CI.N.NA. I

(Jù l'aigle abatlail l'aigle, et de chaque côté Nos légions s'armaient contre leur liberté ;

Romains contre Koma'iis, parents contre parents, Combattaient seulement pour le choix des tyrans '.

Je les peins - dans le meurtre à l'envi triomphants,

Home entière noyéi; au sang de ses enfants :

Les uns assassinés dans les places publiques.

Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques.

Le méchant par le prix au crime encouragé,

Le mari par sa femme en son ht égorgé,

Le fils tout dégouttant du meurtre de son père,

Et, sa tète à la main, demandant son salaire.

Dieu me garde de faire le procès aux qualités littéraires de cet admirable récit, si éloquent, si animé, si romain; c'estau contraire une louange de plus que je veux ajouter à toutes celles qu'on en a faites. C'est que ce caractère, évidemment déclamatoire , est intentionnel , et que Corneille a dû vouloir mettre dans la bouche de Cinna l'éloquence facile de ces républicains

• Comment ne pas remarquer en passant avec quelle liabilelé Corneille met dans la bouche de Cinna les plus forts arguments en faveur de TEmpirp?

- Les triuuivirs.

170 Cl.N.XA.

mécontents qui ne voient que l'intérêt étroit et mesquin de leur parti, et échauffent les esprits à l'aide de cet appareil oratoire, de ces procédés de rhétorique surannée à l'usage des écoles. La conclusion de l'œuvre n'en est-elle pas la preuve? Que l'on compare ce langage haletant, cette faconde deconspirateur, avecla souveraine sagesse d'Auguste, avec l'écrasante supériorité du discours si sensé, si juste, si simple, que l'Empereur tient à Cinna confondu , traité en enfant, humilié, et qui n'est réhabilité que par le pardon.

Je n'ai certes pas la prétention de rappeler à personne les belles sentences de Cinna, au second acte, sur les excès du gouvernement populaire et les avantages de la monarchie. Il a trop raison pour penser le contraire de ce qu'il dit; c'est là le seul défaut de cette admirable scène qui éclate d'incomparables beautés; et ce défaut est un mérite. Je ne sais si l'on s'est jamais avisé de comparer cette fameuse discussion politique sur la meilleure forme de gouvernement avec celle qu'Hérodote a mise dans la bouche des chefs persans Otanès, Mégabyze et

CLNNA. 171

Darius, après le massacre des Mages ^ La conformité de certains passages avec ceux de Corneille me parait frappante, et c'est un spectacle peut-être intéressant que ce parallèle entre les productions de ces deux grands historiens, semblables en plus d'un point, — profonds critiques tous deux et grands politiques.

Otanès, qui parle le premier sur le gouvernement qu'il convient d'établir en Perse, se prononce pour la démocratie, dont il fait ressortir les avantages, un peu plus, il est vrai, en Grec d'une colonie ionienne qu'en satrape de l'Orient. On sent, en lisant ce discours, que les idées qu'il y expose ne sont guère pratiques, et Hérodote, qui le sait, commence par s'en excuser en disant que ces paroles paraîtront peut-être invraisemblables aux Grecs qui le liront-.

iMégabyze parle après lui et se montre partisan du gouvernement oligarchique et ennemi de l'état populaire :

^ Voyez liv. III, wàXcia., K. 80, 81 et 82.

* Ko.' É/.c'-/6r,(j7.v /.o'-j'ci aTTicTCt aàv evi'cio' KXXr.vtov. — OaXeia, K. 80.

17'2 CIXNA.

« Rien de /j/z/s irréjUchi et de plus insolent^ ditil, que la fudle impertinenle. Il n'est pas tolérable que des hommes qui veulent se soustraire à l'arrogance d'un monarque retombent nous nnsoleiice d'an peuple désordonné... Comment se serait-il instruit des affaires publiques, lui à qui l'on n'a rien enseigné et qui n'a jamais rien appris de ce qui est beau et utile à l'Etat? Il se précipite inconsidérément sur les affaires publifjues comme un torrent d'hiver'. »

Darius parle à son tour pour combattre les deux avis des préopiuants. « De ces trois formes, dit-il, je soutiens que la monarchie est de beaucoup la meilleure. Car rien n'est préférable à un seul maître s'il est bon. Il se conduit avec assez de prudence pour administrer d'une façon irréprochable; il sait surtout garder le secret contre les ennemis extérieurs. Dans une oligarchie, au contraire, si plusieurs veulent rester vertueux dans V intérêt commun^ des haines

Kat TOI, TUpâwO'j ûês'.v oeû-yovTa; «vS'fa;, i; 8r,ii.'i'j à/.iXâoTCj 3êpiv T7S<j5£iv, èa-t cùScf-UMi; àvad/^ETOv . . . K(o; -^-àp àv -j^ivcody-n, S; out' è^i- 'ià/6r,, oÛte oiiîï y.aXôv O'jS'vi cù5' cîy.yiïcv; w6îëi te su.— sicov -x tstWjj-ZT». àvE'j vi'o'j, /£t{Aâppto TTOTaaM î/.O.r,;. — ©xÀsia, K. 81.

