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K46 DE LA PlUÈRB.

lorsque Pharaon les poursuivait avec une grande armée. — Crions donc maintenant vers le ciel , et le Seigneur nous fera miséricorde; il se souviendra de son alliance avec nos pères, et brisera aujourd'hui même toute la force de cette armée devant nos yeux. — Et toutes les nations reconnaîtront qu'il y a un rédempteur et un libérateur pour Israël. — Alors les étrangers levant les yeux, virent les gens de Juda qui marchaient contre eux. — En même temps, ils sortirent de leur camp pour les combattre ; et ceux qui étaient avec Judas sonnèrent de la trompette ; — et ils les chargèrent, et les troupes des nations furent battues, et s'enfuirent dans la plaine. — Les derniers furent tous taillés en pièces, et Judas avec ses gens les poursuivit jusqu'à Gézéron, jusqu'aux campagnes de Tldumée, d'Azot et de Jamnia, et il en resta sur la place jusqu'à trois mille. — Judas retourna avec son armée qui le suivait... —

» L'année suivante, Lysias leva une armée de soixante mille hommes choisis et de cinq mille chevaux pour exterminer les Juifs. — Cette armée s'avança en Judée, et campa près de Béthoron ; et Judas vint au-devant d'eux avec dix mille hommes. Us reconnurent que l'armée ennemie était forte, et Judas fit sa prière en disant : Soyez béni, Sauveur d'Israël, vous qui brisâtes la forqe du géant par la main de votre serviteur David , et qui livrâtes le camp des étrangers aux mains de Jonatbas, fils de Saûl, et de son écuyer. — Livrez maintenant cette armée de nos ennemis aux mains de votre peuple d'Israël, et qu'ils soient couverts de confusion avec toutes leurs troupes et leur cavalerie. — ^Frappez-les de crainte; faites-les sécher de frayeur, en abattant cette audace que leurs forces leur inspirent, et qu'ils soient renversés et brisés. — Détruisez-les par l'épée de ceux qui vous aiment, afin que tous ceux qui connaissent votre nom publieat vos louanges dans leurs cantiques. — En même temps le combat fut livré, et cinq mille hommes de l'armée de Lysias furent taillés en pièces. »

41. Actes, XII, 5-7 : « Pierre était gardé dans la prison, et l'Eglise ne discontinuait de prier Dieu pour lui... — Et voici qu'un ange du Seigneur parut, et la prison fut remplie de lumière; et l'ange poussant Pierre par le côté , le réveilla et lui dit : Lèvetoi promptement. Au même instant les chaînes tombèrent de ses mains, etc. »

42. / Thessaloniciens, V; Jacques, V; I Jean, V; comme dans le corps de la réponse.

TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION

1. S. AoGusTiN, Serm. XXII ad fratres in eremo (1) : « Les religieux et les solitaires ont un besoin tout particulier de la prière, qui nous concilie les grâces de Dieu, en attirant sur nous ses regards favorables. Le peuple juif avait adoré un veau d'or, en conséquence de quoi Dieu dit à Moïse : Laissez-moi faire, afin que le feu de mon indignation s'allume contre eux {Exod,, XXXII j 40). Moïse lui dit à son tour : Que votre colère s* apaise j je vous en prie^ et laissez-vous fléchir en pardonnant à l'iniquité de votre peuple {ibid., 16). Et Dieu se laissa toucher par cette prière de son serviteur. Oh! qu'il est sublime cet office de la prière! quel mystère consolant il renferme pour nous! Moïse priait sur la montagne, et Israël avait l'avantage sur Âmalec. Ezéchias obtient par sa prière la guérison de son corps et de son âme. La prière fait de Saul un Paul, ce docteur des nations, cet apôtre de l'univers entier...

» Ce qui constitue la prière, ce sont moins les paroles que le sens qu'elles renferment. Jérémie en prison puise de nouvelles forces dans la prière. La prière de Daniel lui fait goûter la paix parmi les lions. Celle des trois jeunes hommes les fait tressaillir de joie au milieu des flammes. Job doit à la prière de triompher sur le fumier et au milieu du plus affreux dénuement. Le larron prie attaché en croix, et gagne sur-le-champ le paradis. Suzanne par sa prière parvient à confondre d'infâmes vieillards. La prière d'Etienne lui ouvre le ciel, et fait la conquête de Saul rangé parmi ceux qui le lapident.

