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et les bienfaits de cette institution nouvelle. 11 a rendu Auguste, — le représentant de l'Empire, — intéressant et vraiment grand paila supériorité de son esprit et de son âme, et il a fait Cinna, Maxime et Emilie — les représentants des idées de l'aristocratie républicaine, — plus odieux quïl ne voulait. 11 est vrai qu'ils ne l'eussent pas été au même degré aux yeux des Romains, et, en cela, Corneille, il faut le dire, s'est montré plus Romain que moderne : car l'assassinat politique n'était pas considéré comme un crime et passait souvent pour vertu. Par les lettres de Cicéron et les écrits du temps, on voit combien Brutus était réputé honnête homme; et cela était d'ailleurs logique; car, aux yeux du patriciat républicain, son attentat n'était que l'héroïque conséquence de ce patriotisme sanguinaire et sauvage qu'on avait admiré dans le premier- Brutus, chez les Valérius et les Manlius.

Us passent pour lyran ' quiconque s'y fait maître ;

* (;'ost la bonne loi^'on ; celle qu'on lit dans la première édition de Corneille. « Ils passent pour tyran ; » cela veut dire que les

Qui le sert, pour esclave, et qui l'aime, pour Iraitre ; Qui le souffre a le cœur lâche, mol, abattu, Et pour s'en affranchir tout s'appelle vertu '.

J'ai toujours été frappé, — lorsqu'on proposait à notre admiration le récit que Cinna fait à Emilie des progrès de la conspiration, — du caractère déclamatoire de cette narration remplie de pompeux lieux communs et d'énumératioiis de rhétorique :

Toutes ces cruautés, La perte de nos biens et de nos libertés, Le ravage des champs, le pillage des villes, Et les proscriptions et les guerres civiles.

Et plus haut :

... Son salut dépend de la perte d'un homme...

Si l'on doit le nom d'homme à qui n'a rien d'humain,

A ce tigre altéré de tout le sang romain. *

Je leur fais des tableaux (le ces tristes batailles Où Rome par ses mains déchirait ses entrailles,

Romains /?>///)('«/ i>our tyran, liuhcnt /!/;•««/?« hi. Depuis Thomas Corneille, la leçon vicieuse avait prévalu, et Voltaire l'a suivie. Dans l'édition Didol (1844) la faute a été corrigée. ' Harangue de Ma.xime, scène i" de l'acte II.