CINN.V. 175

particulières , violentes d'ordinaire , éclatent : chacun veut être maître et faire prévaloir ses idées; tous finissent par se haïr; de là les discordes publiques, et ^ par suite, les massacres. Ces meurtres conduisent à la monarchie, ce qui prouve qu'elle est le meilleur gouvernement. Si le peuple est le maître, il est impossible d'empêcher les méchants de se faire jour. Dès qu'ils se sont montrés, ce ne sont pas des haines qui naissent entre eux, mais il se forme de solides amitiés; ceux qui oppriment l'Etat agissent avec concert, et cette déplorable situation se prolonge jusqu'à ce qu'un homme, prenant en main l'intérêt du peuple, vienne mettre un frein à leur autorité; le peuple est épris de cet homme et il en fait un roi. Mous revenons donc encore à la monarchie, ce qui prouve que c'est le meilleur gouvernement'... »

1 « Tptûv ... 7rpox£iy.-'vMv... i^raou Te àsîiTiU /.7.t ôXi-^ap/J/iî, y.i. acyvâo7.cu, tïcXàw toùto ir^Oc'y^civ Xs-yu. 'Avî^i; "^k^ k-ih; Toy àp{(jrc u c'jfîàv àaïtvov àv ça.vi!ri* -j'/war, "^àp TCtaûr/; y^psoiu.cvi;, £77t7;oTi:£Ûci àv i>jMi):r-io;-'/jT.'/.rM:i' o'.twtc t= àv PiuXe'jaîCTa. im 8'jG^LViix^ av- 5sa; o'jTû) u.i'/.ia-y.. 'Ev Si i'/.i'^%r/J.r,, TzûXv.n^ àpsTT.v ÈTraa/.î'cjai è; To xc.vbv, £'x,6i» i(î'.a, î<r/,u;à (pO.îEi è-j-cîvEdôai. 'A'jto; -jàp iV.affTo; ^cj- /.du.£vo; y.oî'jcpaïo; sivai, ■j'v(.'iar,(ïî te vtitâv è; s'y/Jîa ac-j'âXa àXXr.XoKTj ÀTTi/.vî'yvrxi, 'F.; iù't cïtxt.i; £"j'-Y(vcv77,t' çi', ^è tûv ijTaaiuv, c^o'vo;' èj^

\'i CINNA.

' ... Quand le peuple est maiiro, on n'agit qu'on tnmiille, La voix de la raison jamais ne se consulte. Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux, etc.

... Celte liberté qui lui semble si chère N'est pour Rome, seigneur, qu'un bien imaginaire, Plus nuisible qu'utile, et qui n'approche pas De celui qu un bon prince apporte à ses États.

Les grands, pour s'affermir achetant des suffrages, Tiennent pompeusement leurs maiires à leurs gages, Qui, par des fers dorés se laissant enchaîner, Reçoivent d'eux des lois qu'ils pensent leur donner. Envieux l'un de l'autre, ils mènent tout par brigues, Que leur ambition tourne en sanglantes ligues.

Ainsi la liberté ne peut plus être utile Qu'à former les fureurs d'une guerre civile, Lorsque, par un désordre à l'Univers fatal, L'un ne veut point de maître et l'autre point d'égal.

Mais, quand le peuple est maître... {Voyex>plus haut.)

liï tCÛ tto'vcu, àTre'Sr, I; [AOuvapyJy.V xal èv toÛtm ^le'^s^s, cnw Èarl TOÛTo àsKiTOv. — Ar.u.o'j Ti o.ù àpyovTo;, àf^ûvaT* ari où /-a/.OTy,Ta È-j'- •^'(vioôai. KaxoTr,To; Tctvuv Èi-^-.vcuî'vrf; s; ri y.'.u%,v/J^tx [t.ïx '.'j/. è"j-|'(— vcTat Toïoi nay.oîoi, œiXtat Siiay'jzcrJ.' oi^às •/.7./.vj-i~i; ràjto'.và, cic^^icu- «{-avre; izoïvjoi. Toùvo 5è toicjto •yîvirai, i; S âv -zcazd; ti; tcù â'vif/.ou Ttù; tcioÛtcu; ■Kci.ûari. 'Ex «îs au tôjv(Îs ôtouu.otî^cvai oûrc; or, Otto toù oïiacy 9wuu.a'C'^u,Evc; ^à, àv u-» ècpâvr, aoûvapy^o; èciv xal Èv tcutw on>.ci xaî C'J70; w; r, acuvas/îr, y.pàyKJTov. — QxXsia, 82.

