitié contre Tun des organes éminents de la publicité parisienne, mais par des motifs de respect et de conscience, que je cessai mon abonnement à la feuille de M. de Girardin, le jour où j'appris qu'elle allait commencer la publication des Mémoires d'Outre- Tombe.

En ce qui me concerne, j'ai déjà perdu le souvenir des circonstances malheureuses qui, le lendemain des obsèques bretonnes , faites au pèlerin de Vltinéraire , livrèrent à Tavidité du journalisme le dernier manuscrit de M. de Chateaubriand. Grâce aux soins de votre religieuse amitié. Monsieur, le malheur, dont la tombe n'a pu préserver notre illustre aïeul, est en partie réparé. Enfin le testament littéraire du père de la poésie chrétienne au 19™*' siècle, nous est arrivé tel que nous le souhaitions, non plus sous les bandes fugitives du journal qui ne saisit les

plus belles choses que pour les balancer entre le triomphe de la veille et Toubli du lendemain, mais sous un appareil extérieur, simple, convenable et décent, en rapport avec l'unité de cette belle vie, racontée par celui qui vient de la quitter, et avec l'impartiale conscience qui caractérise ces révélations, que la mort a déjà consacrées dans le souvenir des hommes, et qui bientôt feront partie de notre histoire. Car s'il est permis de douter d'une parole humaine, qui pourrait soupçonner la sincérité de celle qui, pour arriver à nous, s'est épurée dans le passage de la tombe? .^^j^ .^f^

Grâce donc. Monsieur, à la réparation que nous vous devons, nous pourrons respirer à l'aise et nous dilater sans contrainte, en suivant avec notre illustre compatriote le courant des souvenirs. La pubHcité du journal ne les a guères portés plus loin que les salons où sont les fleurs; la forme du volume va les faire monter pour jamais jusqu'à la bibliothèque, où n'entrent que les œuvres qui durent. Pendant que Venfant des flots et des tempêtes reposera, dans l'île maternelle, sous la garde de Dieu et de la mer où il dispersa tant de rêves et de jours, son génie tout entier demeurera près de nous. Il va remplir la place inamissible qui lui appartient à côté des mo-

iiumenls nés ilii soulïlc de l'inspiration divine, ou du travail de Tesprit humain, dans Tordre du beau comme dans celui du vrai, à côté des monuments du génie catholique, à côté surtout de cette pléiade de grands hommes, qui firent du 17®""® siècle Tage de la France i-oyale, et de la langue française celle de l'Europe et du monde.

Si l'on distingue clairement, en approfondissant les sources où l'auteur du génie du christianisme puisa ses inspirations, la généalogie du poète qui descend de Moïse et celle de l'artiste qui descend d'Homère, on trouve non moins distinctement, aussi bien dans le développement de ses conceptions que dans les magnificences du langage dont il les revêt, on trouve, disons nous, comme une fusion des qualités fondamentales qui ont assuré l'éternité aux quatre ou cinq grandes compositions épiques, demeurées comme l'expression de nationalités ou de civilisations disparues. Les teintes primitives de l'églogue biblique régnent dans ses tableaux, à côté des lignes si pures, des élégantes et admirables proportions de l'art qui a reçu de la Grèce la perfection des formes.

Sa phrase aux larges plis, pleine de nombre et d'ampleur, et qui se déroule avec tant d'harmonie entre des contrastes habilement ménagés» rappelle, avec des hardiesses de plus, les antiques merveilles de cette tribune où la vieille Rome applaudissait Cicéron , et les splendeurs de cette chaire au pied de laquelle la France du grand roi tombait à genoux sous la parole de Bossuet. L'épopée des martyrs nous semble sous ce rapport, même après les Mémoires d' Outre-tombe, ce que Chateaubriand a laissé de plus achevé. Car elle est Tune des œuvres les plus complètes qui soient sorties de l'union si féconde et si rare de l'étude de la nature et de la science profonde du cœur humain , de l'érudition et du sentiment, de l'inspiration et du travail, du souffle de la pensée et de la pratique savante de la forme. On y voit passer et palpiter ensemble ce qui tremble et ce qui espère avec Isaïe, ce qui chante et ce qui aime avec Saint-Jean, l'homme déchu en Adam et l'homme réparé en Jesus-Christ, la poésie de Job et la poésie de Dante. — Au point de vue secondaire de l'art proprement dit, nul autre peut être ne sut marier, avec tant de bonheur, les cadences les plus musicales du rhytme, à ce qu'il y a de plus digne dans les attitudes si fières de la prose de Tite-Live, la

