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un étal de paix inaltérable avec une garnison de 5,000 hommes? Il y avait plusieurs légions dans les provinces frontières du Pihin, c'est-àdire dans les deux Germanies; mais elles n'étaient point tournées vers la Gaule , puisqu'elles la protégeaient contre les ennemis du dehors. Si l'on eût voulu les établir comme surveillantes de ce pays, on eût placé les garnisons à Lyon et à Bourges, non à Mayence et à Cologne ^

C'est donc ce fait de la fondation de l'Empire, fait si considérable dans l'histoire du Monde, que Corneille a mis en lumière dans Cinna. Il a dit pourquoi la République était tombée, pourquoi elle ne pouvait plus renaître, et pourquoi l'ordre nouveau était un bien et devait durer. Le choix même du sujet, la grandeur solennelle et la clémence magnanime

• Qu'on ne s'y trompe pas : tout ce, que je viens d'écrire appartient au domaine des faits, et non des opinions ; j'en prends à témoin la science libérale de la jeune Allemagne. Je ne connais point en effet d'esprit plus indépendant, plus lier, plus ami de la vérité, plus passionné pour le bien, pour la liberté, que Théodore Mommsen, le savant épigraphiste de Berlin, ou que W. Henzen, le secrétaire de l'Institut de Rome. — Qu'on lesinterroKC.

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d'Auguste, sulïiraient déjà à nous montrer que le poëte historien donne raison à l'Empire, quand même nous n'aurions pas les fameuses discussions du second et du cinquième acte. Corneille avait à la main son Tacite, tout rempli du sombre récit des forfaits des Césars; mais il a vu au delà. Il ne s'est point complu dans cette admirable peinture morale qui a le défaut de voiler le grand côté de Thistoire; il n'a pas été attiré vers le règne de Néron, comme Racine dans Britanniais; il n'a pas recherché les tableaux de la dissolution romaine, trop facile-' ment prise pour un signe certain de la décadence, et qui n'est que le vice personnel des hommes rendus comme fous par l'excès du pouvoir. 11 n'a pas pris les passions honteuses des' empereurs pour le défaut de l'institution; or c'est l'institution qui a fait vivre l'Empire, malgré les Néron et les Domitien, comme l'institution chrétienne a fait vivre l'Église malgré les Jean X et les Borgia.

Tandis que Racine n'a vu que l'insolente ambition d'Agrippine et les crimes de Néron, Corneille s'est appliqué à nous montrer la nécessité