H LE GR.V>'D CORNEILLE

cherche, en vrai poëte tragique et qui sait son métier, les situations, les caractères et les récits les plus dramatiques pour en faire des œuvres d'art, comme Mithridate, Dritannicus, Athalie, Bajazct, ce ne sont jamais les grandes personnalités qui déterminent le choix du vieux Corneille : ce qui ft^appe son esprit et attire sa prédilection, c'est, avant tout, l'intérêt historique. 11 met les grandes leçons politiques au-dessus des personnes, l'événement avec ses enseignements moraux au-dessus de l'homme, les idées particulières d'un temps et d'un pays au-dessus des passions générales et sans caractère déterminé. Aussi a-t-il touché à toutes les belles époques de l'histoire romaine et nous en a-t-il laissé un tableau complet où tout ce qui est grand est en lumière, où tout ce qui est décisif est approfondi, où tout ce qui est instructif porte ses fruits. Son œuvre est, en un mot, un admirable et perpétuel enseignement histori- (jue.

Je ne sais si l'on s'est jamais avisé de dresser la liste de ses pièces romaines dans l'ordre chronologique des sujets qui y sont traités : com-

ent ne pas être frappe du résultat que donne simple aperçu?

Cette brillante série de chefs-d'œuvre histo-

jues commence, comme chacun sait, avec la

\gédie à'Horace, dans laquelle Corneille nous

Dnlre, en parlant le magnifique langage que

Lit le monde connaît, le patriotisme naissant

Rome, nous raconte cette merveilleuse lé-

jnde religieuse tout empreinte des mâles ver-

jî qui firent la conquête du monde. C'est comme

germe précoce des institutions et des mœurs

bliques, qui sont léternel honneur et firent

^^raie grandeur de la Cité souveraine; le re-

icement de soi, le sacrifice héroïque de la

lille et des plus chères affections au bien du

s, ce mélange de dureté farouche et de ten-

|5se; ce noble dévouement exalté jusqu'au

jlime enthousiasme et contenu pourtant déjà

la loi ou la discipline militaire : l'élan et la

signe! Ce secret du soldat romain, qui a fait

3rce et sa constance : tout est dit, tout est

i par le poëte historien; les nuances justes

saisies, et les grandes idées morales ex-