majestueuse simplicité de TOdyssée à rincompai'able solidité du style de Sophocle, la délicatesse de touche du grand peintre de paysage, nommé Théocrite, à ce qu'il y a de plus délicieux et de plus suave dans Téglogue virgilienne: jamais on ne vit resplendir, dans une alliance mieux assortie, les nuances distinctes de la poésie sacrée, née sur la montagne où Dieu inspira ses prophètes, de la poésie de l'amour et de la foi, née sur Tautel où il donna la force à ses martyrs, et de l'art , descendu des verdoyantes collines où rhomme antique plaça le chœur de ses prêtresses et de ses muses.

Mais pour s'en tenir aux points spéciaux par lesquels notre littérature s'est personnifiée en M. de Chateaubriand, il semble avoir reflété plus particulièrement chacun de ces âges où la France a montré quelques traits nouveaux de sa grandeur et de sa beauté: sans parler du siècle de nos modèles, auquel le rattachaient, par des liens si intimes, les instincts de son génie et de son cœur, il puise à tout moment dans les sources, long-temps oubliées, de notre langage, dans le vocabulaire si riche de Villehardouin , de Joinville, de Froissard , de Montaigne et de François de Sales auxquels il emprunte des termes vieillis qui deviennent

sous sa plume do ravissantes nouveautés. Lorsqu'il vient, comme dans VAbencerage, à toucher cette corde de Fhonneur, qu'il fait vibrer avec un éclat si pur, on dirait parfois le pinceau de l'un de nos guerriers poètes de l'âge d'or, retraçant jour par jour les prouesses de la chevalerie sur un tableau qui reproduit dans toute leur fraîcheur, dans toute la virginité de l'héroïsme et de la foi, les phases aventureuses et poétiques de la société de nos pères. Cette corde de l'honneur résonne dans presque tous les chapitres des Mémoires, On sent que c'est la première passion du poète, celle qui l'a sauvé de toutes les autres, celle qui survit dans son âme à toutes les impressions des années, celle qui se confond dans son cœur avec le sentiment même de la vie, celle qui, mieux que toutes les choses humaines, sans en excepter même la gloire , l'aide , comme une fidèle amie à supporter et le poids des jours qui s'amassent, et l'isolement que fait autour de lui la fuite des illusions aimées. Que cette muse de l'honneur s'éveille tout-àcoup au milieu du récit de l'homme des souvenirs, c'est alors que les tournures les plus heureuses de notre vieil idiome mi partie grec et latin du moyen âge , se produisent avec loule la franchise de leur jeunesse, sous la

plume qui les encadre , ainsi que des diamants retrouvés, dans des lignes d'une élégance, d'une correction tout athénienne, ou les entremêle discrètement de néologismes, dignes de ce langage de la nature et de Tenfance, comme lorsqu'il va s'asseoir avec sa vision, parmi les plantes rivulaires qui croissent sur le bord des ruisseaux de Combourg.

Mais ce qui prête à ces deux premiers volumes des Mémoires un intérêt particulier pour nous, et que les suivants ne peuvent plus nous offrir au même degré, c'est qu'ils étaient destinés à faire apparaître les traits les plus saillants du caractère breton dans cette grande figure de René sur laquelle le monde n'avait encore salué que Tune des auréoles du génie littéraire de la France.

Dès l'exorde, la Bretagne primitive se dresse à vos yeux avec ses toits de chaume, ses bordures d'ajoncs, ses landes de bruyères, où l'épanouissement du mois des fleurs garde toujours quelques unes des teintes mélancoliques de l'automne, où les rêveries les plus douces du poète sont moins flottantes et plus réelles que dans les pays du soleil, où le bonheur même est grave et mêle des notes plaintives à l'expression de la joie. La Bretagne , cette terre des convictions fortes plutôt que de l'cnthou-

siasme, de la durée plutôt que de l'éclat, où la sève agit long-temps aux racines, avant de resplendir dans les cimes en couronnes de feuillage, la Bretagne, dont les natures les mieux douées n'obtiennent en général que du travail consciencieux et patient ce qu'on obtient ailleurs de l'inspiration et de la spontanéité, respire dans les peintures que le vieux paysagiste nous donne de ces localités, reserrées pourtant, qui s'étendent des plages de la cité d'Aleth aux bois de Combourg, où Tenfance du grand poète paraît comme bercée entre la brise des mers et celle des forêts. >,]iî

