SOI' II OMS DE

)Ourles prendre : aussi tous ceux qui y déjjar-

juèrent, Agalhocle, Régulus, Scipion, mirent-ils

l'abord Carlhage au désespoir. On ne peut guère

ittribucr qu'à un mauvais gouvernement ce qui

eur arriva dans toute la guerre que leur fit le

)reniier Scipion : leur ville et leurs armées

taient affamées, tandis que les Romains élaient

ans l'abondance de toutes choses. « La véri-

able source de cette différence est indiquée

ans ce remarquable passage de la Sophonisbe

e Corneille : — c'est que Carthage n'a cessé

être, pour les Africains, une étrangère.

EllVNE.

Dépouillé ^ par votre ordre ou par votre artifice , 11 sert vos ennemis pour s'en faire justice. Mais si de les servir il doit être honteux , Syphax sert connue lui des étrangers comme eux. Si nous les voulions tous hainiir de noire Afrifpie, Il faudrait commencer par votre république, Et renvoyer à Tyr, d'où vous êtes sortis, Ceux par qui nos climats sont presque assujettis. Nous avons lieu d'avoir pareille jalousie Des peuples de l'Europe et de ceux de l'Asie, Et si le temps a pu vous naturaliser,

* Massinissa.

52 SOl'UOMSBE.

Le même cours du temps les peut favoriser. J'ose vous dire plus. Si le destiu s'obstine A vouloir qu'en ces lieux leur victoire domine, Comme vos Tyriens passent pour Africains, Au milieu de l'Afrique il naîtra des Romains; Va si de ce qu'on voit nous croyons le présage, il eu pourra bien naître au milieu de Carlhage, Pour qui notre amitié n'aura rien de honteux, Et qui pourront passer pour Africains comme eux.

Cependant Sophonisbe,dansla dernière scèire du premier acte, détermine Syphax à rompre la paix avec Rome et à se déclarer pour Cartilage. Ce dessein, conforme à la grande politique des Barca et qui pouvait être d'un s utile secours à Hannibal, en mettant les peuple d'Afrique dans ses intérêts et en privant Scipioi d'un appui aussi précieux que les Xumides Corneille l'a exposé dans cette scène avec l'auto rite et la pénétration d'un véritable historien] Les raisons qu'il allègue sont aussi fortes que pressantes, et la forme ne fait pas défaut à la jiistesse et à l'élévation politique des idées. Sophonisbe dit à Syphax qui penche pour l'alliance des Romains :

SOPIIIIOMSBE. 55

Vous montrez pour Cartilage un peu d'ingratitude. Quoi ! vous qui lui devez le bonheur de vos jours, Vous que mon hyménée engage à son secours, Vous que votre serment attache à sa défense, Vous manquez de parole et de reconnaissance? Et pour remercîment de me voir en vos mains, Vous la livrez vous-même en celles des Romains !

Jouissez de la paix qui vous vient d'être offerte, Tandis que j'irai plaindre et paitager sa perte '.

Mais Carthage détruite, avec quelle apparence

Oserez-vous garder cette fausse espérance?

Rome, qui vous redoute et vous flatte aujourd'hui ,

Vous craindra-t-elle encor, vous voyant sans appui ?

Elle qui de la paix ne jette les amorces

Que par le senl besoin de séparer nos forces -

Et qui dans Massinisse et voisin et jaloux

Aura toujours de quoi se brouiller avec vous?

Tous deux vous devront tout : Carthage abandonnée

Vaut pour l'un et pour l'autre une gi'ande journée.

Utique à l'assiéger retient leur Scipion; Un temps bien pris peut tout : pressez l'occasion. De ce chef éloigné la valeur peu commune Peut-être à sa personne attache leur fortune.

* Celle de Carthage.

- Ces deux vers sont, dans leur concision, louL li\ programme de la diplomatie du Sénat à cette époque.

54 S 01' Il CM SUE.

Il lient auprès do lui la fleur do leurs soldats. En tout événement, Cirte ' vous tend les bras. Vous tiendrez, et longlemps, dedans cette retraite, Mon père cependant répare sa défaite.

Ilannon a de l'Espagne amené du secours, Ilannibal vient lui-même ici dans peu de jours -. Si tout cela vous semble un léger avantage, Renvoyez-moi, seigneur, me perdre avec Cartbage; .l'y périrai sans vous, vous régnerez sans moi.

Syphax cède à tant de bonnes raisons. Mais la meilleure, c'est qu'il aime sa femme, car il voit tout ce que cet amour lui fait risquer :

Sopbonisbc l'ordonne,

11 faut servir Cartbage et liasarder l'État.

Celle belle scène, une des plus nourries de faits et d'idées que Corneille ait écrites, est re-

• Conslanline.

- C'est pour donner confiance à Syphax qu" elle ajoute celte espérance au.v autres chances de succès. Elle a dit, dans une sc'ne précédente, qu'on ignorait si Hannibal ne rétablissait pas sa fortune en Italie. Et tout ce qu'elle fait auprès de Syphax ne doit avoir d'autre but que de maintenir Hannibal loin de l'Afrique et près de Rome, de forcer Scipion d'abandonner un dessein qui doit perdre Cartbage, et de repasser la mer.

SOI'IIOMSBE. 55

irquable surtout, an point de vue historique,

ce qu'elle dévoile à la fois la politique du

nat et celle de ses ennemis; je parle des en-

mis dignes de lui : — réunir les forces d'un

ys, — faire appel à toutes ses ressources, —

iifondre les intérêts, — et ne pas attendre

eRome y ait mis la division.

