CHAPITRE QUATRIÈME

i5 avril 1 532 de faire une quête publique. La charité des fidèles ne répondit pas sans doute à l'attente des pouvoirs publics, car^ en i535, la Chambre des vacations ordonna (( que les députés commis au soin, nourriture et entretènement des pauvres feraient exhorter aux prônes les habitants de cette ville de continuer par leurs aumônes à fournir à l'entretien des pauvres, et de les avertir qu'autrement le bien public mettrait dans la nécessité de les y contraindre ' ». En conséquence les marguilliers de chaque paroisse tirent un recensement des habitants, et portèrent en regard de leurs noms le montant des aumônes qu'ils s'obligeaient à payer annuellement. La taxe des pauvres fut donc, à l'origine, une contribution volontaire ; mais il y a longtemps, au xviiF siècle, qu'elle a perdu ce caractère, et qu'elle est devenue un impôt véritable : « les refusants sont toujours assignés pour se taxer ou se cotiser eux-mêmes, ou sur leur refus, être taxés et cotisés". » Seuls sont exonérés les domestiques, et ceux qui produisent un certificat de pauvreté signé du curé de leur paroisse. Les autres doivent payer selon leur qualité, et aussi, semble-til, selon l'importance de leur logis. Les artisans payent i3 sous, les médecins, le commun des marchands, 26 sous ; les bourgeois notables (parmi lesquels beaucoup de marchands de vin), les avocats, les conseillers de la monnaie, les architectes, les capitaines, 02 sous ; les conseillers au Parlement, les maîtres des comptes, les curés, les lieutenants-colonels, 5 livres 4 sous ; les maîtres des requêtes, les colonels, les anciens fermiers généraux, les évêques, 10 livres ; les grands personnages^ hauts seigneurs, maréchaux, conseillers d'État, archevêques, cardinaux, fermiers généraux, de 20 à 5o livres. Les Parisiens qui refusaient d'acquitter leur contribution étaient cités devant le Grand Bureau; s'ils persistent, ils sont poursuivis en justice, et contraints par les voies de droit \

1. Tous ees détails sont extraits du Mémoire sur la taxe des pauvres, J. de F., 1280, fo' ICI et sq.

'2. Mémoire sur le Grand Bureau, ibid., i3 v°.

3. Mémoire sur la taxe des pauvres, ibid., 1" loO ; Mémoire sur le Grand Bureau, 1" 43.

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Quel(|uc mo(Ji(|U(' (|u'ell(' IVil, la laxc des |)au\res souleva do violcMilcs l'éclanialioiis : un i>rau(l uonihic d'hahiLaiils, uiéiiie riclies, dcniaudaieiil une rédueliou de (-oie, d'autres entendaienl môme ne rien payer. Un des agents du Proeureur Général déclare que les collecteurs de l'impôt étaient souvent, aux xvF et xvn® siècles, « troublés el injuriés, car beaucoup de particuliers Curent condamnés pour des délits semblables soit à ramende, soit à la j)rison. » Le 'io avril iSps, les meubles du président de Thou furent saisis, et mis en vente par le (Irand J^ureau : même mésaventure arriva, en 1609, ^ duchesse de Longueville, en i6î2a au duc de Mayenne \ Au xviiF siècle, on est plus poli, mais non plus généreux. Le nombre des plaintes et des réclamations qui sont conservées dans les volumes de la collection Joly de Fleury, est considérable. En 174^, les chapitres de St-Nicolas et de St-Louis, taxés à jo livres, n'acceptent de payer que i5 livres ; les jurés selliers, laxés à 52 sous, n'en veulent verser que 12. En l'j^'j, un prêtre, nommé de la Menardays, s'étonne qu'on lui écrive (K comme à un ouvrier », et déclare qu'il ne doit rien. Le Procureur Général l'ayant sommé d'acquitter sa contribution, il réplique que la taxe des pauvres est contraire au Concordat, et ne saurait être levée sur le clergé Un peu plus tard, l'avocat Lemoyne informe Joly.de Fleury, qu'il « a fait assez d'aumônes, et n'en veut pas faire de plus *. » Un architecte, en retard de 5 années, répond à une sommation qui lui est adressée, « qu'il se moque du Grand Bureau. » Parmi les récalcitrants, ligurent le président de la cour des Monnaies, un maître des comptes, le président de Donneville, et même.... un substitut du Procureur Général \

Le principal obstacle à la productivité de la taxe des pauvres n'était pourtant pas la résistance des contribuables : il résidait dans la négligence et l'incurie des collecteurs. A