Avec quel charme on le suit, l'enfant prédestiné, et dans la cathédrale marine, où le soir à côté des matelots et de sa mère , il chante le Tantum ergo, en inclinant devant l'autel sa tète tout récemment lavée par les eaux salutaires de la foi , et dans la chapelle de Nazareth où il suspend sa première robe de pèlerin , et sous les arceaux de l'église de Dol, où il livre pour la première fois aux douceurs de. la possession divine son cœur soulagé par sa première confidence, et sur le perron du château féodal, où il reçoit de la main du pontife le soufflet qui imprime à son front rinellaçable marque du chrétien , la confirmation , que doit en quelque sorte renouveler un jour, à l'ombre du sacré

— loi —

tombeau, l'autre soufflet du cénobite qui l'armera chevalier du Saint-Sépulcre ? Qui ne retrouve la physionomie bretonne et dans ce système d'éducation sévère à laquelle René dut l^eut-élre de connaître son génie , le jour où il connut la souffrance , et dans cette vie de château , qui, sous des apparences de rudesse , avait de la magnanimité et de la grandeur, et conservait indestructiblement les traditions patriarchales de la famille? Le type de Tesprit armoricain se trahit, dès le début de l'élève des flots et des tempêtes, alliant les fantaisies du peintre, qui se compose une beauté idéale, aux allures par fois désordonnées du gentilhomme un peu sauvage; il ressort surtout dans ce contraste du jeune poète , que déconcerte la vue d'une femme ou d'un salon, et du chevalier qui ne connaît l'assurance et la fierté du regard, que le jour où il le jette pour la première fois sur le successeur de Louis xiv, entouré des splendeurs de Versailles.

Les récits de la terre natale ont fait ressortir encore un côté, jusqu'à ce jour peu soupçonné, du talent de M. de Chateaubriand, le côté de l'esprit naturel et facile. A part un certain nombre de ses épisodes, tels que celui de Mila\ dans les Nalchez, où le poète se livre, avec une grâce toute méridionale, à la peinture des plus

aimables gentillesses de la beauté sauvage et naïve, à part encore quelques passages de ses ouvrages politiques , tels que son dernier discours à la chambre des Pairs, et sa brochure sur la Royauté élective, oii il y a des traits d'ironie digne de Molière et de Shakspeare, jamais le sérieux écrivain , dont la pensée se détache d'habitude sur un fond de gravité solitaire et de mélancolique grandeur, n'avait trouvé cette veine de gaieté, tout étincelantc de saillies comiques, qu'il a suivie , sans l'épuiser, dans le récit des plaisirs et des espiègleries de son enfance.

Est-il dans notre langue beaucoup de scènes rendues avec une verve de malice plus originale, que ces singuliers amusements de l'engeance malouine , dont l'enfant poète était alors un des héros, escaladant, sous la conduite de l'ami Gesril, les pieux de bois qui protègent le Sillon contre les attaques de la mer, s'y perchant tous comme des alouettes marines, et de là regardant blanchir sous leurs pieds la grosse lame, où nos acrobates, garçons et filles chavirent tous à la file à un signal donné, comme pour jouer lour-à-tour le rôle des oiseaux et celui des plongeons? Est-il rien de plus divertissant que cette mêlée de bonnes , retroussant leurs robes, tripotant dans la mer , chacune i'e])èdii\nt son

marmot et lui appliquant une tape, tout cela terminé par le siège que le gentilhomme de douze ans soutient au fond d'une cave contre Varmée femelle , pendant que Gesril flanqué de ses deux sœurs, le seconde intrépidement du haut d'une mansarde, en lançant sur les assaillantes force pommes cuites et potées d'eaut Et Taventure des deux mousses, après laquelle le combattant se trouve tout-à-coup, en quittant le champ de bataille, métamorphosé en évêque chantant la grand'messe, sous sa mitre de linge entortillé, avec son piteux costume de blessé et sa figure débiffée et barbouillée de sang? Et la délicieuse histoire de la Pie, terminée par un duel el une première victoire dans laquelle se prononcent les virils instincts d'un chevalier vigoureusement taillé pour les affaires d'honneur? Et ces descriptions des rives de la Rance, où, parmi les rochers et la verdure, la Bretagne des manoirs antiques donne la main à la Bretagne des châteaux modernes , ouvrages de ces hardis et riches navigateurs malouins qui , dans leurs jours de goguettes, se livraient à des divertissements que les Romains du siècle de Suétone n'eussent pas dédaignés , et oubliaient l'ivresse des combats, en fricassant des piastres qu'ils jetaient toutes bouillantes au peuple par les fenêtres 1 Et les pittoresques Assemblées ,