CTXNA. 175

♦ * Comme ils ont peu de part aux biens dont ils ordonnonl ,

Dans le champ du public largement ils moissonnent.

Assurés que chacun leur pardonne aisément,

Espérant à son tour un pareil traitement.

Le pire des États, c'est l'État popidaire.

Et dans le premier acte ce rnot si heureux : ... Leur concorde impie, affreuse, inexorable,

ne semble-t-il pas inspiré d'Hérodote : « Ce ne sont pas des haines qui se forment entre les méchants, mais de solides amitiés, etc.? »

J'ai dit plus haut, à propos d'un remarquable passage de Pompée, que l'appui des provinces avait fait le succès de César. Il faut ajouter que le secours des légions fit sa fortune et celle de sa dynastie. Parmi les legs que César fit à Octave, le plus important fut assurément l'affection de l'armée. Ce fut là proprement « son héritage. « Et c'est le mot dont se sert un contemporain, Nicolas de Damas'. Cesdeux faits liis-

* (I I/uii (les soldais, élevant la voix, dit à César (Octave) de prendre confiance et de les regarder tous comme son héritage :

Kci.l -j-tvfoa/.s'.v 07'. y.Xr.povcaîv. ci 7:7.1-1; ih-t a'jToO; car ils avaient

170 CINXA.

toriques d'une si grande importance, — et dont le parfait éclaircissement est une véritable découverte moderne qui sert à expliquer bien des choses, à rendre à César ce qui lui appartient, à mieux juger son œuvre, à la mieux comprendre surtout, — Corneille les a devinés. Nous l'avons déjà vu pour ce qui concerne les provinces; quant à l'attachement que César a inspiré à ses légions pour sa personne et sa famille, Cinna n'y fait-il pas allusion lorsqu'il dit à Auguste :

Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre, Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre. Vos armes Tout conquise, et tous les conquérants Pour être usurpateurs ne sont pas des tyrans.

Mais Corneille est plus explicite encore quand, après nous avoir montré dans Pompée les provinces se conjurant pour hâter la chute de la République et élever le pouvoir de César, il nous

pour la mémoire de son père un culte vraiment religieux, et étaient prêts à tout Aure et à tout souffrir pour son successeur.» (Traduction d'Alfred Didot.) C'est à M. Miller, je l'ai dit plus haut, que Ton duit cette précieuse découverte.

indique, dans Cimui, qu'à la complicité intéressée du Sénat républicain, de connivence avec les proconsuls concussionnaires, ont succédé, sous Auguste, l'ordre administratif et 1 heureuse solidarité du prince et de ses agents. Ce passage inaperçu est fort remarquable par le sens historique qu'il renferme : Auguste dit à Maxime :

Je vous fais gouverneur de Sicile.

Allez donner mes lois à ce terroir fertile, Songez que c'est pour moi que vous gouvernerez Et que je répondrai de ce que vous ferez.

Ainsi Corneille, après nous avoir donné le secret de la fondation de l'Empire, nous donne ici celui de sa durée.

Il n'y a plus rien à dire sur la scène d'Emilie et de Cinna au troisième acte, sur les remords et les hésitations d'Auguste au quatrième, et surtout sur le cinquième acte, qui est beau en entier, d'une grandeur simple, d'une noblesse de sentiments et de langage qui nous donnent vraiment l'idée de la majesté toute romaine du maître du Monde. Mais ce qui plaît et charme

par-dessus tout dans cette scène où Cinna est confondu devant Auguste, c'est le naturel uni à la dignité, alliance si difficile à introduire dans les conditions de la tragédie, et dont on ne citerait peut-être pas un second exemple. Combien la scène d'Agrippine et de Néron est plus solennelle, plus pompeuse — et moins vraie — dans son langage pourtant incomparable par l'art, la justesse, la force et l'éloquence! Et je cite un des chefs-d'œuvre du théâtre et une des perles de la langue.