Cependant Syphax est battu et pris comme il

attendait. Massinissa, allié deScipion, rentre

vainqueur dans Cirta. Eryxe, qui l'aime

qui se promettait de grands avantages de

victoire, est étonnée du froid accueil qu'elle

oit de lui. Quanta Soplionisbe, elle compte

? a l'effet de ses beaux yeux, » comme ou

ait alors, et elle a raison :

Du moment qu'il l'a vue, les troubles ont cessé, sa joie est revenue.

'u l'as vue étonnée et, tout ensemble, altière, iUi demander l'honneur d'être sa jDrisonnière, .e prier fièrement qu'elle pût en ses mains Iviter le triomphe et les fers des Romains '.

Acte II, se. m : « ... Neque me in cujusquam Romani suîuiTi et crude)e arbilrium vcnire sinas... Quid Carlliagi-

bC, SOPIIOMSUF,.

Son oryiicil, que ses pleurs semblaient vouloir déd Trouvait l'art, en pleurant, d'augmenter son enipir( Et, sûre du succès dont cet art répondait. Elle priait bien moins qu'elle ne commandait •.

Dans la scène ii du H""" acte, a lieu l'ent vue d'Eryxe avec Massinissa. La situation e comme on le pense, pénible et embarrassa l'allié de Rome n'ose ouvertement trahir ses p messes, et, par reconnaissance, offre à la rei' de Gélulie — ce que son amour a déjà doni dans son cœur, à Sophonisbe, — d'unir j sceptre au sien. Eryxe, qui voit les choses tel qu'elles sont, connaît assez le cœur de Massini pour ne point compter sur sa parole, et conn* assez les Romains pour ne pas croire qu voient d'un bon œil leurs alliés confondre lei intérêts et devenir puissants par le rapprocl ment de leurs forces : c'est toujours l'hislorif profond politique, qui parle :

niensi ab Roinano, quid filioe llasdrubalis limeudum sit, vi Si nuUa re alia potes, morte me ut vindices ab Romanorum bitrio oro obtestorque. » Tit. Liv., XXX, xii.

' « . . . l'ropiusqae blanditias oratio esset qi-am preces. » ibid.

SOPIIOMSBE. 57

iens tout fort douteux tant qu'il dépend des liouiiues, l'ose m'assurer que nos amis jaloux isenteiil l'union des deux trônes en nous.

a scène iv, danslaquelle Sophonisbe, sentant uissance de ses charmes, ne déroge point à fidélité envers Carthage, et, sans renoncer à rande pensée politique, reprend peu à peu it son empiresurle cœur deMassinissa, — de Numide sensible, comme sa race, aux attraits la femme''; — cette scène, disje, est habile, éressante et bien faite. Ce tableau a, de plus, très -sérieux avantage d'être conforme à istoire. Mais l'on sent que ces passions et ces ,érêts qui s'agitent ne sont que des jouets giles que brisera la main intlexible de Rome.

MASSIMSSA.

. .. I.c liioniphe est un supidice aux reines -,

femme du vaincu ne le peut éviter;

is celle du vainqueur n'a rien à redouter.

a ... Ut est genus Xuniidaruiu, in Vonercm priocops, aniurL' livae Victor cnpUis. » Tit. Liv., XXX, xii. Il s'ai^itdii trioMiplie de Scipioii dans Rome, et de l'usage où enl les Humains d'y fiiiic lii^urcr les clicfs (.■micmis enlinés.

08 SOl'IlO.MSyE.

Do l'une il est aisé que vous deveniez l'autre. Votre main, par mon sort, peut relever le vôtre; Mais vous n avez qu'une heure, ou plutôt qu'un momen Pour résoudre votre âme à ce grand changement. Demain Lélius entre, et je ne suis plus maître '.

On sent déjà que l'ascendant de Scipion fa seul la loi. Massinissa répète encore plus loin

Demain Lélius entre, il le peut dès ce soir.

(jue votre ambition, que votre amour choisisse : L'opprobre est d'un côté, — de l'auh'e Massinisse : Il faut aller à Piome ou me donner la main. Ce grand choix ne se peut différer à demain, Le péril presse autant que mou impatience, Et quoi que nos succès m'offrent de confiance. Avec tout mon amour je ne puis rien pour vous Si demain Rome en moi ne trouve votre époux.

Ainsi c'est bien Rome qui, invisible et pré sente, est le premier personnage de la scène, c même de toute la pièce. Cette conception es belle, et je ne crois pas me tromper en disan

• . . . Nuplias in euni ipsum dioni parari repente jubet, mi quid rclinquorel inlejri aul Lœlio rut ipsi Scipioni conjuleiid velut in c;ipilvani, qure MastiuisSiT jani iiupla foret. »

Tite-Live, XX\, xii.

Sol'iluMSLiK. ;,'j

(jue tous ces mérites du grand Corneille sont l'cslés ignorés de la plupart.

Il est bien vrai que la conduite de Sophonisbe est choquante : Massinissa ose lui proposer de lialiir son mari dans le malheur — et elle est vaincue par ses conseils; — il lui offre sa main; il veut l'épouser à l'instant, — et elle y consent!

Mais on ne pouvait sauver cette révoltante trahison qu'en montrant le cœur de l'héroïne tout au patriotisme et en lui donnant du moins le mérite de la franchise, dans ces vers écrits avec tant de fermeté et de concision :

Ir voux qua vous voyiez inou âme tout entière

Va lie puissiez un jour vous plaindre avec sujet

|)e n'avoir pas jjieu vu ce que vous avez fait.

Quand j'épousai Syphax, je n'y fus point forcée.

He (pielques traits pour vous cpie l'amour m'eût bit ssée,

h' vous quittai sans peine, et tous mes vœux Iralis

''■gèrent avec joie au bien de mon pays;

!■ Il un mot, j'ai reçu du ciel, pour mou parlai;c,