ces Pardons de la Haute - Bretagne , qui réunissaient sur les ilôts, dont la ville est cernée, toute une population endimanchée et joyeuse, dansant jusqu'au soir en l'honneur des saints qu'elle avait invoqués au lever du soleil, pendant que lui, triste écolier sans le sou devant toutes les appétissantes boutiques chargées de joujoux et de gâteaux, s'isolait avec les pingouins et les mouettes et prêtait l'oreille aux refrains de la vague qui fut la confidente de son enfance et l'amie de ses derniers jours? car sous la plume de l'auteur des 3Iémoires, l'accent du plaisir se marie, presque toujours sans dissonnance, à l'effet final des tons graves, et la gaieté, qui tombe du ciel avec l'alouette, à la mélancohe qui soupire sur la terre dans les mélodieuses plaintes du rossignol.

!Vi. Emile Souvestre a reproduit dans une série de compositions, devenues bretonnes désormais, le tableau si frappant des poétiques mœurs de nos populations Finistériennes et Morbihannaises qui semblent créées à l'image de cette nature grandiose où sont les gigantesques grottes de Crozon, les côtes déchirées qui regardent Ouessant et File de Sein, et les bruyères rocheuses où blanchissent, comme des ossements, les menhirs séculaires de Garnac ; et certes les foyers de Cornouailles et du pays de Léon ne

pouvaient trouver un plus digne interprète. Mais on peut observer que le poète des Derniers Bretons, ne s'est permis que de eourtes excursions vers Torient de TArmorique qui lui offrait aussi pourtant de riches moissons , et s*est renfermé de préférence dans le sanctuaire de la Bretagne bretonnante , comme s'il eut craint de toucher aux fleurs d'une région que le génie s était réservée et dans laquelle il devait laisser un jour la trace immortelle de son passage.

Certes aujourd'hui la Bretagne de Jacques- Cartier et de Duguay-Trouïn , la Bretagne de Beaumanoir et de Bertrand - le - Batailleur , la Bretagne des Parlements et des Etats; dont, à l'heure à jamais funeste de l'émigration, il retrace le mouvement dans des pages qui semblent avoir inspiré d'avance l'un de ses plus jeunes et plus fidèles élèves , l'auteur de Bretagne et Vendée , la Bretagne des forêts de Rennes et Fougères; d'où surgirent pour la croisade chrétienne et patriotique de la fin du dernier siècle , les Boisguy, les Saint-Gilles, les Bontville, les Toussaint de Ponlbriand, rudes et infatigables jouteurs qui rappelèrent plus d'une fois les prouesses de nos âges héroïques , cette Bretagne là , patrie aussi d'indomptables caractères, n'a plus le droit de se croire négligée par l'homme illustre dont elle est fière à tant de titres.

— im —

Il se dépeint lui-même dans les sources de sa pensée et de son sang, quand il esquisse la physionomie et le passé glorieux de sa ville natale, qui apparaît isolée au milieu des flots de la Bretagne et de son histoire, comme une petite république qui a ses lois propres , ses franchises, son existence à part, et dont M. Augustin Thierry a oublié de ressusciter la figure à côté de ses belles et curieuses histoires des communes de Laon et de Beauvais (1). Chateaubriand n'omet rien de ce qui peut contribuer à donner du relief au détail , de ce qui peut rendre avec vérité et le cachet local et le parfum propre au terroir. Il ne dédaigne même pas Temploi des expressions populaires qui n'ont cours que dans le domaine des anciens diocèses de Dol et de Saint-Malo, et il sait tirer un heureux parti de ces termes, empruntés au dictionnaire de l'enfance Dinannaise ou Malouine, et qui nous reportent nous-même, avec tant de charmes, au temps des innocentes folies de notre jeunesse de collège. On voit le petit élégant jetant des regards de complaisance sur les boutons de sa lévite, terme qui survivra probablement dans notre pays au règne de la redingote et du paletot ; on voit le

(1) Celte regrettable lacune de l'histoire de nos communes bretonnes, no tardera pas à être comblée, grâce aux savantes recherches de notre ami M. Charles Cunat.

