CHAPITRE PREiNIIER

Le Grand J^ureau des Paiiyres

Le Grand Bureau est une institution qui a ])our objet de distribuer dans toutes les paroisses de Paris, des secours alimentaires en espèces, à des vieillards ou à des entants indigents des deux sexes. Ces secours, au cours du xyii^ siècle, ne pouvaient excéder 5 sous par semaine, pour les entants, 8 sous pour les adultes \ Au xviif siècle, ces derniers furent l'objet d'une mesure généreuse : l'allocation hebdomadaire qu'ils reçurent put s'élever jusqu'à lo sous Mais c'était là un maximum que tous les pauvres n'obtenaient pas ^ . L'assistance du Grand Bureau était donc bien insuffisante et précaire ; et si l'on songe au peu d'effet utile que produisent aujourd'hui les secours de 5 ou lo francs distribués par les bureaux de bienfaisance, on comprendra que l'institution otlicielle n'ait pu lutter avec succès contre la misère contemporaine, et qu'il se soit constitué, à côté d'elle, un certain nombre d'organismes charitables privés et locaux, les compagnies paroissiales par exemple.

Quelle que soit la médiocrité de l'aumône, beaucoup de pauvres, beaucoup de malheureux la sollicitent. Le Grand Bureau ne peut satisfaire à toutes les demandes : son budget s'y appose, et plus encore son règlement. Chaque paroisse ne reçoit pas une annuité dont elle peut user à sa guise. Le chiffre des pauvres est arrêté à l'avance, probablement chaque

1. Joly de Fleury, 1280, f° 42 (Mémoire sur le Grand Bureau).