ATTALE

Oui, Rome; en êtes-vous en doute?

Seigneur, je crains pour vous qu'un Romain vous écoute.

Et les vers ironiques qui suivent sont écrits dans le sentiment d'estime pour Rome et de mépris pour les complaisants servîtes de sa politique que je marquais tout à l'heure. C'est une nuance très-délicate et qui suppose chez le poëte un commerce familier avec les historiens de ce temps. Nicomède continue :

Elle s'indignerait de voir sa créature

A l'cclal de son nom faire une ttUe injure,

El vous dégraderait peut-être dès demain

84 XICOMEDE.

Du titre glorieux de citoyen romain.

Vous l'a-l-elle donné pour mériter sa haine En le déshonorant par l'amour d'une reine? Et ne savez-vous plus qu'il n'est princes ni rois Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois ?

Les pratiques de Rome ne sont-elles pas bien mises en lumière dans ce peu de mots d'Arsinoé?

Par lui ' j'ai jeté Rome en haute jalousie De ce que Nicomède a conquis dans l'Asie, Et de voir Laodice unir tous ses États, Par l'hymen de ce prince, à ceux de Prusias; Si bien que le Sénat, prenant un juste ombrage D'un empire si grand sous un si grand courage, il s'en es. fait nommer lui-même ambassadeur Pour rompre cet hymen et borner sa grandeur -.

Que pourrait-on dire du second acte ^ et de la fameuse scène troisième où Nicomède répond, au nom de son père, à l'ambassadeur romain?

* Flaminius.

- Ces vers sont d'une facture pénible et d'une construction embarrassée, mi>is comme ils sont pleins de choses!

'' On ne fait peut-être pas assez d'attention à la scène première de cet acte qui renferme de grandes beautés comme étude morale du cn^ur humain, et exprimées dans un magnifique lani-

MCOMÈTtE. 85

On ne trouve dans aucune autre littérature dramatique , sans en excepter quelques belles scènes des pièces historiques de Shakspeare, une si profonde intelligence des raisons politiques qui ont gouverné le monde. La probité, le sentiment de la dignité royale, la générosité des vues et le juste orgueil de l'indépendance couronnée, empruntent ici la voix de Nicomède; le bon sens pratique, le patriotisme égoïste, le froid et insensible ascendant de la force, la nette intuition des grandes et éternelles destinées de Rome, ont pour interprète Flaminius. Il faut relire, à ce point de vue, cette belle scène, trop connue déjà par ses mérites littéraires,

gage. Je ne connais pas de vers mieux faits, plus remplis plus concis que ceux où Prusias se plaint de son fils Nicomède :

è Si je n'étais bon père il serait criminel. 11 doit son innocence à l'amour paternel , C'est lui seul qui l'excuse et qui le justifie, Ou lui seul qui me trompe et qui me sacrifie ; Car je dois craindre enfin que sa haute vertu Contre fambition n'ait en vain combattu , Qu'il ne force en son cœur sa nature à se taire.

Te le dirai-je, Araspe, il m'a trop bien servi, Augmentant mon pouvoir, il me l'a tout ravi. Il n'est plus mon sujet qu'autant qu'il le veut être, Et qui me fait régner on effet, est mon maître. Pour paraître à mes yeu.v son mérite est trop grand : On n'aime point à voir ceux à qui l'on doit tant. . .

86 MCOMEDE

pour qu'il soit besoin d'en ciler des passages entiers :

NICOMÈDE, ù Prusias.

Qui partage vos biens inspire à votre mort , Et de pareils amis, en bonne politique