lapageur (jriffanl ses sœurs ou courl)ant sa tête iïuchocre sous des gestes et des syllal)es que nous avons mainte - fois connus ; on voit le pauvre abbé Egault qui s'enfuit en clochant à la porte de sa chambre, désarçonné par le coup de pied du héros de douze ans, dont l'honneur vient de faire un insurgé ; parmi ces bandes d'espiègles, qui font entendre souvent le grichemcnt des couteaux sur les assiettes, on voit les uns déboutonnés et déguenillés, les autres tout fiers de leurs habits neufs et de leur braverie; ici c'est le comte de Chateaubriand menant son chevalier à la chasse quant et lui , locution locale qui rappelle le temps où le Dominicain Albert-le-Grand écrivait sa vie légendaire des savUs de Bretagne-, là ce sont les jeunes filles, chantant au milieu des troupeaux qui pâturent , ou des paysans, aux sayons de bique , qui sourdent le long des falaises, pendant que des bergers joufflus les dévalent gaiement en galoppant après leurs chèvres; ailleurs c'est le silencieux jeune homme, promenant son rêve nocturne , à Vorée des quartiers clos, nos paysans diraient Vourée; plus loin ce sont les filles de la côte, descendant de leurs barques , avec des corbeilles de fruits , et des coquilles de caillebotes.

Si le temps et l'espace me permettaient de poursuivre ici ce genre de recherche, je pourrais

y |trouvor le sujet d'une étude de linguistique assez curieuse sur les rapports frappants qui existent entre les diverses époques de notre antique idiome , depuis Froissard jusqu'au bon d'Argentré, et le patois que parlent encore aujourd'hui les habitants de nos campagnes situées entre les rivières de l'Arguenon et de la Rance, et les limites orientales de l'ancien diocèse de Dol, seule région peut-être où se soit conservée, presque pure d'alliages, la langue si colorée et si concise de nos vieux chroniqueurs. La lecture de plusieurs passages des Mémoires donne lieu de penser que cette remarque n'a pas été sans frapper aussi l'esprit observateur de M. de Chateaubriand. Quoiqu'il en soit ce que nous venons de dire suffît pour constater les soins scrupuleux et la conscience qu'il met dans ses tableaux de mœurs et de nature, qualité trop rare en général dans la famille des grands poètes. Que Ton parcoure avec attention les dunes et les Niels des environs de Saint-Malo, et l'on verra que la grève oii il construisait ses palais de sable et ses fours de coquillages, que le parapet qull franchissait entre deux lames, sont encore aujourd'hui le rendez -vous des petits héros en herbe qui continuent les exploits et les essais périlleux de l'enfant poète et se chargent , sans y penser, de justifier ses récits. '

Toutefois, Monsieur, je me permettrai de regretter que Tillustre lils de la Bretagne ait redouté l'influence des souvenirs, jusqu'à refuser à sa vieillesse le bonheur, douloureux peut-être en quelques points, de visiter encore une fois le théâtre des scènes de son premier âge , et de mêler, aux clartés des soleils couchants de sa chère Bretagne, les lueurs crépusculaires d'une vie si splcndide. Une dernière vue lui eût permis de faire disparaître ici et là quelques embellissements préjudiciables à la réalité, ailleurs des inexactitudes commises dans la description de ces lieux, qu'il entrevoyait à travers le prisme de l'imagination et d'une mémoire chargée de souvenirs. Par ces rares corrections, plusieurs de ses peintures eussent gagné, du côté de la vérité ce qu'elles eussent perdu peut-être du côté de l'ornementation.

Je vous signalerai entr'autres deux erreurs de ce genre commises sur l'un des points que vous avez visités avec le plus d'intérêt , Notre-Damede-Nazarelh , où le poète place à tort une église gothique et une abhmje de Bénédictins. Il n'exista dans ce lieu qu'une maison de Dominicains, dont les bâtiments, aujourd'hui convertis en ferme, joignent la partie nord-est de la modeste chapelle, où le futur pèlerin de Paris à Jérusalem, fut relevé de son premier vœu. Du reste,

Monsieur, cette église champêtre, na jamais été plus riche d'arceaux , d'ogives et des autres attributs propres aux monuments de l'archi-^ tecture chrétienne du moyen-âge, qu'elle ne Tétait au moment de votre pieuse station. Je doute qu au temps même de sa première splendeur, elle ait souvent connu le luxe cérémonial des officiers de chœur et des Massiers.