y> Il n'existe pas de lieu où nous ne devions prier, parce que Dieu est partout, et que partout il daigne nous exaucer. Priez donc en tout temps et en tout lieu, pour assurer votre salut. Chacun doit prier non-seulement pour soi-même, mais encore pour tous les autres. Car, comme le dit Ambroise, mon vénérable père : « Si » vous ne priez que pour vous, vous n'aurez à le faire qu'un simple » profit; au lieu que si vous priez pour tout le monde, tout le » monde priera aussi pour vous. » La prière est la colonne de toutes les vertus, Féchelle de la sainteté, l'épouse des veuves, l'alliée des anges, le fondement de la foi, la couronne des moines, la consolation des personnes engagées dans le mariage. 0 sainte prière! heureux celui qui vous aime; plus heureux celui qui vous

(1) Les sermons dont il s'agit ici ne sont pas, au moins pour la plupart, de saint Augustin. V. Nat. Alex., Hist. eccL^ t. V, p. ilS, édit. de Venise.

pratique! Heureux celui qui vous épouse; plus heureux celui qui vous est fidèle ! Heureux celui qui répand ses larmes dans votre sein , parce qu'il offre alors à Dieu un holocauste pur et sans tache. »

2. S. JiaÔME, adversùs Vigilantium, c. 3 : a Si les apôtres et les martyrs peuvent , lorsqu'ils sont encore enveloppés de chair, prier pour les autres, quoiqu'ils aient en même temps à s'occuper d'eux-mêmes, à combien plus forte raison le peuvent-ils après les couronnes, les victoires et les triomphes? Un seul homme, Moïse, obtient de Dieu pardon pour six cent mille combattants; Etienne , imitateur de son divin maître , et premier martyr de Jésus-Christ, implore le pardon pour ses persécuteurs; et lorsqu'ils seront une fois avec le Christ, ils auront moins de puissance ? L'Apôtre dit que, sur le navire qu'il montait, la vie de deui cent soixante-seize personnes lui fut accordée, et lorsqu'une fois, après sa mort, il sera avec Jésus-Christ, il devra fermer la bouche, et ne pourra dire un mot pour ceux qui, dans l'univers entier, ont cru à sa prédication? Et Vigilance, ce chien vivant, sera meilleur que ce lion mort (1)? »

3. S. AUGUSTIN, Serm. I de Sanctis, qui est etiam I de S. Stephano : « J'aurais dû te perdre depuis longtemps (dit Jésus- Christ à Saul) ; mais Etienne a prié pour toi. Saul, Saul, pourqm me persécutes-tu? Tu as beau exhaler ta rage contre moi et mes disciples; je saurai faire de toi mon serviteur. 0 Saul, loup ravissant, tu as dévoré ta proie; mais attends quelque peu, et tu expieras ton crime. Disons-le ouvertement : le fils de perdition a été exterminé. Si saint Etienne n'avait pas prié, l'Eglise n'aurait pas aujourd'hui son Paul. Mais Paul a été conquis à l'Eglise, parce qu'Etienne a prié pour son salut et qu'il a été exaucé. Saint Etienne a été exaucé à ce point, que ses prières ont eu le mérite d'effacer le péché de Saul. Recommandons-nous donc à ses prières : car il sera exaucé bien mieux encore maintenant en faveur de ceux qui se recommanderont à lui. »

&. Le même, Serm. IV de Sanctis, sivede S. Stephano : « Eux, ils lui lançaient des pierres; lui, il répondait par des prières qu'il faisait à Dieu, comme s'il eût dit : Seigneur, si vous faites périr mes ennemis, qui aurez-vous pour en faire vos amis? Enfin, mes frères, si vous voulez savoir combien a été puissante la prière

(1) Cf. OEuvres choisies de saint Jéréme, etc., trad. par Colloinl>et, tome VllI, p. 170-171.

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d'Etienne, jetez avec moi les yeux sur ce jeune homme qui s'appelait Saul, et qui gardait les vêtements de ceux qui lapidaient Etienne, le lapidant ainsi pour ainsi dire lui-même par les mains de tous les autres. Le fils de perdition a été exterminé, et le vase d'élection a été mis à sa place. Â Saul persécuteur de l'Eglise, a été substitué Paul apôtre des gentils. Si Etienne n'avait pas prié de même, l'Eglise n'aurait pas eu de Paul. Mais Paul s'est élevé de terre, parce qu'Etienne prosterné en terre a prié pour lui . »