LACUS

Tous ces mutins no sont que de simples soldats ;

Aucun des chefs ne Irenipe en leurs vains attentats.

Aussi ne craignez rien d'une masse, d'armée

Où déjà la discorde est peul-èire allumée.

Sitôt qu'on y saura que le peuple à grands cris

Veut que de ces complots les auteurs soient proscrits,

Que du perfide Othon il demande la lète,

La consternation calmera la tempête,

Et vous n'avez, seigneur, qu'à vous y faire voir

Pour rendre d'un coup d'œll, chacun à son devoir^.

Yinius, qui conspire avec Othon, conseille à l'Empereur tout le contraire :

YIML'S.

Ne hasardez, seigneur, que dans l'extrémité

' Legio classicanihilcunctata prœlorianis ailjungitur. Illyrici exercitus electi Celsum ingestis pilis prolurbant. Geinianica vexilla diu nulavere, invalidis ailhuc corporibus et placatis animis, quod eos a Norone Alexandii;\m praiuiissos atque inde rursus longa navigatione cegros iinpensioie cura Gilba refovebat. llist., I, 31.

* Voyex, tous les cliapitres xxxii et xxxni du livre I des fHS' lûircs.

210 OTllON.

Le redoutable effet de votre autorité.

Si l'on court au grand crime avec avidité, Laissez-en ralentir rinipétuosilé ' ; D'elle-même elle avorte, et la peur des supplices Arme contre le chef les plus zélés complices. Un salutaire avis agit avec lenteur.

LACCS.

Je ne connais point cet avis salutaire,

Quand on couronne Othon, de le regarder faire.

Si l'on court au grand crime avec avidité,

11 eji faut ralentir l'impétuosité,

Avant que les esprits qu'un juste effroi balance

S'y puissent enhardir sur notre nonchalance,

Et prennent le dessein de ces conseils prudents

Dont on cherche l'effet quand il n'en est plus temps.

Comme les personnages que fait parler Corneille font toujours valoir les meilleures raisons ! Il en trouve en effet d'excellentes dont Tacite ne s'est point avisé et dont ils ne se sont peut-être pas avisés eu.x-mêmes; car l'objet même de celte discussion est Irès-historique; elle devait l'être du moins pour l'auteur des Histoires et pour ceux qui le lisaient trente ans à peine après l'événement dont il s'agit.

* Sceleraimpetii, bona consilia mora valesctMe. Uial. l, Zi.

Corneille suit la tradition en faisant Vinius complice dOthon(///s/.I, ch. xui). La mort de ce consulj dans la tragédie française, est conforme à ce qu'en rapporte Tacite. Quant à Lacon, il ne se tua pas, comme le dit le poëte, après avoir frappé Galba, mais l'Empereur aurait été tué par un certain Camurius, soldat de la quinzième légion (ch. xli), et Lacon l'a été dans une île, par un vétéran qu'Othon y avait envoyé d'avance (ch. xlv). Martian fut exécuté publiquement. Mais suivons la scène de Corneille, dans laquelle l'intérêt historique ne se ralentit pas.

VIMC .

Pison peut cependaiil amuser leur fureur, De vos ressentimonls leur donner la terreur, Y joindre avec adresse un espoir de clémence, Au moindre repentir d une telle insolence ; Kt s'il vous faut enfin aller à son secours, Ce qu'on veut à présent on le pourra toujours ^