Formée des débris de deux ruines bretonnes, les pierres du château de Montafilant, qui furent employées à l'édification du chœur, et une partie de celles de la belle église et de Tabbaye des Bénédictins de Saint-Jacut, avec lesquelles on a reconstruit son portail, il y a peu d'années, elle fut fondée sous l'invocation de Notre-Damede-Nazareth, par dame Catherine de Rosmadec, fille du marquis de Molac, baronne de la Hunaudaye et de Montafilant, épouse de Guydon des Rieux de Châteauneuf , et confiée et donnée par elle à l'ordre des frères-prêcheurs, du couvent des religieux Dominicains de Dinan (1). La première pierre fut posée en présence et sous le pontificat de Ferdinand de Neufville, évêque de Saint-Malo, le 2 mai 1649, époque qui, même dans notre province, ne voyait plus naître d'édifices gothiques (2).

(1 ) Le contrat de la donation, faite à ces religieux , fut signé le 27 août 1647, au château delà Hunaudaye.

(2) Voir dictionnaire d'Ogée , article Corseul — 1" édition — et l'histoire de la découverte de la Sainte image de Nolre-Dame-de-

Ne voyez dans mes paroles, Monsieur, que l'expression des regrets dont je ne pourrais me défendre , si je voyais accréditer des erreurs en ce qui concerne les lieux où se doit conserver la mémoire des diverses stations de l'enfance de notre grand homme. La postérité aussi voudra les connattre tels qu'ils sont, et ne leur demandera que des souvenirs, sans s'occupe^' des ornements dont ils furent embellis.

Un mot encore sur ces mêmes villages de Plancoët et de Nazareth aux pieds desquels serpentent si gracieusement la jolie rivière d'Arguenon (1) et qui ont aujourd'hui pour nous un si puissant intérêt.

Vous verrez, Monsieur dans le cours de ce volume, qu'à laide de documents incontestables, notre ami, M. Ch. Cunat est parvenu à désigner, avec une précision qui désormais ne saurait laisser prise au doute, la chambre où est né M. de Chateaubriand. 11 serait à désirer que chacun des lieux , qui se rattachent à quelques points importants de l'histoire de son enfance, fussent connus avec la même certitude. Ceci me fait regretter de n'avoir pu me joindre au Cicérone qui vous ont piloté dans les

Nazareth , copiée sur l'ancien original du père Guillouzou et publiée par M L. Prud'homme de Saint-Brieuc.

(1) Ce nom, formé de G^w<?«, blanc, et de il on par contraction, on, rivière, signifleen hreton la blanche rivière. ^oirDeric, histoire éclesiast. de bretagne, introduction, page 42,

recherches que vous avez faites à Plancoët et au hameau de Tabbaye de Nazareth. Le vieillard, auquel vous avez parlé, vous a bien indiqué la maison dite le Grand Rocher, où Tillustre écrivain fut allaité par cette nourrice, qui le plaça sous la protection de Notre-Dame-des-Marins, en lui faisant porter ses livrées jusqu'à sa septième année révolue. Mais j'ai tout lieu de craindre qu'on ne vous ait pas fait voir le toit sous lequel il résida, quand il fut conduit à Plancoët, à l'âge de sept ans, séjour dont-il dit : « Si j'ai vu le bonheur quelque part, c'était certainement dans cette maison » — Cette demeure, qui était celle de M™® de Bedée, sa grand'mère et de M^^® de Boisteilleul , est située de l'autre côté de la rue , et fait vis-à-vis à la maison où il fut nourri. Un simple mur la séparait du logement des dames Loisel de la Villedeneu (2), et c'est dans le pignon mitoyen des deux habitations que se trouvent le foyer et la plaque qui retentissait sous les coups de pincette qu'y frappait M*^® de Boisteilleul , quand elle avertissait les partners habituées de M™® de Bedée. Dans les jardins en terrasse de l'une de ces résidences, qui sert maintenant de presbytère à la paroisse de Na-

(2) Telle est; je -crois la véritable orthographe de ce nom, que les Mémoires d'oulre-tombe écrivent à tort Vildcneux.

ïareth, se voit encore la fontaine cntouiée do saules, où l'aïeule de René venait respirer le frais en tricotant au milieu de ses enfants et petits entants, parmi lesquels on remarquait à peine celui qui, un jour, devait en être la gloire. Vous n'auriez pu, Monsieur, traverser sans émotion des lieux q«i vous sont chers comme à nous.

Au reste je suis presque tenté de m applaudir aujourd'hui de ce que des renseignements incomplets vous aient alors privé du bonheur d'entrer dans ces deux maisons, consacrées aussi par le séjour et les affections de notre grand poète, puisque cette circonstance me laisse espérer le plaisir de les visiter quelque jour avec vous, en compagnie du propriétaire actuel de ces deux habitations, M. Rioust de Largentaye, qui s'honore lui-même d'une alliance avec la famille de M. de Chateaubriand, et aux mains duquel vous serez heureux. Monsieur, de voir confiée la garde d'un tel souvenir. (1).

Je passe, sans transition, à quelques réflexions finales sur les pieux élans de patriotisme qui distinguent les premiers volumes de ces

(1) Notre contrée doit déjà au dévouement de M. Rioust de Largentaye la conservation d'un souvenir bien précieux aussi pour la Bretagne, celle des dernières ruines du château du Guildo, théâtre ^u premier acte de la tragique histoire du prince ^Gilles.

mémoires que le beau vieillard semble avoir dédies à sa chère Bretagne.

Plusieurs des traits caractéristiques du génie de notre province se révèlent sans doute, d'une manière non équivoque, dans ce poëme oii le peintre des Natchez retrace, avec des couleurs tour-à-tour bibliques, sophocléennes et modernes, rhistoire de ce cœur tourmenté d angoisses, d'inquiétudes vagues et de rêves inexorables, histoire que le jeune proscrit de la civilisation raconte lui-même au patriarche des forêts américaines, l'empire des influences du berceau paraît plus sensible encore dans ces chapitres du Génie du Christianisme qui exposèrent pour la première fois à ce siècle, étonné de se retrouver croyant, la poésie de nos scènes populaires et chrétiennes. Partout, même quand il traverse les plages des enchantements et des fleurs, René jette aux brises parfumées je ne sais quel soupir, mélancolique ou sauvage, qui trahit l'instinct primitif de l'oiseau des frimas. Mais cependant ces traces du pays natal se confondent un peu dans l'ensemble ou le lointain des perspectives. Les cieux , mêlés d'ombres et d'étoiles , les lacs et les monts couronnés de brume, les

bois de pins, les grandes images des forets sombres et des mers, dont il aime à tirer ses plus chères, ses plus habituelles harmonies, conviennent aux pays du nord en général et pourraient fournir aussi des inspirations à la lyre d*Ossian, ou servir de fond aux dessins du chantre de Waverley. La corde bretonne n*est pas assez directement touchée, pour rendre dans ce grand concert un son qui lui soit propre et qu'on puisse discerner sans étude.

Mais ici la couleur et l'esprit bien dessiné du pays reprennent le dessus, et occupent, dans l'épopée (T Outre- Tombe, la place qu'ils n'ont jamais perdue dans les souvenirs du voyageur, parti de Combourg. L'enfant de la Bretagne s'y présente, s'y livre tout entier dans le gracieux déshabillé du premier âge, et, sous sa couronne de cheveux blaœs et de gloire, le vieillard revient à sa mère avec un épanouissement de tendresse toute pleine encore de la virginité des fraîches années.

Et cependant quelles orageuses vicissitudes entre ce jour du premier départ, où, debout sur le pont du navire qui l'emporte vers la patrie de Washington, il voit fuir les dômes et les clochers de sa ville, entre ce jour où il s'éloigne, également incertain des destinées de son pays et des siennes j et cet autre jour, où,

assuré désormais de l'immortalité du temps ^ qu'il a si noblement conquise , il rapporte pieusement à la terre de son berceau les derniers fruits de ses travaux et les suprêmes palpitations d'un cœur qui n'a jamais cessé de battre pour elle ! — Avec le génie. Dieu avait accordé à renfant de la presqu'île armoricaine cet autre et grand privilège des années, qu'il refusa dans le même temps à Napoléon. Un siècle presqu'entier est mis à la disposition de cet homme, un siècle qui le voit mêler les eaux vierges du Meschacébé , aux ondes sacrées du torrent de Cedron , la poésie des ruines de Rome à l'éternelle jeunesse des monuments de la pensée chrétienne , les cendres de la monarchie de Louis xiv à ce qui reste de la poussière de Sparte, les lianes verdoyantes du grand désert aux chapiteaux des blanches colonnes de Palmyre et d'Athènes, les soupirs du noble proscrit aux plaintes mélodieuses qui, du milieu des tribus mauresques, s'élèvent vers les tours vermeilles de TAlhambra; un siècle, disons-nous, qui le voit monter jusqu'au Saint-Sépulcre pour retrouver les vestiges de la Franee des chevahers et de l'Eglise, un siècle qui le voit traverser toutes les alternai ives des combats, des grandeurs, des disgnices, et toujours le connaît invariablement fidèl/î au pai'tï do la vérité et dos causes perdues!

Eh bien! à rextrémité de cette cairière, si riche de travaux et de jours, après ce flux et reflux d'événements qui n'ont pu manquer de submerger beaucoup de ses souvenirs personnels dans le naufrage de deux ou trois sociétés, que reste-t-il encore de plus vivant, de plus jeune, dans ce cœur qui a connu toutes les fortunes, qui a épuisé toutes les satisfactions de Tamourpropre et de la gloire, et à qui le ciel sembla vouloir refuser les jouissances de Thomme, en le privant de cette couronne , glorieuse aussi , de la paternité? Ce qui vibre en lui jusqu'au dernier jour, ce qui, à travers tant de diversités d'émotions et de sentiments, arrive à nous avec cette mélodie de la voix que la poétique antiquité prêtait au cygne expirant, c'est l'hymne patriotique, c'est l'écho fidèle et lointain des joies enfantines; c'est le barde marin qui rajeunit en lui tous les murmures de ses vagues natales; c'est le poète visionnaire des bois de Combourg, qui recueille jusqu'au moindre de ces gazouillis d'hirondelles, de ces bourdonnements d'insectes, de ces frissons de roseaux et de feuilles, dont il fait des chants sublimes; c'est le vieillard homérique ornant des fleurs de son berceau la ville et le rocher qui lui préparent une tombe et rendant ce qu'il doit à la patrie de ses sentiments et de son amc, en se fondant en elle par ses

.Suprêmes accords, comme pour l'associer à jamais à sa propre immortalité; c'est la harpe bretonne enfin dont René^ dans l'épopée de son génie et de sa foi , nous fit entendre un jour les mélodies sauvages, par l'épisode de Velléda, et qui domine aujourd'hui, qui anime tous les coins et recoins de cette grande épopée de sa vie, ouverte sur ce rivage, d'où il part à l'aventure pour aller chercher bien loin sa muse et sa destinée, et qui se dénoue au-delà de ces mêmes flots , que le voyageur traverse une dernière fois pour aller déposer l'hommage de ses destins accomplis aux pieds du jeune fils des rois en exiL ■ >j

Je m arrête enfin, Monsieur, car j'ignore où m'entraînerait le courant des souvenirs, fruits d'une première et rapide lecture des Mémoires d'Outre- Tombe. II m'a semblé que la seule réponse digne de votre récit, qui nous a promenés tour-à-lour des ruines du château de la Hunaudaye et des sires de ïournemine aux salles abandonnées de la demeure du chantre des Martyrs, était la courte analyse des émotions que le poème d*OiUre-Tombe a fait entrer dans tme ame bretonne, émotions dont vous veniez d'embellir en nous respérance. Pardon, Mon-

sieur de ni'elrc oublié si longtemps en pensant tout haut avce vous. Je suis loin pourtant d'avoir épuisé le recueil de mes impressions, que je me permets de vous livrer, sans ordre, sans méthode, sans art, telles quelles sont tombées de ma tête, plus souvent de mon cœur, — rudis indigesla que moles.

Dans ces lignes tracées à la hâte, et comme à travers un premier éblouissement, je n'ai eu la pensée ni d'étudier le poète, ni d'apprécier le grand artiste, ni de mesurer l'homme d'État ; cette mission. Monsieur, vous est dévolue, et vous devez payer au successeur de Dante et du Tasse, cette dette, qui est de plus pour vous celle d'une illustre amitié. Quant à moi , je n'ai voulu toucher que le Breton , et mettre en lumière, parmi les traits de cette pure renommée , devenue l'un des noms de celle de la France, les points par où se dessine, avec le plus de relief, la forte empreinte du génie de notre Brelagne qui semble avoir comblé le trésor des dons que dans tous les temps d\(i fil à la mère patrie, en offrant à son antique suzeraine l'hommage du plus éclatant fleuron de sa couronne, l'hommage du cœur et de la plume du plus éloquent de ses intcrl)rèles. Elle n'a voulu se réserver pour elle seule que le berceau couronné des dernières

fleurs de son grand poète, et la tombe où les lettres bretonnes préludent aujourd'hui , par la fraternité du cantique de Tadmi ration et de la reconnaissance , à ce concert plus éclatant et plus durable que les siècles y continueront.

Croyez, MpQ«ieur, au plus entier dévouement du Breton que vous avez connu sur la tombe de Chateaubriand.

DUBUEIL DE MaRZAN,

Château de Largentaye, près Plancoët^ 25 mars 1849.

EWTRETIEIT